Но мне не хочется во дворец. Я решила погулять по саду, чтобы успокоить свои мысли и просто остаться наедине с природой.
Я присела на отдаленную лужайку и начала перебирать рукой траву, которая щекотала мою чувствительную ладошку. Как чудесно. И никаких тебе надоедливых лиц.
Я замечаю бабочек, порхающих неподалеку и вспоминаю о своих любимых феечках. Как они там? Арника наверно наслаждается счастливым замужеством, а Зарина никому не дает заскучать, это уж точно!
Вот бы их сюда. Мы от души повеселились бы здесь! Я зажмуриваюсь и широко улыбаюсь, подставляя свое лицо прямиком к теплому солнышку, которое моментально пригревает мои щечки.
Мое блаженство длится не долго. Бродившие неподалеку облака заслоняют солнце, и я разочарованно приоткрываю один глаз.
У меня перехватывает дыхание, когда я вижу истинную причину исчезнувшего солнца. Надо мной вздымается темный эльф дроу, лицо которого наполовину скрыто капюшоном, а его кривая ухмылка и злобный оскал указывает на то, что не за благим делом он ко мне пришел. Из его рукавов исходит черный дым, который моментально обхватывает мое горло и начинает душить. Мои голосовые связки мне не поддаются, и могу лишь немощно кряхтеть.
Я впиваюсь когтями в землю, призывая к помощи все ее силы. Но я уже не контролирую себя, в моих глазах темнеет, а в ушах стоит гул. Я задыхаюсь, моим клеткам не хватает кислорода. Еще пару секунд и моя душа отделиться от бренного эльфийского тела.
Глава 26
Глава 26
Я не знаю, каким чудом мне удалось выжить.
Когда я пришла в себя, я лежала на кровати в своих покоях и рядом в полудреме на кресле расположилась служанка. Я попыталась привстать, но голову тут же пронзила острая боль. Я застонала.
Служанка спохватилась и подбежала ко мне:
-. Вы очнулись, Ваше Высочество! Какая радость! – она обхватила мою руку, удостоверяясь, что это ей не приснилось. – Я сейчас же позову лекаря.
Служанка скрылась за дверью. А я попыталась вспомнить, что же произошло со мной.
После игры я отправилась гулять по саду, затем… Что было потом? Ничего не помню…
Надо связаться с Элоной и как можно скорее. Что-то неладное творится в этом королевстве. Я ничего не помню, но я нутром чувствую, что не из-за хороших событий я оказалась в кровати с больной головой, дряным самочувствием и под наблюдением служанки!
Вскоре подоспел лекарь. Тот самый, который помог прийти в себя на первом испытании отбора.
- Что со мной случилось? – обеспокоенно спросила я.
- Это вы мне скажите, дорогая моя.
- Я ничего не помню.
Я растерянно посмотрела на лекаря. Он присел рядом и начал осмотр.
- Вас нашли без сознания в саду. Ваше тело было пропитано ядом.
- Вы хотите сказать, что меня кто-то отравил?
- Судя по следам и пятнам на вашем теле, на Вас воздействовали черной магией.
Лекарь хмурится и недовольно качает головой.
- Как Вы себя чувствуете?
- Голова болит, и внутри все дурно. Не знаю, как объяснить. Будто все внутренности не на своем месте.
- Менелана. – шепотом обратился ко мне лекарь. – То, что произошло с Вами, это не детские шалости и проделки. Кто-то хочет от Вас избавиться. Вы должны вспомнить образ того, кто попытался это сделать и быть всегда начеку. Я буду регулярно подавать вам зелья, которые помогут вывести яд и одновременно вернут вам память.
Лекарь открыл склянку и подал мне одну ложечку горького зелья, которую я тут же запила водой.
- Но кому я мешаю спокойно жить? И кто владеет во дворце черной магией?
- Вы находитесь на отборе, и возможно…- протянул лекарь.
- Кто – то из принцесс? – удивленно вскинула я брови. – Нет, не может быть… Единственная претендентка, которая была способна на это, уже покинула дворец.
Так, неужели, мне стоило опасаться вовсе не Гринелу? Главный враг совсем рядом, а я вовсе не подозреваю об этом.
- Вам есть, о чем поразмышлять. – заключил лекарь и начал собирать свою докторскую сумку.
Не успела я попрощаться с лекарем, как ко мне заглянул Друлаван.
По-всей видимости, он в курсе произошедших событий.
- Вы пришли в себя, какое счастье! – Друлаван приблизился ко мне и протянул букет цветов. – От Его Высочества. Он желает вам скорейшего выздоровления.
Я приняла цветы и вдохнула полной грудью аромат цветущих растений.
- Принц все знает?
- Да. Он не может не знать, что происходит у него во дворце, как и Его Величество. Но знает он не больше, чем все другие. Что вы помните, Менелана?
Я затрясла головой. Слезы отчаяния и беспомощности рвутся наружу, но я изо всех сил сдерживаю их.
- Ничего. Я ничего не помню, дорогой Друлаван.
Королевский советник был озадачен моим ответом и стал измерять шагами мои покои от одной стены до другой. Затем он присел на кресло и остро уставился на меня.
- Что мне делать? – растерянно спросила я. – Меня пытались убить, Друлаван.
- Мы установим стражу, где это только возможно. А Вы не должны более блуждать неизвестно где и оставаться одна. Это для вашей же безопасности. Пока это все, на что мы способны.
- Спасибо. – продрожал мой голос. – Но как же отбор? Я не смогу болше участвовать в нем?
- Отбор будет продолжен. Его Высочество знает о Вашем положении. Ближайшие испытания вам придется пропускать, пока не поправитесь. Не надо наводить панику среди королевских эльфиек. О том, что с вами произошло, они не должны знать. Это ясно, Менелана?
- Что же я должна им говорить, если они спросят, почему я не участвую наравне со всеми?
- Вы приболели. Болезнь, не опаснее простуды.
Я молча кивнула.
Все это не нравилось мне, но в моем положении лучше согласится. Но быть всегда начеку. Лишний раз глазом не моргнуть.
- Поскорее выздоравливайте, премилейшая и всех прекраснейшая Менелана.- на прощанье разошелся в комплиментах Друлаван. – Не дайте Его Высочеству заскучать и возвращайтесь на отбор, как можно скорее!
Друлаван откланялся, и я проводила его напряженной безучастной улыбкой.
Как только слащавое лицо Друлавана исчезло, я взяла волшебное зеркало, через которое вызывала Зарину.
Когда поверхность зеркала начала искажаться, первым делом я услышала заливистый смех. Эх, кому-то очень весело.
- Привет! Как у тебя дела, Менелана? – лицо Зарины светилось счастьем, как впрочем, всегда.
- Как сказать… Ты же знаешь, что у меня просто не бывает…- замямлила я, не зная с чего начать.
Зарина явно была не сосредоточена на мне. Все время отвлекалась на что-то, а ее глаза игриво прыгали из стороны в сторону.
- Зарина, у вас очередной праздник? Или свадьба может?
- Ох, Менелана…Праздник. Праздник моей уже не одинокой души и сердца.
Тут рядом с Зариной расположился симптичный крылатый юноша. Он отсалютовал мне.
А я нелепо улыбнулась. Вот делааа… Кто тут третий лишний? По всей видимости, я.
Они зашушукались, отчего Зарина засмеялась, будто Он ее защекотал за уши.
- Кайл… - звенит счастливый голосочек Зарины, которая вовсе забыла про мое существование. – Это таак смешно… Дай мне одну минуточку, я скоро присоединюсь.
Эти два влюбленных голубка никак не могут друг друга оставить, все еще о чем-то щебеча. И мне крайне некомфортно подглядывать за их нежностями из зеркала. Как-то неудобно получается.
Когда Кайл, если я правильно запомнила его имя, упорхнул из поля видимости, Зарина вернулась ко мне.
- Менелана, кажется, я влюбилась. По уши.
- Мне тоже так кажется. – подмигнула я ей.
- Кайл, такой прекрасный. Ты обязательно с ним должна познакомиться. Кайл просто душка!
- Я не сомневаюсь. Раз он тебя так запал в душу, значит, он действительно очень хорош.
- Дааа… – губы Зарины расплылись в мечтательной улыбке.
- Как там Арника?
- Просто чудесно! Она счастлива и это видно невооруженным глазом. Мы скучаем по тебе, Менелана.
Я с прищуром посмотрела на Зарину.
- По-моему, тебе сейчас некогда скучать. Кайл этого просто не позволит.
Зарина расхохоталась.
- Это да. Но все же, как у тебя дела? Как прошло свидание?
Я замялась. Не хочу нагружать своими проблемами Зарину. У нее все так прекрасно. Она влюблена, на кой ей мои проблемы? Неужели, я сама не в состоянии с ними разобраться?
- Хорошо. Лучше, чем я предполагала. Мы друг друга не убили, и то ладно. – отшутилась я.
- Значит, прошло не без перчинки?
- Можно и так сказать. – пожала я плечами.
- Продолжай в том же духе, вот тебе мой совет. Принц, либо уже клюнул, либо это рыба не твоего водоема.
Я закатила глаза. Рубрика «Любовные заметки от Зарины» началась.
- Тебе ведь нравится Минас? – полетел вопрос в лоб.
Я закашлялась. Она серьезно? Видимо да, раз до сих пор востро смотри на меня в ожидании ответа.
- Чтобы ты понимала, любые наши столкновения и разговоры проходят не так безоблачно и романтично, как у вас с Кайлом… Терпимость – основа наших взаимоотношений.
- Ты не ответила на вопрос. – невозмутимо предъявила моя крылатая подружка.
- Эмм…- мои глаза забегали по комнате, и руки не могли найти места, то и дело прибирая волосы и поправляя платье.
- Менелана?
- Он не дает мне покоя. Я не могу оставаться равнодушной к его словам или действиям. Даже, если они обращены не ко мне. Как-то так…
Что это значит?
Глава 27
- Ты сама прекрасно знаешь…- губы Зарины растянулись в улыбке. – Просто боишься признаться в этом. Главное, чтобы все было взаимно.
Вот этого-то я и боюсь. Я не понимаю Минаса, какие чувства он испытывает ко мне?
- Мне кажется он не тот, за кого себя выдает. – высказала я свои подозрения.
Еще одна причина, по которой я не могу довериться и открыться ему. И в итоге, оказаться глупой доверчивой эльфийкой, над которой удачно посмеялись.
- Все мы порой надеваем маски, ограждая себя от нежелательных последствий.
- Я не про это… - начала объяснять я, но меня перебил шум, доносящийся из зеркала.
Зарина исчезла, и я увидела свое отражение.
Только не сейчас! Я рассержено встряхнула зеркало и попыталась возобновить связь, но безуспешно.
Я должна вывести Минас на чистую воду, пока я окончательно не влюбилась в него.
Да, надо признаться хотя бы самой себе. Мне нравится Минас.
- Мне. Нравится. Минас. – членораздельно произнесла я.
Последовавший скрип двери заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Не хватало мне еще свидетелей моего признания.
- Тут-тук. Ты одна? Разговариваешь с пустотой? – в дверном проеме появилась голова Элоны, которая пыталась высмотреть кого-то в моей комнате.
- В ближайшее время она мой главный собеседник. – вздохнула я и откинула голову на подушку.
- Сильно захворала? – смягчилась в голосе Элона и присела на край кровати.
- Непонятно. Но думаю ничего серьезного. – против воли слукавила я, стараясь не смотреть в глаза своей подружке.
Элона понимающе кивнула и вразнобой заболтала своими ногами. Она высматривала узоры на полу и все не решалась продолжить разговор.
- Какие новости на отборе?
Обрадовавшись, что я сама затронула, по-видимому, волнующую ее тему, Элона оживилась и начала выкладывать последние события отбора.
- Объявили новое задание. Продемонстрировать свои способности в необычной форме. И сказать по правде, я очень волнуюсь.
- Отчего же?
- Принц выберет самую лучшую и пригласит ее на свидание, а мои способности… Скажем, не совсем обычные, и я даже не знаю, как их представить. А я очень хочу на свиданииее… - застонала Элона и легла на мои ноги.
Я заморгала глазами. Эта эльфийка и вправду по уши запала на Минаса. Просто она, в отличие от меня, не скрывает свои чувства. И я не могу ее за это осуждать.
- Что за необычные способности?
- Я понимаю животный мир. Их язык. Я слышу их, и они понимают меня.
Ого. Вот это да! В моей голове появилось много вопросов.
- И о чем ты с ними разговариваешь?
- Обо всем. Знаешь, порой животные бывают лучшими собеседниками, чем эльфы. Они лишены всяких корыстных чувств и прочей ерунды.
- Когда ты узнала, что понимаешь их?
- C рождения. Я думала, что это обычное дело для эльфов. Только с возрастом я поняла, что это мой дар.
- Это действительно необычно. И в этом ты только выигрываешь. Вопрос, как ты это представишь?
- Я о том же…
На минуту мы погрузились в полную тишину. Это время было посвящено обдумыванию интересных предложений.
Мне не светит участие в этом конкурсе, поэтому я всеми силами буду помогать своей подруге, которой могу уступить место под солнцем…
Один раз.
- У меня появилась идея! – нарушила я молчание.
Глаза Элоны заискрились надеждой.
- Какая?
- Как ты думаешь, наш Принц любит сказки?
- Не знаю. А что?
- Предлагаю это проверить, если ты конечно, согласишься на такую авантюру.
- Говори, не томи…- пропищала от нетерпения Элона.
Я рассказала ей возникшую идею, от которой она пришла в восторг.
- Это будет очень здорово! – захлопала она в ладоши.
- А то… Я сама не прочь посмотреть на твое представление. Кто знает, может, я буду присутствовать в качестве зрителя. Это будет впечатляюще, поверь! – подмигнула я Элоне.
- Спасибо! Век не забуду! – объяла она меня руками.
- Это лишь идея. Все в твоих руках. – говорю я в ответ и развожу руки.
Только что я отдала пальму первенства другой. Достойнейшей эльфийке из всей оставшейся группы. Сама. По своей воле.
По телу пробежали мурашки от не очень приятного предчувствия.
Я натяжно улыбаюсь на прощанье Элоне, которая на радостях побежала к себе готовиться к испытанию.
Она будет с Ним. Наедине.
А я буду здесь. В четырех стенах. Рваться и метаться в сомнениях до последнего. Что с тобой не так, Менелана?!
Мое ограниченное пространство еще больше давило на меня. Я буквально начала сходить с ума.
Не нахожу себе места и брожу от одной стены к другой, обуреваемая последними произошедшими событиями и терзающими мыслями.
Минас и Тинтур...Принц и Элона…Черная магия и покушение на мою жизнь… Друлаван, который неожиданно появился в моей жизни.
Он опять проведывал меня. Опять предостерегал и спрашивал, не вспомнила ли я чего-нибудь.
Нет, не вспомнила. Но я обязательно вспомню.
Проворочавшись час в кровати, я все-таки уснула. Но и во сне мои мысли не смогли меня оставить в покое.
Мне снился Тинтур. Мы общались с ним так, как будто ничего не произошло. Будто я никуда не уезжала, и мы до сих пор гуляем у стен госпиталя. Чудесно.
Как же я скучаю по тем временам. Я проснулась с улыбкой на лице. Сладко потянувшись, я решила, узнать возможную тайну, которую хранит Принц Минас. Узнать в нем Тинтура.
Точнее я уже узнала в нем Тинтура. Мне необходимо увидеть его настоящую личину.
Анорсель рассказывала мне про такую способность у эльфов. Поэтому нельзя исключать, что Минас обладает способностью менять личину.
Только вот как вывести его на чистую воду…
Может, как-нибудь окликнуть его, назвав Тинтуром. Если оглянется, значит, все… Попался.
Да неет, глупо как-то.
Тогда что еще? Как увидеть то, что скрыто для глаз обычных эльфов?
Я подошла к окну и уставилась на прогуливающихся эльфиеек. На свежем воздухе мне бы думалось гораздо лучше…
- Эх, Невидимка, ты думаешь о том же, о чем и я? – обратилась я к своему дружку цветку.
- Выйду погулять со служанками. Хотя бы посижу на скамейке…Думаю, лекарь не будет против.
Я уставилась на Невидимку в ожидании ответа.
Молчание – знак согласия.
- Люблю тебя. – шепнула я цветку и направилась переодеваться.
Вцепившись в ручки шкафа, я замерла. Меня осенило.
НЕВИДИМКА!
Я развернулась к окну и начала гипнотизировать цветок. Я вспоминала события, когда маленький волшебный росточек появился у меня. Вспомнил слова Зарины.