Тэя оказалась права. Ее тетя, узнав, что двое холостых мужчин будут жить под одной крышей с незамужней девушкой, уперла руки в талию, смерила нас красноречивым взглядом и фыркнула.
- Так, граждане драконы, слушаем очень внимательно. Ибо дважды не повторяю. Ежели вы, чешуйчатые, посмеете только подумать обратиться внутри дома, я с вас шкуру живьем спущу, ясно? И пару плащей сошью!
Мы с Михаэлем кивнули.
- Далее. Непотребства никакого не потерплю, так и знайте! Проявление неуважения к Тэе... ну, или ко мне, кто вас знает, сразу же - пинком под хвост! Отныне она будет спать
в моей комнате, так что надежды проползти незаметно в ее спальню можете прямо сейчас похоронить. Ясно?
Последовал второй кивок, с моей стороны - немного разочарованный.
- Далее. Жить будете в одной комнате.
- Но... - хором начали мы, но тут же замолчали.
- Отбой в полночь, подъем с рассветом. И не думайте, что целыми днями позволю вам лентяйничать и всяческие гадости придумывать от переизбытка свободного времени. Будете работать, страда на дворе, мужчин не хватает.
- Будем! - дружно подтвердили мы.
- Вот и посмотрим, чего вы стоите, господа драконы! - женщина усмехнулась. -Лежебоки да белоручки нам с Тэей ни к чему. Все понятно?
- Понятно, - Михаэль кивнул. - Меня все устраивает.
- Меня тоже. - Я посмотрел на белокурые вихры, которые торчали из-за дверного косяка. - А кто там подслушивает?
В ответ донесся дружный смех.
- Это мы, - на кухню вошли Тэя и Игги.
Мальчик бросился ко мне, я присел и обнял его.
- Михаэль учил меня на мечах, - зачастил он, - но теперь ты тут, так что будешь сам учить. Да?
- Конечно!
- В свободное от работы время, - уточнила Матильда.
- Само собой.
- Пойдем, я тебе все покажу! - он взял меня за руку и утащил на улицу.
- Ты приехал Тэю уговаривать замуж идти? - спросил шустрый отрок, когда мы дошли до конюшни.
- Да, можно и так сказать.
- Хорошо. А то Михаэль уже успел ей предложение сделать.
Я резко затормозил.
- Ты не в курсе? - Игги покачал головой. - Так и знал, что она тебе не скажет! Ты действуй давай поскорей, а то они уже целовались, я видел!
Замуж?!
Целовались?!
Эта фиолетовая ящерица посмела позвать мою Тэю замуж?! Да еще и целоваться к ней полез! Да я же ему хвост оторву и в глотку засуну!!!
- Игги, - я с трудом сдержался, чтобы не обернуться драконом, - у меня к тебе просьба. Видишь вон тот лесок? - я ткнул пальцем в темно-зеленую ленту леса на горизонте. -Найди Михаэля и скажи, что Дарьяр ждет его там, чтобы поговорить по-мужски!
- Сделаю! - он с готовностью закивал.
- Только так, чтобы генерал Матильда не узнала.
- Само собой, - мальчик кивнул и умчался.
Ну, держись, фиолетовый!!!
Глава 8 Схватка
ТЭЯ
- Ну, и вы думали, вам сойдет с рук такое хулиганство? - мы с Матильдой вышли на опушку, где напротив друг друга стояли Дарьяр и Михаэль. Виновато глядя, Игги выглянул из-за наших спин. - Тетя, а может, выгоним обоих и все дела?
- Нет уж, оставь их, - неожиданно заступилась за нарушителей ее же правил женщина. -Пусть мальчики выяснят, у кого... В смысле, на чьей стороне правда.
- Да? - я с подозрением покосилась на нее.
Сдается мне, ей просто хочется поглазеть на схватку двух драконов.
- Тэя, ну пожалуйста! - Игги скорчил умильную мордашку.
- Не канючь. - Вздохнула, качая головой. - Ладно, но никаких увечий не наносить, поняли?
- Поняли, - отрапортовали чешуйчатые. - Только вы отойдите на всякий случай подальше.
- Чур, за. - Михаэль, покраснев, покосился на меня, но все же договорил, - за причиндалы не кусать!
- Очень надо! - отозвался Дарьяр.
- Вот только не строй из себя невинного, я помню, как в детстве ты меня тяпнул за.
- Жаль, что вообще не откусил, - ухмыльнулся Севаст, - тогда сейчас и проблемы бы не было!
- Сам прощайся с бубенцами! И говори, какие похороны хочешь. А то будешь потом обижаться!
- А ты? - Дарьяр прищурился. - Поминки сам закажешь или нам разоряться?
- Ну, ты и гад ползучий!
- От ящерицы слышу!
Гневно сверкая глазами, драконы начали раздеваться. Вот уже рубашки полетели на траву. Я ойкнула, поспешно отвернулась и выразительно посмотрела на Матильду, которая с интересом глядела на стриптиз в исполнении наших красавчиков.
- Что? - она пожала плечами. - Я на своем веку столько... всего, скажем так, повидала, что им вряд ли удастся меня удивить. - Тетя хмыкнула, изогнув бровь. - Хотя, может, им и удалось. Надо же! - она покачала головой, потом стукнула себя по лбу, - а я-то думаю, что забыла! А ведь так и есть, кабачки полить забыла!
И как голые драконы связаны с кабачками, не поняла?
- Уже все? - густо покраснев, спросила я, когда сзади послышалось раздраженное рычание на два голоса.
- Увы, да, - подтвердила Матильда.
Я обернулась - как раз в тот момент, когда драконы, один серебристый, другой фиолетовый, двинулись друг на друга, размахивая хвостами, как коты перед дракой. Теперь понятно, почему нас просили отойти подальше - полянка вскоре больше напоминала вспаханное поле. Надо будет их весной пригласить, пусть займутся распашкой земли.
Дарьяра я видела в истинном обличии не в первый раз, но сердце все равно замерло. Почти белый, сияющий под солнечными лучами, мощный, он двигался уверенно и мощно.
Михаэль, насыщенного фиолетового цвета, чуть меньше по размеру, первое время вынужден был обороняться, реагируя на выпады противника и не имея возможности самому перейти в атаку.
Но потом, когда Севаст расслабился, он встал на задние лапы, одновременно ударил крыльями и толкнул соперника передними лапами в грудь. Следом, пока не спал эффект неожиданности, пошла мощная пощечина хвостом.
Белый взревел, раздосадованный таким поворотом, и попер на фиолетового, который ловко уклонился и в довесок еще раз хлестко приложил его хвостом.
- Ой, что будет! - ахнула Матильда.
- Дарьяр, давай! - взволнованный Игги запрыгал на месте, сжимая кулачки.
- Не мельтеши! - с досадой прикрикнула я, сама с замиранием сердца наблюдая за схваткой.
- А ты за кого болеешь? - глаза маленького хитреца уставились в мое лицо.
Ага, щаз, так и сказала! Чтобы ты потом всем растрепал, маленький сплетник! Знаю тебя!
- Ни за кого.
- Так не бывает! - брат огорченно надулся.
- Бывает. Просто хочу, чтобы они не поубивали друг друга, и все!
- Вот ведь бабская баба! - мальчуган с осуждением покачал головой.
- Чего? - я ахнула. - Крапивы сейчас в трусы тебе напихаю!
- Потом, - он досадливо отмахнулся от меня, - не мешай смотреть, женщина!
- Совсем распоясался! - прошипела я, но сама была не в силах отвести взгляд от опасного, но завораживающего зрелища.
Драконы, вцепившись в глотки друг друга, кубарем катались по поляне, донельзя напоминая котов. Прямо захотелось взять ведро ледяной воды и с удовольствием вылить на шипящий шерстяной клубок. Но сомневаюсь, что кто-нибудь отважился бы так поступить с чешуйчатыми забияками - затопчут и не заметят!
- По-моему, ничья, - задумчиво отметила Матильда, провожая бело-фиолетовый шар глазами. - Как думаешь, Тэя?
- Как теперь это остановить? - простонала я, с ужасом глядя на летящие в разные стороны из-под когтей и зубов чешуйки.
- Да, ты права, пора вмешаться, на кой нам в доме лазарет? - тетя подошла поближе и гаркнула так, что и сосны, по-моему, пригнуться попытались, - а ну, Змеи Г орынычи, отбой! - сунув в рот два пальца, она свистнула так, что Соловей-разбойник, пристыженный мощью звука, с позором ушел на пенсию.
Тряся головой из-за заложенных ушей, я удовлетворенно улыбнулась, увидев, как комок распался на двух основательно потрепанных, но хотя бы живых драконов.
- Во тетя жжет! - уважительно глядя на родственницу, одобрил Игги.
А я, кажется, поняла, в кого наше торнадо уродилось удалым сорванцом с уникальной способностью всех нянек доводить до инфаркта.
- Малой, я трижды вдовой была, - хмыкнула Матильда, потрепав его по вихрам. - И в четвертый раз замуж собиралась, но жених отчего-то передумал.
- Странно, чего это он? - я подавилась смешком.
- Договоришься, - тетя прищурилась, - отправлю ведь в комнату к драконам ночевать.
- Н-не надо! - я охнула.
- Слабачка! - Матильда снисходительно глянула на меня. - Вот я бы с ними без проблем...
- Тетя!!!
- Разобралась бы быстро, имела в виду, - не моргнув глазом, продолжила женщина. - А ты что подумала, испорченная девчонка?
- Вообще не думала, я в шоке! - огрызнулась и посмотрела на идущих к нам мужчин.
- Красавчики, - протянула Матильда, качая головой.
Н-да, краше в гроб ведь кладут, как сказал бы папа! Лица опухшие, в крови, глаза подбиты.
- Теперь вы довольны? - спросила я бешеных ящериц. - Легче стало?
- Вы не вовремя вмешались, - недовольно пробурчал Дарьяр, - еще немного, и этот фиолетовый гад пощады бы просил!
- Еще чего! - взвился Михаэль. - Да я тебя почти придушил уже! Хрипел, как порось недобитый, лапками сучил!
- Чегооо?! - Севаст снова сжал кулаки и двинулся на него. - Мечты свои с реальностью попутал?!
- Хватит! - рявкнула я, заставив сосны согнуться второй раз. - Объявляю ничью! Согласны?
По разбитым лицам чешуйчатых было не понять, по душе ли им такое решение. Скорее нет, чем да. Ну и пусть, их проблемы!
- Идемте-ка домой, вояки, - вмешалась Матильда. - Надо вашу покоцанную чешую лечить. А завтра все равно все на работу, ясно?
- Ее бы Феррату посоветовать, армией командовать, - пробурчал вслед женщине Севаст.
- Ты победил! - взяв своего любимчика за руку, заявил Игги. - Это очевидно! Просто бабы ничего не понимают! Ай, - он обиженно зыркнул на меня, получив подзатыльник.
- Малолетний подлиза! - я показала ему язык, взяла Михаэля за руку, и все мы двинулись к дому.
- И что же вам неймется? - взяв аптечку и бутылку водки, я подошла к сидящему на стуле Дарьяру. - Зачем это все?
- Женщинам не понять.
Ах, так? Я не без удовольствия приложила смоченный водкой кусок бинта к разбитой брови. Дракон зашипел от боли.
- Вы же мужчина, терпите! - съязвила, усмехнувшись.
- От ваших рук, Тэя, все стерплю, - хрипло прошептал он. - Но водку лучше не снаружи, а внутрь. - Зеленые омуты заискрились смехом. - Так у нее лечебный эффект выше!
- Кто бы сомневался! - я перешла к ссадине на скуле. - Лучше расскажите, за кого это вы собирались меня замуж отдавать?
- Ни за кого. Достойных кандидатов не нашлось.
- Поэтому решили жениться сами? Только себя сочли подходящим в супруги?
- Нет, я тоже недостоин. - Он криво ухмыльнулся. - Но всем же известно, какой Севаст эгоист.
- А почему вас кандидатура Михаэля не устроила? - я принялась обрабатывать вторую бровь.
- Да потому что я влюбился в вас! - прорычал дракон. - Что тут непонятного?! - он вскочил, сграбастал меня в объятия и...
Израненное лицо, по которому шли волны, проявляющие серебристую чешую, замерло так близко от моего, что наше дыхание смешалось. Оно пахло водкой, кровью, неистовым желанием и. горечью.
Противной горечью от нанесенных обид, которые тянули за собой сети недоверия и осторожности, ибо раз обжегся на молоке, будешь потом дуть и на воду. В этих сетях запуталось все остальное, не найдя путь к сердцу, потерявшись на полпути, не донеся свой свет, лишив возможности простить и получить прощение.
Дарьяр понял это по моим глазам. Его зеленые омуты, бурлящие страстью, успокоились, став ровным, спокойным болотом, подернутым мутной пленкой тоски. Наверное, именно в тот момент он понял, что в схватке победил Михаэль.
Часть 8 Дракон и русалка Глава 1 Семья страусов
ТЭЯ
Несколько недель пролетели незаметно. Подъем с рассветом, работа, сон. Незамысловатый график, не оставляющий времени и сил на размышления, душевные метания и прочие изыски. Едва голова касалась подушки, я засыпала. Наверное, у моих драконов было также.
Но страда закончилась. И хотя я была измотана, радости мне это не принесло. Пришло время решений и действий. Больше нельзя тянуть, перекладывать на завтра, выискивать отговорки. Надо выбирать. Если не одного из двух драконов, то хотя бы как жить дальше.
- Так вы их никогда не взобьете.
- А? - я рассеянно посмотрела на Михаэля - в фартуке, косынке на голове и с руками в муке.
- Курицы заклюют вас за перевод продуктов понапрасну, - он кивнул на миску с яйцами, которую я прижимала к груди.
Точно. Взялась помогать, называется.
- Давайте лучше я, - мужчина взял ее из моих рук, с улыбкой легонько коснулся пальцем кончика моего носа и ловко застучал взбивалкой, превращая белки в воздушную пену - для пирожных.
- А пироги уже готовы? - взгляд пробежался по заполненным противням. - Когда вы успели?
- Пока вы стояли, погруженная в размышления, - Михаэль наполнил белой массой кулек из пекарской бумаги и начал ловко высаживать на смазанный противень будущие пирожные.
- Помощница вам досталась никакая! Простите.
- Прощу. - Он кивнул. - Но при одном условии.
- Каком же?
- Давайте уже на «ты» перейдем?
- Отличная, кстати, мысль! Мне тоже надоело тебе выкать. Кто это там? - я услышала стук копыт и, отодвинув занавеску, выглянула в окно.
Это уже интересно!
- Что за ерунда? - озадаченно сорвалось с губ, когда увидела телегу с большим ящиком, закрепленным веревками.
Мы с Михаэлем вышли на улицу. Мимо, громко вопя, пронесся ураган Игги. Следом за ним шли Матильда и Севаст, оба улыбались.
- Это обещанный Дарьяром подарок приехал, - пояснила тетя, встав рядом с нами.
- Он там, да? - пританцовывая от нетерпения вокруг телеги, выпалил брат. - Там?
- Там, - посмеиваясь, Севаст перерезал веревки и снял доски.
За ними обнаружилась клетка со страусом.
- Ура! - закричал Игги, перепугав бедную птицу.
- Доволен? - я потрепала счастливого мальчугана по взъерошенным вихрам. - Твоя жертва с тобой.
- Это он, - брат широко улыбнулся. - И его зовут Дарьяр!
- Ты внимательнее приглядись, - дракон-тезка страуса хитро улыбнулся.
- Ой, - Игги прикрыл рот рукой. - А кто второй?
- Выяснилось, что Дарьяр давно отдал свое пернатое сердце красавице-жене, - ответил Севаст. - Так что, когда я выкупал его у цирковой труппы, пришлось брать обоих. Нельзя разлучать семью.
- Хорошо, что вам не сказали, что страус жить не может без слона и дружит с жирафом, - фыркнула я.
- Значит, у нас есть Дарьяр и... - брат задумался, но тут же просиял, - Тэя!
- Нет уж, спасибо, - попыталась все исправить я, заметив, как стиснул зубы Михаэль. -Давай лучше придумаем им свои имена? Например, Заза и Зизи?
- Звучит так, будто кто-то на соплях поскользнулся, - Игги замотал головой. - Это мои страусы! Значит, имена им буду выбирать я!
- Кстати, об этом, страусиный заводчик, - вмешалась Матильда, - ухаживать за своими птичками будешь сам, понял?
- Конечно!
- Тогда давайте, несите клетку к загону, который от лошадей рабочих остался. Выпустите уже Дарьяра и Тэю на свободу. И покормите.
- Поможешь? - я улыбнулась Михаэлю.
- Конечно.
Драконы подхватили клетку с пернатыми.
- Как думаешь, вон то перо в хвосте Дарьяра, самое пушистое, подойдет на шляпку? -спросила тетя, глядя им вслед.
- У Дарьяра даже если все перья выщипать, он все равно найдет, что распушить, -пробурчала я.
- Он, кстати, ничего мужик оказался, - Матильда прищурилась. - На передок слаб по молодости лет был, но кто из парней без греха? Просто в ежовых рукавицах такого держать надо, да и все.
- И о чем это вы тут шепчетесь, девушки? - осведомился Севаст, подойдя к нам.