— Где она сейчас? — Я не стала спрашивать, в какой именно ситуации сталкивался.
— Мы с Чесом отвели ее в комнату. Я пошел искать тебя.
— Почему не в лекарское крыло? — удивилась. И почти тут же поняла, почему. Если администрации академии станет известно о таком состоянии подруги, ее исключат. Тут же сказала: — Вопрос снят. Ты иди к нам, я в библиотеку.
— Что ты хочешь?.. — начал Фирс, но я махнула рукой. Потом.
Если все и правда так плачевно, то следует срочно что-то предпринять.
Раньше я ни разу не сталкивалась ни с запрещенными веществами, ни с людьми, которые их используют. По крайней мере, я так искренне полагала. Потому поиск нужной литературы вышел дольше, чем я ожидала. В библиотеке была пара студентов лекарей, но я не рискнула подходить к ним с вопросом. Во-первых, чтобы не вызвать подозрение. Во-вторых, они все равно вряд ли ответили бы.
Нужную книгу я все же нашла. Даже умудрилась выпросить ее в комнату под запись.
— У тебя библиотекарь не поинтересовалась, чем обусловлен интерес к такой литературе? — спросил Чес, посмотрев на название на обложке.
— Я сказала, что пишу реферат про Кальвадора Мали, — буркнула в ответ, критическим взглядом проходясь по девушке. И как я раньше не заметила, что с ней настолько серьезно все не так?!
Она уже не спала. Потухшим взглядом смотрела в потолок, закутанная в несколько одеял.
— Эрночка, милая, — хриплым голосом произнесла она, тяжело поворачивая голову в мою сторону. — Ты принесла?
— Что принесла?
— Ее ломает, — пояснил Фирс.
— Эрни, дорогая, мы же соседки по комнате… — залепетала девушка, и у меня появилось стойкое отвращение. Нет, не к Нире. А к тому, кем она являлась в данный момент. — Надо просто сходить и забрать…
Чес тяжело вздохнул и подошел к окну. Он тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, что делать. Фирс выглядел обеспокоенным, то и дело касался лба Ниры ладонью — видимо, замеряя температуру.
— Нира, скажи. Что именно я должна забрать? — мягко спросила я, подходя ближе и устраиваясь рядом с ней на постели.
— Драфф! — радостно ответила она. — Это травяной сбор. Совершенно безвредный по своему составу. Его надо заваривать как чай. Многие в ВАКе уже его принимают.
Я глянула на Честера, тот помотал головой. Тоже не слышал ни про какой такой драфф.
— А у кого надо забрать? — тем же мягким тоном поинтересовалась я.
— Я его не видела, — беззаботно ответила соседка по комнате, искренне веря, что я действительно сейчас пойду за новой дозой. — Он оставляет мешочки в самых разных местах, помечая их символом драффа.
Я не успела додумать эту мысль, как слово взял Фирс.
— Сколько раз ты заваривала этот… сбор?
— Один! Но он правда работает. Расслабляет, дарит легкость…
… полную неадекватность.
— И по-настоящему расширяет сознание. Честное слово, вам просто надо попробовать.
Бросила взгляд на стол, где лежал блокнот девушки. Все, что было нарисовано на открытом листе, черные кривые полоски. Может, профессор Скихс и оценил бы подобное современное творчество, но оно никак не вязалось с творчеством самой Ниры.
— Это что-то очень мощное, если у нее сейчас такое состояние, — тихо заметил Фирс.
— Эрна! Почему они меня не отпускают? — Нира вяло попыталась выбраться из кокона одеял. Басик, лежащий на моей постели, на нее недовольно зашипел. А ведь если так подумать, кот заметил состояние хозяйки куда раньше меня, потому относился настолько настороженно, что даже спал со мной и никак не желал проводить время с Нирой.
— Милая, тебе надо отдохнуть, — как можно мягче произнесла я. — Мы тебе поможем.
Постучала пальцами по корешку книги. Ощущала при этом страшную растерянность. Может, лучше все же обратиться к лекарям? Они точно смогут привести ее в норму.
— Очень светло, закройте шторы, — произнесла она. — И жарко…
Вновь попыталась выбраться из-под одеял.
Тяжело вздохнув, я приняла тяжелое волевое решение. Пора действовать. По пути я успела вычитать то, что относится к оказанию первой помощи при подобной… кхм, болезни.
— Фирс, принеси воду. Как можно больше воды, — скомандовала я. — Чес, сходи в лекарское крыло и попроси снотворное зелье. Скажи, что никак не можешь заснуть из-за стресса… Ну не знаю, придумай что-то!
— Не надо мне снотворное! Я не хочу спать! Просто дайте мне драфф! — резко выдохнула Нира. — Мне жарко, Эрна, сними с меня это дерьмовое одеяло.
Фирс кивнул и вышел из комнаты. Честер последовал за ним.
— Ура, они ушли! — Нира вновь завозилась в своем коконе, когда я сама подошла к своему письменному столу и положила там книгу на нужной странице.
Девушке почти удалось выбраться из одеял, но я вернулась к постели. Мне было противно это делать, но я с силой прижала ее к постели и строго произнесла:
— Нира, сейчас ты слабо осознаешь, кто ты. Доверься мне, пожалуйста.
Да я сама себе не доверяла, потому голос на последней фразе чуть дрогнул.
— Теперь я очень хорошо осознаю, кто я. Именно благодаря драффу, — голос Ниры прозвучал неожиданно твердо.
— С этим мы тоже разберемся, — пообещала я.
Я точно выясню, кто распространяет эту гадость на территории ВАКа. Сама, с помощью “Хроник” или при участии ректора — не так уж и важно. Главное, поймать этого мудака и наказать по всей строгости закона.
— Выпусти меня, — Нира перешла на визг, вновь завозившись в одеялах. — Я не могу! Мои кости! Они шевелятся. Шевелятся внутри! Ты слышишь?! Они хрустят и скрипят! Эрна, мне нужно!
— Тихо… — положила руку на нее и вплела нужную формулу. Девушка перестала шевелиться, обездвиженная чарами. Только испуганно смотрела на меня, никак не ожидав такой подлянки от своей соседки по комнате.
— Сейчас я буду нагревать воздух вокруг тебя. Тебе будет жарко, — начала проговаривать я. — Но это поможет очистить твою кровь.
Я это произносила не только для Ниры, но и для самой себя. Формулу нагревания воды я вычитала в книге, принесенной Нирой. Даже выписала ее к себе в блокнот, чуть изменив вектора таким образом, чтобы нагревался воздух. Главное не перегреть, и постоянно поддерживать влажность именно вокруг Ниры. При осознании этой детали я ощутила настоящую панику. А что, если я не справлюсь?
Раньше я никогда не боялась сделать что-то не так, формулы всегда давались легко, я не допускала ошибок. Магия была неотъемлемой частью меня, как руки или ноги — я умела управляться ею с самого детства и считала это истинным талантом. Не родовым, не унаследованным от родителей — а только своим. Я гордилась им, но именно сейчас, когда магия была мне так нужна, чувствовала неуверенность…
У меня дрожали руки, пересохло в горле. Но я решилась.
Начала сгущать воздух, собирать влажность по всей комнате таким образом, чтобы он сосредотачивался вокруг постели Ниры. Чары были непривычные, но я понимала, что у меня получается. Дышать тяжелее, вокруг жарче. Возле головы подруги сделала прохладнее и свежее, чтобы ей было проще — на себя не стала тратить резерв.
В этот момент в комнату пришел Фирс.
— Что ты делаешь? — парень чуть ли не накинулся на меня, но я свободной рукой помешала ему сбить чары, чуть отодвинув его к стене магией.
— Не мешай, — прошипела сквозь зубы. — Лучше дай ей воды.
— Но… — начал было Фирс, но осекся.
Подошел ближе.
Следующие минут десять дались тяжело. Я зафиксировала чары и отошла от постели Ниры, чтобы продышаться и перевести дух. Проклиная себя за то, что делаю, открыла верхний ящик ее стола. Если этот таинственный драфф в комнате, мы хотя бы точно будем знать, с чем имеем дело. Может, у Честера или Фирса есть приятели с лекарского факультета, которые смогут изучить состав…
Сверху лежало множество эскизов, кисти, мелки, краски — я перебирала все это художественное богатство без лишнего энтузиазма. Пока… Меня в мгновение прошибло потом, когда я увидела небольшой, с несколько монет, шелковый мешочек, на котором была слишком уж знакомая вышивка. Круг, квадрат и угловатая загогулина в центре. Символ, который я обнаружила подле статуи Р.К. Неррса и на стене столовой.
— Нира! Тут лежал драфф? — тут же подскочила с вопросом к соседке. Опомнилась, что на той обездвиживающие чары и сняла их. Она дернулась и тихо всхлипнула.
— Эрна, за что ты так со мной? — плаксиво протянула она, уворачиваясь от стакана, что протягивал Фирс, чтобы она смогла сделать еще глоток. — Разве я сделала тебе что-то плохое?
— Нира, я уверена, что чуть позже ты поймешь все, что я делаю, — тихо произнесла я. — Но сейчас мне надо знать. Этот мешочек ты нашла, когда захотела попробовать драфф?
— Да, — буркнула Нира и завозилась в одеялах. — Мне уже лучше. Выпустите меня.
Фирс покачал головой, глядя на меня. Впрочем, и без этого прямого намека я прекрасно понимала, что подруге пока никак не могло сделаться лучше. Вот выведем эту дрянь из ее организма, уложим спать — и может, к завтрашнему утру к нам вернется старая добрая Нира.
Еще минут через десять в комнату вернулся Честер.
— Фух, я еле достал! — произнес он, размахивая в воздухе небольшую бутылку из мутного темно-зеленого стекла. — Меня целый осмотр заставили пройти. Лекарь сказала, что мы, боевики, вечно затягиваем до самого последнего… Как тут у вас?
— Получше, — ответил Фирс.
— Сможешь перехватить мою формулу? — деловито поинтересовалась я. — Как у тебя с резервом?
— Сегодня без практических занятий, так что выше нормы, — в тон мне ответил Честер.
Отлично! Мне еще пригодится магия, не хочется тратить все ресурсы на паровую баню. Мешочек я убрала в карман, приняв решение, что это от ректора я точно утаивать не стану. Дело приобретало совсем уж дурной оборот, но принятие каких-то решений я отложила на потом — сперва Нира и ее состояние.
Я помогла Честеру перехватить мою формулу, и тут же почувствовала облегчение. Мне не нравились долгоиграющие чары, которые постоянно подсасывали из меня магию.
— Ты как? — спросила у Ниры, наклоняясь над ее головой.
— Ненавижу вас, — совершенно безэмоционально выплюнула она. Краем глаза отметила, как дернулся Фирс. — Я не маленький ребенок, я сама могу разобраться со своей жизнью.
— Можешь, конечно, — серьезно произнесла я. — И я тебе обещаю, что если подобное повторится, я и пальцем не пошевелю, чтобы тебя вытащить. Это будет уже твое осознанное решение. После всего, через что ты пройдешь сегодня ты действительно сможешь оценить все за и против.
Нира не ответила. Зато слово взял Честер.
— У нее пониженный иммунитет и очень слабые стенки накопительного резерва.
— Чего? — Я совершенно не поняла, о чем он говорит.
— Кхм, в переводе на обычный… Ей желательно вообще не принимать никаких зелий или сборов, даже если они без сильного воздействия. Про другое вообще молчу. Судя по всему, именно поэтому у нее такая реакция. В этом сборе были какие-то травы, воздействующие не только на сознание, но и на магические раздражители.
— Магические раздражители?
— Представь, что ты себе лицо перцем натрешь. Или какой-нибудь мятой. Скорее всего, оно покраснеет, к нему прильет кровь. Вот так же и со стенками. На них воздействовала особая трава, из-за которой начала приливать магия из внутреннего резерва и провоцировать в возбуждение новых магических клеток.
— Я не очень понимаю, о чем ты, — произнесла я.
В лекарской магии я не то, что плавала — барахталась, с трудом удерживаясь на плаву.
— Замешивала когда-нибудь тесто?
— Нет.
— Я тоже нет. Но видел, как это тесто поднимается, когда в него добавляют дрожжи и оставляют доходить. С магическим резервом Ниры начались те же процессы. Я могу ошибаться. Все мои познания упираются в то, что моя мама — лекарь.
— Но зачем это? Зачем вообще нужны запрещенные средства такого действия? — удивилась я, но на мой вопрос никто не смог ответить.
Прошло два часа, прежде чем Нире действительно стало лучше. По крайней мере, так мы посчитали, когда девушка попросила что-нибудь поесть и говорила совершенно спокойно. Без паники и лишней агрессии. Мы даже позволили ей выбраться из-под одеял, просто находились рядом и поддерживали, как могли.
Соседка по комнате была слаба и после перекуса смогла заснуть без всяких снотворных зелий. Я уже хотела отпустить Честера с Фирсом на ужин, когда наступил настоящий хаос.
Началось все с тяжелого хриплого дыхания, ускоряющегося с каждой секундой, будто бы подруга задыхалась. После тело Ниры взяла дрожь. Сперва не сильная, едва заметная. После подругу начало колбасить так, что стало по-настоящему страшно. Мы что-то сделали не так. Принесли вред…
— Так не должно быть, — испуганно сообщил Фирс, замеряя пульс девушки. Он попытался ее разбудить, но Нира не реагировала.
Я оцепенела, но лишь на несколько секунд. Впрочем, и они могли оказаться фатальными. Решение пришло мгновенно…
— Уходите, быстро, — произнесла я, записывая срочного вестника.
— Я не уйду никуда! — попытался поспорить Фирс, но мне хватило одного взгляда на Честера, чтобы тот помог вывести парня из комнаты.
— Все будет хорошо, — сказала им напоследок. — Я напишу.
Эта минута показалась вечностью.
Оказаться наедине с подругой, которой никак не можешь помочь, наедине — истинная пытка. Мне никак не удавалось собрать волю в кулак, кажется, и я сама начала трястись, как Нира. До того момента, как в комнате не мигнул алый портал из столицы.
— Надеюсь, дело и правда срочное. Иначе его величество меня не поймет, — произнес ректор, появляясь в комнате. Развернулся к нам лицом.
Ему хватило несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации.По крайней мере, в самом важном ее аспекте — студентке ВАКа ну очень плохо. К тому моменту настолько, что у нее изо рта пошла белая пена.
Происходящее после смешалось в одну пеструю кляксу. Неррс подхватил соседку на руки, активировал внутренний кристалл телепортации, рассчитанный на несколько человек — я успела запрыгнуть в портал в последнюю минуту. Вспышка, и мы оказались в лекарском крыле. Почти сразу Ниру облупили лекари.
— Она что-то принимала? — набросился на меня один из работников.
— Да. Какие-то запрещенные сборы.
Я полезла в карман, чтобы достать мешочек. Но стоило мне взять его в руки, как ректор тут же изъял его у меня, вцепившись взглядом в символ на мешке. Почти тут же мешочек перекочевал в руки лекарю и нам командным тоном сообщили, чтобы мы покинули помещение и не мешались под ногами.
Сама не помню как, но я оказалась в кабинете ректора. Вроде как с помощью портала, но нервозность достигла такого пика, что я очень смутно могла оценивать происходящие события.
— Эрна, давай по порядку, — устало протянул ректор, подходя к своему рабочему столу и заставляя его “выплюнуть” кружки и чайник.
— Она выживет? — невпопад спросила я. — Нира поправится?
— Скорее всего, — произнес Неррс. — Если бы у них не было образца сбора, который можно наскрести в мешочке, что ты принесла, шансы бы были ниже. А теперь к делу.
Я впервые за все это время посмотрела ему в глаза. Усталый взгляд, неглубокие синяки под глазами и проявившаяся щетина. Мужчина стоял у стола, сложив руки на груди. Ждал, что я начну говорить, но я не могла. Последние несколько часов были настолько напряженные, что сейчас я попросту была не в состоянии выдать и слова.
— Эрна, я жду, — строго произнес ректор. — Откуда у тебя эта дрянь?! И зачем ты начала принимать запрещенные вещества?! Я понимаю, твоя жизнь в последнее время совсем не сахар, но это не выход!
— Я… я не принимала! — возмутилась я, голос сорвался. — Просто… Я знала, что надо было сразу обратиться к лекарям, сперва посчитала, что мы сами справимся. Нира вела себя странно, но я и подумать не могла, что она прибегнет к… такому!
Запоздало ощутила, как по щекам текут горячие слезы, как кончики ногтей впиваются в ладони. Попыталась успокоиться, но стало еще хуже — с губ сорвался всхлип. Все, о чем я тогда могла думать — о Нире. Хоть бы она поправилась, хоть бы с ней все было хорошо…