— Карикатурная зарисовка по теме типов студентов?
Вариант! Но такой информацией всю газету не заполнишь.
— Разоблачение тайного романа одного из преподавателей со студенткой? — внезапно подал голос Честер.
Мы все уставились на него. Тайный роман преподавателя и студентки? Идея хорошая, вот только...
— Как-то это... кхм... не по-людски. — Я сомневалась. — Вдруг это испортит им жизнь? Вдруг преподавателя уволят после этого?
— Уволят, как станет известно. Но если ты хочешь сделать по-настоящему громкую газету, то тебе придется забыть о том, чтобы руководствоваться моралью, — внезапно жестко заявил Чес. Но уже через секунду вернул голосу былую легкость: — Впрочем, что ты скажешь, если этой студентке данная статья будет играть на руку?
— Это как? — Нира нахмурилась.
— Она будет ждать тебя сегодня вечером. — Чес не сводил с меня испытующего взгляда, но при этом достал из кармана сложенный вчетверо лист, положил на стол и протянул ко мне. — Дальше сама решай, что ты будешь с этим делать.
— Хорошо. — Я кивнула и убрала лист в карман форменного пиджака. Легко улыбнулась. — Все ваши идеи стоящие. Хотела бы добавить и свою.
Прошлась пальцами по лежащему передо мной уставу академии, положила ладонь на завернутую в плотную бумагу — чтобы не было видно обложки — книгу, добытую Нирой.
— Что вы скажете, если мы поменяем этот ужасный цвет формы у студентов с факультета искусств? — произнесла я.
В комнате воцарилась тишина.
— Вот тут… — Я стукнула пальцем по обложке устава академии. — … сказано, что все обучающиеся должны ходить в форме единого цвета, выданной администрации. Цвет должен соответствовать поступлению на определенный факультет, то есть быть единым. Если нам удастся убедить всех искусствоведов, то с помощью уже этой книги… — Теперь коснулась второго фолианта. — Я смогу задействовать формулу из бытовой магии.
Я благоразумно промолчала, что этот совет давали, чтобы с ковра можно было убрать пятно от вина, что осталось после посиделок с подружками. Я лишь чуток перекроила чары. Вот уж не думала, что в книге “Тысяча и один способ быть хорошей женой” можно найти множество полезных чар.
— И чего мы добьемся этим высказыванием? — скептично поинтересовался Фирс.
— Во-первых, мы обратим внимание всей академии к факультету искусств. Во-вторых, обратим внимание всех на брешь в уставе, чего не смогли сделать даже законники. В-третьих…
— Не уверен, что искусствоведам нужно внимание, — хмыкнул Фирс. — Да и законникам попросту не нужно было менять форму.
— Зато форма нормального цвета очень даже нужна, — заспорила с ним Нира.
Ох…
— Вам — нужна, а мне как-то до…
— В-третьих, это дополнительный информационный повод.
— … который мы же сами и создали.
— Ну ты и зануда, Фирс, — фыркнула Нира.
— Ладно, — выплюнул парень, дернув плечами. — Не уверен, что это действительно годная идея, но в качестве перебивки для всего остального сойдет. Впрочем, не факт, что остальные поддержат идею.
Я уже сама начинала сомневаться в том, что идея годная. И если уж совсем откровенно, преследовала в том числе и личные цели. Форма факультета искусств меня раздражала. Особенно — эти дикие оранжевые лампасы.
— Я соберу всех завтра в пятой аудитории, — заявила Нира. — Проведем опросы.
— Отлично, — выдохнула.
***
Тук.Тук.Тук.
Дарен Неррс сидел в своем кабинете и проверял отчеты, когда в дверь постучали. Отчеты ему не нравились — выяснилось, что Амелия обворовывала, и обворовывала прилично. Ректор думал, стоит ли ставить верховного судью Кантора в известность, или закрыть на это глаза и выправлять дела академии собственными силами.
И вообще — насколько это справедливо, когда одного судят по всей строгости королевских указов за то, что он, вероятно, не совершал, а над судьбой другого размышляют.
— Входите! — Мужчина отложил бумаги и откинулся на спинку кресла.
На пороге появилась Эрналия Браунс.
— Прошу прощения, что отвлекаю от важных дел, — с порога заявила она, проходя внутрь. — Но раз вы временно исполняющий обязанности декана факультета искусств, хотела обратиться к вам с вопросами.
— Обращайтесь. — Ректор с любопытством посмотрел на Браунс.
Длинные каштановые волосы собраны в косу, легкий неяркий макияж и горящий взгляд. Этой девчонке явно пришло в голову что-то интересное.
— Где я могу найти фиксирующие артефакты? — спросила она.
— Фиксирующие артефакты?
— Для “Хроник ВАКа”. — Девушка кивнула. — Мне нужны артефакты, фиксирующие происходящее. Картинку или звук…
Неррс хмыкнул.
— … можно просто картинку, — произнесла студентка.
— Вы можете сделать запрос в канцелярии академии, — ответил Неррс.
— Это уже второй мой вопрос, — тут же произнесла Эрна. Ее губ коснулась хитрая улыбка, и ректор понял, что сейчас на него снова вывалят данные о несовершенстве работы ВАКа. — Там мне сказали, что на моем запросе должна стоять подпись декана факультета. И только после этого в течение девяноста дней они смогут его отклонить или одобрить. В то же время мне было сказано, что, скорее всего, запрос отклонят по причине отсутствия артефактов в принципе.
О как. Неррс опустил взгляд в отчеты и пролистал папку до артефакторского оснащения. Фиксирующие артефакты были в наличии, аж пятнадцать штук самых разных моделей.
— Как скоро вам будет нужен артефакт? — деловито поинтересовался Неррс, поднимая взгляд на девушку, стоящую у стола. Поймал ее на том, что она спешным взглядом ходит по строчкам в отчете, и прикрыл папку.
— Два часа назад, — не смущаясь, ответила Эрналия.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать. — Мужчина кивнул.
— Господин ректор… — Эрналия уже развернулась к выходу, но вдруг остановилась. — Полки в архиве канцелярии почти пустые. Вряд ли вы найдете там что-то из этого отчета. Остались лишь ингредиенты для пар по зельеварению, и то…
— Спасибо, студентка Браунс, — безрадостно ответил ректор. — С этим я тоже разберусь.
Он уже давно сообразил, что для академии, основанной его предком, наступили тяжелые времена. Неррс уже обратился к королю с прошением о дополнительном финансировании, но вместе с тем выдал задачу своему законнику, чтобы он готовил документы по инвестированию из личного кармана рода Неррс.
Не стоило оставлять ВАК на чужих плечах. Это Дарен уяснил со всей ясностью.
Глава восьмая
В южном крыле академии было холодно. Я успела трижды продрогнуть, пока скрывалась в нише наперевес с дорогостоящим артефактом. Он пришел сегодняшним утром вместе с магическим вестником и запиской:
“Это из моей личной коллекции, потому прошу обращаться бережно. Надеюсь то, для чего вам нужен этот артефакт, действительно стоящее дело для “Хроник ВАКа”.
P.S. Название мне нравится.
С наилучшими пожеланиями,
Д. Неррс”.
Именно после этой записки мне стало совестно, что артефакт я буду использовать для таких низких целей — подсматривать за отношениями студентки с преподавателем. Я искренне не понимала, зачем Ларике нужно такое освещение в газете.
По ее словам, профессор Ран вынуждает ее на личные встречи. На мой вопрос, отчего она сама не нажалуется, ответ она дала уж слишком подготовленный: “профессор Ран многократно давал денег в долг ее семье”. Если вдруг выяснится, что сама Ларика поспособствовала к сливу информации, то ни ей, ни ее родителям никак не выкрутиться из кабалы долга.
Что-то меня в этой истории смущало, но я никак не могла понять, что именно. Во-первых, девушка совершенно не походила на жертву. Она спокойно рассказывала о тех ужасах, с которыми ей довелось столкнуться, даже шутила на эту тему. Вела себя настолько расслабленно, будто не происходило ничего сверх. Во-вторых, сам профессор Ран не производил дурного впечатления. В-третьих, семью Ларики сложно было назвать нуждающейся.
По крайней мере, судя по сумке от мадам Мурлы и дорогим украшениям.
Я нарочно столкнулась с этим мужчиной лет сорока пяти в коридоре. Он тут же извинился, что сбил меня, хотя я сама была виновата. Даже помог собрать выпавшие тетради. Интуиция буквально вопила, что что-то в истории с Ларикой нечисто.
С этим вопросом перед тем, как идти к ректору за артефактом, я нагрянула к Честеру.
— Почему ты решил, что то, что она говорит, правда? — спросила я, пересекая порог комнаты в мужском общежитии. Посещение было открыто до десяти вечера, потому я не сильно переживала из-за коменданта.
Комната меня удивила. Во-первых, тем, что Честер жил один. Второго места в его жилом помещении даже предусмотрено не было. Во-вторых, у парня был личный туалет и ванная комната, именно оттуда он выходил, обмотанный полотенцем.
— Эрна, а стучаться не?.. — опешил Честер.
— Дверь была приоткрыта. — Я залилась краской и развернулась, чтобы дать парню возможность обернуться в халат до пят, лежащий на постели. — Я подумала, что ты и так ждешь гостей.
— Не жду, — ответил Честер. — И вообще, о чем ты?
— Я про Ларику. Почему ты считаешь, что ей стоит верить?
— Верить в чем? — переспросил Чес. — И ты можешь повернуться.
— В том, что ее и правда вынуждают встречаться с профессором Раном.
Еще секунду подумав, я все же развернулась. Он и правда оделся, вот только мое смущение никуда не ушло. Я старалась смотреть куда угодно, но не на студента.
— Боги, я думал, что ты пришла, чтобы ответить на мое приглашение на свидание согласием, — фыркнул Честер.
— Честер!
— Можно просто Чес. — Парень белозубо улыбнулся. — Эрна, я не считаю, что профессор Ран к чему-то принуждает Ларику. Более того, я почти уверен, что она с ним лишь для того, чтобы подкармливать вниманием в кризис среднего возраста и взамен высасывать деньги. Все ее дорогие подарки ей явно не родители купили.
— Тогда зачем?.. — Я нахмурилась.
— Я дал тебе нужную сенсацию. Как ты будешь ее использовать — твое решение, — спокойно ответил он.
— Но ведь сейчас выходит, что профессор — жертва! — возмутилась я.
— Жертва, которая уже не первый год проделывает подобное с разными студентками. И да, все остаются довольны. — Парень сел на стул и пожал плечами. — Перед тобой два идиота, которые наплевали на правила в угоду личным желаниям. Одно из них носит меркантильный характер, второе… знаешь, оно тоже далеко от правильного.
— Но почему Ларика вообще решила таким образом отомстить профессору?
— Может, он ей не купил очередную шубу, — хмыкнул Честер. — А может, решила заявить о себе подобным образом. Эта девица просто обожает, когда к ней липнут скандалы.
Я пристально вгляделась в Честера. Кого-то он мне напоминал. Смутно, неуловимо, но напоминал. Вот только кого?
— Я разберусь, — сказала совсем как Неррс недавно.
И вот теперь разбиралась. В узкой нише одного из коридоров южного крыла. Выбор места для тайных встреч, безусловно, прекрасен, это крыло было закрыто на ремонт еще три года назад — но, видимо, что-то пошло не так.
Ларика, не подозревавшая о том, что я за ней полдня следила, уже десять минут ждала профессора Рана в одной из “закрытых” аудиторий. Мужчина появился еще через десять — шел по коридору вальяжно, насвистывая какой-то мотив песни популярного барда.
Активировала артефакт повторно, зафиксировав, как мужчина проходит внутрь. Выждав пару минут, подошла к двери. Оттуда раздавались двусмысленные звуки. И сейчас бы открыть дверь, сделать еще один кадр и… молиться всем богам, чтобы меня не заметили. Вот только я не смогла.
Стояла подле и неуверенно перетаптывалась с ноги на ногу.
Нет, плодить сплетни про чужую личную жизнь и копаться в нижнем белье — это не мой вариант. И не мой путь развития. Покрепче вцепившись в артефакт, я развернулась на каблуках от Гимми Шу и направилась к выходу. У меня есть достаточно информации для того, чтобы что-то предпринять — узнавать новую для достоверности я не стану.
Найдем какую-нибудь другую сенсацию. Пусть даже времени для сдачи первого номера осталось феникс наплакал.
***
Что меня по-настоящему удивило, так это то, что мою идею со сменой цвета формы почти единогласно одобрил весь факультет искусств. Да, были споры. Да, нашлись несогласные — включая Фирса, кстати. Но победил коллективизм — те, кто выступал против, сдался под напором большинства.
Чудеса начались, когда мы пытались выбрать новый цвет. Я узнала для себя много нового. Пожалуй, слишком много.
— Нужен цвет шейки виверны! Просто, не броско, но при этом вкусно и сочно!
— Протестую! Его и так слишком много! Голосую за гуляфный цвет.
Это, блин, вообще какой?
— Может, жонкилевый?
— Ты бы еще фениксовы глаза предложила, — фыркнула одна из девушек. — Давайте цвет влюбленной жабы.
— А мне нравится массака, — тихий голос с первых рядов.
Забираю свои мысли обратно. Гуляфный вызывает меньше вопросов, чем цвет влюбленной жабы. А что это за загадочная массака я и думать боюсь.
— Предлагаю проголосовать, — громко произнесла я, но меня не услышали. Если бы не Нира, играющая в этой задумке роль голоса, меня бы вообще слушать не стали.
— Так! Ну ка тихо! — Нира оглушительно свистнула — не думала, что она и так может! — и в огромной аудитории стало тихо.
— Массака — отличный цвет! — раздалось в полной тишине.
— Сейчас староста курса напишет свое предложение по цвету на бумаге и сдаст мне, — твердым голосом произнесла Нира. — После чего каждому из вас будет дан лист с этими вариантами на выбор. Иные варианты учитываться не будут. Это понятно?
Это оказалось вполне понятным, но не сразу. Под гвалт к нам за преподавательскую кафедру легло около сотни бумаг. В две руки мы с Нирой расформировали стопку и победителем стал… темно-красный с синим отливом цвет — именно это тут называли массакой. Так мне пояснила Нира, уловив мое непонимание.
Очень надеюсь, что ни боевые маги, ни артефакторы истинное название этого оттенка не узнают, иначе шуток не оберемся.
Следующим этапом нашего перекрашивания факультета искусств стал поиск людей, которые хоть немного понимали в магии. Благо, нашлась целая треть — в противном случае из аудитории за такой объем использованных чар за раз меня бы выносили. И уже через полчаса мы все стали обладателями отличной темно-красной, ближе к бордо, формы!
Победу решили отметить всеобщим походом в столовую — магам стоило подкрепиться, а немаги так, за компанию.
И признаюсь честно — мы произвели фурор. Настоящий фурор.
Кульминацией всего этого действа стало:
— Студентка Браунс вас вызывают в кабинет ректора, — по артефакту громкой речи.
— С тобой сходить? — привычно поинтересовалась Нира.
— Нет, я справлюсь, — традиционно ответила я.
Я кашу заварила, мне же и делиться этим рецептом. А к завтрашнему дню подготовить статью в номер. Меня проводили сочувствующими взглядами. На реакцию студентов остальных факультетов я смотреть не стала, чувствовала, что она мне не понравится.
Дорогу до кабинета ректора я знала назубок. Потому уже через несколько минут привычно стучалась в дверь его кабинета.
— Входите, студентка Браунс, — раздалось усталое по ту сторону, и я открыла дверь.
Бумаг стало еще больше, чем после моего прошлого посещения. Да и Д. В. Неррс выглядел куда более уставшим, чем днем ранее.
— Доброго вечера! — с вежливой улыбкой поздоровалась я.
— Браунс, признайтесь, я вам нравлюсь? — поднимая на меня взгляд темно-синих глаз, иронично поинтересовался ректор.
— Чего?! — я настолько опешила, что даже забыла сохранять холодный здравый рассудок.