— Но она может ошибаться. Или врать. Выбирайте тот вариант, который наиболее вам удобен. Но она точно не моя дочь.
— Может, все же познакомишься с ней поближе?
— Ну, это уж обязательно. Но есть еще такой момент: у меня НИКОГДА не было отношений с фениксами. Более того, единственный феникс, с которым я знаком — это мужчина. Ну и в третьих, хоть мне и неловко признаваться в этом родителям — я чувствую к ней вожделение. А это противоестественно, и было бы невозможно, если бы она была моей родственницей.
— Не мне тебе объяснять, Дэн, что у оборотней связи между родственниками вполне допустимы.
— Но не у драконов, муж мой. Твой сын — наполовину дракон, как и Я. И наполовину — оборотень, как и ты. Не мне тебе об этом напоминать.
— Мне больно говорить об этом, но его дракон мертв.
— Довольно!
Увлекшиеся спором родители посмотрели на своего сына. Его лоб был покрыт испариной, по щекам гуляли желваки, а глаза стали черными от гнева и от … боли.
Хлопнув ладонями по бедрам, он встал и стремительно вышел. Лишь на мгновение у выхода остановился и бросил яростное:
— Она не моя дочь.
-------------------
*** Слизери — небольшое разумное существо, имеющее не жесткое тело фиолетового цвета. Размножаются почкованием.
Глава 5. Вампиры
Я благополучно смогла добраться до прихожей, которую правильнее было бы назвать залом для приема гостей и убиения невинных младенцев. То есть, меня, — я посмотрела на пятно, оставшееся от моего, недавно горевшего тела. То, что благодаря бабулиному наследству я попала в другой мир, это мне совершенно ясно. Не ясно только, как отсюда выбраться. Но, и дураку понятно, что если есть вход, значит, есть и выход. Сейчас передо мною стояла задача — найти метлу, оседлать ее, зажав при этом дневничок зубами — и фьюить — лети, Лера, домой.
Но метла будто испарилась. Я попыталась восстановить в памяти то мгновение, когда летела вниз и метнула наследством во льва. Проследила. Осталась в восторге от пятна, оставленного на стене телом льва — а поделом ему, нечего беззащитных девушек пугать. Проследовала за траекторией полета метлы, обшарила диван, за диваном, даже подушки диванные приподняла. Нашла спрятанный под ними компромат — журнальчик с весьма фривольными фотографиями обнаженных девушек, демонстрировавших пышные хвосты и жуткий маникюр. Не знаю зачем, но прихватила его с собой. Вероятно, хотела попозже, в уютной обстановке, изучить особенности строения местного населения.
В тот самый момент, когда я растерянно размышляла, где же еще может быть моя метелка, передо мной изящно приземлилась, спрыгнув откуда-то сверху, дамочка из сада. И даже костюмчик не помяла.
— Милая, вот ты где, — промурлыкала она и нежно, но твердо обхватила меня за плечи и повела обратно. — Мы тебя обыскались. У меня есть для тебя прекрасная новость.
Открывает незаметным движением дверь.
Впереди — двое мужчин, так похожих друг на друга — красавчик и его старшая копия. Позади — решительная женщина с нежным голосом и цепкими руками.
— Вот она, сынок.
А сынок смотрит на меня так, будто я съела его йогурт. Или пироженку. А может, и сам пообедать мною не против. Я упираюсь ногами и хочу спрятаться.
— Вот, сынок, это — Валерия. Твоя дочь.
Да ладно! Папа!? Что же вы раньше не сказали! Ай да метла!
Сама не знаю как, но оказалась вдруг на руках у папика. Обнимая его крепко за шею, только и успела подумать, что мол, вон в кого я такой красоткой родилась, как почувствовала на своей заднице ладонь. Не просто почувствовала — она тискала мою ягодицу! Жестко, вульгарно тискала! Да я мальчишкам и однокурсникам даже поцелуя ни одного не подарила. А тут меня жамкает… родной папа?
Он, видите ли, так со мной знакомится? А может, и под хвостом понюхает?!
Я уже хотела паниковать, но мудрая женщина, дай ей бог разумных детей и здоровья, выхватила меня из его объятий.
А дальше последовал просто произвол! Рука, обожженная его поцелуями, отвлекла меня и лишила разума. А то с чего бы это я вдруг стала отвечать на произнесенные им таким возмутительным тоном вопросы? Глупые и не понятные вопросы!
И только произнеся вслух свою фамилию, я пришла в себя. И поняла, что пора делать ноги. «Делать ноги» я умела во всех смыслах. И блеснуть ими в бикини. И смыться, когда надо. Тут же на ум пришла народная мудрость, которую мама втолковывала мне с детства: вовремя спрошенное «За что?» выключает мужской разум минимум на пару минут.
— За что? — прошептала я трагическим голосом, надеясь, что меня не обвинят в отсутствии актерского таланта.
Мама, впрочем, как и всегда, оказалась права. Присутствующие замерли, а я сцепила зубы и с выражением оскорбленной невинности двинулась на выход мимо удивленных мужчин и растерявшейся женщины.
Стоило мне оказаться за пределами комнаты, в которой только молнии и не искрились, я бросилась бежать. Даже забыв про метлу.
Позади остался огромный дом, роскошный сад, до блеска начищенные невиданных конструкций автомобили, замершие, словно хищники, во дворе. Прощально скрипнули кованные ворота.
Я осталась одна в неизвестном мне городе. Совершенно не представляя себе, что делать дальше и куда идти, приняла единственное верное, по моему мнению, решение. И пошла вперед.
Сначала я вздохнула с облегчением — фух, вырвалась! Затем мне стало немного, совсем чуть-чуть страшно. И вот тут начали твориться следующие чудеса.
Меня тут же взял под локоток бледного вида худощавый парнишка. А может, и не парнишка вовсе — очень бледный и красивый неземною красотой. Он крепко держал меня за локоток прохладной рукой, заглядывал мне в глаза своими — почти черными глазами. Тут же появился в поле зрения еще один — такой же красивый и бледный. И от него так же, как и от первого, веяло просто могильным холодом. Они что-то мне шептали-нашептывали, и пытались свернуть с той дорожки, по которой мы шли. Я почему-то не очень соображала, что происходит. Но врожденное упрямство, а мама всегда говорила, что "в нашей маленькой Валерии живет огромный упрямый осел", так вот, врожденное мое упрямство не позволяло им увести меня в более укромный уголок. Я была на грани истерики — желание плакать и горевать увеличивалось с каждым словом, произнесенным моими незваными спутниками.
— Кажется, господа вампиры, девушка не желает с вами идти, — вдруг раздалось позади нас. Не знаю, кто это был, но я очень обрадовалась его появлению.
Стоп! Какие такие вампиры?!
— Иди своей дорогой, ссоссунок, — просипел тот, что вел меня под левый локоток.
— Это наша добыча, — наклонился к моему лицу другой, который я и не заметила, как подхватил меня под правую руку.
Мне показалось, что он был в эйфории от вида моих слез. Соленая капелька соскользнула мне на губу и я слизнула ее языком. Так вот, этого самого вампира просто передернуло от этой картины. Он высунул длинный, отливавший синевой язык, и слизнул оставшиеся на моей щеке слезы. Я заорала — и он заорал. Я кричала от ужаса и отвращения. А "языкатого" терзал, с хрустом разрывая бледное тело зубами и когтями, уже известный мне тигр. На его плечах висели остатки одежды, что придало этой драке еще более безумный вид.
На проезжую часть вывалился еще один клубок тел. Пока я растерянно стояла на мостовой, недоумевая, куда же делось захлестывавшее меня еще секунду назад горе, юный лев рвал на части еще одного вампира.
Глава 6. Сложное решение
На звуки борьбы стали собираться люди. Хотя, я подозреваю, что из людей здесь была только я. Несколько парней с раскосыми зелеными глазами, в джинсах, кедах и футболках, которых я мысленно нарекла волками, приняв борцовскую стойку, подбирались к катающимся драчунам. Они фыркали и поводили носами, а лохматость все более явно проявлялась на их лицах и руках.
Мужчина в сюртуке и шляпе-тулье, проходя мимо, возмущенно фыркнул "Безобразие" и пошел дальше.
Несколько бледнолицых красавцев остановились с безразличными лицами. А в их позе читалось сомнение — встревать в драку или нет?
Постепенно накал драги стихал. И вот уже наступил момент, когда серьезно потрепанные вампиры смогли удалиться. Что они и сделали, полыхнув мне в лицо на прощание ощущением полнейшего ужаса. Легкий туман и зловоние чеснока вилось тонкой дорожкой в воздухе после того, как они на бешеной скорости испарились.
Потрепанные, но гордые собой, юные тигр и лев подошли ко мне и сели рядом. Один — с одной стороны, другой — по другую руку. Роди остался без клока и без того жиденькой гривы. И на тигре, прямо на моих глазах затягивались оставленные противниками рубцы. Только одна ссадина не спешила затягиваться. Будто большой кошак, он изогнул спину и прорычал мне:
— А ну-ка посмотри. Тварь, вероятно, свой коготь там оставила.
В этот момент я поняла, что жутко боюсь крови. Но не могла же я бросить без помощи моего спасителя? Поэтому превозмогая отвращение, все же раздвинула шерсть. В ране, действительно, что-то торчало. Пока я осторожно вытягивала окровавленный длинный коготь, сантиметров эдак шесть, тигр молча стоял рядом. Только подергивание боком выдавало, что ему больно. После того, как пытка когтем закончилась, рана тотчас затянулась.
— Вы меня спасли, ребята. Спасибо.
— Да не за что. Нам в радость вампиров потрепать. — Роди вылизывал свою лапу. — Ну что, пойдем? Ма, наверное, заждалась.
— Роди, я не могу. Это какая-то чудовищная ошибка, — решилась я на признание.
— Брось. Ты в нашем доме, под защитой самого примарха. В смысле, моего отца. А об остальном не переживай.
— Легко тебе говорить. Кстати, ты метелку мою не видел? Ту, которой…
— Которой ты меня огрела? Так ее Дэн забрал
— Ой, папочки. Что же теперь делать?
— Кхе-кхе-кхе, — засмеялись кошаки. — Нда, папочка твой в гневе…
— … и страшен, кхе-кхе.
За этим содержательным разговором я и не заметила, как к нам подошли те парни, которых я приняла за волков.
Они рассматривали меня бесцеремонно, а один даже наклонился ко мне и с шумом втянул в себя воздух. Всего на мгновение на его лице появилась кошачья мордочка. Парень замурчал и придвинулся ко мне поближе.
— Осторожнее, — рыкнул тигр и уставился на него.
— А что скажет человечка? Может, она и не против? — продолжал наступать парень. Его друг с интересом смотрел на эти странные ухаживания.
Именно в этот момент я поняла, что совершила огромную глупость, когда покинула гостеприимный дом Элизы и Александра. Пусть на меня там и рычали, и покрикивали, но все же не пытались, мягко говоря, соблазнить просто на улице.
— Эта человечка — моя племянница, — встал на мою защиту Роди.
— Так что, парни, отвалите, — поддержал его Тэйд. — Нам пора, Ва Ле Рия. Ну и имечко у тебя. Не выговоришь.
Я с радостью, и даже с восторгом вернулась с ними в дом.
***
— Послушай, Алекс. Дэн так уверен в своих словах. Возможно и правда, произошла какая-то ошибка?
Глава рода и примарх прайда сидел, задумавшись. А затем выпрямился и привлек свою жену к себе.
— Милая, фениксы в нашем мире с неба не падают. И на каждом углу не появляются. Если Дэн говорит правду, и она не его дочь, то вполне может стать его парой. Ты видела, как он реагирует на девочку? Если честно, я даже больше радовался бы именно такому развитию событий.
— То есть, ты предпочтешь, что бы она оказалась аферисткой?
— А она тебе таковой показалась?
— Нет.
— Вот видишь. А интуиция у моей любимой дракоши — ого-го. Да и мне она кажется юным, потерявшимся созданием. Но верно одно — в нашем доме девочка умерла и возродилась, родные ее в двери к нам не ломятся. Так что мы за нее в ответе. И позаботимся. Наш прайд слабых не бросает. А насколько я знаю нашего сына, он землю носом будет рыть. И вскоре мы узнаем всю правду. А там видно будет, как дела сложатся.
Элиза сидела и растерянно смотрела на мужа. Алекс был избран примархом на совете прайда, и возглавлял его уже много лет. Она привыкла доверять его словам и решениям, но все же сейчас речь шла о ее сыне.
В ее памяти еще свежи были упреки в адрес мужа, когда наследнице примарха родственной стаи он предпочел ее, драконицу из иного мира. Они, конечно, выстояли. И доказали свое право на совместную жизнь, родив троих сыновей. Что само по себе было уже чудом. Отношения между разными видами в их мире Двуликих редко приводили к рождению детей. А в теле их старшего сына вообще мирились две ипостаси. Он равно мог превращаться и в дракона, и в оборотня. Да вот в его судьбе несколько лет назад случилось роковое событие. В одной из битв, в которой он принимал участие, его дракон был убит. Если бы на месте сына был простой дракон или оборотень, то он бы, возможно, и выжил. Но остался бы слабым человеком без иной ипостаси. Но так как в его теле уживались два зверя, то дракон погиб, но оборотень все же остался жив.
Его несомненные мужество и ум позволили ему не только приспособиться к новым условиям в жизни, но и добиться успеха. Вот уже больше года он возглавляет знаменитую в мире Двуликих юридическую академию Лоусона. А параллельно с этим занимается своим бизнесом, увеличивая свое личное благосостояние и богатство прайда.
----------------- -----
Глава 7. Ни о чем
Элиза встретила нас у входа в дом, который, кстати, меня очень впечатлил.
С одной стороны, он был очень нелогичным. Хаотично разбросанные разноуровневые панорамные окна, широкие террасы и выступающие балконы, витой спиралью обвивающие весь дом, заставили меня открыть от удивления рот. Стопроцентное отсутствие симметрии, сочетание белого камня и темного дерева делали его неповторимым и странным.
А с другой стороны, он создавал впечатление теплого и обитаемого жилища.
Сделав вид, что совсем не удивлена весьма потрепанному виду молодых кошаков, она обняла меня за плечи и повела в дом.
— Я сейчас покажу тебе твою комнату. Пока устроишься в ней, а дальше подумаем, что делать. Роди, Тейд, вас в гостиной ждет отец.
Мы преодолели бесчисленное множество лестниц, то спускающихся вниз, то вдруг вновь поднимающихся вверх. К концу нашего путешествия я совсем запуталась, о чем не постеснялась сообщить Элизе.
— Ты привыкнешь, не волнуйся. Тем более, никто не собирается оставлять тебя в одиночестве. Вот смотри. Прямо над твоими комнатами живут мальчики. Мы с Алексом — по коридору налево. Если направо пойдешь — то увидишь там бассейн. Можешь ходить где хочешь, ты ни в коем случае не под арестом.
И она прихватила двумя пальцами и потрепала меня за щеку.
— Прими душ и отдохни. Еду тебе сейчас принесут, а немного попозже съездим по магазинам.
— Э-э-э… А-а-а… — я немного растерялась, а Элиза развернулась на мой голос и, как мне показалось, смущенно сказала:
— Можешь называть меня бабушкой. Но мне будет приятнее, если будешь обращаться ко мне просто — Элиза. Все, детка не скучай.
Дверь за ней тихо закрылась. Я постояла какое-то время, прислушиваясь. Ни щелчка, ни звука проворачивающегося ключа я не услышала, а только удаляющиеся шаги «бабули».
На носочках подошла к двери, и попыталась ее открыть. Она и открылась. Тихо, беззвучно. Не взвыли сирены. Не топали охранники. Не отдавая себе в этом отчет, я вздохнула с облегчением.
И так, что там Элиза говорила? Мои комнаты? Их что, несколько? Я стояла посреди достаточно большой комнаты со светлыми стенами, с большим панорамным окном. Из мебели — два дивана, на которых я вполне могу спать. Темная штука, напомнившая мне телевизор. Сколько я вокруг нее ни заглядывала, ни трогала, ни кнопок, ни лампочек, ни пульта я не заметила. На полу — пушистый коврик в бежевых и оранжевых тонах.
Открыв дверь, притаившуюся в одной из стен, я попала в спальню. Большой шкаф с зеркальными поверхностями вместо дверей. И большая, просто огромная кровать, которая может поместить трех таких тощеньких девушек, как я. А может, и больше. Я открыла шкаф — пусто. А что ты, Валерия, ожидала? Тонны одежды на разный вкус? Все те же пастельные стены, темные жалюзи на окнах и пышный цветочек в вазоне под окном. И еще одна дверь.