— Что про… — высокий мужчина лет сорока, чем-то отдаленно напоминающий Дарена В. Неррса, замер, совсем как ректор несколькими минутами ранее. — … зошло.
— Доброе утро, Морэн, — мрачно поздоровался Неррс.
Ага-а-а! Морэн Неррс, главный дознаватель королевства. Слышала, что он занимается делом моего отца. Неофициально и по личному приказу Его величества. По крайней мере, так сказал законник нашей семьи моей матери. А подслушивать, судя по всему, входит у меня в привычку.
— Как это… тут же защита… — Мужчина, мягко говоря, не мог понять, что происходит. И тут до меня начало доходить, что тут не просто голову статуе отрезали, тут произошло что-то другое. Посмотрела на Р.К. Неррса уже другим взглядом.
Ведь вряд ли главный дознаватель королевства не смог сдержать себя в руках, если бы за этим не крылось что-то по-настоящему серьезное?
— Браунс! — рявкнул ректор, возвращая мое внимание. — Хватит уши греть, иди сюда.
Я послушно подошла. Вообще в этот момент я вела себя как образцовая студентка! Лишних вопросов не задавала, не истерила, не отсвечивала — горжусь собой. Вот только в нашу газету придется добавить еще один блок… Такую сенсацию я точно не смогу пропустить.
— Докладывай.
— Я шла из корпуса общежития к выходу. Когда оставалось метров пятнадцать, почувствовала нетипичный магический всплеск неопознанного характера. Я перешла на бег…
— Прямо на каблуках побежала? — зацепился Неррс, который дознаватель. Бросил красноречивый взгляд на мою обувь.
— Мне прямо сейчас продемонстрировать свое умение в беге на каблуках? — сухо и сдержанно поинтересовалась я, хотя все внутри меня забурлило. В семейства Неррс, судя по всему, это в крови. Нашел, до чего докопаться.
— … нетипичный магический всплеск неопознанного характера, — напомнил ректор, возвращая меня к рассказу.
— Когда добралась до места он уже был таким.
— Каким? — уточнил Морэн Неррс.
— Безголовым, — спокойно ответила я. — Никого рядом не увидела. Охраны тоже на месте не наблюдаю.
— Как наблюдательно, — процедил сквозь зубы дознаватель.
И на что он злится?
— Вестника в отдел магической полиции отправил? — этот вопрос адресовался уже ректору.
— Решил сперва тебя в известность поставить, — ответил Дарен Неррс.
Я вновь обратилась в слух.
— Браунс. Думаю, вам стоит продолжить свою дорогу, — обратился ко мне ректор, намекая, что тут я больше не нужна.
— Но… полицаи наверняка захотят меня расспросить…
— Мы передадим им все ваши слова, — ответил Морэн.
— Но… вдруг это я сделала? — удивилась я. Меня что, хотят спровадить с места сенсации?
— При всем моем к вам уважении, студентка Браунс, и при всех ваших магических талантах, вряд ли вы смогли бы взломать защиту такого уровня, — произнес ректор.
— Защиту? Разве это не просто статуя?
Кто в здравом уме будет накладывать “защиту такого уровня”, каким бы этот мистический уровень ни был, на простую статую?
— Дар, — одернул ректора Морэн.
— Эрналия. Если вы не хотите потратить день впустую, то очень рекомендую вам идти, — уже мягче произнес Неррс-ректор.
Именно в этот момент сработал еще один кристалл перехода, и я приняла сложное волевое решение ретироваться.
Вопрос: “можно я зафиксирую место происшествия?” застрял в горле, я решила не отвлекать Неррсов от важных дел. Просто незаметно щелкнула артефактом, который я по счастливой случайности бросила в сумку.
А в типографию, предъявив талон, выданный ректором, сдавала уже чуть измененный материал. Надеюсь, ребята из редколлегии на меня не обидятся, что я не стала с ними это обсуждать. Все же… сенсация. Настоящая сенсация.
Памятуя о том, что к отцу я могу попасть лишь до двух часов дня, первым делом направилась именно в сторону камер предварительного магического заключения. Настроение, несмотря на все произошедшее, ползо вверх. И никакие Неррсы мне его уже не испортят. Ни старшие, ни младшие, ни увековеченные в статуе.
Вот только к отцу я сегодня так и не смогла попасть. Как и к судье.
В первом случае мне сухо сообщили, что свиданий не допускается даже с родственниками. Во втором — ни в одном из справочников не было адреса судьи Росса. Наверное, это вполне логично… Придется искать иные пути. К примеру, попробовать найти личное дело Амелии Росс и танцевать от этого.
Денег на личную повозку не было, а потому приходилось пользоваться общественными. Те ходили совершенно не по тем путям, что были мне нужны — да и я пару раз безнадежно запуталась — потому в академию я вернулась ближе к вечеру. Измотанная и уставшая настолько, что ноги отваливались. Надо будет откопать у себя обувь без каблуков, связаться с матерью по поводу отца и… не знаю. Попытаться отдохнуть до понедельника, когда остался только один день. Неделька выдалась непростой, и будущая вряд ли порадует меня обратным.
Ниры в комнате не было, но судя по верхней одежде, висящей на вешалке, соседка находилась на территории академии. Видимо, патентоваться она сегодня не пошла и пропадает в мастерской.
Чуть позже, когда я не чувствуя ног завалилась в постель, пришел вестник. От ректора:
“Не думал, что в вас и правда есть журналистская жилка.
Какая скорость!
Поздравляю, я в вас не ошибся.
На первый раз сданный редколлегией материал одобряю в печати, но в будущем прошу вас перед типографией заносить все макеты ко мне.
P.S. И кстати, стражник не халатно прогуливал службу, а был вырублен физическим способом. А именно, ударом по голове. Над достоверностью “Хроникам ВАКа” еще следует поработать. Изменения вносить не стал, вы не проверили данные, поспешили — вам же и оправдываться за свои слова.
С наилучшими пожеланиями,
Д.В.Неррс”.
Хм. Это он так злится или хвалит? Или и то, и то?
Волевыми усилиями заставила себя встать и набросала ответ:
“Рада, что оправдала ваши ожидания!
Уверена, “Хроники ВАКа” ждет большое будущее.
P.S. Принесу перед стражником извинения в письменном виде. Спасибо за информацию.
С уважением,
Эрналия Краун Браунс”.
Интересно, с меня снимут десять баллов за пререкательство? Или это не пререкательство?
Где эта тонкая грань?
Примерно с этими же размышлениями я и заснула.
Глава десятая
— Эрна, ты жива? — Надо мной нависла зеленоволосая голова соседки по комнате. На лице отражалось неподдельное беспокойство.
— После такой лошадиной дозы лекарского зелья… — хрипло пробормотала я.
Лицо болело так, будто меня весь вчерашний день и ночь били сырым мясом: очень болезненно, но без следов. То, что произошло вчера — в воскресный день — со мной случалось раз в год. Мозг отключался, тело напрочь отказывалось шевелиться: меня лихорадило. Помню только, как открыла глаза утром и почти сразу закрыла. Остальное отрывками: Нира с ложкой мерзкого варева, мокрое полотенце на лбу… Постоянные вопросы и самочувствии и угрозы вызвать лекаря.
— Нира, это нормально, мне просто надо отлежаться сутки… — успела пробормотать я вчера, прежде чем снова окунулась в беспамятство.
Сегодня мне и правда было многим лучше. Только слабость и тело ломило от того, что сутки провалялась.
— С тобой точно все хорошо? — с подозрением спросила Нира.
— Да точно-точно, — пробормотала я, выползая из-под одеяла и поднимаясь на ноги. Пошатнулась от слабости, но вцепилась в спинку кровати и удержалась. — Мне просто надо поесть.
Пока мы умывались, Нира рассказала про то, как вчера все же добралась до отдела патентов. Посетовала на то, что ей предстоит заполнить кучу бумаг, отнести их в разные ведомоства. Велось все к тому, что с ее идеи мы заработаем совсем нескоро.
Новость, конечно, расстроила, денег у меня оставалось всего ничего, а просить у матери, которая сейчас в одиночку разгребала все проблемы семьи, совсем не хотелось. Стоило подумать, как заработать… Судя по рассказам Ниры, стипендии в ВАКе не хватит и на три кружки кофе из “Звездного неба”. Не то, чтобы в них была какая-то острая необходимость, просто… Просто ощущать себя практически нищей мне не хотелось. Это уязвляло.
Собравшись, мы с Нирой отправились на завтрак. Уже на выходе из корпуса женского общежития нас встречал Честер. Стоило парню нас увидеть, как он поднял над головой газету и по мотивам известной балладе о победе над злом напел:
— Там-та-та-та-та-та-а-ам!
Это же… “Хроники ВАКа”!
— Первый номер?! Вышел?.. — Нира тут же сорвалась с места и в несколько широких шагов миновала ступеньки. Вцепилась в газету, прошлась взглядом по первой полосе.
Черт… Я же ничего не сказала им о том, что добавила новость про голову Неррса. Ух…
— Ребят, я… — с виноватым видом подошла ближе. Ох, как невовремя я заболела. Об этом следовало поведать еще вчера, а я бездарно провалялась в постели!
— Ого! Эрна, как ты успела?! — Нира подняла на меня восторженный взгляд. — Вчера по всему ВАКу сплетни ходили, как же это произошло! Ректор-то никаких пояснений не давал официальных. А ты… можно сказать, присутствовала на месте события!
— Я… э… — замешкалась. Они что, на меня не обижаются? — Должна была еще вчера рассказать, просто приболела. Простите, что не предупредила и не посоветовалась.
— Ты заболела? — тут же уточнил Честер, бросив на меня оценивающий обеспокоенный взгляд.
— Все в порядке, — отмахнулась я, немного покривив душой. Слабость осталась, но это до первого приема пищи.
— Она вчера даже с кровати встать не могла, — наябедничала соседка по комнате. — Вообще ни на что не реагировала. И бормотала какую-то ерундистику в полубреду.
— Я что-то говорила? — напряглась. — Что?
— Не особо разборчиво, я ничего не поняла.
— Ты точно в порядке? — Рука Честера приземлилась мне на лоб. От напряженного взгляда стало не по себе. — У меня есть лекарские зелья…
— У меня, вообще-то, тоже есть! — обиженно протянула Нира.
— Все в порядке, — ответила я, увернувшись от прикосновения парня. Забрала газету у Ниры и принялась листать.
Свежая, еще пахнущая краской. И все на своем месте. Так, как задумывалась редколлегией.
Взяв “Хроники” в руки, я ощутила гордость. Выпуск получился достойным. На первой странице настоящая сенсация: свежайшая из новостей. Следом статья Фирса о столовой: плюсы, минусы, перспективы и шаг ректора по угощению студентов. Целая сравнительная таблица! После юмористическая заметка про типы студентов с дополнениями в виде рисунков Ниры. На следующих страницах “разродился” и Честер со своими наблюдениями по поводу финального соревнования в магобол двух самых известных в королевстве команд. Я привнесла статью про крупные культурные события в ВАКе и всем Канторе. Закончили на юмористической ноте, опубликовав около пяти забавных студенческих историй из жизни. Ну и слово редколлегии, конечно же, с обещанием делать студенческую газету увлекательной.
— Доброе утро, все уже в сборе? — за спиной раздался голос Фирса.
Парень тоже нес в руках номер газеты. Приветственно помахал им.
— Внеплановое собрание, — отшутилась я. — Где вы их раздобыли?
— В столовую целую стопку принесли, — ответил Фирс. — Остальные в учебном и административном крыле.
— Много кто видел? — вопрос от Ниры.
— Все, кто уже позавтракал, — ответил Честер. — Я, кстати, проголодался. И сегодня, судя по запахам, в столовой довольно сносно кормят.
— Снова подарок от ректора?
— Или пересмотр внутренней политики кухни, — хмыкнул Фирс.
Утро и правда началось замечательно. Мы всей редколлегией направились в столовую — оказалось, что и Фирс, и Честер увидели свежий номер и сразу поспешили к нам, позавтракать не успели — даже уселись за один стол. К нам подходили студенты, хвалили за номер. На меня деланно не обращали никакого внимания, но я старалась на это не реагировать. Хотя, признаюсь, обидно когда подходит какая-нибудь второкурсница с факультета права и выдает что-то вроде:
— Чес, у тебя была клевая статья! А твои рисунки, Нира, вообще огонь! А ты… Фирс, да? Прикольные наблюдения по столовой…
И… все. Я была удостоена лишь взгляда. Абсолютно ничего не выражающего взгляда.
— Ребят, я пойду. Мне надо еще в одно место… — произнесла я, когда справилась с яичницей. Вполне сносной яичницей.
Я уже встала из-за стола, как Фирс внезапно спросил:
— Ты из-за них? — Парень обвел взглядом всю столовую. — Из-за того, что тебя игнорируют?
— От них большего я и не ждала, — немного покривила душой. Что уж говорить, я вообще не думала, что из-за обвинения отца мне придется столкнуться с отчуждением.
— Ты наш главный редактор, — серьезно произнес Фирс. — Без тебя…
— Все в порядке, — перебила я его и постаралась улыбнуться. Отчего-то его попытка меня утешить уязвила. — Мне правда пора. Встретимся на фракском. Чес, хорошего дня!
На этом поспешно ретировалась, пока кто-то из ребят не попытался вновь меня ободрить.
Я в принципе не терпела к себе жалости. Раньше все убеждала себя, что по той причине, потому что не считаю себя жалкой. Сейчас же отчетливо понимала, что когда тебя пытаются утешить, лишь давят на свежий синяк. И какими бы благими ни были намерения, они все равно приводят к боли. По крайней мере, так работало со мной.
Кутаясь в теплый палантин, я стремительно пересекла весь внутренний двор, направляясь к сторожке стражи подле входа в академию. Калитка, к счастью, была открыта. Добравшись до двери, постучала. Тишина. Ни через минуту, ни через две мне никто не открыл дверь.
Хм, это значит, что ВАК теперь без защиты? В целом, опасаться-то нечего, территория академии простиралась в черте города, но…
Развернулась на каблуках и кинула взгляд на безголового Р.К. Неррса. Выглядела картинка пугающе, я даже поежилась. Вдруг взгляд зацепился за мерцающие переливы на стене. Почти у земли подле статуи.
Нахмурившись, подошла ближе. Не заметить подобную метку раньше я просто не могла, она и правда бросалась в глаза своим явно магическим происхождением.
Круг, внутри квадрат, углы которого выступали за круг. И в самом центре загогулина, похожая на схематичное угловатое изображение смерча. От метки шло легкое тепло, но я боялась использовать свою собственную магию, чтобы попытаться восстановить происхождение знака.
Надо наведаться в библиотеку и попробовать выяснить, что это за символ. И отчего он тут — на месте преступления. Интересно, ректор его уже видел?
Воспользовавшись случаем, я поближе осмотрела и самого Неррса. На нем самом никаких знаков не было. Вот только… Только что там на шее у статуи с моего ракурса было рассмотреть сложно, потому я, еще раз оглядевшись, оперлась на его руки и забралась выше. Благо, форма ВАКа подразумевала брюки — в юбке, какой бы длины она ни была, я бы ни за что не смогла забраться на парапет.
Увиденное повергло меня… нет, не в шок. Скорее, в крайнюю степень задумчивости. Значит, Неррс — не просто статуя с какими-то охранными чарами, как я посчитала еще позавчера. Он… тайник?! Чем еще может быть эта углубленная ниша в его шее?
— Что ты тут делаешь? И кто ты? — позади раздался грубый мужской голос.
Мне дорогого стоило, чтобы не рухнуть на обладателя этого голоса, а медленно обернуться и осторожно спрыгнуть. Осмотреть удалось только через несколько секунд, для этого пришлось поднять взгляд.
Передо мной стоял явный представитель новой охраны ВАКа. Он разительно отличался от того мужчины, что встретил меня в первый день: выглядел существенно крепче, держался ровнее и взгляд был цепким. Стражник явно не был в восторге от того, что обнаружил меня чуть ли не верхом на Неррсе.