- А как же пощечина?
- Что?
- Вы же обычно целуете меня после пощечины?
- Тэя! - мужчина рассмеялся и уткнулся лбом в мое плечо.
- Нам надо торопиться. - Напомнила я, только в этот момент осознав, что глажу его, полуголого, по спине. И это так приятно! Совершенно не хочу останавливаться!
- Тогда бейте скорее и начнем целоваться, - прошептал он.
- Севаст! - прозвучало и как возмущение, и как мольба одновременно. - Пора лететь!
- Впервые девушке пришлось меня уговаривать, чтобы позволил себя оседлать! - и тут не удержался наглец, отступив на шаг.
Мужчина начал снимать штаны, и я, покраснев, отвернулась. Вот ведь бессовестный! Хотя я тоже не образчик добродетели!
- Вам придется собрать мою одежду и взять ее с собой, - предупредил Дарьяр, - если не хотите, чтобы я по острову ходил голым, распугивая наставниц.
- Возьму.
- Через минуту можете обернуться и оседлать меня, красавица!
ТЭЯ
Я услышала возню и крепко зажмурилась. Потом что -то осторожно толкнуло меня в спину. Медленно - на всякий случай, вдруг этот шутник решил продемонстрировать все свои прелести - обернулась.
Ух, ты! Какой же он красивый! Серебристое тело, почти белая голова, весь сияет под солнечными лучами! А глаза... Глубокие изумрудные озера! И в них такие же смешинки, какие обычно искрятся в глазах Дарьяра в человеческом обличии.
Я собрала одежду и замерла в нерешительности перед драконом, который развернулся боком и распластал передо мной крыло. Помедлив - а вдруг причиню боль, наступив на перепонку, начала продвигаться по серебристой коже. Но, видимо, слишком медленно, потому что драконья морда вскоре подтолкнула меня под попу, давая понять, что надо поторапливаться.
А вот и спина. Между крыльями вполне можно безопасно устроиться. И. О нет, уже?!
Мощный дракон взвился в воздух, и все внутри меня взорвалось непередаваемым счастьем и столь же сильным ужасом одновременно. Холодный воздух ударил в лицо, мешая дышать. Солнце ослепило. Все вокруг стало нестерпимо ярко-голубым.
Вскоре в голове не осталось ни единой мысли, словно сильный порыв ветра унес их все с собой, ее наполнила звенящая легкость. Не удержавшись, я привстала и отправила в бездонные небеса крик, полный переполняющего меня наслаждения.
Казалось, что буквально через несколько секунд после взлета мой дракон пошел на посадку. Вытянув шею, я разглядела под нами сапфировую гладь воды и цепочку темно -зеленых островов, которые образовывали полукруг, похожий на ожерелье. Светло -бирюзовые заводи между ними, окантованные белым песком, так и манили искупаться.
Дарьяр нырнул вниз, и острова начали стремительно увеличиваться в размерах. Мощные крылья захлопали в завихряющихся вокруг воздушных потоках, нас немного поштормило. Но я все равно жалела, что полет уже закончился. Впрочем, в качестве компенсации судьба предоставила возможность мельком полюбоваться обнаженным Севастом - когда спрыгнула на землю.
Тут же поспешно переведя глаза с него на поросшие зеленью горы вдалеке, я завела руку, сжимающую его одежду, за спину.
- Спасибо, Тэя, - промурлыкал он мне на ухо, следом поцеловав в шею.
Ноги подкосились, лишив сил на благородный гнев. От одного осознания, что он стоит рядом, практически прижимаясь ко мне, обнаженный, слова напрочь отказывались слетать с языка в пересохшем рту. Скромность - лучшее украшение девицы, любил повторять мой папа. Н-да, мне придется довольствоваться сережками и колье.
Кстати, об этом.
- Как называются эти острова? - спросила я, гадая, можно ли уже повернуться.
- Остров, - поправил Дарьяр, появившись в поле моего зрения уже - к счастью или увы, сложно разобраться в ощущениях, одетым. - Называется Ожерелье.
- Подходит. И где тут наставницы?
- О, не все так просто, их надо найти. Идемте. - Дарьяр двинулся к тем самым горам, которые я усиленно рассматривала, делая вид, что это безумно интересно.
- Они прячутся? - уточнила, ступая следом за ним по тропинке, что вилась в высоких зарослях. Уф, а тут жарко.
- Если бы вам грозила смерть за то, кто вы есть, вы бы тоже не стремились попадаться на глаза незнакомцам.
- Но в чем их вина?
- В том, что они те, кто они есть. Тэя, осторожнее, - Дарьяр вовремя обхватил меня за талию - как раз в тот момент, когда споткнулась об узловатый корень дерева. Помедлил и отпустил.
Мы двинулись дальше.
- Да, мир несправедлив, - разочарованно выдохнула я, желая обратно в кольцо горячих рук. - Мне Михаэль рассказывал о том, что маги огня еще и целители. Ай, - я врезалась в спину Севаста. Твердый какой!
- А вы с ним, смотрю, подружились? - спросил дракон, развернувшись.
- Да.
- Рад за вас!
- Что за тон? Вы ревнуете?
- Ничего подобного!
- Ревнуете, это видно. Понимаю, он ваш друг детства, но, поверьте, если мы с ним будем общаться, на вашей с ним дружбе это никак не скажется. Что? - я нахмурилась, глядя на хохочущего в голос Дарьяра.
- Т-тэя! - простонал он. - Вы... вы... такая наивность! Да что же с вами делать, а?
- Отвести к наставницам, - пробурчала я.
- Уже. - Все еще вздрагивая от смеха, мужчина указал на водопад, бьющий из расщелины в горе. - Идемте.
Мы обогнули темно-коричневые скалы, попав под колкую морось - прохладную и освежающую, и оказались перед небольшими хижинами, похожими на огромные семена подсолнечника, наполовину утопленные в землю. Сколько же их здесь? Я насчитала два десятка и сбилась. Снова пробовать не стала, потому что увидела идущую к нам седую женщину с посохом.
На ней было простое серое платье, больше похожее на мешок с отверстиями для головы и рук, перевязанное бечевой на талии. На ногах - потертые шлепанцы. Волосы заплетены в две косы, спускающиеся по плечам ниже пояса. В городе ее приняли бы за нищенку. Но стоило заглянуть в ярко-зеленые глаза...
Я утонула в них, бездумно улыбаясь и ни о чем не думая.
Женщина улыбнулась в ответ, подошла ближе и тихо сказала:
- Вот ты и пришла!
Глава 3 Все могут короли
ДАРЬЯР
Тэя продолжала меня удивлять. Ее искренние сожаления по поводу того, что я могу переживать из-за их общения с Михаэлем, ведь она крадет у бедного Севаста друга детства, заставили хохотать в голос. Вот на что угодно мог подумать, только не на это! Ревновать ревновал, конечно, но вовсе не так, как моя наивная подумала.
Но вот то, что произошло потом...
Я впал не в меньший ступор, чем Тэя, когда одна из наставниц подошла к нам и, с улыбкой глядя на девушку, сказала:
- Вот ты и пришла! - она взяла ее за руку и увлекла к хижинам.
- Что это значит? - нагнав их, спросил я.
- То, что ты привел ее сюда, Севаст, не дает тебе права меня допрашивать, -откликнулась наставница.
- А то, что вам позволено в безопасности жить на моем острове, ничего не меняет?
- Нет. - Отрезала она и, подведя Тэю к потухшему костру между хижинами, указала на землю около него. - Садись, дитя.
- А мне можно полюбопытствовать? - сев, спросила девушка.
- Все просто, - женщина села напротив нее. - Во сне тебя видела.
- И что в том сне было?
- Тебе пока рано это знать.
Я закатил глаза и приземлил задницу рядом с Тэей. Эти магиссы огня!.. Никогда ничего не скажут прямо. Какой вопрос не задай, получишь ответ-загадку, который можно трактовать как угодно, в зависимости от обстоятельств и степени развитости фантазии.
- Зачем ты здесь, дитя? - пристально глядя на Тэю, спросила наставница.
- Чтобы узнать, есть ли во мне магия огня.
- Есть.
- Так просто? - ахнула девушка.
- А ты чего хотела? - женщина пожала плечами. - Танцев с бубнами вокруг костра при полной луне?
- И... - Тэя, похоже, растерялась. - И что мне теперь делать?
- Ничего. Жить дальше. Никому, конечно, не раскрывая свою тайну. Это опасно. А теперь идите. - Она резко встала.
- Как? - я тоже поднялся. - Мы же только что.
- Как, как! Так же, как сюда прибыли. - Женщина усмехнулась. - Скидывай одежку, дракон. И не надейся, меня, в отличие от этой невинной души, не смутишь, и покрасивше мужиков видала.
- Как знаете, - я ухмыльнулся и начал раздеваться.
Тэя снова прелестно зарделась, отошла на несколько шагов и повернулась к нам спиной.
Когда на мне не осталось одежды, наставница подошла ближе. Неужели все-таки что-то расшевелил в этой магиссе?
- Ох, мечтатель, - она покачала головой. - Не волнуют меня твои мускулистые прелести, отволновалась уже. - Она перешла на шепот, - сказать тебе хочу кое-что.
- Внимательно вас слушаю. - Съязвил я, впервые в жизни неуютно себя чувствуя, стоя обнаженным перед женщиной.
- Слушай и запоминай, Севаст. - Полился мне в уши ее шепот. - Береги это сокровище! Жизни своей не жалея, во что бы то ни стало, сбереги ее!
- Но.
- Цыц, дерзкий!
- Молчу.
- Береги ее! Ибо не в ней магия огня. - Взгляд наставницы встретился с моим и продрал до печенок. - Она сама и есть магия огня!
ДАРЬЯР
Мы успели вернуться аккурат к обеду. Но аппетита не наблюдалось. Сколько ни пытался избавиться от шепота магиссы, он огнем выедал мне мозг. Во что я втянул эту невинную девочку? Она жила, бед не зная, счастливая, в безопасности. А потом в ее жизни появился Севаст, и все полетело в тартарары.
Тэя, задумчивая, бледная, тоже без аппетита ковыряла вилкой в тарелке, бросая на меня тревожные взгляды. И мне становилось еще больнее - потому что понимал, она переживает не из-за себя.
- Что ж, - поднялся, не в силах более это выносить. - Прошу меня простить, пора на аудиенцию к королю.
- Конечно, - она тоже встала.
Я направился к двери, но девушка окликнула:
-Дарьяр!
Сердце сжалось, душу окатило горячей нежностью. Резко развернулся, натолкнулся на нее, стоявшую позади, не сдержался, рывком прижал к себе и начал целовать. Да простят меня высшие силы, ведь это, может быть, в последний раз!
Не отталкивая, девушка прильнула ко мне, обняла за шею, запустила руку в мои волосы. Как же хорошо! С ума сойти, как хорошо!
С трудом оторвался от податливых сладких губ, понимая, что скоро и вовсе потеряю контроль над собой - из-за такого сильного желания, что все тело скручивало негой и болью.
Я люблю Тэю. Пора признать. Всей душой люблю!
- Вы... - прошептала она, заглянув в мои глаза, - вы ведь вернетесь, правда?
Тревога в ее взгляде - за меня, недостойного переживаний, заставила стиснуть зубы, чтобы не застонать в голос от удовольствия.
- Вернетесь, Дарьяр?
- Не знаю, Тэя, - честно ответил я, гладя ее по волосам. - Простите, правда, не знаю. Но одно могу вам обещать.
- Что же?
- Все сделаю для того, чтобы выжить и вернуться к вам. Ведь мне еще предстоит вернуть вам долг.
- Он не важен.
- Ничего важнее нет, - улыбнулся, качая головой. - Я обещал вашему отцу. И сдержу данное слово!
- Явился, - пробурчал Феррат, когда я вошел в его личный кабинет.
Что ж, мы не в гостиной, где король любил устраивать публичные «порки», демонстрируя для профилактики или, попросту говоря, устрашения собравшейся знати, что будет с тем, кто ему не подчиняется. Это хороший знак.
- Не особо-то ты торопился, - мужчина встал из-за стола. - Девку свою развлекал? И как покатались? Впечатлил? Или так и не дала?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - склонил голову, чтобы он не увидел ярости в моих глазах. Впервые чувствую непреодолимое желание дать кулаком в эту жирную рожу!
- Оседлала ведь она тебя, Севаст. - Феррат подошел ко мне. - И не сегодня, а давненько уже. И объездила. С ручек у нее жрешь, да глазками влюбленно хлопаешь. Смотреть противно!
- Ваше Величество...
- Чего заладил-то? Ваше Величествоооо, - передразнил он. - В лицо мне гляди, когда с тобой разговариваю!
Я посмотрел ему в глаза.
- Почто Анну обидел?
- Когда?
- Да почем я знаю! Уж столько раз в плечо мне плакала, не сосчитать!
- Мою версию не хотите выслушать?
- Ох, Севаст, рисковый ты мужик! - Феррат присел на край жалобно заскрипевшего под его весом стола. - Ну, чего замолк? Говори, так уж и быть, выслушаю.
- Ваше Величество, я прекрасно сознаю, как все это выглядит - девять лет помолвки и прочее. Но обижать Анну у меня желания не было, поверьте. Она, конечно, все вам преподнесла в ином виде, это ясно. Но сами посудите, что было делать, когда она ночью ко мне заявилась полуголая?
- О как!
- Сначала соблазнить хотела, даже, э-э, предложила любовные игры, от которых дети не появляются. Ну, вы понимаете.
- Да уж как-нибудь. - Монарх смущенно отвел глаза. - Видать, совсем баба отчаялась. И чего дальше было?
- Конечно, я отказался. И от того, и от другого. Из уважения к ней, к Анне, к ее чести, и к вам! Вы бы самолично меня четвертовали, ежели поступил бы по-другому, разве не так?
- Само собой!
- А потом... Уж простите, скажу, как было. Она меня шантажировать принялась. Припугнула, что есть только два пути - к алтарю с ней или на плаху. Мол, король все сделает, что она прикажет, не откажет любимой кузине.
- Севаст!
- Прошу прощения за честность.
- Ладно. Дальше чего было?
- А дальше, Ваше Величество. Опять же, не буду врать. Отбила Анна у меня всякое желание. Вы тоже мужчина, понимаете, каково это. Когда женщина тебя унижает, угрожает, ни в грош не ставит, разве захочется с такой возлечь?
- Н-да, заигрались вы. - Задумчиво протянул озадаченный монарх. - Не знал я, что она так тебя прижала. Но ведь и бабу тут понять можно. Сам посуди, девять лет ты ее мариновал. Весь двор над ней смеется. Вот Анна и лютует.
- Понимаю. Но, раз уж начистоту мы с вами беседуем, скажу, как есть. - Я сделал глубокий вдох и посмотрел в его глаза. - Этого брака не будет, Ваше Величество.
- Ты хорошо подумал, Севаст?
- Да.
- Свободен, - он махнул рукой, отсылая прочь, и с ехидцей добавил, - пока что.
На негнущихся ногах я вышел из кабинета. Еще не конец, понимаю. Анна это так не оставит. Но первый раунд за мной. Впрочем, как бы она ни старалась, как ни разыгрывала свой главный козырь - царствующего кузена, это не поможет. Ведь короли могут все, но даже они не в силах приказать полюбить.
Глава 4 Добыча
ТЭЯ
Дарьяр ушел. И унес мое сердце с собой. Я была в курсе его проблем с Анной, Михаэль рассказал. Мое самомнение, конечно, не настолько раздуто, как у кузины короля, но вина,
тем не менее, грызла душу. А если дракон не вернется? Мне ничем ему не помочь. Что же делать?
Не высидев на месте, я вышла из покоев Севаста и пошла по территории дворца куда глаза глядят. Хотя, на самом деле, скорее, ничего не видя. Даже не заметила, что рядом кто-то идет. Лишь повернув голову вправо, ойкнула и остановилась.
- Не пугайся, красавица, - тщедушная бабулька, с буклями на голове, улыбнулась. - Не кусаюсь.
Я улыбнулась в ответ, но от цепкого взгляда ее маленьких глаз пошел мороз по коже.
- Что смурная такая? - она пошла рядом со мной.
- Вам показалось, - откровенничать с незнакомкой как-то не имелось желания.
- Как знаешь, - обиженно поджав губы, бабулька вздернула нос и свернула в сторону.
Но побыть в одиночестве все же не удалось - прошла лишь пару десятков метров по дорожке, что вилась среди цветущих деревьев, как передо мной появилась женщина. Средних лет, с темными волосами и... Лицо знакомое, кстати.
Ой, это же королева, Галатэя, в девичестве Атар! Ее портрет, как и Феррата, висит в гостиной моих покоев. Я поспешно склонила голову и поздоровалась.
- Кто ты, дитя? - грудным голосом спросила женщина.
- Алатэя Тамал, - с губ ненароком сорвалось мое полное имя, - Ваше Величество.
- Алатэя, - нараспев повторила она. Синие глаза странно блеснули. Или показалось? -Красивое имя.