- Пойдем к озеру? - Лерой с опаской оглянулся, подхватил меня под локоток и увлек к водной глади, которая сверкала вдалеке жидким серебром.
- Пойдем.
- Так сколько стоит сейчас твое поместье? - словно невзначай осведомился мужчина, когда мы вышли на берег.
- Не мое, а наше с Игги. Примерно столько, - я озвучила сумму, которую с меня затребовали кредиторы.
- Отлично! - он заметно оживился. - Даже если делить пополам, а этого делать не надо, ведь ты опекун брата до совершеннолетия. Шикарно выходит!
- И не говори, - подыграла я, когда мы вышли на мостик. - Огромные деньги по нынешним временам.
Вот, значит, почему он явился - прознал о моем наследстве.
- Помнишь, у нас была мечта, Тэя? - Лерой с проникновенным выражением лица заглянул в мое лицо.
- Напомни, дорогой.
- Мы хотели купить дом в столице. Небольшой, всего этажа на три. И жить там припеваючи!
Я усмехнулась. Насколько помню, это была твоя мечта.
- Если с умом подойти к сделке, поторговаться, - мужчина нахмурился, - нам хватит и половины суммы. Вторую часть можно положить в банк и безбедно жить на проценты.
- И не говори, - меня уже откровенно пробивало на смех.
- Да? Тебе тоже нравится эта идея? - он расцвел. - Всегда знал, что мы созданы друг для друга, любимая!
Мужчина раскрыл объятия и попер на меня. Я едва успела ускользнуть в сторону, освободив ему путь в озеро, и неимоверным усилием воли удержалась, чтобы не дать пинка для скорости.
- Тэя! - жалобно глядя, крикнул расчетливый жених, барахтаясь у берега.
- Что?
Хотела добавить, чтобы там себе невесту поискал - богатую и тупую, дочь Морского царя, например. А я немного умнее, уж прости. Но потом посмотрела на него, облепленного тиной и решила, что это слишком слабое наказание для ушлого мерзавца, который считает, что я так и осталась восторженной девочкой, которой нравились его веснушки. Решил, что наивная глупышка Тэя - та самая удача, которую ты поймал за хвост? Как бы ни так!
Нет, прямо сейчас я тебе говорить о том, что у меня ничего за душой нет, кроме огромного долга за отчее гнездо, не буду. Ты мне еще пригодишься, Лерой.
- Долго купаться будешь? - я села на мостик и протянула ему руку. - Вылезай, жених!
Глава 7 Пламя
ДАРЬЯР
Сам не знаю, как сиганул с балкона и оказался рядом с этим рыжим подонком, когда девушка отвесила ему пощечину! Как он посмел ее обидеть?! Дракон почти что взял вверх, и если бы не Тэя, я непременно убил бы проклятого жениха. Но ее ладони почувствовал даже сквозь рубашку. Что говорила, зверь не понимал, но девушке, как ни странно, удалось угомонить этого разъяренного монстра.
Разум прояснился, меня уже не волновал рыжий. Все внимание дракона, застывшего на половине превращения, привлекла к себе девушка. Мои ноздри дразнил дивный аромат Тэи. Я тонул в ее глазах вместе со зверем, желая идти на самое дно зеленых омутов, навсегда остаться там, никогда не выплывать!
Руки притянули ее к себе, кровь забурлила, заставив рывком прижать мою желанную к своему телу. А ведь она ни капельки не боится! Смотрит на меня без страха. Глядит так, будто... Любуется?
Попробовал ее запах на вкус кончиком раздвоенного языка. М-м-м! Какая же она лакомая - но вовсе не в смысле еды!
Кстати! А ведь я и в самом деле мог ее сожрать! Запоздавшее осознание ударило изнутри, заполнив до отказа ужасом и яростью. Тэя на самом деле считает, что рыжий мерзавец стоил спасения ценой ее жизни?! Едва не задохнулся от ревности. Безумная! Неужели он и вправду что-то значит для нее?
- Ссс ума сссошшшшла? - наполовину прошептал, наполовину прошипел я. - Ведь убить тебя мог!
- Н-не надо никого убивать, - едва слышно попросила девушка. - Пожалуйста.
- Уговорила. - Я прикрыл глаза и сделал шаг назад, разжав объятия.
Но почувствовал ее взгляд на себе, снова посмотрел в лицо и задохнулся от того, что прочитал на нем. Истинное желание, когда нет места мыслям, запретам, последствиям и приличиям, когда ничто не имеет значения - кроме того, что тебе необходимо, как воздух!
Не осознавая, что сводит с ума моего зверя, она бесхитростно - и потому в сотни раз сильнее, манила меня к себе. Все барьеры рушились один за другим, освобождая истинную сущность. На такой зов и сквозь огонь пойду! Умру, чтобы еще раз его увидеть!
Но пришлось попросить девушку не смотреть так, иначе не смог бы одолеть своего дракона. А когда вернулся в человеческий облик, Тэя уже была прежней, словно та, что на мгновение приоткрылась, настоящая, лишь почудилась.
Раздосадованный этим, я потребовал сказать, что натворил ее жених. Но взамен получил требование извиниться перед ним. Опять шагаешь в ловушку, красавица! Что ж, поиграем!
- Чтобы выразить, насколько мне жаль, - я сделал шаг к жениху, который тут же отшатнулся, - предлагаю вам жить в этом поместье.
- Согласен! - тут же заверил он.
Что ж, отлично. Но легкой жизни, мерзавец, я тебе не обещаю!
Пока шагал в дом, вспомнил ссору, которую прервало появление жениха. А ведь то, что Тэя выпалила о невесте. Неужели? Да, так и есть! Она ревнует! Теперь, после ее сегодняшнего взгляда, уверен в этом! На моих губах заиграла улыбка, а в душе задрожало счастье.
- Письмо от Его Величества, - сказал слуга, подойдя ко мне.
Я перестал улыбаться и взял с подноса в его руках плотный желтый конверт. Поддел заклеенный край, послание открылось с легким хлопком, весьма похожим на звук захлопнувшейся ловушки.
Глаза пробежали по строчкам, заполненным изящным почерком королевского секретаря. Сухие формулировки, лишенные эмоций, тем не менее, не помешали мне живо представить перекошенное яростью лицо Феррата. Интересно, Анна пустила слезу, когда в красках расписывала, какому унижению ее подверг наглец Севаст?
Актриса она никудышная, надо признать, но своего царственного кузена знает как облупленного и прекрасно осведомлена, какие рычаги давления использовать, чтобы он почувствовал себя уязвленным и пожелал наказать виновника, который и так уже ходит по обрыву, то и дело заглядывая в нутро пропасти.
- Пригласите госпожу Тэю, пожалуйста, - попросил я.
Девушку нельзя оставлять здесь одну. Из-за меня она заполучила опасных врагов из правящей династии. Справедливости ради надо отметить, что частично в этом виноват ее острый язычок без костей. Но как бы то ни было, я обязан защитить Тэю, упредив удар. А он точно будет. Вопрос только в том, когда именно и в каком виде.
- Вы, наконец-то, собрали необходимую сумму? - осведомилась девушка, подойдя ко мне.
- Сумму? - и забыл уже о мнимом финансовом долге. - А, вы об этом.
Понимание уязвило до глубины души. Такой вопрос после всего, что только что было? И после этого мужчин считают бессердечными?
- Вам так не терпится от меня избавиться, Тэя?
- Как и вам от меня, полагаю, - она пожала плечами.
Поспорил бы. Я принюхался. Что за?..
- От меня пахнет тиной, - пояснила она. Зеленые глаза заискрились смехом.
- Яснее не стало.
- Понимаете, Дарьяр, по причинам, которые я предпочту оставить тайными, дабы вновь не подвергать жениха опасности - он еще от первого вашего нападения не отошел, мне пришлось отправить Лероя охладиться прямиком в озеро.
- Он обидел вас?! - внутри снова полыхнула ярость.
- Сказала же, причины оглашать не буду.
- Надеюсь, вы его утопили. - Пробурчал я.
- Увы, кое-что не тонет, - с усмешкой ответила девушка.
Не выдержав, я снова расхохотался. Значит, у нее нет чувств к нему. Не повезло рыжему. А вот мне, напротив, посчастливилось.
- Рада, что вам весело, но, может, все-таки объясните, зачем позвали?
- Чтобы сообщить, что вы должны ехать со мной ко двору Его Величества.
- Что это значит? - Тэя напряглась. - Я чем-то успела снова прогневать его царственную задницу и даже не заметила?
Так и есть.
- Мне приказано явиться под его ясные очи, - попытался сформулировать получше, но добился противоположного эффекта, - а вас я беру с собой.
- Вы меня с комнатной собачкой не перепутали, господин Севаст? - ее глаза полыхнули, щечки раскраснелись, и мои инстинкты сработали сами по себе.
Я снова рывком притянул ее к себе, поглощенный единственным желанием - узнать, каков вкус ее губ.
М-м-м! Нежные. Сладкие. Манящие.
Хочу еще!
Но она оттолкнула и тут же влепила пощечину. Отменную, надо признать, отвесила оплеуху.
- Вы любите бить мужчин, Тэя? - осведомился я, изогнув бровь. - На сегодня это уже второй случай рукоприкладства в вашем исполнении.
- Нет, не люблю! - обжигая бунтующей зеленью очей, парировала девушка. - Но если мужчины заслужили, то приходится!
- Значит, цена за поцелуй с вами - пощечина? - уточнил я с невинным видом.
- Да!
А вот и звук очередной захлопнувшейся ловушки, в которую она угодила!
- Тогда ударьте меня еще раз, Тэя.
- З-зачем?
- Затем, что я поцелую тебя еще раз, красавица!
- Ни за...
Я смял ее губы своими, заставив замолчать.
Дракон заворочался внутри, потянулся к ней, побудив меня ревновать к самому себе. Тебя уже целовали сегодня, чешуйчатый, имей совесть, уступи место! Заурчав от удовольствия, я прижал ее, изо всех сил пытающуюся вырваться, к себе.
Одна моя ладонь легла на затылок строптивицы, другая на поясницу, которая искушающе прогнулась под пальцами, маня спуститься чуть ниже. Языки сплелись, даря телу будоражащую дрожь пополам со сладкой негой, дыхание обжигало кожу, разгоняя горячие волны по телу. Как же хорошо!
Почувствовал, что Тэя больше не отталкивает, сама льнет ко мне, и застонал от волны блаженства, которая поднялась внутри, сметая все доводы разума, когда ее руки обвили шею. Желанная моя! Не ошибся, ты тоже хочешь этого! Я нравлюсь тебе, хоть ты и отлично это скрываешь! Но тела не лгут.
Поглощенный поцелуем, я не сразу услышал гул, который наполнил комнату. Но мощная вспышка за спиной и жар, опаливший кожу даже сквозь одежду, заставил оторваться от губ самой желанной в мире девушки. Все еще прижимая ее к себе, я обернулся через плечо и застыл, глядя на пламя, которое вырвалось из камина и огромным пылающим языком тянулось к стене.
Прокатившись по ней огненной волной, оно мгновенно переметнулось на потолок, превратив его в полыхающие над нашими головами врата в преисподнюю. А потом внезапно исчезло. И можно было бы счесть это галлюцинацией, если бы не почерневшая от копоти стена и потолок с закопченной люстрой.
- С вами все хорошо? - я перевел взгляд на Тэю.
- Что это было? - выдохнула она.
- Магия огня.
Вопросительный взгляд девушки сфокусировался на моем лице, побуждая к пояснениям.
Вот только как это объяснить? Я бы мог подозревать, что король способен таким образом намекнуть мне, непослушному вассалу, что с власть имущими шутки плохи. Но есть одно но.
- Магия огня давным-давно утеряна. - Тихо сказал я. - Ею владели только огненные драконы.
Часть 5 Драконий огонь Глава 1 Охрана для ухи
ТЭЯ
Старательно игнорируя Севаста, который после того самого, пламенного поцелуя улыбался как кот, дорвавшийся до сметаны, я всю дорогу смотрела в окно и дворец Феррата заметила издалека. Да это целый город! А мне еще родовое гнездо Дарьяра казалось огромным!
Кстати, очень красиво смотрится: в центре крепость из светло-песочного камня, а от нее в разные стороны расходятся лучи высоких стен с опорными башнями. Крыша, похоже, покрыта позолотой, даже издалека слепящей глаза. Монументальность строения заставляла чувствовать себя горошинкой, которая ненароком выкатилась из стручка рядом с горой.
Карета проехала по широкому подвесному мосту и въехала во внутренний двор, где сновали люди. Было шумно, как на базаре в разгар торговли. Мы с Игги вышли и задрали головы, осматриваясь. Сколько же народу нужно, чтобы все это обслуживать?
- Здесь только трубочистов несколько сотен, - посмеиваясь, сказал Севаст и вновь был мной проигнорирован.
Игги отвлекся на секунду и глянул на нас, изогнув бровь - в точности, как делал папа.
Но взрослые проблемы, видимо, занимали его меньше, чем окружающее, поэтому он быстро потерял интерес.
Улыбаясь так широко, что видны были все до единого зубы, к нам подскочил дворцовый распорядитель. Слуги выгрузили сундуки и двинулись за ним, как и мы с братом, едва успевающие глазеть по сторонам, любуясь фонтанами, искусно фигурно подстриженными деревьями, цветочными клумбами размером с дом и, конечно, самим дворцом.
Мраморная белая лестница, будто втекающая с лужайки в крыло дома, привела нас к отведенным покоям. Узнав, что в них три этажа и больше десяти комнат на каждом, я пришла в ужас. Еще и в хитросплетениях дома Севаста не успела разобраться, а уж во дворце Феррата точно потеряюсь. Найду выход только когда превращусь в седую бабульку. Или по дороге подслушаю какую-нибудь тайну и меня напоят ядом.
- Конечно же, вас поселили как можно дальше от меня, - скривился Дарьяр.
- Очень этому рада! - не удержалась я, глядя на Игги, который носился из комнаты в комнату.
- Будете вечно обижаться?
- Нет, только до тех пор, пока не получу долг и не уеду домой.
- Что ж, если моя персона вам так противна, то избавлю вас от своего общества, -отвесив издевательский поклон, он ушел, и я в самом деле вздохнула с облегчением.
Когда этот мужчина рядом, по коже помимо воли бегают мурашки, заставляя вспоминать о тех ощущениях, что мне дарили его губы. А я так хочу об этом забыть! И одновременно жажду пережить то волшебство снова...
ТЭЯ
- Идем же, идем! - взмолился Игги, нарезая вокруг меня круги.
- Идите, госпожа, - Марта улыбнулась. - Я сама разберу вещи, а вы полюбуйтесь на дворец. Когда вернетесь, как раз все к обеду готово будет.
- Чур, уговор, - предупредила я брата, - вести себя хорошо и слушаться сестру!
- Конечно! - он закивал, вынудив меня рассмеяться - сейчас этот живчик пообещает даже сладкое никогда больше в жизни не лопать, лишь бы разрешили облазить окрестности!
Мы вышли на лужайку перед крылом, в котором нас поселили. Сорванец тотчас умчался, и мне пришлось в одиночестве отправиться на прогулку, любуясь красотой вокруг. Впрочем, наслаждалась я недолго. Знакомая рыжая шевелюра привлекла мое внимание, когда проходила мимо конюшен, которые были размером с город.
- Лерой?! - ахнула, когда мужчина обернулся.
- Не ожидала? - посмеиваясь, он подошел ко мне.
- Как ты здесь оказался?
- Местечко тут себе нашел, - бывший жених пожал плечами, - в этой громадине всегда люди требуются, уж не раз тут работал. Не все же могут, как ты, бродить по саду, нюхать розы и томно вздыхать! - в его глазах промелькнула явная зависть, но уже через мгновение мужчина расплылся в улыбке, - идем, кое-что похожу!
Главное, чтобы Дарьяр не увидел, как ты мне кое-что показываешь. Я устыдилась собственных мыслей и покраснела. Этот дракон дурно влияет на мою... Да он вообще на все дурно влияет! Стоит хотя бы вспомнить о странном поведении пламени в камине. Севаст сказал, что это магия огня, и уточнил, что сам ею не владеет. Если ко всему прочему выяснится, что я какая-нибудь ведьма.
- Смотри, - Лерой тем временем подвел меня к пруду.
Неужели отыскал таки кикимору, которая согласилась за него замуж пойти?
- На что? - я с опаской глянула в воду.
На глубине, пронзенной солнечными лучами, сновали стайки мальков и важно проплывали, шевеля веерами плавников, здоровенные желтые рыбины.
- Каждая такая знаешь, сколько стоит? - Лерой ткнул в них пальцем.
- Не знаю.
- Половину стоимости твоего поместья!
- Серьезно?
Эти дворяне совсем с ума сошли!
- Сопри одну и живи безбедно! - мужчина с завистью покачал головой. - Но увы, их каждый день трижды пересчитывают, когда они на кормежку приплывают. Есть даже специальный человек, который их питанием заведует.