-Надеюсь, ваше благоразумие,- выделил он это «ваше», едва заметно усмехнувшись,- позволяет вам рассчитывать на очевидную реакцию всего рода Аргарнэ после того, как Рикеш «обрадует» их известием о своем помолвке с потомственной черной ведьмой? Могу заверить, никто не пожелает видеть вас во главе государства.
Обидно. Я, между прочим, высококвалифицированный член Ковена, если это ещё хоть что-то для кого-то значит. В Ковен попадают лишь единицы, самый одаренные, самые образованные, самые прилежные, талантливые, трудолюбивые… единицы! Отбор в Ковен состоит из сотни различных испытаний, предоставляется каждой ведьме лишь два раза в жизни – в восемнадцать и в пятьдесят пять. Именно поэтому из тринадцати молодых нас лишь двое – попасть в Ковен в столь раннем возрасте практически невозможно! А я смогла. Смогла! Я сделала это, попала и стала гордостью семьи, с собственными возможностями, собственным будущим и собственной… репутацией! И что я слышу вместо уважения, трепета, восторга и страха? Насмешку, недвусмысленные намеки в своей никчемности, обвинения в использовании позорной магии, требования отстать от Рикеша… Убью. Всех к чертовой бабушке убью.
-Надеюсь,- отстраненно-вежливо начала я, что сразу же насторожило ректора,- вы достаточно догадливы, чтобы, запланировав мое похищение с вытекающим из него неприятным разговором, рассчитывать на…
-Пожалуешься Рикешу?- усмехнулся он, оборвав меня буквально на полуслове.
Ну, всё. Мужик, ты попал.
-Со своими проблемами я в состоянии справляться самостоятельно,- ледяным по интонации голосом припечатала я Дьяра.
Тот как-то грустно улыбнулся, чуть покачал головой, а затем очень тихо произнес:
-Неправильный подход.
Заинтересованная внезапной переменой настроения, я не смогла не спросить:
-Что вы хотите этим сказать?
-В нашей семье проблемы обычно создают женщины, а мужчины стремятся решить их любыми способами.
Занятно, и где-то даже правильно. По крайней мере, это определенно очень удобно для… женщин. Если следовать логике Дьяра, я могу делать всё, что душе угодно, а Рикешу придется разбираться с последствиями.
Словом – кошмар.
-Это уже проблемы вашей семьи.
-Верно. Вы можете не забивать голову ненужной вам информацией,- и мне улыбнулись. С намёком.
Вот же… зараза некромантская! Есть такое растение – хрен обыкновенный. Думаю, больше говорить ничего не нужно.
-Любезный лорд Дьяр,- поднявшись и как бы имея ввиду, что разговор окончен, начала я решительно и непоколебимо,- раз уж вы так просите, то Перрикиэш о нашем разговоре обязательно узнает. Ещё, я думаю, вы поймете моё желание…
-Сидеть!- рявкнул некромонстр на весь кабинет.
Я торопливо плюхнулась на место, округлившимися глазами наблюдая за угрожающе медленным поднятием мужчины из-за стола. Часть сознания отчаянно взмолилась, чтобы Дьяр и продолжал оставаться там, в смысле отгороженный от меня столом, но… Надежда в этот раз умерла первой.
С завидной грацией истинного аристократа Эндрюс Дьяр обошёл свой стол, затем встал буквально в полушаге от меня, вынудив испуганно вжаться в спинку кресла и снизу вверх глядеть в его наполненные тьмой глаза… Страшно так сразу стало. Он же некромант, они все безголовые. Мало ли, что ему в голову прийти может. А вдруг убить меня захочет?!
Как ни странно, последняя мысль неожиданно предала сил. Я умирать не хочу, тем более от руки некроманта. Я ещё слишком молода и не могу позволить червяк поедать моё тело!
-Знаете что…
-Сидеть!- вновь рявкнул он.
Да так, что у меня всю решимость разом вышибло. И страшно стало очень-очень, и… Я же тут одна совсем! Рикеш духи знают где, из некромантов против Дьяра никто не пойдет, а больше у меня никого и нет. Меня убьют, а никто и не заметит! И ничто не помешает потом главному некроманту империи наплести своему младшему брату какую-нибудь безумную историю моей гибели.
-Как я понял, по-хорошему до тебя не доходит?- угрожающе протянуло это человекоподобное некросущество,- тогда будем по-плохому.
Некромант медленно, явно стараясь меня запугать, хотя куда ещё больше, поднял руку до уровня моего лица. На кончиках длинных пальцев что-то засияло, заискрилось, запульсировало и принялось увеличиваться и формироваться в тёмно-зелёную сферу.
Я наблюдала за этим, затаив дыхание и боясь не то что что-нибудь сказать – вздохнуть! Сердце забилось, как в лихорадке, гулкими ударами отдаваясь и в виски, и в похолодевшие от ужаса ладони, и куда-то вниз живота.
Сияние с руки медленно двинулось прямо к моему лицу…
-Мать вашу за ногу,- испуганно выдохнула я едва слышным шепотом, не в силах ничего сделать.
Сделать хоть что-нибудь!
-Что вам известно о подчиняющем волю заклинании?- ядовито поинтересовался некромант напоследок.
Помимо того, что оно относится к запрещенным и от него невозможно защититься? Ничего…
Миг. Всего миг отделял мое лицо от сияющего темного шара запрещенного заклинания. Я уже успела мысленно попрощаться со всем, что когда-либо мне было дорого, подумать, что могла бы сказать Рикешу и… собственно, на этом всё.
Вспышка! Ослепительная, действительно ослепившая меня на пару мгновений, белоснежно-голубоватая, разошедшаяся по всему кабинету лорда Дьяра.
Вторая вспышка разлетелась оглушительной, звенящей тишиной. Задрожали стекла, пошел рябью полог тишины, заискрилось всё пространство… И тем страннее оказалось мгновенное прекращение какого-либо движения в принципе. Замер Дьяр, продолжавший протягивать ко мне руку, сидела, боясь пошевелиться, я, воздух и тот застыл, уподобившись холодному желе.
-Вот су-у-у…- начал было гневно Дьяр и замолк, странно на меня покосившись. Руку он одернул резко и зло, затем отступил от меня на шаг и с неохотой повернулся в сторону двери. Я тоже повернулась, уже боясь представить, что вообще могло произойти и как на это реагировать.
Не зря боялась!
Там был… демон. Самый, мать его да всем троллям подряд, настоящий демон. Огромный! Огненно-чёрный, с горящей рогатой головой и таким же горящим оскалом в как минимум полсотни острых клыков! С огромными кожаными крыльями, свободно расставленными в разные стороны! С каменными плитами мышц на всех оголенных участках тела! А было таковых много, лишь черные штаны прикрывали ноги ниже пояса. А дальше были копыта! Огромные, тоже горящие!
Это…это улыбнулось шире, глядя пылающими провалами глаз почему-то на меня, и пророкотало утробно на весь кабинет:
-А твой братец оказался внимательнее тебя, Рюсик.
Мама, мне конец. Не знаю, с чем связана эта последняя мысль, просто страшно стало очень при виде этого огромного крылато-копытно-рогатого, ещё и с Дьяром знакомого! Они меня теперь вдвоем убивать будут. И убьют! И тело спрячут так, что не найдет никто! И…
-Малыш, ты чего бледнеешь?- обеспокоенно вопросило это нечто, одобрительно мне улыбаясь. Ну, может, с его точки зрения это и выглядело одобрительно, мне же широченный оскал показался как минимум плотоядным.
-Рикеш ни о чем не должен узнать!- жестко припечатал Дьяр демона, полностью проигнорировав все его реплики.
Тогда жуткое существо совершило резкий, почти дикий поворот головы и уткнулось мертвым взором в самого жуткого и опасного некроманта империи. Лорд Дьяр своеобразный вызов принял и тоже решил в гляделки поиграть, пока я отчаянно пыталась понять, что же мне делать.
Надо валить. Причем не их, а мне. Срочно!
-Вопреки убеждениям всей вашей империи, ты, Эндрюс, идиот,- отстраненно-вежливым тоном поделился собственными жизненными позициями демон. Лорд Дьяр весьма громко скрипнул зубами, но комментировать никак не стал, всем своим видом будто говоря «я жду продолжения». Демон не заставил его долго страдать от неизвестности,- на девочку посмотри!
Он посмотрел. Он так посмотрел, что лучше бы вообще забыл о моем существовании! Взгляд прожег неприязнью и в какой-то степени ненавистью. Не, я его, конечно, понимаю – собираешься совершить зло злодейское, а тут тебе такой облом.
-Идиот,- сокрушенно выдохнул демон и принялся стремительно менять форму! Всего какие-то плохо уловимые мгновения и в кабинете лорда Дьяра больше не было демона – там, у двери, стоял высокий худощавый мужчина с короткими топорщащимися в разные стороны черными волосами, в строгом, подогнанном по фигуре костюме и с нахально-наглой лыбой на довольной моське.
На его замечание лорд Дьяр предупреждающе сверкнул глазами, не сводя при этом взгляда с меня, так что, и без того в конец перепуганной своей скорой кончиной, стало совсем нехорошо.
-Обоснуй,- потребовал некромант таким голосом, что я невольно дернулась. Это, естественно, не осталось без внимания и вызвало на некромантской роже жесткую ухмылку.
-Ты не на глазки её миленькие небесного цвета смотри, а на ручки,- плавной походкой двинулся к нам демон, который уже и не демон, а самый необычно обычный человек.
Дьяр нехотя последовал совету и перевел взгляд ниже. Вот тогда-то, как говорится, до меня и дошло, как до утки – лишь на третьи сутки. Радует только, что некромонстр тоже уткой оказался.
Так вот, всё дело в самом лучшем на свете Рикешике. А точнее, в двух его кольцах и браслете. «Магия рода не позволит, моя кровная защита и магия хаманов» - сказал он буквально вчера, обвешивая меня всем этим ювелирным безобразием и гарантируя тем самым мою безопасность. И он реально защитил! Вот это мужчина! Сказал «никто не тронет», вот никто и… не тронул. Зато пытались, а это уже огорчает.
-На правой руке кровная защита?- хмуро, как дождевая туча, вопросил Дьяр о и так ему уже известном.
-Вот вроде и верно подметил, но такую глупость сказал,- укоризненно покачал головой демон – не демон. Подняв руку на уровень глаз, он театральным движением обратил свой взор на совершенно пустое запястье и, покивав с важным видом, будто бы что-то прикидывая, насмешливо обрадовал,- по моим расчетам, Рикешу на прокладывание пути из Монвэны до сюда понадобиться не больше сорока пяти секунд. То есть появится он примерно…
Бабах!!!
Содрогнулись стены, затрещали и со звоном осыпались стекла на витражных окнах, передернуло меня и от ужаса, и от страха, и от неожиданности, чуть пригнулся демон, продолжая широченно улыбаться… А это всего лишь дверь…упала. Вот честно – сама.
А затем я с замиранием сердца проследила за тем, как медленно и пугающе вплывают в кабинет и расползаются во все стороны живые языки зеленого некромантского пламени. И это было очень, очень, очень плохим знаком.
Всё дело в том, что некромантия – особый вид магии. Она включает в себя и целительство, и боевую магию, и науку о мертвых. В каждом маге данной специальности горит его внутренний источник, но гореть он может только внутри некроманта, предоставляя ему энергию и позволяя ею распоряжаться. Пробудить огонь до такой степени, чтобы он вырвался наружу? Это страшно… Я скажу больше – это катастрофа! В первую очередь для всего окружающего, в последнюю – для самого некроманта. Потому что контролировать эмоции в таком состоянии практически невозможно, а без контроля над эмоциями нельзя справиться и со своей силой.
Как же больно было узнать в медленно, жутко, угрожающе вошедшем некроманте Рикеша… У меня внутри всё сжалось, едва я заглянула в этот огонь. Не в тот, что охватывал весь кабинет по периметру – в тот, что бушевал в глазах некроманта.
-Не бойся,- восторженно глядя на моего жениха, не сводящего пристальный взгляд со своего троюродного брата, громко шепнул мне демон,- на тебе столько защиты, что огонь не сможет как-либо навредить. В крайнем случае перенесу тебя в родовое поместье.
-Поместье?- сипло переспросила я, боясь пошевелиться. Это ж, чтоб ему пусто было, некромантский огонь! Прямо у меня под носом! Призванный Рикешиком! Как-то слабо верилось, что от него может уберечь хоть что-то, если помнить о такой немаловажной детали, как смерть самого некроманта в случае полного отключения эмоций. Перспективы не радуют!
Демон – не демон резко обернулся ко мне, оставив некромантов сверлить друг друга немигающими взглядами. А вокруг бушевал огонь! Ревел просто!
-Гвэнолли Сэнтэ,- кивнул высокий, выше даже Дьяра, мужчина,- малыш, да ты не трясись так. Я ж сказал, тебе бояться нечего. Кстати, а Велька – это ты?
-Я,- заторможено подтвердила, даже не имея представления, как нужно вести себя в горящем кабинете с двумя, похоже, озверевшими некромантами, непонятным демоном… Кстати,- А вы кто?
-А я Эльсинфор, можно Эльс, можно Фор, можно Сиф, можно Инфор… Я дух-хранитель рода Аргарнэ. Подвинься-ка,- неожиданно попросил он и, не успела я ничего сделать, уселся в мое кресло, неслабо так меня потеснив. Но и на этом дело не закончилось!- Смотри.
И этот гад бессовестный потянулся, положил руку мне на плечи и прижал к себе. Пламя вокруг не ревело – бушевало, трещало, уничтожало и выжигало воздух! Вот только… стоило Эльсинфору подсесть, как мне даже дышать стало легче. Зато пламя усилилось во много раз, поднимаясь к самому потолку.
-А теперь,- склонившись к застывшей мне, жизнерадостно шепнул демон,- внимательно наблюдай, сейчас самое интересное начнется.
И действительно, началось… Тут такое началось!
-Считаешь, твое поведение соответствует будущему королю?- голосом, мгновенно остудившим атмосферу на пару градусов, с жесткой усмешкой поинтересовался лорд Дьяр.
-Считаю, твое поведение не соответствует первому некроманту империи,- в тон ему отозвался Рикеш. Сквозь рев пламени, откидывающий зеленые блики во все стороны, это прозвучало невероятно жутко и страшно. Моя внутренняя дрожь верно переросла в физически ощутимую. Демон рядом (поверить не могу, что сижу в одном кресле и обнимаюсь с самым настоящим духом демона!) ободряюще потрепал по плечу.
-Ты ошибаешься. Я делал это…
-Если скажешь «для твоего же блага», я тебя как минимум изобью.
-Кишка тонка,- после секундного молчания совершенно спокойно заявил Дьяр, с хрустом разминая шею.
Эльсинфор чуть подался вперед, с выражением неописуемого восторга следя за развитием событий. Тем сильнее было его разочарование, когда Рикеш приказал:
-Сиф, Велю уведи,- и было это таким… ласковым.
Мать моя всемогущая! Они же тут поубивают друг друга! Я не в состоянии сказать, кто выйдет победителем – первый некромант империи или будущий король, только что сумевший призвать огонь некроманта. У Дьяра опыта больше, знаний, умений – на стороне Рикеша импульсивность, эмоциональность и непоколебимая уверенность в собственной победе.
Демон совсем рядом со мной громко и несогласно застонал, но его страдания остались без внимания. Некроманты вновь принялись прожигать друг друга взглядами, пока вокруг лизало стены темно-зелёное пламя. И такое чувство, что, стоит нам с демоном скрыться, как в то же мгновение произойдет что-то катастрофическое и непоправимое. Смерть входит в число таких вещей. Оптимистично, да?!
-Я никуда не пойду,- решительно поднявшись, заявила я громко и четко.
-Малыш,- мягко начал демон, тоже поднявшись и встав надо мной горным хребтом. В смысле, очень уж он высокий был, головы на три с половиной меня выше, я ему едва ли до середины груди доставала,- уж извиняй, твоего мнения никто не спрашивал. Я приказ должен исполнить в обязательном порядке.
К духам приказы и чужие мнения! Мне тут сейчас жениха убивать будут, а уж этого я допустить не могу ну просто никак.
-Рикеш,- двинулась я к некроманту и была остановлена чьей-то легшей на плечо ладонью. Решительно её скинув, я продолжила движение, с каким-то теплым чувством внизу живота замечая утихающее вокруг меня пламя. Подойдя вплотную к некроманту и выжидающе уставилась на него, когда как сам он неотрывно следил за Дьяром.
-Ве-ель,- протянул демон от стола,- а ты уверена, что ты ведьма?
Я сейчас как раз думала о том, какими же словами воззвать к разуму некроманта, а тут… неожиданный вопрос выбил из колеи. Нахмурившись, я старательно анализировала последние реплики и действия, пытаясь понять, к чему же он относится, и не находила.