-Слишком затратное в плане энергии,- поджав губы, заметила я,- его эффективность мы ни в коем случае не исключаем, но нужно обязательно помнить о том, что маг в состоянии использовать его лишь раз. При этом в срочном порядке должен быть воздвигнут щит мощностью как минимум в четвертый уровень. Радиус поражения?
-Полкилометра,- последовал мгновенный ответ.
-Вот именно,- с важным видом покивала я,- слишком большой риск. Заклинание рекомендую использовать в самых крайних случаях, помня о том, что в расстояние на полкилометра ничто живое не уцелеет. Ещё варианты.
В этот раз рук было уже куда меньше и поднимали их более настороженно, будто вот-вот могли передумать и не отвечать вовсе.
-Подчинение?
-М-м-м,- задумалась я,- в принципе можно, но?..
-Но невозможно подчинить нежить, почуявшую кровь!
-Верно, а почему?
-Потому что на первый план у нее выходит чувство голода, а всё остальное она просто не воспринимает.
-Правильно,- улыбнулась довольная ведьма.
Всё испортил с самого утра угрюмый Коимир:
-Стасяновна, я есть хочу! Можно мы уже пойдём?
Некроманту, кстати, вчера от ректора досталось. В качестве наказания он сегодня помогает готовить ужин на кухне. Потомственная черная ведьма, узнав об этом, гаденько хихикала, а вот все остальные заметно расстроились. И сейчас, едва их товарищ напомнил о еде, все поголовно скривились. Видимо, возможность оценить стряпню наказанных имели все.
-Велимира Станиславовна, а вы готовить умеете?- заинтересованным прозвучал голос одной из некроманток с третьей парты. Остальные тоже на меня с интересом поглядели.
-Умею,- осторожно ответила я, ещё не понимая, к чему был этот вопрос. Если меня хотят заставить готовить – я отказываюсь. Категорически!
-А вы нас не научите?- совсем уж жалостно попросила всё та же некромантка, а остальные согласно закивали!
Вот же… некроманты!
Идея-то, может, и неплохая, только вот… Некроманты и готовка? Серьезно? Сознание живо нарисовало занимательную картину: адепты в черных мантиях и с ножами в руках носятся по кухне, в попытке заколоть случайно восставшую из мертвых обезглавленную курицу. Передернуло меня против воли.
С другой стороны – и научу чему, о чем и просил ректор, и наказание Коимир отработает, и не придется бедолагам больше голодать…
-Ну, можем попробовать,- неуверенно высказала я свое мнение, что все остальные тут же приняли за безоговорочное «да». И обрадовались так все, с мест вскочили и принялись торопливо зазывать меня в столовую. Только Дэйм остался сидеть на месте, всем своим видом показывая и отвращение ко мне, и недовольство по отношению к остальным некромантам, и нежелание участвовать в операции «научи некромантов готовить». Ну и пусть сидит! Я им тут помощь оказываю, великими своими знаниями делюсь, а он…
-Ну, пошли!
***
При виде торжественно-мрачных некромантов, ровной колонной вошедших в просторное жаркое помещение кухни, повара в количестве десяти штук решили быстренько свалить. Сегодня утром я обнаружила возле двери сумку со своими вещами, так что выглядели мы эффектно: я впереди, в длинном черном платье без излишеств, и решительные некроманты, тоже все в чёрном. В светлом помещении кухни смотрелись мы просто умопомрачительно.
-Что готовить будем?- с ухмылкой вопросила я, оглядывая неловко замерших в царстве еды некромантов. Те, судя по жадным взглядам, голодными были от слова «совсем».
-А что будет быстрым и несложным?
-И вкусным!
-И сытным!
-И чтоб все приготовить могли!
-Ничего,- рассмеялась я,- давайте так: делитесь на группы человек по пять.
Некроманты торопливо разбились на кучки и теперь их взгляд заинтересованно скользил по мне и алчно возвращался к кастрюлям и сковородам, в которых что-то жарилось, парилось, тушилось, варилось… Вот повара молодцы, сбежать сбежали, а за приготовлением кто следить будет?
-Вы,- указала я на первую группу,- вон в этих кастрюлях, похоже, суп, отвечаете за него. Те сковороды на вас,- ткнула я пальцем во вторую группу, а затем указала им на предмет внимания,- Вы чистите картофель, он в мешках в кладовой, найдете. Вы ищите мясо в холодильных шкафах, будем учиться котлеты делать. Вы занимаетесь тестом, я сейчас рецепт напишу. Вы… с чем пироги едите?
Ну люблю я пироги готовить! У меня папу только ими подкупить и можно: «отпустишь по лавкам?» - «с тебя пирог», «я хочу быть ведьмой!» - «два пирога с мясом, два с яблоками, три с ягодами…». Так вот готовила вместе с мамой для всей семьи, а пироги печь меня, считай, папа научил. В обязательном порядке.
-С кровью,- зловеще просветили меня.
Не на ту ведьму напали.
-Неразбавленной?- заботливо уточнила я и усмехнулась, глядя на вытянувшиеся лица некрошутников,- Значит будете кушать с вареньем. Клубничным.
На том и порешили. И потек у нас веселый процесс обучения некромантов кулинарному искусству…
***
Откуда же я могла знать, что это будет настолько провальная затея?!
-Велимира Станиславовна, ну прекратите, пожалуйста,- очень-очень вежливо попросили меня прибежавшие на запах гари кухарки.
-Велимира Станиславовна, вы не могли бы объяснить, что здесь происходит?- спокойно и невозмутимо обратил на меня свой взор сам лорд Дьяр, оказавшийся в переполненной народом кухне по той простой причине, что его Дух-хранитель Катаран поднял пожарную тревогу.
-Стясановна, ты достала ржать!- был более прямолинеен с самого утра всем недовольный Коимир.
Ну как тут можно не смеяться?
Всё шло хорошо, пока в кухню не вбежала одна из некроманточек с младших курсов и испуганно не закричала о том, что кому-то из преподов вдруг стало плохо, а никого из лекарей на месте не оказалось. Признаться, я и не шелохнулась с места, это всё некроманты виноваты.
-Велимира Станиславовна, что же вы стоите, идите, помогите!
В общем, хочешь – не хочешь, а идти пришлось, стребовав со всех обещание не накосячить.
Отпоив препода парой-тройкой успокаивающих отваров, потому что нервные срывы лечить другими способами я не умею, я оказалась уворована третьекурсниками. А затем и вторым курсом, которые разодрали коленки, неудачно скатившись с лестницы. И четвертым, где подралась пара некромантов, не поделив неведомую мне личность по имени Кайвира. И у преподавателя какого-то урок сорвали, тому тоже успокоительное понадобилось. Он, правда, сначала отнекивался, говорил, что не станет пить эту светящуюся зеленую бурду из рук ведьмы, а потом… и не таких заставляли.
Добрых два часа спустя я вернулась в святая святых…
И взору и нюху моему предстали:
Первое – жаренный суп.
Второе – картошечка с углями.
Третье – приправа с овощами. Да-да, именно приправа с овощами, а не наоборот. А всё дело в том, что у одного криворукого баночка с порошочком остреньким раскрылась в самый ответственный момент.
Четвертое – горящий в самом прямом смысле пирог. Он воспламенился, чтоб его!
А также сырой картофель квадратиками с добавлением изысканной некромантской кровушки (потому что с ножом они могут только на умертвие пойти, а никак не на овощи), пирог без начинки, клубничное варенье в живописной картине на полу посреди кухни, извазюкавшиеся в муке и ещё одни Духи знают в чём некроманты с очень недовольными лицами и один-единственный нормальный пирог с яблоками.
-За два прошедших часа вы, экспериментаторы умертвиями недогрызенные, приготовили всего один нормальный пирог?- подытожила я, беря вилку и отламывая от кулинарного шедевра маленький кусочек.
Следующие несколько минут озлобленная черная ведьма бегала по помещению кухни, пытаясь найти хоть что-нибудь, куда эту гадость несъедобную можно было бы выплюнуть!
А потом… Оно как-то само, честно. Мне от всего этого стало так смешно, что я хохотала в голос, сползя на пол, держась за болевший живот и старательно утирая выступившие слёзы. Вот примерно в таком виде меня и обнаружили ввалившиеся кухарки и ректор.
-Чёкнулась,- порешили некроманты, отступая от меня подальше. Кухарки тоже решили посторониться, один лишь ректор стоял невозмутимый.
-Бедная девочка,- а это уже сами, собственно, кухарки,- совсем её некроманты замучили, из ума маленькая выжила.
-Ой, мама-а-а…- стонала я на полу, уже не в силах больше смеяться.
-Велимира Станиславовна, соизвольте привести себя в пригожий вид и последовать за мной в мой кабинет.
-Ой не-е-е,- простонала я, тяжело дыша,- я не могу-у…
В следующее мгновение самый жуткий, самый могущественный, самый известный некромант нашей империи с тяжелым вздохом наклонился, ухватил мое безвольное тело и закинул на собственное плечо! Я от удивления аж икнула!
Не, ну нормально?!
-А вы не могли бы меня поставить?
Молчание.
-Почему вы молчите? Или я не достойна ваших речей?
Продолжаем решительное движение без качки и тряски под всеобщее удивленное молчание.
-Я ведь и закричать могу,- как бы про между прочим предупредила я.
Не отреагировал. Вообще никак. Даже не напрягся.
-Знаете, у меня непреодолимое желание вас поджечь,- уже злясь, проговорила я очередную угрозу.
И реакция была. Мужчина громко, выразительно, с издевкой усмехнулся! Наглец! Ну я ему устрою!
-Я требую объяснений, иначе, уверяю, сотворю с вами такое, что ни одному мужчине даже в кошмарном сне не приснится,- прозвучало угрожающе. И эффект бы был, если бы данный индивид не был столь самоуверен.
-А еще у меня в знакомых есть существа, способные переварить человеческое тело за двадцать четыре часа, так что никто и знать не будет, где вас искать,- произнесла небрежно, угрожая первому, мать его, некроманту империи.
-Знаешь,- заговорил наконец этот некромант, когда мы подобрались к одной из многочисленных лестниц и направились наверх,- мне даже интересно стало, что же ты такого можешь сотворить, что не снилось ни одному мужчине.
Щеки опалило жаром. С трудом удержалась, чтобы не треснуть себя рукой по лбу.
-И я горю желанием познакомится с теми существами, способными переварить человеческое тело всего за сутки.
Я промолчала, поражаясь наглости некоторых. Это, получается, если главный некромонстр, то всё можно, да? И ведьм потомственных красть среди бела дня да на виду у кучи некромантов, и хамить, и незаконной транспортировкой заниматься?
-Почему вы молчите? Или я не достоин ваших речей?- с нескрываемой издевкой уточнил ректор.
И тут он сделал то, о чем даже думать не должен был! Слегка пошевелив широкой ладонью, лорд Дьяр самым наглым образом погладил то, чего никоим образом не должен был касаться! Я чуть не подавилась возмущением! Да как он…Да как у него совести хватило?! А ничего так, что у меня как бы жених есть? Духи, да мой жених – его троюродный брат! Это как называется?! Это…Это!..
-Знаете что? – прошипела разгневанная черная ведьма, от удивления и возмущения даже не представляя, что вообще можно сделать.
-Что?- ехидно уточнил некромонстр, слегка повернув голову и посмотрев…посмотрев!
-Это уже наглость,- выдохнула я, медленно зверея.
-М-м-м, да? Вы так думаете?
Я? Мать вашу беззубым гоблинам, да! Более того, я не просто так думаю – я в этом уверена! Что за наглость? Как у него только ума на подобное хватило? А как же Рикеш, он о нем вообще подумал? Или, раз свалил, то можно делать всё, что хочется, не заботясь о его мнении? Духи, я сейчас в голос ругаться начну! И это будет самым приличным из всего, на что в принципе способна озлобленная черная потомственная ведьма!
-Лорд Дьяр,- аккуратно позвала я, стараясь не шипеть.
-М-м-м?
-А вам стыдно?
-Чего?!- прогремел его голос на весь пустой коридор.
-Да ясно, что не стыдно,- со вздохом зачем-то произнесла я.
Остаток пути мы не прошли – пролетели за какие-то секунды. Ударом ноги была распахнута дверь в кабинет главы этого убогого учебного заведения. Прицельным и бережным, но всё же броском меня отправили в одно из кресел для посетителей. Затем мужчина обошел стол, сел напротив, сложил руки на столе и спрятал в них лицо. Пару секунд ничего не происходило, я уже открыла было рот, собираясь разрушить затянувшуюся паузу, однако не успела.
По стенам зеленоватыми змейками потянулось заклинание тишины… Ой, мама, мне конец.
-Надеюсь, теперь у вас хватит совести или хотя бы благоразумия говорить откровенно?- поднял голову и зло посмотрел на меня самый жуткий некромант империи.
И мне бы испугаться, но черные ведьмы народ гордый, а потому я позволила себе праведно возмутиться:
-И что вы хотите этим сказать?!
Лежащие на столе руки некроманта медленно сжались в кулаки, отчего даже костяшки побелели.
-Вы использовали на наследном принце государства Монвэна одно из любовных заклинаний,- припечатали меня. Вот так живешь-живешь, а тебе бац – и глаза на душеньку твою гнилую открывают.
-Любовных заклинаний?- ошарашено переспросила я, решительно ничего не понимая. К чему эти обвинения? Беспочвенные, к слову.
-Заклинаний, зелий, чар – называйте, как вам угодно, сути не меняет. Я хочу, чтобы вы избавили от вашего влияния моего брата и… всех остальных.
-Дяденька,- моргнув, чуть приоткрыла я рот от удивления,- вы с дерева упали? На голову? Несколько раз подряд?
-Довольно!- взревело оно, отчего я против воли дернулась, упираясь спиной в спинку кресла. Жуть какая! Надеюсь, он нас с Рикешем посещать будет катастрофически редко.
-К вашему сведению,- с достоинством начала я просвещать некоторых недальновидных,- использование любовной магии для ведьмы моего уровня оскорбительно и даже позорно. Я всего привыкла довиться исключительно собственным трудом, зачастую не прибегая к использованию магии. Если вы не заметили, я за почти три дня пребывания в стенах вашей академии её использовала лишь тогда, когда ваши адепты меня опоили и отправили на кладбище, потому что им острых ощущений захотелось. Вас это ни на какие мысли не наталкивает?
-А должно?- едко поинтересовались у меня.
Тогда ведьма вспомнила, что она не просто черная и потомственная, а ещё и одна из тринадцати Великого Ковена. Какое нам дело до некромантов? Вот именно, а потому я, вскинув подбородок, прямо посмотрела в глаза этому самому настоящему некроманту (трактовать как ругательство) и грубо заявила:
-Я не закончила,- у Дьяра такое выражение лица было, как будто он собирался меня придушить прямо здесь и прямо сейчас,- Так вот, известно ли вам, никогда мной не уважаемый лорд Дьяр, что любовная магия используется лишь некоторыми из ныне существующих рас, в число которых входят эльфы, как светлые, так и темные, и драконы. Я похожа на дракона? А на эльфа? Что-то ни крыльев, ни острых ушей я у себя прежде не наблюдала!
Терпеть не могу любовную магию! Она… позорит! Я, на мой скромный взгляд, и так невероятно хороша, чтобы позволить себе обойтись без магии в плане любви. Фигура очаровательная, с выпуклостями в нужных местах и правильной длиной в других, тоже нужных местах. Кожа ровная, с редким розовым отливом. Глаза большие и голубые, губы пухлые, черты лица притягательные. Волосы – история вообще отдельная. Длинные, действительно длинные даже по меркам ведьм, в распущенном виде доходящие едва ли не до самого пола, смоляно-чёрные, мягкие, густые, коса у меня с кулак, блестящие, послушные – мечта!
Не нужна мне никакая магия, я и так кого хочешь с ума сведу. Причем я реально могу!
-То есть вы хотите сказать, что не прибегали к использованию магии влечения по отношению никакого некроманта академии?
-Нет!
Я прорицательством никогда не увлекалась, однако могу сказать точно: мне не поверили. Совсем, совершенно и абсолютно!
-И вы считаете, что я вам поверю?- подтвердил мои предположения лорд Дьяр.
-Хотелось бы рассчитывать на ваше благоразумие,- едко парировала я, скрещивая руки на груди.
Некромант жест повторил, откинулся на спинку кресла и вперил в меня немигающий взгляд. Жуть какая!