— Нет.
— Какая самоотверженность.
— Сугубо практические соображения.
— Ты, как погляжу, вообще на редкость практичная девушка. Сегодня в десять вечера, в моём доме. Форма одежды любая, но лучше попроще, необходимое получишь тут. Скажи, где тебя подобрать, и я пришлю туда машину…
— Не надо! — перебила я.
— И как ты доберёшься в десятом часу вечера от этого вашего замка до города? — нахмурился мужчина. — Одна, пешком через лес и окраину?
— Я… — попрошу кого-нибудь из сирен открыть портал в Тирс, — попрошу… нашего водителя подвезти меня, — соврала я. — Скажу, что поеду в гости с ночёвкой к однокласснице. Буду у вас ровно в десять. Не беспокойтесь, мне конфиденциальность важна так же, как и вам, и даже больше.
— Приятно иметь с вами дело, госпожа Альвернис, — Гален отвесил шутливый поклон. — Ваша практичность и готовность к сотрудничеству мне весьма импонируют.
— Надеюсь, что после смогу ответить вам тем же, — парировала я. — До вечера, господин Скай. Не провожайте, выход я найду, — я развернулась и направилась к двери.
— Ты ничего не забыла? — мужчина постучал пальцами по крышке банки.
— Это вам гостинец. Вдруг всё-таки пригодится?
Я вышла в холл и успела заметить тень, скрывшуюся торопливо в проёме в другой части помещения. Экономка. И что она там делала? Случайно мимо проходила или подслушивала?
Хотя какой хозяин, такие и слуги.
Уже на улице я сообразила, что за время нашего разговора Гален не прикоснулся ко мне, не поцеловал, даже попытки не предпринял. И я ни разу не заметила в его глазах намёка на желание, хорошо известное мне по посетителям «Маски».
Странная реакция.
Глава 3
Волновалась ли я?
О да!
Естественно, я предупредила леди Идэну, подробно рассказав сирене, где именно я буду этой ночью. В конечном итоге, глупо пренебрегать элементарными правилами безопасности. Наставнице я доверяла, Галену нет.
Поменялась с Аишей сменами.
Выпила противозачаточное зелье, которое дала мне Идэна. На мужчин в столь щекотливых вопросах полагаться не стоило.
Привела себя в порядок, выбрала простое чёрное платье, похожее на школьную форму. В случае необходимости его легко можно снять без посторонней помощи — не хотелось бы тратить драгоценные в опасной ситуации минуты на попытки избавиться от платья, а менять ипостась в одежде весьма неудобно, не говоря уже об остающихся на теле и перьях обрывках ткани. Бельём я решила пренебречь. Во-первых, чтобы не мешалось при перекидывании. Во-вторых, зачем оно в принципе, если мне на месте выдадут другое?
Страшно даже представить какое.
Выслушала напутствия от Аиши и Тианы и дружеские подколки от Стасии.
В путь меня провожали все голубки «Гнезда», согласно ритуалу, с символическим омовением в виде воды из кувшина, которую я плеснула себе в лицо. С цветами в качестве подношения богам, церемониальными фразами, произнесёнными торжественно леди Идэной, и пожеланиями от каждой сирены. Наконец Тиана открыла мне портал, и я, подхватив сумку с платьем и туфлями, отправилась на свои первые брачные игры.
Жизнь в Тирсе, как и в большинстве добропорядочных провинциальных городков, к ночи затихала, кипя и искрясь лишь в немногочисленных злачных районах да в богатых домах и поместьях, где местная аристократия отчаянно старалась подражать крупным городам и столице. Улица, где находился дом Галена, тиха, пустынна, освещена фонарями. По моим координатам Тиана создала портал, ведущий в переулок за домом учителя, где никто не заметил бы ни большой белой полуптицы, ни серебристого овала перехода. Здесь я перелетела через низкую ограду и, поглядывая подозрительно на освещённые окна на втором этаже, сменила ипостась под прикрытием деревьев, надела платье и, оставив сумку между корнями цветущей вишни, пошла вокруг дома к парадному входу. Створка открылась прежде, чем я стукнула колотушкой, словно меня караулили под дверью.
— Женевьева? — Гален осмотрел удивлённо дорожку за моей спиной и улицу, определённо пытаясь понять, как и на чём я добралась.
— Думали, что я не приду? — заметила я невинно.
— Даже не сомневался, — мужчина пропустил меня в дом, ещё раз оглядел улицу и закрыл дверь. — Прошу, — указал на лестницу.
Я поднялась по ступенькам.
— Никаких проблем не возникло? Доехала нормально?
— Всё в порядке.
Опасаюсь ли я?
Есть немного.
В доме тихо, слабо пахло сиренью и ещё чем-то непонятным. Гален успел переодеться — и брюки аккуратные, не мятые, и рубашка уже чёрная. На губах играла привычная почти усмешка, взгляд выжидающий, пытливый. На втором этаже мужчина проводил меня в маленькую комнату, обстановкой более всего похожей на сценическую гримёрку: туалетный столик с зеркалом, разложенной декоративной косметикой и щёткой для волос, ширма в углу, короткий красный диванчик у стены. Единственное окно с плотно задёрнутыми шторами, яркие лампы.
— Если желаешь принять душ… — начал Гален.
— Полагаете, я не догадалась посетить ванную в замке? — возмущённо перебила я. — Может, за компанию сразу проверите, удалила ли я лишние волосы во всех нужных местах? Чтобы потом сюрприза неприятного не было?
— Пусть будет сюрприз.
Усмешка отчего-то нравилась мне всё меньше и меньше. Странно, но ни в жестах, ни в глазах мужчины я по-прежнему не видела ни желания, ни нетерпения, ни хотя бы предвкушения. Я привыкла к взглядам раздевающим, липким, масляным, выдающим все немногочисленные, однобокие мысли хозяев. Взглядам, ясно говорящим, что во мне, да и во всех работающих в «Маске» девушках видят только тело. Посетителей даже лица наши не интересовали, не уверена, что многие из них запомнили бы нас, выступай мы без обязательных масок.
— Переоденься вот в это, — небрежный взмах руки в сторону диванчика. — Размер прикидывал на глаз, но не волнуйся, глазомер у меня хороший, ещё ни разу не подводил. Косметика новая, только сегодня купленная. Даже не распакованная, можешь убедиться сама. Белье тоже новое. Коринн тебе поможет…
— Какая Коринн? — я повернулась к Галену, пытаясь понять, в чём подвох.
— Ты её уже видела сегодня.
— Экономка?!
— Раньше Коринн была личной горничной и…
— Я в состоянии одеться и накраситься без помощи камеристки! — огрызнулась я. — Я думала, вы отпустили прислугу!
— Куда я её отпущу — Коринн живёт в этом же доме, — каплю раздражённо объяснил мужчина. — И у меня нет прислуги, у меня есть только Коринн.
Значит, она и есть та, кого Гален привёз с собой в Тирс?
— Благодарю, но я справлюсь сама, — процедила я.
— Прекрасно. Я зайду через пятнадцать минут, — Гален вышел, закрыв дверь.
Что-то не так. Даже сильно не так, но я никак не могла понять, что именно.
Я шагнула к дивану, рассматривая два чёрных отреза ткани на алой обивке. Декоративный корсет, отороченный по верхнему краю — вот ирония! — перьями. Крошечные трусики — ещё меньше, и были бы две веревочки, а не белье.
Самый минималистский костюм в моей жизни.
Я переоделась — несмотря на туго затянутую шнуровку сзади, застегивался корсет спереди на несколько крючков. Накрасилась — выделила глаза и скорее по привычке хотела было выбрать для губ цвет посочнее, но передумала. Меня ждёт не сцена, а постель и нет смысла красить губы ярко. Разве что мстительно размазать помаду по мужчине.
Гален вошёл без стука, когда я расчёсывала волосы, стараниями подруг завитые в шаловливые кудри ещё в замке. Очередной удивлённый взгляд, настороживший меня сильнее.
— Что-то не так? — спросила я напрямую.
— Нет-нет… всё так.
Я сообразила вдруг, что мужчина не только впервые видит меня накрашенной, но и сижу я перед ним едва одетая. Мы-то привычные, более того, мне нравилось моё тело, я высокая, стройная, симпатичная, у меня красивая грудь, а попой своей я гордилась даже больше, чем бюстом. Только скромной добропорядочной девушке должно вздрагивать и заполошно пытаться прикрыться, когда к ней неодетой заходит мужчина, особенно малознакомый. А я не дёрнулась и не смутилась.
В одной руке Гален держал бокал с красным вином, в другой полумаску, чёрную, украшенную, как и корсет, перьями. Вдвойне ирония.
Я приняла протянутый бокал, пригубила содержимое. Полусладкое вино и слабенький травяной привкус, который человек, пожалуй, и не различил бы.
— И что вы туда добавили?
— Немного успокаивающего и расслабляющего снадобья, — уйти от ответа или соврать мужчина даже не попытался.
— Собираетесь меня опоить? — на сирен, правда, большинство «снадобий» такого рода не действуют, но, тем не менее, я поставила бокал на столик, готовая в случае необходимости опрокинуть его или выплеснуть вино в лицо Галену.
— Всего лишь хочу облегчить тебе… процесс. Это не отрава и не наркотик.
— Опасаетесь, что если не влить в меня дополнительно возбуждающего средства, то вы со мной не справитесь? — я отложила щётку для волос, поправила локоны.
— Просто иногда случались… всякие казусы. Девицы в последний момент передумывали, вспоминали, что им на самом деле прямо-таки позарез нужна эта разнесчастная невинность, начинали кричать…
— И что с ними было дальше? — я аккуратно, красиво разложила локоны по обнажённым плечам.
— По-разному. Кого-то полночи уговаривали, кого-то приходилось отпускать. Что поделать, добрая душа.
Это он о себе, что ли?
— Позволишь? Не хочешь пить — не пей, только не жалуйся потом, но маска обязательна.
— Конечно.
Вопрос лишь, зачем? Для придания пикантности загадочной игре?
Гален встал за моей спиной, надел на меня маску и завязал чёрные ленты.
— Ты странная, Женевьева.
— Вы тоже, — я поймала взгляд мужчины в зеркале. — В постели мне вам тоже выкать? — если, разумеется, сейчас будет постель, а не ремни и наручники.
— Поскольку мы не в школе, то можно на «ты», — Гален склонился к моему плечу. — Я знал, что чёрный выгодно оттенит твою золотистую кожу, а корсет подчеркнёт грудь.
— Только с нижней частью ты всё же промахнулся, — парировала я. — Жмёт, признаться.
— Ничего, это ненадолго.
Я ответила милой улыбкой, испытывая стойкое желание расцарапать когтями невозмутимо ухмыляющуюся физиономию.
Мужчина отступил, я поднялась со стула, ощущая, как меня осматривают внимательно, скользят ленивым взглядом по едва прикрытому телу. Я наклонилась на секунду к зеркалу, снова поправила один из локонов, понимая прекрасно, какой вид открылся стоящему позади Галену. Трусики действительно не по размеру, да ещё и сидели слишком низко, бесстыдно выставляя ягодицы практически на полное обозрение. Выпрямилась я нарочито медленно, обернулась к мужчине, позволяя оценить не только мой тыл. Глубоко вдохнула и выдохнула, прикусила слегка нижнюю губу. Гален моргнул, отводя застывший на мгновение взгляд от вздымающейся груди, указал на дверь.
В этой части второго этажа я заметила три двери. Импровизированная гримёрка, вторая, скорее всего, ванная. Мужчина остановился перед третьей створкой, открыл её передо мной. По ту сторону порога комната определённого большего размера, освещённая приглушённо свечами.
— После вас, госпожа Женевьева.
Я вошла. Позади меня раздался стук закрываемой двери, щелчок поворачиваемого в замке ключа.
Сволочь!
Я стиснула зубы, сдерживая порыв повернуться к двери и постучать по ней, требуя немедленно выпустить меня. Ничего. Есть окно за неплотно задёрнутыми портьерами, а значит, выбраться отсюда я смогу.
Комната и впрямь просторная, с пылающим камином, креслом перед ним и огромной кроватью, занимающей основную часть помещения. На столиках у стен и каминной полке зажжённые свечи, на столике у кровати — графин с тёмным напитком, два бокала и ваза с фруктами. Довольно неплохо, если не считать, что, похоже, эта сволочь решила подложить меня под кого-то третьего.
Следовало догадаться! Недаром же Гален вчера обронил «мы»!
И я чувствовала, что этот кто-то находится здесь, в одной со мной комнате.
Выпустив на всякий случай когти — чуть-чуть, чтобы они не привлекали лишнего внимания, — я сделала несколько шагов в глубь помещения. Движение потревоженного воздуха за моей спиной и выше талии сомкнулось тёплое кольцо, прижимая мои руки к бокам.
— Тише, — прозвучал возле уха негромкий мужской голос. Приятный, с успокаивающими нотками. — Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.
Я застыла в растерянности. Как-то я не предполагала, что партнёр по первым брачным играм из более-менее знакомого Галена превратится в совершенно неизвестную личность. И досадно. На себя — надо же было так легко угодить в эти даже ничем не замаскированные сети! Неудивительно, что Гален проявил столь прискорбно мало интереса ко мне — не для себя старался, сводня доморощенная!
— Ты Женевьева? — спросил незнакомец.
— Да. А вы… ты…
— Ты.
— Какое интересное имя, — не удержалась я от иронии.
— Это не имя, — усмехнулся незнакомец мягко. Зарылся носом в мои волосы, вдохнул глубоко. — Гиацинт?
— Что?
— Ты пахнешь гиацинтом, но это не духи и не шампунь.
— Я не душилась, — пробормотала я.
— Если я сейчас тебя отпущу, сопротивляться не будешь?
— А у меня есть выбор? Не склонят добровольно-принудительно, так изнасилуют.
— Тебя никто не собирается насиловать. И я не чувствую в твоём запахе страха. Ты растеряна и насторожена, но не боишься.
А он уже второй раз упоминает мой запах.
— Ты оборотень? — и он слишком быстро и бесшумно приблизился ко мне. Люди так не двигаются в принципе.
— Нет. А ты?
— Я? Я… — вот теперь всколыхнулся страх. Страх разоблачения. — Нет…
— Тогда убери когти, пожалуйста.
Заметил?! В царящем в комнате полумраке?!
Всё же я втянула когти, возвращая пальцам человеческую форму.
— Мы выяснили, что я не оборотень и ты не оборотень. Неплохое начало, как думаешь? — незнакомец разжал руки, и я метнулась в сторону, развернулась лицом к нему.
Самую малость выше меня. Короткие каштановые волосы и тёмные глаза — скупое освещение не позволяло различить оттенков, по крайней мере, мне. Подтянутый — расстёгнутая чёрная рубашка открывала идеальный пресс и плоский живот без намёка на жировые складки, которыми щеголяла большая часть посетителей «Маски». Из одежды, кроме рубашки, только чёрные же брюки. Лицо, как и у меня, скрыто полумаской, но видимая часть не показалась отталкивающей или обезображенной и явно не принадлежала немолодому человеку.
— Значит, Гален работает на тебя? — полюбопытствовала я.
— Нет. Гален мой… как говорят оборотни, брат по духу.
— Но он находит и поставляет тебе девушек, если я правильно понимаю, — и биография Галена действительно ненастоящая. Да и сам он, возможно, никакой не учитель.
— Скажем так, это вынужденная мера, связанная с особенностями моего организма.
— И что же это за особенность?
— Время от времени мне требуется невинная девушка. Иногда чаще, иногда реже, — мужчина сделал шаг ко мне, плавный, осторожный.
Я не шевельнулась. Как ни странно, опасности я не чувствовала. Ни вообще, ни исходящей от незнакомца передо мной. И хотя я понимала, что рано и глупо делать какие-либо выводы по короткому разговору и не скрытой маской половине лица, но неприязни у меня мужчина не вызывал. Скорее любопытство. И разве это не прекрасный повод воплотить в жизнь дивную эротическую фантазию о сексе с незнакомцем? Он не увидит моего лица, я — его, и уж точно нам не придётся сталкиваться в школе на уроках, если, разумеется, Гален не уедет в ближайшее время из Тирса. Я не человеческая девушка, чтобы терзаться жестоко попранными моральными нормами, и если мой нежданный партнёр окажется нежен, то чего мне ещё желать? Определённо не мужчину, в глазах которого я и не видела ничего толком, кроме постоянной насмешки да удивления моим нестандартным, по его меркам, поведением.
Хотя, признаться, интересно, куда Гален дел мои огурцы?
Мужчина приблизился ко мне, коснулся моей щеки подушечками пальцев. Провёл по коже легко, едва ощутимо.