В динамиках у Жеки как раз зазвучала дядь-Ромина любимая песня на английском. Про мотоциклиста, который рожден быть диким и беспечным. Он мчит на своем байке по хайвею, с подружкой за спиной, в поисках приключений.
Алёна подпевала вполголоса.
Работалось под такую музыку задорно, весело.
Она подпрыгивала в ритм, качала бедрами, и даже мотала головой под гитарное соло, так, что слетела шляпа, а очки сползли на кончик носа. Закончила тем, что выбрала два крупных яблока и стала жонглировать, пританцовывая.
– Эй, студентка! Как там тебя… Алёна? – позвал Жека из-за забора. – Подойди на пару сек.
Алёна мигом выронила яблоки, охнула и повернулась. И увидела, что Жека весело смотрит на нее, облокотившись о штакетник.
Блин, он за ней что, подглядывал? Когда она кривлялась? Она даже замычала от стыда.
Жека ухмылялся. Он повторил:
– Подойди, пожалуйста.
Алёна не могла ответить отказом, когда просили вежливо. Вздохнула и послушно подошла. И уткнулась взглядом в широкую загорелую грудь и железный жетончик на шнурке. Она вспыхнула, подняла голову и глянула Жеке в глаза. Легче не стало. Оказалось, что глаза у него необычные: не светло-карие, а натурально янтарные, с прозеленью и острым черным зрачком. Такие глаза она видела лишь однажды. В зоопарке. У волков.
– Квасу хочешь? – спросил Жека.
– Что? – переспросила Алёна, засмотревшись.
– Квас будешь? Ты уже час тут колбасишься на жаре. На, попей, промочи горло. Домашний. Сам ставил. С хреном.
Он протянул ей кружку с мутно-желтой жидкостью, в которой крутились и оседали коричневые точки. Наверное, хрен.
Алёна отчаянно замотала головой. Нет-нет-нет, эту самопальную хренятину она пить не станет. И вообще, девушкам ни в коем случае не стоит принимать напитки у незнакомых мужчин.
– Спасибо, я не хочу.
Жека пожал плечами, поднес кружку к губам и в два глотка выдул половину. Крякнул от удовольствия и утер рот. На бороде осталась блестеть капля.
Фу, какой! Мужлан. И неряха.
– Точно не хочешь? – насмешливо переспросил он и ткнул в ее сторону кружкой.
Алёна помотала головой.
– Помочь? Ты себе все пальцы исцарапала. В первый раз руками работаешь? Белоручка? Принцесса на горошине?
Он откровенно посмеивался, прищурив глаза. Наверное, обиделся, что она отвергла его хреновый квас. И прочими знаками внимания пренебрегла. Мама говорила, что есть такие питекантропы: если понравившаяся девушка не отвечает им взаимностью, не ведется на их заигрывания, они начинают всячески ее подначивать. И могут быть довольно враждебны. Мелко мстить за уязвленное самолюбие.
Похоже, так оно и есть. Вот повезло, ничего не скажешь.
– Я не белоручка. Помощи не нужно. Спасибо, – отрезала она и независимо нахлобучила шляпу. – Я уже заканчиваю.
Жека шумно вздохнул, укоризненно покачал головой, отлепился от забора и вернулся в гараж – дальше стучать железяками и слушать любимые треки.
Алёна оборвала последние яблоки и поспешила вон из сада. Деревенское приключение начало ее утомлять. Хотелось пить, есть, болела спина и исколотые пальцы. Домой бы уже, пообедать и вздремнуть немного.
Но когда Алёна вышла на дорогу, наткнулась на помеху. Прямо перед калиткой у профессорского дома возникли гуси. Огромные, с длинными шеями, злыми красными глазами и зубастыми, как у птеродактилей, клювами.
Стоило Алёне приблизиться, как они раскинули крылья, вытянули шеи, издали кулдыкающий боевой клич и с шипением пошли на Алёну в атаку. То ли Жекина музыка заразила их агрессией, то ли они решили показать чужачке, кто тут хозяева, но крышу у них снесло основательно. Шли грамотно: два птеродактиля отсекли путь к отступлению, два других взяли ее в клещи.
В Жекиных колонках загремел боевой рок. Барабанам и синтезаторам вторили собаки во дворах. За забором кто-то подглядывал и восхищенно матерился. Под эту музыку Алёна убегала, уворачивалась и пыталась отбиться от гусиных щипков корзинкой. Яблоки выскакивали и катились по улице, прыгали на камнях в такт Алёниному сердцу. От страха дрожали поджилки, Алёна ойкала, крутилась, верещала и не знала, что ей делать.
Елки-палки, сказка про гусей-лебедей – сущая правда! Эти птички опасны для окружающих. Их на цепи нужно держать! Заррразы!
Жека неспешно вышел из гаража и ловко схватил пару гусей за шеи – почти как давешних гопников. Двум другим отвесил хороших пинков. Наверное, у гусей будут долго болеть гузна.
– Быстро в дом! – приказал он Алёне с суровым видом. – Я их задержу. После поблагодаришь!
Алёна невольно прыснула – с гусями в кулаках Жека выглядел смешно. Но и грозно. Как спартанский царь Леонид, который собрался удержать полчища персов в ущелье в Фермопилах. Ну да, бородища у него точно такая же. И голый торс. И кулачищи.
Или он как Добрыня Никитич в схватке с многоголовым Змеем Горынычем.
Посмеялась, но тут же задохнулась – гуси загоняли ее так, как удавалось ее тренерше по фитнесу.
Держась за бок и придерживая съехавшую шляпу, она юркнула в калитку.
Надежда Абрамовна похвалила Алёну, налила ей собственного квасу – без хрена, с медовым ароматом – и угостила яблоком.
А вот метеорит не отдала. Оказалось, Алёна ещё его не заслужила.
– Теперь помоги мне обед приготовить, уж будь добра, – велела она. – Вечером гости обещали заглянуть, мои старые соратницы-скалолазки. Одна доцент с кафедры биологии, другая – целый доктор химических наук. Приедут из города усталые, голодные. А мы им – окрошку! А мы им – пирожки с яблоками! И профессор Онежин поест, когда вернется.
*Пранк - хулиганский розыгрыш на камеру.
Глава 6 Патрикеевна и колобок
Надежда Абрамовна увела Алёну на летнюю кухню. Крепкий домик-беседка с резным петушком на остроконечной крыше стоял в саду, недалеко от веранды. Алёна перешагнула деревянный порог и увидела свисающие с балок пучки сухих трав, сосновый пол, лавки, резные полки, и настоящую русскую печь. Имелся также блестящий самовар и кадушка с огурцами.
Гостье выдали косынку и фартук, посадили за покрытый клеенкой овальный стол и поручили вымешивать и раскатывать тесто. Сама хозяйка носилась по кухне как заведенная, постукивая протезом.
Алёна усердно работала скалкой, старалась изо всех сил, но выходило плохо. Увы, готовить она не умела. Совсем-совсем. Даже яичницу. Алёнина мама домашний быт презирала и ненавидела запах стряпни в доме. Поэтому всегда держала домработниц. Но те готовили только по мелочи: закуски, бутерброды, коктейли. А нормальную еду, первое и второе, заказывали в специальной фирме или приносили из ресторана. В инновационной частной школе, где училась Алёна, на уроках труда не учили варить борщи, а учили составлять икебаны и писать картины мастихином.
Но Алёна не соврала: белоручкой она и правда не была. Многое делала по дому, когда мама не видела, охотно помогала домработнице. Отчего-то Алёне с детства было неловко, что та обслуживает их семью, и она всячески старалась разделить ее обязанности. Работы Алёна не боялась и без возражений бралась за любые поручения, трудилась не за страх, а за совесть. На первом курсе в университете их заставили мыть окна в аудитории и она справилась быстрее и лучше всех. И территорию университетскую убирала, граблями и метлой орудовала. Красила заборы в детском саду, где проходила практику Гуля – не бросать же подругу одну!
Но готовить оказалось делом хитрым. Тесто липло к рукам и столу, вытягивалось, рвалось. А когда Надежда Абрамовна посадила Алёну лепить пирожки, у нее получались ужасные кривобокие и дырявые комки.
Алёна хмурилась. Обидно! Она привыкла справляться с заданиями лучше всех. Делать все идеально. А тут какое-то тесто взяло над ней верх!
– Ну ничего, – утешала Надежда Абрамовна, с брезгливым лицом держа Алёнину тяп-ляпушку двумя пальцами. – Подумаешь, стряпать не умеешь! Нынче этот навык не особо девушкам нужен. Позвонила да заказала пиццу, и все довольны. И времени на себя больше останется. Жизнь на кухне гробить тоже не дело. В мою молодость, конечно, все готовить умели. Я на походном костре однажды сварганила трехслойный торт с кремом. На день рождения начальнику нашей геологоразведочной партии.
Она сама взялась за скалку, а гостье поручила мелко резать овощи на окрошку. Алёна угрюмо подчинилась. Она чувствовала себя посмешищем и неудачницей. И дала себе обещание: найти видеокурс «Пироги для чайников» и научиться стряпать так, чтобы Гордон Рамзи и Джейми Оливер* сдохли от зависти. Алёнин Внутренний Инспектор встрепенулся и потер руки, предвкушая новый вызов.
Надежда Абрамовна заметила, что гостья приуныла, и стала развлекать ее рассказами. Профессорская помощница многое повидала в жизни и много пережила разных приключений. Алёна завороженно слушала про переходы над ущельями Кордильеров, про шаманов Алтая, про шквальные ветры Эльбрусья…
Потом Надежда пустилась делиться сплетнями про обитателей поселка.
Алёна узнала, что профессор факультета животноводства (у озера дачка) разводит в сарайке экспериментальную породу кур. Они несут яйца со скорлупой золотого цвета. Владельцы модных ресторанов за них драться готовы. Жаль, скорлупа выходит толстовата, чистить яйца сложно, но профессор над этим работает.
А вот на участке профессора с кафедры агрономии беда: неизвестный хулиган повадился портить экспериментальные посадки, оборвал все верхушки с урожая репы, а корешки оставил в земле. Может, зайцы шалят, а может, дети соседские.
Алёна слушала и улыбалась. Ну и истории! Старые сказки на новый лад. Надежда Абрамовна, видно, любит приврать для красного словца. Интересно, профессор Онежин такой же?
Но Надежда ни слова не упомянула о профессоре Онежине и своей у него работе.
Когда она сделала паузу, чтобы глотнуть квасу, Алёна все же спросила:
– А профессор Онежин – он какой? Строгий? Я с ним ни разу не встречалась. Только и знаю, что он академик, собирает метеориты и отлично танцует в свои преклонные годы. Он ведь уже на пенсии давно? Повезло, что он согласился вести у нас занятия!
Надежда Абрамовна поперхнулась квасом и закашлялась.
*Известные повара-ведущие телешоу
– А… ну да. Согласился. Долго его уговаривали. Он у нас перекати-поле. То в Шанхае работет, то в Дублин наведается, то в Ханты-Мансийск заглянет.
– Ого! – уважительно восхитилась Алёна. – Профессор ведет обширную международную научную деятельность. А… а кто такой этот… Жека?
– Жека? – не сразу сообразила Надежда Абрамовна. – А, борода…
Она отвернулась, схватила полотенце и приготовилась доставать противень с пирожками. Алёна с любопытством следила за ее действиями. Русские печки она раньше видела только в мультфильмах да в музее народного быта. А теперь поняла, что готовить в них – целая наука. Прежде чем поставить пироги, Надежда выполнила кучу ритуалов с разжиганием дров, подготовкой углей и закрыванием заслонки.
Пахло так, что Алёна мелко дрожала от зверского аппетита. Разговоры помогали ей отвлечься от голода. Уж наверное, Надежда Абрамовна пригласит ее на обед… не выставит же ее прочь, когда будут нарезаны все овощи и почищены все яблоки.
– Жека местный, из поселка. Но редко теперь здесь бывает. Он тоже, знаешь... перекати-поле, – сообщила Надежда Абрамовна после секундной заминки. – Хороший парень.
– А чем он занимается? Мотоциклы чинит?
– Да чем придется… берется за все, что ему интересно. Бывает, и мотоциклы чинит. Вон он как раз идет, сама у него спроси!
Среди зелени сада мелькнула черная борода и очки. Хозяин бороды и очков шел по тропинке от калитки и нес сито, полное облепихи.
– Хозяйка! – громко позвал он. – Я гостинец принес. На компот. Облепиховая бражка тоже нормалек выходит. В ней много витамина эф и каротиноидов. Для глаз полезно.
– Заходите, дружок, – лукаво усмехнулась Надежда Абрамовна. – Мы как раз обедать собрались. Садитесь с нами. Расскажете нам о своем житье-бытье и что за личность вы такая. Вот, гостья интересуется. Даже не знаю, что ей сказать.
Жека и Надежда Абрамовна молча посмотрели друг на друга. Взгляд профессорской помощницы был очень выразителен, но что именно он выражал – Алёна не поняла. Она обиделась на гостеприимную хозяйку за предательство. Взяла и сболтнула Жеке, что Алёна о нем расспрашивала!
– Тогда, конечно, останусь, – согласился Жека. – Как не остаться, когда у вас пирогами пахнет?
– Давай, Алёнушка, накрывай на стол на веранде, – распорядилась Надежда. – Посуду возьмешь в серванте.
Алёна поднялась, чтобы отправиться из летней кухни в дом. Жека чуть сместился в дверях, чтобы дать ей пройти, снял очки и смерил ее странным тяжелым взглядом. Алёну почему-то бросило в жар.
А когда она бочком прошла в дверь, чуть не коснувшись его волосатой руки с оскаленной волчьей пастью на предплечье, по ее спине побежали мурашки. Хорошо, что Жека заявился в гости в футболке. У Алёны загорелись щеки. Она вспомнила, как подсматривала за ним из кустов и разглядела немало интересного.
– Ты, наверное, не в шляпе работала, – заметила Надежда Абрамовна с заботой в голосе. – Вон лицо-то как от солнца раскраснелось!
Жека хмыкнул, а Алёна как ошпаренная выскочила во двор.
В доме профессора она нашла сервант с посудой, достала и протерла тарелки, отнесла на веранду и стала расставлять. Было слышно, как Надежда Абрамовна что-то тихо рассказывает Жеке на летней кухне, а тот сочно смеется. Удалось разобрать слова «метеорит», «студенты» и «уму непостижимо».
Алёна решила, что они говорят о ней, и посмеиваются над тем, что она так нагло заявилась к профессору, чтобы на халяву получить дорогой подарок.
Неловкая ситуация. Да и все в этом Тридевятово было как в нелепом сне. Алёна мечтала поскорей проснуться и оказаться дома. Но в то же время жаль уходить из этой странной реальности и хочется узнать, какие еще приключения ей уготованы!
Надежда Абрамовна поблагодарила Алёну за помощь и велела садиться за стол.
Алёна отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок, и ужасно расстроилась, когда увидела свое отражение в зеркале. Коса растрепалась, лицо красное, к блестящему лбу прилипли прядки. На брюках и рубашке зеленые пятна от травы.
Все-таки надо было надеть тот халат! Вот она дурочка... И как теперь выходить к столу такой чушкой?
Она умылась, нашла в сумочке помаду и подкрасила губы. Потом подумала и зачем-то распустила волосы, перебросив их за одно плечо. Так она казалась себе похожей на русалку.
Чтобы замаскировать пятна на блузке, пришлось надеть и застегнуть кардиган. Жарковато, конечно, но что поделать. Кто ж знал, что вместо научной беседы с профессором ее ждут блуждания по лесу, сбор урожая и этнографический мастер-класс на кухне.
Напоследок Алёна смочила запястья духами из пробника, который таскала в рюкзаке, и приняла гордый и загадочный вид. Она старалась не думать, на кого и зачем пытается произвести впечатление.
Просто она привыкла выглядеть элегантно в любой ситуации. Вот и все. И насмешливые бородатые мужики тут вовсе ни при чем.
Алёна прошла по длинному коридору и толкнула дверь на веранду. Она уже успела освоиться в доме профессора Онежина и ей тут очень нравилось.
На профессорской даче царила атмосфера, которая одинаково хорошо располагает к научным трудам и отпускной лени.
Славно, должно быть, утречком встать, выпить ледяного молока, поработать до обеда под мерный стук маятника и чириканье воробьев за окном... прочитать пару статей, накатать рецензии, сделать мимоходом научное открытие.
А потом с легкой душой идти на улицу и качаться в гамаке под березами. Покачался, отдохнул, сел в машину – и дунул в Шанхай на конференцию.
Не жизнь, а сказка.
Алёна опустилась на табурет и расправила на коленях салфетку. Хозяйка разлила в глубокие глиняные миски окрошку. К окрошке подала ржаной хлеб и густую сметану в расписной плошке. На свежем воздухе огурцы и укроп пахли так насыщенно, что выступали слезы и хотелось набить рот всем и сразу.
Обедать на веранде было славно. За открытыми окнами качались гладиолусы и сияли розовые флоксы. На полу лежали жаркие пятна осеннего солнца. Жужжали пчелы, чирикали воробьи. Вкус у еды был необыкновенный.