Экипаж уже ждал у входа. Дорога была долгой. Михаэль старательно пытался отвлечь меня беседой, но половину его слов пропустила мимо ушей, рассеянно кивая невпопад. Вздохнув, он сжал мою влажную ладонь и замолчал.
От толчка остановившейся кареты в душе разлился страх. Совсем скоро все решится. Михаэль подал руку и помог выйти. Не глядя по сторонам, я сразу направилась к двухэтажному зданию с огромной вывеской «Кортен и партнеры». Наверное, эго у этого Кортена тоже раздуто до неимоверных пределов.
Зловредный колокольчик над дверью тут же противно задребезжал, наябедничав о нашем приходе. Улыбчивые девушки в таких обтягивающих платьях, что казалось, будто они им малы на пару размеров, засуетились вокруг нас. Мягкие кресла, кофе, тут же появившийся на столике, свежая выпечка. В основном, правда, обхаживали Михаэля. То ли заигрывали, то ли он тут в прошлый визит шороху навел.
- Пройдите, пожалуйста, в кабинет, - прощебетала одна из девушек, как только мы успели сесть. - Директор ожидает вас.
Аляповато расписанные стены коридора привели нас к огромной двери. Черная, с массивными вставками из, похоже, чистого серебра. Я поморщилась - у Кортена явно проблемы, просто так люди не кичатся деньгами, тыкая своим богатством в лицо всем подряд.
Скорее всего, он хочет чего-то, чего в силу обстоятельств получить не может. Плохо. Такие подленькие мерзавчики любят самоутверждаться за чужой счет - особенно за счет тех, кто от них зависит или, еще хуже, чего -то просит. Как я сегодня.
- Добро пожаловать! - громко раздалось на весь кабинет, едва мы вошли.
За столом, который был большим прямоугольным куском черного мрамора, сидел... Эдгар!
ТЭЯ
- Что ты тут делаешь? - Михаэль уставился на него.
Этот полукровка мне никогда не нравился. Его темные маленькие глазки всегда буравили мое лицо недобрым взглядом, будто я его обидела чем-то, и он ждет подходящего случая расквитаться. Хотя в их компании хорошим человеком оказался только Михаэль. А Эдгар с Дарьяром стоят друг друга. Как говорил папа, два сапога -справная обувка.
- Ни здрастьте, ни рад видеть, - полукровка укоризненно покачал головой. - Ай-я-яй, друг называется!
- Что ты тут делаешь? - повторил блондин. - Отвечай!
- Ты же сам вчера ворвался, чуть ли не с мечом наголо, обвинял, угрожал, директора требовал!
- Так ты... - Михаэль ахнул. - Да не может быть!
- Может, солнце мое, еще как может! - Эдгар явно наслаждался каждой секундой. -Директор прямо перед тобой! Говори, что хотел.
- Как ты все это провернул?
- Ничего проворачивать и не пришлось, - он пожал плечами. - Это изначально была моя контора.
- Ну, да, тебе такой бизнес подходит лучше всего, - Михаэль покачал головой. -Загонять тех, кто совсем уже отчаялся, в долговую кабалу под грабительские проценты!
- Все написано в договоре, они видят, что подписывают.
- Потому что выбора нет!
- Их беды не моя проблема. А вот с делом Тэи мне просто повезло. Ее папаша заложил поместье, даже не взглянув на указанные проценты.
- Погоди-ка, - блондин прищурился. - Мне одно не дает покоя. Почему ему дали этот кредит, ведь поместье столько не стоит? Ты и со своей мамашей не заключил бы невыгодную тебе сделку! В чем подвох?
- Сам удивился, когда узнал. Но оказалось, что все просто, ее ушлый отец, - он кивнул на меня, - дал взятку оценщику. Видимо, хорошую взятку, - мужчина скривился, - тот потом уволился и уехал вместе с семьей. Найду гада, урою!
- Что ж, мы выяснили, что мир тесен и несправедлив, - Михаэль подвинул мне кресло и, когда уселась, занял соседнее. - Давай уже обсудим то, ради чего мы здесь.
- А нечего обсуждать, - Эдгар растянул губы в кривую ухмылку. - Срок подошел, поместье было выставлено на торги и продано.
Маленькие глазки этого мерзавца поблескивали от удовольствия. Мое сердце сжалось. Он не намерен мне помогать. Напротив, с радостью все усугубит.
- Я хочу выкупить его. - Сказал Михаэль - ровным, спокойным тоном, будто речь шла о том, что он будет есть на обед. Мне бы такую выдержку!
- Это невозможно. - Ответил полукровка.
- Причина?
- Отказ владельца.
- Я хочу переговорить с ним лично.
- Ты уже именно это и делаешь, - Эдгар расхохотался. - Я, именно я выкупил тот жалкий клочок земли с домиком, который скоро развалится! И теперь с нетерпением жду, когда эта девица соберет свой жалкий скарб и свалит оттуда.
- Зачем оно тебе?
- Ну, первым делом я намерен снести старую избушку и все остальные постройки.
Мое тело вздрогнуло, будто его хлестнули жалящей плетью, которая с садистским удовольствием рассекла кожу - медленно, продлевая ощущения, заставляя боль расти. Старая избушка. Гад намеренно подбирает выражения, чтобы кнуты его слов били как можно больнее.
- А потом сгоню деревенских, которые, кстати, живут там незаконно, выровняю участок и начну строительство элитного жилья. Недалеко от столицы, природа, птички там всякие. - Полукровка причмокнул. - Знать в очередь выстроится!
- Что я тебе сделала? - медленно встала, не отрывая от него взгляда.
Внутри тяжелой, мутной волной поднималась ярость. Та самая, которая напрочь отключает все остальные чувства, подчиняя душу без остатка.
- Переоцениваешь себя, девка! - презрительно фыркнул Эдгар, окатив меня неприязненным взглядом.
- Подбирай выражения! - громыхнул Михаэль, вскочив.
- Сам подбирай - крошки со стола Дарьяра! - полукровка тоже поднялся. - И тебя окрутила эта... - гад замер, глядя на что-то за моей спиной.
По его лицу начала разливаться бледность - казалось, что мужчина начал обращаться в ледяную скульптуру.
Что он там увидел? Я обернулась и.
Глава 6 Квиты
ТЭЯ
Взгляд с размаху ударился о сияющие зеленые омуты. Опустился ниже - на красиво очерченный рот. Не думала, что можно скучать по чьим-то губам! Все остальное просто исчезло, смазалось в разноцветное пятно, будто по свежей краске на картине провели рукой.
- Здравствуйте, Тэя.
А этот голос! Волна из томно выдохнувших, падающих в обморок мурашек, окатила с головы до самых пяток. Помани он меня сейчас, пошла бы, как послушная козочка! Еще и с радостью зашагала бы к этому хищнику, который один раз уже растерзал мое сердце, а мне все неймется! Вот ведь!..
- Что ты здесь забыл? - голос Михаэля заставил вздрогнуть, но помог отвести взгляд от Севаста.
- Знал, что без меня не справитесь. - Бархатные нотки поплыли вокруг, заставляя кончики ушей гореть. Хотя, справедливости ради должна признаться, горели не только они.
- Дарьяр, - вмешался Эдгар, выйдя из-за стола. - Тебе.
- Помолчи, - дракон вскинул руку, и тот послушно замолк. - Ты думал, я не замечу? Всерьез полагал, не пойму? На самом деле считал таким идиотом?
- О чем ты? - пробормотал полукровка.
Темные глазки забегали. Он весь подобрался, как кот перед прыжком, который понял -хозяин знает, кто напрудил в тапки.
- О моих активах, дружище, - с последнего слова буквально яд закапал на пол. - О доступе к которым ты просил меня не один год. А когда получил.
- Я сделал вложения, которые принесли тебе нехилую прибыль!
- Поначалу. - Дарьяр прищурился. - Думал, усыпил мою бдительность парой удачных сделок и можно проворачивать все, что угодно? Всерьез таким идиотом счел?
- Это не что угодно, это проект, благодаря которому. - затараторил Эдгар.
- Да! - рявкнул Севаст. - Это не что угодно, это воровство! Ты увел почти четверть моих средств, подсунув банку документы с поддельной подписью!
- Сделка будет...
- Сделки не будет! Деньги отозваны, твой доступ к ним аннулирован!
- Но я же.
- Именно, дорогой, - Дарьяр кивнул. - До тебя дошло?
- Ты меня уничтожил! - выдохнул Эдгар.
- Не без удовольствия, должен признать. - Дракон усмехнулся.
- Ты всегда пользовался мной, - вперив пылающие ненавистью глаза в его лицо, прошипел полукровка. - Сколько грязных дел я для тебя провернул?! Чтобы ты свои дворянские ручонки не испачкал? Ты. - он бросил и в сторону Михаэля полный отравы взгляд, - вы оба презирали меня, из-за происхождения! Снисходили до общения, проклятые чистокровки!
- Пользовались, - подтвердил Севаст, - часто и с удовольствием. И презирали, все верно. В одном только ошибся - не из-за происхождения, а из-за твоей гнилой душонки. Потому что знали, какой ты на самом деле, и отлично понимали, что ты крутишься рядом исключительно ради своей выгоды. А если представится возможность, первым воткнешь кинжал в спину!
- Что мне теперь делать?! - простонал Эдгар. - Эти залоги. Такие деньги. Мне неоткуда их взять!
- Да, тебя ждет долговая яма, - Дарьяр улыбнулся. - Очень глубокая. Ничего, встретишься там с теми, кто туда загремел, взяв у тебя займ. Если, конечно, те, с кем ты вел дела, оставят тебя в живых. Но тут уж пеняй на себя - никто не заставлял связываться с бандитами.
- Будь ты проклят!
- Зря. Тебе лучше молить высшие силы о моем здравии - ведь только я могу тебе помочь.
- Как? - полукровка подался к нему.
- Выплатой залогов по твоим обязательствам. Документы, кстати, уже готовы.
- Что потребуешь в ответ?
- Нет, ну вы посмотрите! - восхитился дракон. - Ему еще наглости хватает торговаться! ДАРЬЯР
- Что в ответ? - упрямо повторил Эдгар, прищурившись.
- Сам не догадался?
- Неужели все ради этой простолюдинки?! Да что вы все в ней нашли?! Смотрите на нее, как на равную! Почему? Чем она лучше меня?!
- Ты, смотрю, в тюрьму сильно хочешь! - прошипел Севаст. - Или того хуже, в канаву с перерезанной глоткой! Твои подельники быстро это устроят, как прознают, что их деньги обратно не то что с процентами, а вообще не вернутся никогда!
- Г овори, - хрипло прошептал полукровка, отступив на шаг и склонив голову - как проигравший в схватке хищник перед более сильным соперником.
- Разговоры закончены. Подписывай, - Дарьяр достал из кармана пиджака вдвое сложенные документы.
Эдгар взял их дрожащей рукой и отошел к столу, на ходу читая.
- Ничего не упустил, да? - желчно усмехнулся он, подняв глаза от бумаг.
- Именно. Поэтому подписывай и продолжим.
- Кто бы сомневался, будет продолжение, - полукровка нервно, царапая бумагу, поставил размашистую подпись - на первом листе, втором, третьем.
Когда он закончил и отдал документы Дарьяру, тот внимательно все проверил и одобрительно кивнул.
- А теперь принеси извинения Тэе. - Севаст с улыбкой посмотрел на меня. - Так, чтобы не только она, но и я поверил, что ты искренне сожалеешь, что вел себя как скотина, оскорблял девушку, в нелестных выражениях отзываясь о ее родных и поместье. Ничего не забыл, Тэя?
- Мне не нужны его извинения. - Я пожала плечами.
- Они ему нужны. - Дарьяр перевел взгляд на Эдгара. - Ну, чего ждем?
- Простите, Тэя... - начал он, но дракон тут же перебил.
- Для тебя она - госпожа Тамал!
- Простите, госпожа Тамал, - послушно повторил Эдгар. - Сожалею, что.
- Искренне сожалею, - снова поправил дракон.
- Искренне сожалею, что был скотиной, оскорблял вас и ваших родных. И поместье.
- Извинения приняты. - Я посмотрела на Дарьяра. - Достаточно.
- А мои извинения примете? - тихо спросил он.
- Нет.
- Ваше право, - он вздохнул и протянул мне часть бумаг. - Тогда возьмите.
- Что это?
- Свидетельство о праве собственности. Теперь вы и ваш брат полноправные владельцы поместья. Без каких-либо обременений. Долга больше нет.
- Правда?.. - мои глаза наполнились слезами.
- Умоляю, не плачьте!
- От счастья можно. Так говорил мой папа.
- Он был мудрым человеком.
- Узнав, какое обещание он с вас взял, я начала в этом сомневаться!
- Узнаю прежнюю Тэю! - Дарьяр расплылся в довольной улыбке. - Кстати, нам нужно об этом поговорить.
- О чем? - я с опаской глянула на искрящиеся зеленые омуты.
- О том обещании, которое я дал вашему отцу, Тэя.
- Уже говорила, что возвращаю вам то слово.
- Так это не работает. - Дракон усмехнулся. - Я поклялся вашему отцу на фамильном обереге рода Севастов, что защищу вас от всех врагов, кем бы они ни были и... - он сделал шаг ко мне и тихо закончил, - и женюсь на вас, Тэя!
Глава 7 Тайфун
ДАРЬЯР
Я ужасно боялся встречи с Тэей. И в то же время жаждал снова увидеть любимую. Все, что угодно, сделаю, хвостом за ней буду ходить, пока не простит!
Она так посмотрела на меня в кабинете Эдгара! Ноги подкосились! Ее глаза полыхнули радостью - пусть всего лишь на мгновение, а потом меня едва не затянуло, как в воронку смерча, в то желание, которым обжег взгляд.
Ее суть - та изначальная, что до поры прячется внутри под наносными пластами норм морали, запретами, предубеждениями, открылась мне - доверчиво, нежно, и властно поманила к себе. Хотелось наплевать на все, подхватить ее на руки и унести подальше ото всех, чтобы была только моей!
Этот чувственный тайфун заворожил, подчинил, наполнил душу сладкой болью.
Сгорать в огне - ради тебя! Все внутри скрутило невысказанными словами - я люблю тебя!
Но Тэя отвела взгляд, безмолвно напомнив мне о том, что заставил ее страдать, разочаровал, обидел. Никогда не забуду этого. Но приложу все усилия, какие только смогу, чтобы она забыла!
Разобравшись с Эдгаром, тут же выкинул его из головы. Важна лишь моя Тэя. Ее глаза наполнились слезами, когда отдал документы на поместье. Каждая слезинка легла порезом на мое сердце. Михаэль стиснул зубы, заставив меня усмехнуться. Он хотел быть рыцарем на белом коне, спасающем девушку в трудной ситуации. Не выйдет, бывший друг, это мне она будет благодарна, не тебе!
- Я поклялся вашему отцу на фамильном обереге рода Серпентов, что защищу вас от всех врагов, кем бы они ни были и... - я сделал шаг к ней и едва не застонал от наслаждения, уловив аромат ее волос, - и женюсь на вас, Тэя!
Глаза девушки удивленно расширились.
А ты думала, я так просто отступлюсь и оставлю тебе этому блондину? Не бывать такому! Ты будешь моей!
ДАРЬЯР
- Куда вы, Тэя? - я догнал ее уже на улице.
- Домой. - Она пожала плечами. - А чего вы ждали? Что я завизжу от радости, запрыгну в свадебное платье и галопом под венец поскачу? Вы на самом деле такой самовлюбленный идиот, Севаст?
- Нет. - Я начал нервничать.
Мне казалось, Тэя будет немного, э-э, более благосклонной после предложения. Не понимаю женщин.
- Давайте уже разойдемся в разные стороны? Вы - в столицу, я - в поместье.
- Дельная мысль, - подключился Михаэль.
- Тебя забыли спросить, - процедил я. - Почему, кстати, ему можно с вами в поместье, а мне, видите ли, только в столицу?
- Потому что он мой гость.
- Я тоже.
- С каких пор?
- С тех самых, как введены нормы гостеприимства. Вы у меня гостили? Теперь пора ответить тем же. - Я сел в карету и посмотрел на ошарашенных Тэю и Михаэля. - Вы едете?
- Вот ведь! - Тэя увидела в окно мой экипаж с вензелями на дверце и покачала головой. - А какого пьяного лешего вы тогда с нами едете, Севаст? Если у вас личный транспорт простаивает?
- Он как раз таки не простаивает, а едет следом.
- Хитропопство родилось первей вас!
- Возможно.
- И, эм, - Тэя нахмурилась, - долго вы собрались гостить у меня?
- До тех пор, пока не надоем.
- Что, всего час? - она невинно похлопала глазками.
- Вот я вас не обижал, между прочим, - ответил, не подумав.
- Да неужто?
- Хорошо, обидел. Но я глубоко раскаиваюсь и готов загладить вину и все исправить. И хоть сегодня исполнить обещанное вашему отцу.
- Ну, насчет замужества я уже высказала вам свое категоричное фи, - напомнила вредина, - осталось разобраться с той частью, где вы обещаете защищать от всех врагов. Один вопрос - кто будет защищать меня от вас, Севаст?
- Я буду, - подал голос Михаэль.
Он сжал ее руку и с вызовом посмотрел в мое лицо. Если так будет продолжаться, придется ему напомнить, что из всех наших драк именно я всегда выходил победителем!
- А кто вас обоих будет от Матильды защищать? - девушка покачала головой и горестно вздохнула. - Ох, и влетит же мне!