— Остановит от чего? — Я сама удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос, когда внутри меня оглушительно звенела натянутая струна.
— Всячески нарушать границы, конечно же.
— Ты обещал этого не делать.
— А ты обещала подарить мне вечер без всяких условностей, — насмешливо выплюнул он. — Считай, что мы оба соврали.
— Ты не станешь. Ты — ректор. А я — студентка академии.
— Почему ты считаешь, что меня остановит именно это? — Его лицо стало ещё ближе, я почти чувствовала его дыхание. — Я тебе больше скажу, единственное, что бы меня остановило, твоё равнодушие или отказ. Но я увидел в твоих глазах интерес и желание. И как мне с этим быть, студентка Браунс?
— Отнять баллы за непредумышленное соблазнение ректора? — Я рвано выдохнула.
— Тогда мне придётся тебя отчислить, это серьезный проступок.
— Нет. — Мягко качнула головой, не желая сбрасывать руку Дарена так вольготно улегшуюся у меня на подбородке и губе.
— Тогда один вопрос, Эрна. Ты хочешь, чтобы мы попробовали? Или же тебе и впрямь будет комфортно попытаться все забыть?
Взгляд Неррса напряженный, но в то же время настолько глубокий, что я утопала в его глазах. Губы плотно сведены, но уголки выдавали едва заметную на первый взгляд усмешку. Фирменную усмешку Дарена Неррса — он одновременно смеялся и над всем миром, и над собой, и над собой в этом мире. Это привлекало. Хотелось узнать, что за этим таится.
— Я не хочу забывать, — тихо произнесла я.
В глазах мужчины мелькнул затягивающий ураган. Ураган такой мощи, что екнуло сердце и сбилось дыхание. В тот момент мне было все равно, что будет дальше. Я не хотела избавляться от тех ощущений, что засели у меня внутри.
— Вот и хорошо, — голос мужчины прозвучал хрипло. Он на несколько секунд прикрыл глаза, тяжело выдохнул и убрал руку, засовывая ее во внутренний карман и извлекая из него полный кристалл телепортации. — Отправляйся в ВАК. Сделаешь то, о чем я тебя просил?
— И все? — сорвалось с губ обиженное.
Неррс широко улыбнулся, в глазах вновь появилась присущая ему хитринка. Он наклонился — деланно медленно, мое сердце успело пропустить пару ударов — мягко поцеловал меня в лоб.
— У тебя есть сутки, чтобы передумать. После такой возможности я не предоставлю.
И лишь для того, чтобы не сказать глупость, я активировала кристалл и оказалась в нескольких метрах от входа в академию.
Глава четырнадцатая
Холодный порыв ветра отрезвил, заставил задаться вопросом — что это, черт возьми, было?! Руки дрожали, щеки горели, даже ноги подкашивались! Будто бы меня накрыло лихорадкой не в положенный день, а вот так вот внезапно.
У входа никого не было, только два зажженных магических светильника, рассеивающихся в темноте голубоватым свечением. Вдали виднелось сразу несколько фигур в одеяниях стражи, по всей видимости — патрулировали границы. Я почувствовала, что на входе натянут полог, сканирующий каждого, кто проходит внутрь. А вот и меры безопасности… Вот только чары сами по себе слишком мощные, наверняка где-то внутри спрятан артефакт, поддерживающий их. Не станет же ректор для поддержания чар такой мощи использовать внутренний резерв…
Я старалась думать о чем угодно, лишь бы не о том, что произошло сегодняшним вечером. Потом стремительно подошла к стене возле статуи Р.К. Неррса, наклонилась и присмотрелась. Слабый мерцающий символ, сильно уменьшенный в размерах; на который можно обратить внимание только если знаешь, куда смотреть… Не долго размышляя, тут же зафиксировала и образ, и магию. Зябко поежившись прошла на территорию. Уже хотела направиться в общежитие, как вдруг в голове возникла мысль.
А что, если…
Развернулась в противоположную сторону и широким шагом пошла к столовой. Обогнула ее с левой стороны, проскользнула под натянутой магической лентой — та, к счастью, никаких аур не считывала, просто предупреждала — и подошла к стене столовой, подле которой была обнаружена студентка Шварц.
Мысль била набатом, призывая поспешить. Внимательным взглядом прошлась по стене и… ДА! Так я и думала! Возле места недавнего преступления был знак, полностью повторяющий тот, что был подле Неррса!
Зафиксировала и его, радуясь своей находке. В ту же секунду мигнул красный портал, но я сообразила, что происходит, чуть позже. Значит, все же навесили какие-то считывающие маячки.
— Надо же, кто тут у нас? — позади раздался знакомый мужской голос.
Я вполголоса чертыхнулась и плавно обернулась. Пожалуй, за сегодняшний вечер у меня вновь случится передоз Неррсов, передо мной стоял Морэн собственной персоной.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я. Так я могла поздороваться где угодно: в коридоре академии, на улице столицы, но совсем не на месте недавнего происшествия.
— Добрый, — кивнул Морэн. На его губах появилась хитрая усмешка, более жесткая, чем у его кузена.
Главный дознаватель королевства вызывал опасения, но я изо всех сил старалась храбриться. Понимала, что этот Неррс относится к той категории людей, которые слишком хорошо чувствуют страх и умеют этим пользоваться.
— Я тут с разрешения господина ректора, — почти спокойно произнесла я, чуть схитрив. Разрешения на фиксацию символа подле столовой я не получала.
— Допускаю. — Важно кивнул Морэн. — И даже не буду задавать никаких вопросов, уверен, что Дарен с этим разберется.
— Тогда зачем?.. — начала я, желая узнать, почему САМ главный дознаватель решил наведаться по какому-то там маячку.
— Предлагаю устроить набег на столовую. Нам стоит кое-что обсудить. И поверь, это в твоих интересах, — неожиданно произнес Морэн.
— Столовая уже закрыта.
— Да что ты? — притворно удивился М. Неррс. — Сразу видно, что ты тут недавно. Пойдем. Открою тебе маленький секрет ВАКа.
Он развернулся на пятках и направился в противоположную от входа сторону. Сделал пять шагов, пока я стояла на месте и размышляла. Идти с ним никуда не хотелось.
— Эрналия, это касается освобождения твоего отца, — произнес он, замерев лишь на секунду. — К тому же, ты наверняка хочешь с ним увидеться. Я смогу повлиять на снятие ограничений с посещений.
Освобождения отца?... Посещение?.. Мама строго-настрого запретила с кем-либо обсуждать его дело, но это же главный дознаватель. Будь его воля побеседовать со мной официально, он с легкостью этого добьется. Вот только ему отчего-то важно сделать это без бумажных дозволений и протоколов. Почему?
Это я и хотела узнать, когда направилась следом за ним. Постаралась никак не реагировать на легкую усмешку, которую мужчина себе позволил, когда понял, что я иду следом.
Мы обошли здание и оказались у его заднего фасада. Довольно узкая тропинка из притоптанной вязкой грязи, несколько больших окон и… дверь. Видимо, для тех, кто работает в столовой. Пара нехитрых махинаций с ключом, обнаруженным под горшком с цветами, и она со скрипом открылась.
— Прошу, — Морэн махнул вперед, приглашая меня первой шагнуть в темноту.
Страха не было, лишь любопытство, которому я поддалась. Да и что уж таить, происходящее нехило отвлекало от тех мыслей, к которым у меня не было совершенно никакого желания возвращаться. Использовав простенькую формулу, наколдовала на ладони неяркий светильник и прошла вглубь. Дверь вела в небольшой коридор, расходящийся на несколько комнат. Морэн скомандовал проходить в правую, и я последовала его словам.
Еще несколько секунд, и в помещении загорелись все магические светильники. Я увидела идеально чистые гладкие столовые поверхности, вытянутые по бокам. На них стояли начищенные кастрюли, тазики и всякая кухонная утварь. В самом углу были большие металлические двери, от которых веяло холодом.
— А Дарен молодец, — протянул Морэн. — Когда я тут учился, здесь было… кхм… хуже.
Я хотела сказать, что все изменилось буквально недавно, но не стала. Следила за Неррсом-дознавателем взглядом. Тот прошел вглубь, нашел чистый котел и налил туда воду, чтобы вскипятить.
Таких странных и, пожалуй, нервозных чаепитий у меня еще не было.
Стараясь не показывать вида, что для меня все это в новинку, проследовала к холодильной комнате и открыла. Там взяла пару яблок и отрезала два куска плоского бисквитного пирога. Разместила все находки на столе и принялась искать чашки.
Мы оба действовали в абсолютной тишине, и в то же время довольно слаженно. Я не задавала лишних вопросов, Морэн же не спешил задавать своих. Только когда на одной из столешнице стояло две чашки с горячим чаем, были нарезаны яблоки и пирог, мужчина заговорил.
— Думаю, тебе и без меня известно, что дело твоего отца зашло в тупик.
Нет, не известно. Против отца есть одна весомая улика — магическая подпись с печаткой на тех документах, где ее быть не должно. Это все, что я знала наверняка. Мама сказала, что сама во всем разберется и взяла с меня обещание, что я даже думать не буду об этом деле. «Отец не виновен, и мы сможем это доказать» — этой фразой она меня и убедила. Только недавно я начинала задумываться, что если бы это было так просто, он бы уже вышел на свободу.
— Да, есть серьезные улики против мистера Браунса, но вместе с тем и другие странности, на которые я не могу не обратить внимание.
Я промолчала, мысленно перебирая все те факты, которыми располагала. Морэн тем временем шумно подул на чай и сделал небольшой глоток, чуть поморщившись от температуры напитка.
— К примеру, в самый первый день он отрицал свою вину, при этом был готов сотрудничать со следствием. Но после посещения законника вдруг замолчал. Отказался давать хоть какие-то показания. Допустим, законник сказал ему, что так будет лучше, вот только почему? Даже если бы во всех финансовых махинациях был виноват твой отец, признание вины и сотрудничество со следствием помогло бы ему избежать сурового наказания. Максимум год в магтюрьме, штрафы и работа на благо королевства в течение трех лет. С его хваткой он бы довольно быстро восстановил свое финансовое положение. Согласись, это куда приятнее, чем гнить в тюрьме.
— Почему бы вам не поговорить об этом с моей матерью? — напряженно поинтересовалась я.
Морэн будто бы проигнорировал мой вопрос, сделал ещё один глоток. Отправил в рот дольку яблока.
— Эти и некоторые другие факты позволили мне прийти к выводу, что ему угрожают. Мои ребята составляли профайл на твоего отца, и склонны считать, что он бы с легкостью пожертвовал собой во имя справедливости. Собой, но не близкими людьми. Потому я пришёл к выводу, что угрожают твоей жизни и жизни твоей матери.
Морэн прошёлся по моему лицу цепким оценивающим взглядом, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Надевать маску в присутствие Неррсов входит в привычку.
Могут ли отцу и правда угрожать, или же это какой-то хитровыдуманный ход Морэна Неррса, чтобы меня разговорить? Ответа нет. Виноват отец полностью, частично или же совершенно не виновен? На этот вопрос ответа у меня тоже не было. Зато были воспоминания. И в них предстояло разобраться. Без участия Морэна или кого-либо другого.
— Ты знаешь, на какие деньги твоя мать наняла одного из самых дорогостоящих законников королевства? — Как бы между прочим поинтересовался Неррс-дознаватель. — В тот день, когда твоего отца задержали, были заблокированы все ваши счета. Со счетов графини Роунвесской тоже не было никаких крупных списаний, да и что уж там, старуха слишком горда для того, чтобы помогать твоему отцу. Мистер Мерзник никогда не работает в кредит. Тебе не кажется это странным?
Наверняка у мамы были какие-то личные сбережения на черный день. Или… Мысли закрутились с утроенной скоростью. Мерзник, многочисленные партнеры по делу отца, приходящие к нам на различные чаепития, документы, документы, документы — я пыталась восстановить каждую деталь, вот только понимала, что не справляюсь с таким объемом информации… Чуть прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы остановить себя. Ответы могут быть там, в моей голове. Но искать их следует не тогда, когда тебя пристальным взглядом изучает главный дознаватель королевства. У меня не было причин ему не доверять, но и верить тоже причин не находилось.
Потом. После я сложу весь паззл, которым располагаю, сейчас же надо пользоваться тем, что Морэн так охотно делится пусть толикой, но все же информацией, которой пытается подцепить меня на крючок сотрудничества.
— Вы не хотите обсуждать все это с моей матерью, потому что подозреваете, что она знает про угрозы? — в лоб спросила я. — И считаете, что законника нанял истинный преступник, чтобы тот смог контролировать показания отца и действия матери?
М. Неррс сощурился. Весь его взгляд выражал что-то вроде “Я тебя недооценил”, однако вслух он произнес спокойное:
— Допускаю подобное. Даже если бы я нашел возможность вытянуть миссис Браунс на приватную беседу так, чтобы никто ни о чем не узнал, она бы и слушать меня не стала. Она искренне полагает, что я хочу засадить твоего отца на долгий срок.
Оп-па-а-а! А вот это еще интереснее.
— По какой причине? — Я старалась не выдать взволнованность.
— О, ты не в курсе? — вот тут Морэн действительно удивился. Усмехнулся, вот только совсем невесело. — Тогда понятно, по какой причине ты вообще решила меня выслушать. Мне немного неловко об этом говорить, но мы с твоей матерью должны были пожениться, пока она не сбежала с твоим отцом.
Глоток чая, кружку с которым я все это время держала в руках, чтобы не выдать дрожь, застрял в горле, я тут же прокашлялась. Подняла взгляд на Морэна и посмотрела на него уже совсем другим взглядом.
— Я бы не стал тебе об этом говорить, если бы не решил, что мы с тобой на одной стороне. Дар уже поведал о твоей феноменальной памяти, потому я почти уверен, что в твоей голове есть все, что поможет мне найти преступника. Видишь… — Морэн отставил кружку и помахал двумя руками в воздухе, — … я максимально честен и открыт к сотрудничеству.
— Или же вы решили мне об этом сообщить, чтобы я не перестала вам доверять, когда узнала бы эту информацию из другого источника. На самом же деле и впрямь можете преследовать цель отомстить и моему отцу, и матери, — выпалила я, стараясь отогнать мысль о том, что ректор донес своему кузену о моей маленькой особенности. Что он еще ему рассказывал? И не для того ли решил сблизиться, чтобы завоевать мое доверие?!
Значит, Дарен мог быть моим… дядей?! Нет, точно нет. Если бы мама не встретила бы папу, то и меня бы не было на свете.
— Весомо, — не стал спорить Морэн. — Пожалуй, в твоем возрасте я бы тоже пришел к таким выводам. — Вот только есть несколько “но”. Во-первых, на нашем браке с Корин настаивали наши старшие родственницы, включая твою бабушку, кстати. И между нами и правда были вполне приятельские отношения для того, чтобы с этим не спорить. Еще бы, род Неррсов и Роунвесских мог породниться, это серьезный шаг и в политике, и в экономике королевства. Во-вторых, мы оба были достаточно молоды, чтобы избежать глупой детской влюбленности. Вот только я влюбился в Корин, а она — в твоего отца. Не стану спорить, в первое время я злился, но после понял, что есть вещи куда более важные. Этим важным лично я считаю свою работу, она заключается в том, чтобы помогать невинным и наказывать виновных. Понимаешь, к чему я клоню?
— Я думаю, что прежде чем прийти к каким-то выводам на этот счет, мне стоит встретиться с отцом, — сухо произнесла я.
Доверять Морэну или нет? Могу ли я вообще принять хоть какое-то решение, располагая только теми данными, что он мне дал?
— Холодным рассудком ты явно пошла в бабушку. — Довольно кивнул М.Неррс. — Вот только если будешь выведывать у нее информацию на сей счет, учитывай, что она ко мне всегда хорошо относилась. Я не самый лучший человек на свете, это правда. Вот только я не желаю ни твоей матери, ни твоему отцу ничего плохого. Иначе бы не взялся за это дело, рискуя очень многим. Потому помоги мне во всем разобраться.