Я обиделась. Знаю, глупо, но… обиделась.
- Сделаю все, что смогу. – Твердо произнесла.
- Это-то и пугает. – Задумчиво пробормотал король. – А знаешь, пошли вместе.
И не успела я осознать его слова, как мы уже оказались посреди оживленной городской улицы.
Я повернулась к королю, чтобы высказать все, что думаю по поводу его со мной обращения, но буквально подавилась словами. Рядом со мной стоял широкоплечий, среднего роста мужчина с темно-карими глазами и русыми, до плеч волосами. На нас обоих были надеты форменные плащи имперских правоведов.
- Ааа… - Протянула я.
Король лукаво подмигнул и на мгновение позволил заглянуть под иллюзию, видимо, чтобы я точно убедилась, что это он. Вот только в официальном перечне магических способностей монарха иллюзии не числились. Но спросить об этом я не успела.
- Помогите! Пожалуйста! – Послышался женский крик сбоку от нас.
Мы с королем стремительно обернулись. К нам на всех парах бежала не молодая уже женщина с растрепанными ярко-рыжими волосами, держа в правой руке неизменный женский боевой атрибут – скалку.
Мы поспешили ей навстречу.
- Что случилось? – Выкрикнула я, на всякий случай попутно выплетая парочку огненных плетей.
- Там!.. Там! Чудовище! – Выдохнула мне в ответ женщина, и вцепившись в мое запястье, буквально поволокла в сторону одного из домов.
Хм, и причем тут мы? С этим императорская гвардия разбирается, а никак не обычные правоведы.
- И что же это за чудовище, позвольте спросить? – Обратился король к не совсем вменяемой, кажется, потерпевшей. По его тону легко было понять, что ему это чудовище тоже кажется весьма сомнительным.
- Ох, да вы сами поглядите! Лирка-то наша чудовище родила! – Зарыдала женщина.
- Ммм… - протянула я. – А вы разве не знаете, что не все младенцы здоровыми рождаются? Мы-то здесь причем?
- Стажерка-стажерка! А я-то уже записал вас в ряды чутких и добрых созданий! А вы… - Откровенно издевался король. Вот зачем он вообще со мной увязался?!
- Ну я же не об этом! – Хмуро ответила. - Тут доктор нужен, а не следователь!
Женщина зарыдала еще горше.
Король уже явно собрался в очередной раз поиздеваться, но бросив взгляд на мое лицо, передумал.
- Не торопись и подумай. – Проговорил он так, чтобы никто кроме меня не услышал. – Ребята в гвардии толковые работают, они бы не стали пересылать следователям дело, если бы не что-то из ряда вон выходящее. Пошли лучше посмотрим, что там за чудовище.
Кивнула все с тем же мрачным выражением лица. На самом деле я и сама об этом подумала, но совместной вылазки с королем хотелось избежать со страшной силой.
В дом мы вошли под причитания хозяйки и уже готовы были к встрече с любым чудовищем, лишь бы она при этом не присутствовала. Король, ни на мгновение не замедлившись, уверенно поднялся на второй этаж и зашел в одну из дверей. Как он понял, куда идти, я не представляю, но направление он явно выбрал верное.
В комнате было невероятно душно, окна зашторены, а камин, несмотря на теплую погоду, ярко пылал. У боковой стены стояла небольшая кровать, на которой сидела, обхватив руками колени и дрожа всем телом, изможденная молодая девушка, очень похожая на нашу потерпевшую. Но не она нас интересовала.
В углу, посреди груды тряпья, что-то вяло копошилось. Чувство, похожее на страх, шевельнулось внутри, но в этот раз я быстро взяла себя в руки и решительно направилась к неведомому чудовищу. Вот только не дошла. Король перехватил меня за талию и заставил встать чуть позади него.
- Мало ли. – Доходчиво пояснил свои действия он.
Я уже даже не сопротивлялась. Надоело как-то спорить и удивляться.
Король же, в отличие от меня, без каких бы то ни было сомнений, направился к неведомому созданию. Я не отставала. Решительно подойдя к груде старых тряпок, монарх осторожно откинул мешающий разглядеть ребенка край одеяла.
Увиденное лично меня повергло в шок. Нет, у младенца, как и у всех, присутствовали и ноги, и руки, и глаза в необходимом количестве, но… на этом сходство с обычными людьми почти заканчивалось. У девочки, а это вроде бы девочка, было невероятно узкое лицо, почти отсутствовали нос и губы. Волосы ее были странного зеленоватого оттенка, а за спиной виднелись четыре прозрачных крыла. Сломанных. Ребенок уже даже не кричал, а лишь слабо кряхтел, явно находясь на грани смерти. И мне вдруг стало совершенно безразлично, что это за создание и насколько оно опасно, захотелось лишь защитить беспомощное, одинокое, ни в чем не виноватое существо, умирающее прямо на глазах у своей бабушки и матери.
- Быть не может… - услышала я голос короля.
- Кто она? – Сиплым голосом спросила, не отрывая взгляда от ребенка, но все еще боясь к нему прикасаться.
- Она, дорогая моя стажерка, крайне уникальное создание, пропустившее несколько миллионов лет эволюции! – Удивленно и радостно ответил король. И вот как-то мне от его чисто научной радости не по себе стало.
- Как это? – Переспросила я.
- Хотел бы я знать! – Воскликнул мужчина. – Солнышко мое, а помнишь ли ты древнюю историю материка?
- Конечно. – Мгновенно ответила. Что-что, а историю в нас вбивали долго, нудно и упорно.
- А как там выглядели люди?
Я задумалась. Да в общем-то… так и выглядели. Это потом, с освоением магии и появлением первых переселенцев из других миров, внешность коренных жителей кардинально поменялась, став той, что есть сейчас. А вот много миллионов лет назад наши предки выглядели именно так, как выглядит эта девочка.
- Но как это вообще возможно?! – Воскликнула я.
- Не знаю, милая, не знаю… - Задумчиво протянул король, глядя на ребенка.
- Вы убьете ее, да? – Услышали мы вдруг тихий голос за спиной.
- Да никогда! – искренне воскликнул король. – Это же такой образец для исследований!
- Это не образец, это ребенок, – сквозь зубы процедила я и уже без всякого страха протянула руку к умирающему, между прочим, человечку.
Слабый, почти отсутствующий целительский дар, обнаруженный у меня всего пару месяцев назад, отзываясь на мой зов, тут же указал на все повреждения и травмы. Я судорожно вздохнула. Удивительно, почему она вообще еще жива.
- Ты сможешь помочь? – серьезно, без тени насмешки спросил у король.
- Должна.
- Делай, – почти приказ.
Я кивнула и закрыла глаза. Лечить всегда лучше с закрытым глазами, ориентируясь исключительно на осязание. Особенно когда ты ни разу не целитель.
Срастить крылья, убрать кровоподтеки, восстановить дыхание… я полностью ушла в не самую любимую, но все же доступную мне работу.
- Все, – сказала через некоторое время и открыла глаза. Малышка стала выглядеть куда как лучше: на щеках появился небольшой румянец, исчезла болезненная мутность из глаз.
- Хотите ее взять? – совершенно неожиданно спросил король сразу у обеих женщин. – Мои слова вы слышали, она такая же как и мы с вами, просто с некоторыми физиологическими особенностями. Я бы их даже недостатками не назвал.
Так как на женщин накатил ступор, а ребенок начал уже вполне громко покрикивать, король не долго думая, подхватил малышку на руки и сделал несколько шагов в сторону ее родственниц.
- Нет!!! Не приближайте ее ко мне! – завизжала… никакая не мать.
Я с надеждой взглянула на новоявленную бабушку, но увы, та смотрела на ребенка с не меньшим ужасом и отвращением.
- Весело. – Ледяным голосом подвел итог король. – Я так понимаю, от ребенка вы отказываетесь?
Женщины молчали.
- Но это же ваш ребенок! – не выдержала я. – Каким бы он ни был, но он ваш!
- Она неправильная, она… она не может жить, это ошибка природы, это не ребенок, это чудовище! – Пролепетала… никакая не бабушка.
- Ясно. Ребенка мы пока забираем. Кто ее отец? – Все тем же вымораживающим тоном вопросил монарх.
- Он… - девушка покраснела. – он через дорогу живет. Кузнец. Но его сейчас нет в городе, он к родителям поехал, в деревню.
- Адрес?
Девушка назвала адрес дома, находящегося в небольшой деревеньке под столицей.
- С ребенком попрощаетесь? Нет? Тогда всего доброго, ваше дело закрыто, на ребенка вы прав более не имеете.
И нас захватил вихрь портала.
- Не слишком ли категорично? – Осторожно поинтересовалась я, глядя, как король пытается успокоить снова раскричавшуюся малышку. Очень странное зрелище. – Вдруг они еще опомнятся?
- Если они, как ты говоришь, опомнятся, им ничто не помешает прийти в канцелярию и узнать о судьбе ребенка. Но что-то я сильно сомневаюсь, что это произойдет.
Я в глубине души с ним согласилась.
- И что теперь? – спросила.
- Покормим ее и отправимся на поиски ближайших родственников.
- Ааа… вы сами этим займетесь? – В очередной раз удивилась я. Ну что ему в самом деле делать больше нечего?
- Сам. – Отрезал король, явно устав оправдываться. – Подержи ее пару минут, я что-нибудь поесть ей разыщу. – Сказал он и попытался передать мне малышку.
- Нет! – В ужасе отшатнулась от нее. Король подобной реакции явно не ожидал.
- Ты чего? Неужели тоже считаешь ее опасной? – Изумился мужчина.
- Да нет, не в этом дело. Просто я, как бы сказать, детей боюсь. – Призналась и опустила голову.
Король расхохотался.
- Нет, ну, ты нормальная вообще? – Сказал он отсмеявшись. – Значит, как в мозг убийце влезать, это ты не боишься, а ребенка на руках подержать так все, страшно стало? - Издевался он.
- Да просто… дети они такие… они все время плачут по любому поводу, они жутко хрупкие и при этом безголовые и неуклюжие, у них своя какая-то непереводимая логика, и я совершенно не умею с ними обращаться!
- Надо же какие глубокие у тебя познания в детоводстве! – Произнес король, давясь смехом.
Ой, а сам-то! С единственным сыном, и с тем нормальных отношений наладить не смог! Но вслух я, конечно, ничего не сказала.
- Ладно, недоразумение ходячее, уж пару минут-то сможешь продержаться.
И он без предупреждения всунул мне в руки малышку. Я чисто инстинктивно ее подхватила, а потом было поздно. Король оперативно смылся.
- Вот ведь…! – В сердцах воскликнула я.
Ребенок, почувствовавший смену рук, снова истошно заверещал, и меня охватила апатия. Вот что мне делать?! Понадеявшись, что свойственный всем женщинам материнский инстинкт подскажет, начала судорожно откапывать его в недрах подсознания. Но увы! То ли он отсутствовал, то ли слишком хорошо прятался.
- Ну тише ты… - беспомощно простонала маленькому комочку. Комочек на контакт идти отказывался. Наконец дезориентированный мозг выдал информацию, что в таких случаях ребенка надо качать. Покачала. Заорал еще громче.
- Ами? – Послышался за спиной такой долгожданный голос.
Не дав королю опомниться, всучила ему малышку, даже не пытаясь скрыть облегчения. Монарх хмыкнул и в свою очередь вручил мне детскую бутылочку, наполненную, похоже, молоком. И где он его достал? Прямо представляю эту сцену, когда суровый король вбегает на дворцовую кухню со словами: «Немедленно грудного молока мне и поживее!».
В руках короля малышка быстро успокоилась и даже задремала.
«Вот как он это делает?» - с тоской подумала.
- Не спите адептка! Кормите, давайте! – Тихим голосом приказал король.
На моем лице отразился священный ужас.
- Да вы вообще женщина или нет?! – тихонько взвыл монарх и отобрал у меня бутылочку.
Надо признать, нянька бы из него получилась прекрасная.
- Вот и все, горе вы луковое! – Произнес мужчина пару минут спустя, протягивая мне уже пустую бутылочку. Слава богу, пеленки менять не пришлось. Пока.
- Ну что, к отцу? – Спросил король вовсе не меня, а малышку.
Та ему, слава богу, не ответила, и через секунду нас снова закружил вихрь портала. Кажется, я уже начинаю привыкать.
Дорогие мои читатели! Хочу предупредить, что с 28 августа по 4 сентября выкладки не будет, так как у меня намечается короткий, но насыщенный отпуск)) Не теряйтесь, встретимся через неделю)) Люблю вас, спасибо, что вы есть)))
- Полагаю, мы на месте. – Произнес, оглядываясь, король, едва закончился перенос.
Мы стояли на обочине узкой, неровной дороги типичной деревенской улочки. Вдоль нее стояли несколько обветшавших деревянных домов, явно давно нуждающихся в ремонте, вдалеке слышался лай собак, веселые крики детей и строгие окрики их родителей.
- Вы дом запомнили? – обратился ко мне король.
- Да, этот, – указала я на стоящий недалеко от нас обшарпанный, но довольно симпатичный домик.
- Не впечатляет. – Хмуро сообщил мне король. – Выделить им что ли в честь рождения уникума жилье хорошее?
- Лучше это помогите отремонтировать, – пожала плечами я.
Король не ответил, и мы молча направились к дому.
Так как монарх держал малышку, стучать в калитку покосившегося забора пришлось мне.
- Кого там принесло? – донесся до нас сиплый голос явно нетрезвого человека.
- Многообещающее начало, – протянул монарх, нахмурившись.
Я тем временем ответила предположительно хозяину дома:
- Добрый день! Может мы увидеть Нарса? Он работает в столице, подмастерьем у кузнеца.
Калитка распахнулась столь резко, что я едва успела отпрыгнуть. На нас весьма недружелюбно уставился невысокий, жилистый мужчина средних лет, лицо которого прямо таки кричало о любви хозяина к алкоголю. Сощурив затекшие от пьянства глаза, он злобно поинтересовался:
- Ну и зачем вам этот хмырь?
- Надо. – Твердо отрезал король таким тоном, что даже мне не по себе стало, что уж говорить о мужчине.
- Ну ща будет раз надо, – сообщил нам хозяин удивленным тоном и обернувшись проорал: - Нааарс!!! Поди сюда!!!
Послышались торопливые шаги, и в калитку протиснулся молодой громоздкий парень. На его фоне даже отнюдь не щуплый король смотрелся тощим подростком, я же себя вообще букашкой почувствовала.
- Вы ко мне? – Поинтересовался этот бугай.
- Ммм… к вам. Дело в том, что… как бы это сказать…
- У вас сегодня дочь родилась, держите, – прервал меня король и сунул малышку в руки к потенциальному отцу.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не зашипеть.
Мужчина явно не ожидал такого поворота, но новостью для него наличие ребенка, кажется, не стало, что уже радует.
- Аааа… почему она… ммм… такая? Нет, я знаю, что все младенцы далеко не красавцы, но чтоб настолько… - протянул он, и я с горечью заметила явное отвращение в его глазах. Н-да, с отцовским инстинктом расчет не оправдался.
- Ваш ребенок уникален. Не знаю почему, но ей не передались мутации, произошедшие с нами за последние несколько миллионов лет. По сути это ребенок иного времени. Но из-за своей уникальности ее жизнь легкой не будет. Уже завтра сюда набегут сотни ученых, желающих лично исследовать вашу дочь, а также…
- А почему сюда? – смущенно перебил короля новоявленный папаша. – Ребенок ведь того… с матерью должен жить.
- Ее мать от нее отказалась. – Сухо ответил король.
- Ммм… ну мне как бы тоже не к месту. Нет, я готов там деньгами помогать если что… но это.. в общем… заберите. – И с этими словами он протянул нам, совершенно незнакомым людям, свою дочь.
Король не колеблясь ее забрал. После таких слов ребенка этому человеку мы бы все равно вряд ли доверили.
- Невезучее ты создание, малышка. – Тепло улыбаясь, тихонько сообщил король младенцу.
- Может, у вас есть кто-то, кто смог бы заботиться о ВАШЕЙ дочери? – Не собиралась сдаваться я.
- Да не знаю… Линка если только. ЛИИИН!! – заорал он. Малышка, до того мирно посапывающая, от такого крика проснулась и начала похныкивать. Кузнец только покосился в ее сторону, но ничего не сказал.
Через пару минут к нам вышла довольно высокая, очень худая, даже изможденная женщина лет тридцати. Несмотря на явно нездоровый образ жизни, она была довольно красива той истинно женственной красотой, что приходит только с возрастом.