— Ну иначе я не понимаю, почему вы в который раз пытаетесь привлечь мое внимание.
— Простите, что отнимаю ваше время. — Все же взяла себя в руки. — Но в данном случае именно вы меня вызвали в кабинет.
— Не расскажете, что произошло с формой студентов с факультета искусств.
— А можно поинтересоваться, как эта информация дошла до вас так стремительно? — с интересом спросила я. — Еще и каким-то невероятным образом вы выяснили, что я к этому причастна.
— Браунс. — Коротко сказал ректор, и я смиренно опустила взгляд.
— В уставе академии нет никаких запретов по поводу смены цвета формы.
— Зато есть требование о соответствии. Едином цвете, если вам угодно.
— Мы его соблюли, — спокойно ответила я. — Это все еще та же форма, выданная администрацией академией. И в ней абсолютно все студенты с нашего факультета.
— Хотите сказать, что сейчас я не найду ни одного человека с факультета искусств, у которого форма сохранилась по старому образцу?
Никого! Мы проверили по всем спискам.
Вот только вслух я отвечать не стала, лишь улыбнулась.
Ректор просверлил меня взглядом, явно о чем-то размышляя.
— Вы молодец, студентка Браунс, хвалю, — совершенно внезапно выдал он.
Хотелось вновь выдать очередную “чего”шку, но я сдержалась.
— Организовать сто семнадцать студентов за такое короткое время, при условии, что вас в ВАКе не то, чтобы жалуют.
— Сто пятнадцать, — рефлекторно поправила я и прикусила себя за язык.
Вот зачем я вечно умничаю?! Судя по взгляду, брошенному на меня ректором, он тоже всерьез задумался над этим вопросом.
— Никак не могут обновить списки. А вместе с тем три студента были отчислены после прошлой сессии и зачислена я. Сто семнадцать минус три и плюс один... — пролепетала я, пытаясь хоть как-то оправдаться. Сделала только хуже.
Взгляд ректора стал еще более красноречивым. И изменился в один момент: его лицо разгладилось, в глазах появился интерес и отголоски какой-то идеи, которая, скорее всего, мне не понравится.
— Хотите сказать, Браунс, что у вас настолько феноменальная память?
— Ну тут не в памяти дело, — позволила себе удивление. — Просто списки были со мной всего два часа назад, а про отчисленных я узнала от сокурсников. Виндзор, Шлейк и Фрау были отчислены.
Ректор иронично изогнул бровь.
— Да, у меня хорошая память, — все же произнесла я. — И я умею работать с числами. Это у меня от…
Я осеклась. Если бы у отца и правда была феноменальная память и какие-то особенные способности, вряд ли бы его так глупо подставили. Вряд ли бы его подпись с магическим росчерком появилась на тех документах, о которых он даже не помнит! По его словам.
— … от отца, — закончил за меня ректор. — Студентка Браунс, у меня к вам предложение.
И что-то мне не понравилось в его тоне.
— Точнее нет, не предложение! Считайте, что это наказание за нарушение общественного спокойствия, — уже совсем развеселившись исправился ректор.
— Я не нарушала никаких правил!
— Допустим, — не стал спорить Неррс. — Однако спокойствие нарушили. Теперь артефакторы и боевики не смогут спать спокойно, настолько они впечатлились дизайном формы от Браунс.
— Что за предложение? — мрачно поинтересовалась я. Что-то мне подсказывало, что до столовой я сегодня не доберусь. Но в то же время я хорошо понимала, что если окажу ректору услугу, то мне это зачтется. Где? Я еще пока не поняла, но точно знала — зачтется.
— Наказание, Бранус, наказание, — поправил меня ректор. — Поможете мне со сметами и отчетами? Если вдруг увидите где-то несоответствие, то просто отметите на полях. А я потом гляну более подробно.
Я замерла, не сводя непонимающего взгляда с мужчины. Он что, серьезно? Даст простой студентке, которая чуть ли не вчера перевелась в его академию, доступ к важным бумагам? А если я завтра пойду и расскажу о том, что увидела? Или… еще хуже, сдам всю информацию прессе?! Это ведь его репутация!
Видимо, все эти вопросы отразились на моем лице, потому что Неррс тут же добавил:
— О, не переживайте, я не стану взваливать на вас ответственность. Те документы, что я дам вам на изучение, находятся в широком доступе. И от того, судя по всему, заполнялись настолько невнятно — никто и подумать не мог, что то, что в широком доступе, может привлечь пристальное внимание.
— Давайте ваши документы, — выдохнула я. — Но взамен прошу вас сохранить нынешний цвет формы студентов и закрепить его за факультетом искусств.
— До новых изменений, я полагаю, — хмыкнул Неррс. — И раз уж я отвлек вас от ужина, то теперь просто обязан накормить.
В этот раз от еды я отказываться не стала. Это показалось мне справедливым обменом.
— Господин ректор, — через час работы над бумагами, я подняла взгляд и обратилась к Неррсу. — А как вы отреагируете, если узнаете, что один из ваших преподавателей встречается со студенткой?
— Об этом сообщается в отчете? — деловито поинтересовался он.
Неррс ослабил ворот рубашки и взял кружку с горячим чаем в руки. Повернулся ко мне вполоборота — я устроилась за небольшим столиком у окна, появившемся буквально по щелчку пальцев, когда я дала свое согласие помочь.
— Нет. В отчете почти что черным по белому написано, что сорок процентов денежных средств проходили мимо, — произнесла я, взмахнув листами, на которых делала пометки. — А еще по этим данным из королевской казны перечислялись денежные средства на определенное количество мест бюджетных. Вот только де-факто этих бюджетных мест куда меньше.
— Судя по всему, Росс теперь будет ну очень обеспеченной женщиной.
— И верховный судья… — добавила шепотом, но Неррс услышал.
— Вряд ли он в курсе всех этих махинаций своей родственницы.
Я бросила на ректора скептичный взгляд, но спорить не стала.
— Что касается вашего вопроса, я бы сперва хотел понять, что за студентка и что за преподаватель.
— А что бы вам дала эта информация? — с любопытством поинтересовалась я.
— Я бы не хотел увольнять преподавателя за роман со студенткой. При условии, что этот преподаватель хорош, а студентка является совершеннолетней.
— Но вам пришлось бы, если бы это стало всем известно? — уточнила я.
— Браунс, говорите уже как есть, — произнес Неррс, взмахом руки обновляя чай и в моей кружке. — Кого вы успели поймать на горячем?
— А что, в ВАКе это не единичный случай? — не удержалась от ехидного.
— Об этом мне не докладывают, я могу лишь предполагать. Но да, мне пришлось бы уволить преподавателя, если бы широкой общественности стало известно о его романе со студенткой. Более того, я бы хотел избежать подобного рода скандальных новостей.
— Это просьба? — Я наклонила голову вбок и закусила губу.
— Я не могу просить вас молчать, если кто-то нарушил устав академии, — сдержанно ответил ректор. Хитро!
— Но вы бы хотели этого избежать? — допытывалась я. Боги! Да как же правильнее поступить в этой неоднозначной ситуации?!
— Браунс, хватит играть в загадки. Что вы видели, где и кто был главными действующими лицами.
— Профессор Ран и… кхм, одна студентка. Совершеннолетняя. Они зашли в кабинет вместе, — выпалила я, решившись.
— И это все? Хочу напомнить, мы с вами щас тоже вдвоем в кабинете.
— Этот кабинет располагается в южном крыле. После оттуда раздавались… кхм… звуки.
— … а вот до южного крыла я еще не добрался, — вполголоса произнес ректор, мазнув взглядом по разложенным перед ним бумагам. Потом вернулся глазами ко мне. — Погодите, Браунс, а вы подслушивали?
Я покраснела и… разозлилась. Мне не так-то просто было об этом рассказать, и совсем уж не хотелось слышать насмешку в этой ситуации.
— Думаю, что на сегодня все, — сухо произнесла я, собирая в стопку все разложенные бумаги.
— Браунс, только не говорите, что вы… обиделись? — чуть ли не пораженно выдохнул Неррс. — Хорошо. Давайте так. Что вы хотите, чтобы я сделал в этой ситуации?
Я промолчала. Понятия не имела, что надо делать в подобной ситуации. Думала, что если вывалю ректору как есть, то он уж точно найдет решение. Я была уверена лишь в одном — публиковать об этом в газете не стоит. Это… низко. И уровень желтой прессы. Лишь временные взрывные чары: об этой новости слишком быстро забудут, но о том, что именно “Хроники ВАКа” публикуют такую гадость, будут помнить.
— Я… не знаю, — ответила тихо.
— Вот и я не знаю, — выдохнул Дарен В. Неррс. — Да, официально романы со студентками запрещены. Вот только мне думается, что придется уволить как минимум половину холостых мужчин преподавателей репродуктивного возраста. А может, не только холостых, кто знает? Если вам будет спокойно, я проведу беседу с профессором Раном. Если, конечно, до этого вы не опубликуете эту информацию в “Хрониках”. Препятствовать я вам не стану, свобода слова, как-никак.
— Я бы не стала! — оскорбилась я. И поймала себя на мысли, что не так давно думала о том, что стала бы.
— Похвально, если так, — кивнул Неррс. И улыбнулся. — Что вы еще успели выяснить из этих бумаг?
***
Дурацкая это была затея, оставить Браунс в своем кабинете — так думал Неррс. Но вместе с тем позволял себе любоваться девушкой: она забавно кусала кончик карандаша, то и дело убирала за ухо выпавшие пряди. Множество незначительных мелочей, на которые Дарен обращал внимание, сам того не желая.
Вся его концентрация была разрушена лишь присутствием Браунс в его кабинете, и ректор не мог не задаваться вопросом — откуда этот странный интерес. Он не относил себя к идиотам вроде Рана, о похождениях которого Неррсу было давно известно — раньше Дарена никогда не привлекали хорошенькие студентки.
Вот только на студентке Браунс его внутренняя система сломалась. Да и внешняя, что уж там. Всего за какую-то неделю эта девчонка умудрилась перевернуть все с ног на голову. И в академии, и в самом Неррсе.
Почему?
Дарену и раньше давали отпор умные хорошенькие девушки — причина не только в этом. Было что-то такое в Браунс, что привлекало мужчину — внутренняя сила? Стержень? Желание докопаться до истины? Добиться справедливости?
Неррс решил, что не будет так просто отмахиваться от этих неожиданных эмоций. Понял, что чем больше он бегает от внезапно вспыхнувшего внутри интереса, тем сильнее он, интерес, подогревается. Все равно, столкнувшись с подобными ощущениями, рано или поздно мужчина испытывал разочарование. А значит, так будет и с этой девчонкой.
Потому план оставался тем же. И основной целью было попытаться разговорить девчонку о делах ее отца. Черт знает, может, даже выложить все, как есть. В конце концов, ничего дурного или противозаконного Неррс не затевает.
Глава девятая
Скр. Ск-к—кр!
Я вскочила с постели как файербол.
— Баси-и-ик… — простонала я, уловив взглядом источник этого мерзкого звука. Вот только в этот раз кот не камушки жевал, а точил свои когти. О пол. — Имей совесть!
— Он ее съел, — буркнула со своей постели Нира. — Расчехлишь Муи?
— А смысл? Все равно вставать, — безрадостно произнесла я.
— Сегодня суббота!
— Мне надо отнести все материалы в типографию и сходить к отцу. — Про судью Росс говорить не стала, хотя он тоже входил в список дел. — А тебе, между прочим…
— Я помню про патент, — вяло ответила Нира. — Но я не хочу шевелиться.
— Ты во сколько вернулась? — полюбопытствовала я.
Я заснула к этому моменту. Соседка по комнате пропадала в своей мастерской до поздней ночи.
— Я доделывала рисунки к выпуску. — Нира зевнула. — Решила сделать чуть больше. Выбери те, что тебе больше понравятся.
— Ого, — удивилась. — Ты не спала полночи, чтобы сделать еще карикатуры?
— Ну да.
— Спасибо. — Улыбнулась. Стало приятно от того, что для Ниры это оказалось важным.
Взяла положенную на мой стол стопку и принялась рассматривать.
— Нира… это… очень круто! — восхищенно выдохнула я.
Соседка по комнате нарисовала целую серию картинок. Студент первокурсник на первом занятии, студент первокурсник на первой сессии. Студент второкурсник… Каждого представила в интересном безобидном свете. Уверена, любой найдет тут себя.
— Выберешь. — Отмахнулась Нира.
— Можно я возьму все? — с восторгом спросила я.
— Да забирай. — Нира отвернулась к стене и укрылась одеялом с головой. Уже приглушенно сказала: — Засунь только, пожалуйста, эту ошибку зельевара в чемодан.
Я скептично посмотрела на Басика, тот не менее скептично — на меня. Всем своим видом кот пытался сказать, что второй раз на этот фокус не поведется, что он вообще самый милый и добрый котик на свете. Ну и что, что фиолетовый — в этом он вообще не виноват!
Собравшись с силами, я все же заставила себя сползти с постели и отправилась в ванную комнату. Общую… Интересно, за какие заслуги Честеру полагалась персональная ванная комната? Вдруг я не менее полезный для ВАКа ученик? Вон, целый вечер ректору помогала с документами разбираться, это ведь чего-то стоит?
А еще меня до одури бесило, что я не могла ВСПОМНИТЬ, кого мне напоминает сам Честер. Этот факт меня немало удивляла — со мной крайне редко случалось, что я что-то не могу вспомнить.
Ладно, разберемся.
Студенты, проживающие в общежитии, воспользовались спокойной свободной субботой и дрыхли. И ванная, и туалет — все было в моем полном распоряжении, что меня несказанно порадовало. Уже через час я бодро обходила лужи, направляясь к выходу из ВАКа.
Уже почти дошла до выхода, отметив, что куда-то пропал стражник, обычно караулящий у ворот. И тут ощутила… всплеск магии. Словно меня ударило незримой волной, проходящей сквозь каждой клетки моего тела.
На мгновение даже дыхание сбило, такой мощной была магия. Инстинкты сработали быстрее мозга, я ускорила шаг, на какой-то период даже позабыв, что высокие каблуки совершенно не способствуют быстрому бегу. Умудрилась не навернуться.
Пересекла ворота академии и, как ищейка, взяла след. Долго, к слову, брать след не пришлось, почти тут же взгляд упал на… безголового Р.К. Неррса. Статуя стояла на своем месте и внешне даже никак не изменилась за одним таким ма-а-а-аленьким фактом — головы. Ее не было.
Вообще.
Только ровненько опиленная шея.
Пока я пыталась сообразить, что именно произошло, сбоку полыхнуло.
Ага! Простенький кристалл телепортации, рассчитанный на быстрое перемещение по территории академии. Очень удобно, если ты — ректор.
— Браунс? — удивленно поинтересовался ректор и потом… перевел взгляд на то, что я увидела первой. Замер.
— Это не я! — тут же выпалила я, опасаясь, что на меня сейчас всех виверн спустят.
Вот только Неррс даже не пошевелился, совсем как его увековеченный предок. Только с головой. Ректор, предок таким похвастать не мог.
И еще бОльшим удивлением стало, когда Дарен Неррс отмер и грязно выругался. Настолько грязно, что у меня даже уши покраснели. Захотелось ехидненько так снять с него двадцать баллов за бранную речь в общественном месте, но что-то мне подсказало, что если я это сделаю — мне прилетит.
Потому мне оставалось только молча переминаться с ноги на ноги, в ожидании более объективной реакции на произошедшее. Правильнее, наверное, было бы ретироваться, вот только если я это сделаю — меня все равно потом поставят на ковер. И если не обвинят, то как минимум хорошенько опросят — что видела? Что слышала? Что почувствовала?
К этим вопросам я уже была готова. По крайней мере, морально.
Не прошло и двух минут — во время которых я спокойненько стояла в стороне и мысленно фиксировала все происходящее — как сработал еще один кристалл. В этот раз на дальний переход, и судя по цвету — ярко-алому — из столицы.