Жека замер, как будто прислушиваясь к собственному сердцу, а потом пожал плечами.
– Да нет, мне нормально. Давно нужно было разбежаться. А ты что-то шибко много вопросов задаешь. Садись давай! Тебе домой пора. Видела бы ты себя в зеркале. Ух и влетит тебе от мамы.
Да, с мамой могла возникнуть проблема. Алёна поняла это, когда слезла с мотоцикла и остановилась у своего подъезда, не решаясь войти.
Она осмотрела себя. Платье помято, порвано и там, куда попали капли «Мертвой воды», расплывались зеленые кляксы. На голове воронье гнездо. Руки черные. Чулки сползли.
А гости еще не разошлись: окна квартиры ярко горели, на шторах виднелись силуэты, играла музыка. Веселье было в самом разгаре.
Стоит Алёне войти в прихожую, как все сбегутся. Даже представить невозможно, какое будет у гостей выражение лиц…
– Я с тобой поднимусь, – сказал Жека. – И объясню твоей маме, то произошла досадная неприятность. Например, тебя окатило водой из проезжающей мимо машины. А потом к тебе пристал бомж, хотел расцеловать и выпить с тобой на брудершафт. Я благородно отбил тебя и привел домой. Нет, лучше так: ты увидела на дереве котенка и полезла спасать. А я спас тебя. Сойдет такая версия?
– Нет! – отчаянно сказала Алёна. – Не сойдет. Если мама тебя увидит со мной, будет еще хуже.
– Ах вот оно что! – сказал Жека очень прохладно. – Понял, не дурак. Я неподходящий знакомый.
Когда он это озвучил, Алёне стало немного стыдно. Но что поделать! Так оно и есть. Она попробует ему объяснить… потом. А сейчас ей пришла в голову блестящая идея. Алёна быстрым шагом пошла за угол, к другой стороне дома, куда выходил балкон ее комнаты.
Алёна точно помнила, что оставила дверь на балкон открытой. Она любила свежий воздух. Это все знали и дверь закрывать не стали бы. Рядом с балконом проходит пожарная лестница. Она заберется по лестнице на второй этаж, перепрыгнет на балкон и незаметно попадет в свою комнату. Быстро примет душ и переоденется. И никто ни о чем не догадается.
Безумный ход, конечно. Но достойный всего этого безумного дня.
Жека мрачно шел за ней. Когда он увидел лестницу, сразу понял, что задумала Алёна, и спросил:
– А ты сможешь забраться? Темно, сыро. Опасно.
Лестница не доставала до земли метра полтора. Обычная вертикальная железная лестница, по которой нужно подниматься, держась руками и ногами.
– Тут невысоко…
– Ладно. Буду страховать тебя внизу. Держись!
Он подхватил ее, легко поднял и помог поставить ногу на первую перекладину. Алёна вцепилась в перила и начала осторожно карабкаться наверх. Это было не слишком сложно. Сложность ждала впереди. Чтобы попасть с лестницы на балкон, Алёне пришлось бы отпустить одну руку, сильно потянуться вбок, перекинуть ногу на узкий козырек, чтобы залезть в окно. Оказалось, она не может этого сделать.
Оказалось, второй этаж – это чертовски высоко!
Алёна крепко вцепилась в холодное железо. Ветер поддувал снизу и трепал юбку. Вокруг было темно – как бывает в сентябре, сумерки опустились быстро. Шумели колеса машин, из окон дома доносились приглушенные голоса и музыка, как будто из другого измерения.
Алёна почувствовала себя ужасно одинокой и оторванной от цивилизации. Как забытый альпинист на склоне Эвереста. Она опустила глаза и увидела в бледной полосе света Жекино бородатое лицо. Он приставил к глазам руку козырьком и следил за ее метаниями с весельем и легкой тревогой.
– Алёна, слезай! У тебя не выйдет. Давай, двигай вниз. Не бойся, я тебя подхвачу!
Алёна дернулась и поняла, что не может двинуться с места. Руки и ноги враз ослабели, сердце колотилось громко и часто.
Кончится этот день когда-то или нет!
– Так, я лезу за тобой. Не двигайся!
Но тут на балконе стукнула дверь, потом боковое окно на балконе открылось шире, звуки музыки и разговора стали громче.
В окно высунулась голова дяди Ромы. Отблески ламп играли на его залысинах, лицо раскраснелось.
– Алёна! – позвал он ее с облегчением, но без особого удивления. Как будто его падчерица каждый день забиралась в окна по пожарной лестнице. – Давай руку! Я тебя перетащу. Тихо, тихо, чтобы никто не услышал! Жанна тебя еще не хватилась, но скоро хватится. У меня кончились предлоги, чтобы тебя прикрывать.
– Д..д...да, дядя Р...рома… – простучала зубами замерзшая Алёна. – Уже иду.
Она собралась с силами, протянула руку – дядя Рома крепко ухватил ее и помог перелезть в окно.
Когда Алёна встала обеими ногами на паркет, она от облегчения застонала.
Дядя Рома опять высунулся в окно и восхищенным шепотом сообщил вниз:
– Пссс! Парень! Готово! Она у меня!
– Все нормально? – донесся обеспокоенный голос Жеки.
– Да! – радостно подтвердил дядя Рома. – Я ее втащил! Операция прошла успешно! Не беспокойся, парень! У меня все под контролем!
– Молоток, братан! – одобрил Жека. – Передай Алёне, завтра заеду за ней универ!
– Ой нет, не надо… – пробормотала Алёна, но дядя Рома ее не услышал:
– Окей! Передам! Будь спок!
И отсалютовал в воздухе сжатым кулаком в знак подтверждения. Дядя Рома сиял, как домашний мальчик, которого похвалил его кумир – дворовый хулиган.
Он втянул голову обратно на балкон, глянул на Алёну и восхитился:
– Ну ты даешь, дочка! Всегда мечтал залезть по этой лестнице. Попробовать завтра, что ли?
– Лучше не надо. Я тебя на балкон втащить не смогу, и мама тоже не справится, – ответила Алёна и побрела в ванную комнату, пока ее не застукали.
– А что это за парень? Крутой, видать, серьезный. Как его зовут? Чем он по жизни занимается? – расспрашивал дядя Рома, семеня за спиной, но Алёна махнула рукой – не до разговоров сейчас!
Она быстро приняла душ, надела халат и вышла. Испорченное платье скомкала и сунула в шкаф. Завтра посмотрим, можно ли его спасти.
Прислушалась: в прихожей прощались последние гости, в гостиной домработница раздраженно бормотала и собирала посуду.
Алёна хотела пройти на кухню, но тут ее поймала мама и строго выговорила за то, что дочь сбежала с вечеринки и торчала у подруги, а потом вернулась и спряталась у себя в комнате, как нелюдимка. И это было грубо, невоспитанно, по-хамски и чему я тебя вообще учила, и не маленькая уже, должна бы понимать, и прочее, прочее, прочее…
За спиной мамы стоял дядя Рома и сочувственно подмигивал.
Когда, наконец, Алёна оказалась у себя в комнате и добралась до кровати, через полчаса поняла: не уснуть. В голове то и дело прокручивались разные позорные моменты, в которых Алёна была главным действующим лицом. Алёна мычала от стыда, била кулаком подушку, жмурила глаза, потом встала и расхаживала по комнате из угла в угол и во все корки проклинала свою внезапную тягу к приключениям.
Ничего, успокаивала она себя, теперь-то она точно излечилась от этого недуга.
Она пошла на кухню, помочь домработнице с уборкой, но та уже заканчивала утрамбовывать мусор и складывать тарелки.
– С этим что делать? – Любовь Тимофеевна мотнула головой в сторону грибов в кузовке. – Если выбрасывать собралась, лучше мне отдай. Домой унесу и сварю суп.
Грибы пахли на всю кухню, Алёна будто снова в лесу очутилась!
– Нет! – она схватила корзину и прижала к себе. – Я… ими сейчас займусь.
Точно! Ей нужно какое-то занятие, что-то делать руками, чтобы успокоить нервы и переключиться. Полночь – самое время почистить грибы.
С непривычки она возилась долго, и палец порезала, но работала аккуратно, и постепенно повеселела. В квартире было темно, тихо, а на кухне светло, уютно. Радио едва слышно бормотало и играло джаз. В окна легонько стучал дождь. И приключение в Кощеевом логове вдруг предстало в ином свете. Алёна прыснула со смеху, когда вспомнила лицо Мавкиной, когда та отфыркивалась и отплевывалась зеленой жижей. Даже испорченного платья теперь было не жаль.
А Василиса-то, Василиса! Ну и девушка у Жеки! ...Бывшая девушка. Интересно, как долго они встречались? Они жили вместе, раз у нее были ключи от его квартиры? Кажется, расставание не разбило его сердце. Или все же разбило, да он не показал? Ну как же, он же мужик, да с бородой, да на байке, да с татухами – волчья пасть скалится на предплечье! Cтанет такой выть на луну о несчастной любви и выкладывать в инстаграм черно-белые фоточки с сентиментальными цитатками!
...интересно, есть у него инстаграм? И другие страницы в соцсетях? Надо бы поискать... Что он вообще за человек? Он ведь даже фамилию свою не назвал, и вообще ничего о себе не рассказал! Вот ведь таинственный персонаж какой, Жека-волчара...
Опомнившись, Алёна вздрогнула и посмотрела на кучу почищенных и вымытых грибов. Ого, сколько их помещалось в кузовке! Так, и что с ними делать?
Посмотрела на часы: второй час. Ну, не спать же в самом деле! Теперь самое время попробовать овладеть новым навыком. Кулинарным!
Кажется, один бородатый тип считает, что она зефирка и белоручка? И готовить не умеет?
Решено: будут пироги!
Алёнин Внутренний инспектор даже оторопел от такой прыти.
Алёна полистала сайты и выбрала легкий рецепт. Так… все просто, все понятно. Даже видео есть, как правильно раскатывать тесто, чтобы оно не липло и не рвалось.
Одна беда: в доме Жанны Карпинской готовили редко, найдутся ли нужные ингредиенты, посуда?
Но потом вспомнила, что дядя Рома прятал глубоко в шкафчике пакет муки. Он очень любил оладушки, и когда Алёнина мама уезжала в командировку, иногда стряпал для себя и падчерицы. Это был их с Алёной секрет. Жанна Карпинская строго следила за диетой мужа и не позволяла ему есть выпечку.
Алёна поплотнее закрыла дверь и приступила...
В понедельник Алёна впервые в жизни прогуляла занятие. Потому что проспала. Ночью ее обуял кулинарный азарт: она месила тесто, обжаривала грибы и лепила пирожки до четырех часов утра. Только когда переложила последнюю выпеченную партию на тарелку и накрыла салфеткой, отправилась в кровать и уснула, как убитая.
Будильник добросовестно прозвенел в семь утра, Алёна выключила звук, уронила голову на подушку и прикрыла глаза – «на секундочку, только на секундочку!» – а когда открыла, уже было девять. Кто-то настойчиво повторял ее имя.
У кровати стояла мама с лицом, полным драмы.
– Алёна! Что случилось? Почему ты проспала? Ты заболела?! И что творится у нас на кухне, можешь объяснить?
– А?! – подскочила Алёна, хлопая глазами. – А что на кухне?
– Это! – трагичным тоном сказала мама и поболтала в воздухе пирожком с грибами. Она сжимала его двумя пальцами, брезгливо, как грязный носок.
Ровненький получился, румяный, с витым защипом, с гордостью отметила еще не до конца проснувшаяся Алёна.
– Люба сказала, это ты испекла! Ночью! Алёна, что с тобой происходит? Я в тревоге! То без предупреждения уезжаешь за город, а возвращаешься с каким-то бандюганом на мотоцикле, то прячешься от гостей, а вот теперь… пироги стряпала! И в университет опоздала!
– Ну что такого, мама! – ответила Алёна, зевая и потягиваясь. – Может человеку захотеться пирогов, или нет?
– Тебе захотелось пирогов? – насторожилась Жанна. – Среди ночи? У тебя… изменились вкусовые предпочтения? А на соленые огурцы тебя не тянет в последнее время? Утренней тошноты нет? Дочка, признайся сразу, если… я не буду сильно ругать… но…
Жанна Карпинская раздула ноздри, сверкнула глазами, бросила пирожок на стол и горестно всплеснула руками. Широкие рукава алого кимоно взметнулись и обдали Алёну запахом маминых духов и жареных грибов.
– Мама! – ужаснулась Алёна. Она была шокирована намеком до глубины души. – Ничего подобного! Что ты выдумала! Иногда пироги – это просто пироги. Я еще расту и у меня здоровый аппетит. Все, уже встаю. А первая пара… ничего страшного. Тема простая, сама потом все прочитаю, препод не будет возражать.
– Ну ладно, – слабым голосом ответила Жанна, все еще подозрительно щурясь, как почуявшая западню лиса. Она украдкой осмотрела фигуру дочери, задержала взгляд на животе, и, кажется, успокоилась.
Все еще кипя от маминых слов и намеков, Алёна одевалась и умывалась, и никуда не спешила.
А что теперь спешить: ко второй паре она тоже не успеет. Потом окно, а потом еще пара. А потом обещал заехать Жека… и они отправятся добывать голову дракона для Валентина.
Ой, Валентин! Он же звонил ей позавчера… и приглашал на свидание! У нее теперь есть звезда с неба – первое условие выполнено. Она привезет метеорит в университет. Интересно, Валентин еще не передумал вести ее в кафе? Ух, какая жизнь интересная стала!
Алёна вышла на кухню, улыбаясь, но улыбка сразу пропала, как только она увидела маму.
Та сидела за кухонным столом перед ноутбуком, а на экране стояло на паузе видео.
– Алёна, – сказала мама голосом, которым она в юности пела партию Снежной Королевы, и которым она теперь любила отчитывать подчиненных в департаменте. – Как ты это объяснишь? Что это такое?
Даже не глядя на экран, Алёна поняла, что увидит. Вздрагивая от волнения, она подошла на онемевших ногах и посмотрела на застывший кадр.
Так и есть. Темное помещение, освещенное неоновыми огнями. На первом плане – перекошенное лицо Миланы Мавкиной в зеленых потеках. А на заднем фоне – она сама, Алёна Сестрицына. Раскрасневшаяся, взволнованная, с упавшими на лоб и щеки лохматыми прядями, таращит дикие глаза. А здоровый бородатый тип тянет ее прочь за руку, и вид у этого типа донельзя зловещий.
– Дочь моя, – сказала мама неожиданно проникновенным и печальным голосом. – настала пора поговорить серьезно. Садись.
Жанна встала, порылась в шкафчике, где у нее тоже имелся тайник, достала сигареты, пепельницу и зажигалку. Она курила, только когда хотела собраться с мыслями перед первым выступлением в трудной роли. Алёна поняла, что дело плохо.
Она села за стол и сложила руки перед собой, как прилежная девочка.
Жанна устроилась напротив, выпустила длинную красивую струю, и посмотрела на дочь в упор. Потом вздохнула и стряхнула пепел.
– Откуда у тебя это видео? – не выдержала Алёна.
– Прислали знакомые, – Жанна тяжко вздохнула. – Значит, вот куда ты ускользнула вчера? Ты опять была с этим типом. Как его зовут, кстати?
– Же… Евгений.
– Евгений, а дальше? – мама подняла одну бровь.
Алёна пожала плечами и потупилась.
– Чем он занимается? Кроме починки мотоциклов?
Пришлось опять пожать плечами и отвернуться.
– Ты все не так поняла, – сказала Алёна в сторону холодильника. – Он не мой парень. Просто вчера мне было очень скучно. Прости, но эти твои гости – обезьяны какие-то.
– Пожалуй, порой я согласна с этим определением, – тонко улыбнулась мама. – Но умная и воспитанная девушка должна уметь наладить контакт даже с обезьянами. И показывать, что ей приятно их общество.
– Значит, я не умная и не воспитанная. Я решила прогуляться и встретила Же… Евгения. Мы зашли в тот бар. А там… началась суматоха.
– Суматоха?! Да, госпожа Мавкина специалист по суматохам, – мама сделала еще одну затяжку. – Детка, ты понимаешь, как ты меня подставила? Теперь каждый блог будет смаковать, что пока Жанна Карпинская возрождает духовность, ее дочь шляется по низкопробным кабакам и встречается с каким-то... Евгением с внешностью и повадками бородатой гориллы. И чем тебе, спрашивается, мои обезьяны не угодили? У них хотя бы есть нормальные профессии и статус.
– Мама, я не танцевала голой на столах и не устраивала дебош. Ничего страшного не произошло, – ответила Алёна со всей возможной твердостью. – Жека не бандит. Он обычный парень, заботливый, много знает… с ним интересно.
Мама покачала головой, издала еще один горький вздох, а потом неожиданно спросила:
–Ага, «с ним интересно». Знакомая песня. Ты помнишь Ярослава, своего отца?
– Немного, – удивилась Алёна. – Он, кажется, дома редко бывал, да?
– Редко – не то слово, – ровным голосом сказала мама. – Знаешь, почему я вышла за него замуж? Потому что мне было «интересно». Вот какой он был в двадцать лет: кожаная куртка в клепках, волосы до плеч, в ушах серьги, за спиной гитара, в голове дурость, весь город – друзья и кореши. Он ведь был талантливый тенор, с сильным голосом. Но бросил училище, устроился разнорабочим. Чтобы все свободное время с друзьями тусоваться, на фестивали ездить, на гитаре своей чертовой бряцать... Панк хренов. Денег в семью не приносил. Я на детских утренниках пела, брала подработку, где могла, ни от каких ролей не отказывалась, преподавала… а он мне: «Деньги – зло, свобода – птица, людям надо много пива, много телок, жизнь красива»!