-Я с ума схожу от этой молодёжи!- заявил он сквозь смех, когда взгляды всех присутствующих оказались направлены на него.
Что удивительно, мужчины понятливо закивали, покосившись поочередно то на нас с Рикешем, отчего-то молчавшим, то на Эндрюса, то на того молодого парня, имя которого мне неизвестно. Закончив осмотр, некоторые из них тоже заулыбались. Дьяр шутку не оценил, он же раздраженно и рявкнул на нас конкретно:
-Вы стоять долго будете?! Я тут закон ради них нарушаю,- лично для меня это заявление показалось лишённым какого-либо смысла. О каком законе идёт речь, когда ты – первый некромант всей нашей империи, а в родственниках у тебя высокопоставленные лорды, в том числе и король и будущий король целого государства?- жизнью своей рискую, под измену рода по всем параметрам попадаю, на муки вечные себя обретаю…в общем, ведьм чёрных злю и ужасно раздражаю. Велимира, ты видишь?
-Вижу,- восторженно выдохнула я, во все глаза разглядывая то, что почти наверняка не видел никто другой,- а вы тоже видите?
-Чувствую!- поправил Дьяр, развеяв мои смутные подозрения.
-Что там?- осторожно поинтересовался Рикеш.
-Говори уже!- потребовал и король.
А ему обычно не отказывают. Не то, чтобы я собиралась держать в неведении своего жениха, просто приказ короля несколько всё изменил.
-Лорд Дьяр…
-Эндрюс,- перебил меня первый некромант империи.
Разрешил себя по имени называть! И это после того, как не пойми в чём обвинял! Хотя, о чём это я? Он же меня спас, по меньшей мере, три раза: на озере от ведьмы, в академии от Теней и когда на работу к себе взял.
-Эндрюс,- покорно повторила я, сейчас находясь не в том состоянии, чтобы свое возбуждение менять на неловкость и что-то ей подобное,- на данный конкретный момент использует пять…нет, шесть заклинаний! Невозможно просто! Как? Духи, это восхитительно!
Говорила…не я. Точнее, я, но та часть меня, что отвечает за познание мира с научной точки зрения. Говоря «восхитительно», я ни в коем случае не имела в виду самого лорда некроманта. Я оценивала его возможности и способности. Более того, я в этот момент надеялась, что никто не расслышит алчных ноток в моём голосе.
То, что он делал, не прилагая никаких видимых усилий, было чудесно для всех его родственников. Я видела в их глазах и гордость, и кое-где даже страх, и восторг. Проблема в том, что я не была ни кем из присутствующих. Я, к своему великому ужасу, видела то, чего не могли увидеть они. Сотни, если не тысячи, мельчайших серебрящихся нитей тянулись от рук некроманта во все стороны, преимущественно к двери. Там было то самое запрещенное заклинание, стабилизатор магической энергии, ещё один стабилизатор, направленный на укрепление сего деревянного изделия, заклинание тишины и ещё что-то, что должно было ослабить влияние ведьм и некромантки с той стороны двери.
-Велимира, вы побледнели,- взволнованно заметил король.
Удивляет, что все они продолжают стоять и ничего не делать.
-Вель,- сжал в объятьях Рикеш,- не трясись ты так, они просто дурачатся.
Дурачатся?! Кошмар. Это если Дьяр «дурачится» запрещенными заклинаниями, что же будет, если его действительно сильно разозлить? К счастью или нет – ответа на этот вопрос у меня не было.
-Запугали мне бедную девочку,- недовольно поцокал языком лорд Грэй, обходя стол и уверенной постыпью подходя к нам,- ну-ка, дорогая, посмотри-ка на меня…
Честно подняла испуганно-удивленный взгляд на лекаря. И отвернулась, едва его глаза нехорошо так прищурились. Рикеш тоже что-то там прикинул в голове, подталкивая меня к шкафу:
-Кажется, пора нам. Был безумно рад всех повидать, ещё увидимся…
-Исчезли!- рыкнул лорд Дьяр.
Никогда бы не подумала, что одно его слово может нести в себе столько магической энергии – нас с Рикешиком как ветром сдуло в только что отъехавший в сторону шкаф с посудой.
Уже там некромант резко затормозил, обернулся и крикнул:
-Эндрюс, мы у тебя в академии…э-э…
-Посидим,- подсказала я.
-Посидим,- повторил некромант громко под сдержанные смешки,- вернёмся к выходным!
-Не развалите мне всё!- понеслось торопливое нам в спины.
Дверь с тихим щелчком вернулась на место, вырастая перед нами монолитной стеной, а перед всеми в зале оставшимися – простым шкафом с посудой.
-В академию мы, конечно же, не пойдём,- поигрывая бровями, обрадовал меня некромант, резким движением разворачиваясь и начиная неторопливое движение вниз по каменной лестнице, слабо различаемой в этой кромешной темноте.
-Да?- удивилась я, не имея иного выбора, кроме как последовать за Рикешем, старательно пытаясь не поскользнуться, не упасть и не сломать себе…всё.
-Естественно,- легко и непринужденно подтвердил весело вышагивающий парень. Ну да, ему-то чего переживать? Перенастроился на ночное зрение и готово, ты теперь неуловим, и нос себе о ступеньку не сломаешь. С другой стороны, если сильно ухитриться…- мы с тобой сейчас пойдём политические отношения налаживать.
О, как! Даже спросить боюсь:
-А с кем?
-С парой-тройкой очень влиятельных людей из соседнего государства,- доверительно сообщили мне, продолжая непрерывное равномерное движение по спирали вниз.
-А зачем?- также осторожно интересуюсь я.
Забавная и вполне логичная вещь – чем ниже мы спускались, тем холоднее становился воздух и гульче эхо. Последний мой вопрос разнёсся по пространству, многократно отражаясь от сырых каменных стен.
По спине прошёлся неприятный холодок. Желание прижаться к Рикешику и попросить его отсюда уйти я поборола с огромным трудом.
-Как?- резко затормозил некромант и я по инерции воткнулась носом в его спину. Затем, не успела я ничего сделать, как он рывком развернулся, накрывая мои плечи своими руками, и проникновенно заглянул в глаза. В темноте блеснули светло-голубым два огонька, в глубине которых я отчетливо разглядела смеющиеся нотки,- Ты только представь: там сейчас сидят без дела два молодых мага. Совершенно одни, в незнакомом государстве, скучают и не знают, куда деть себя до наступления выходных…
От его голоса во мне жалость сама по себе проснулась, я к этому никак не причастна.
-Ладно,- торопливо перебила я,- убедил.
Чувство такое странное… Как только Рикеш прекратил сверлить меня своим внимательным взглядом, даже дышать проще стало. Как будто спало невидимое оцепенение. Следующий вздох я делала уже полной грудью, стараясь вести себя как можно тише, чтобы некромант с его чутким слухом ничего не услышал.
-Вот,- победно усмехнулся он, возобновляя движение,- это уже другой разговор.
-Слушай, а как мы к ним попадём?- поинтересовалась я.
-А,- не оборачиваясь, безразлично бросил некромант через плечо,- это не мы к ним, а они к нам попадут. Представь, как они удивятся!
Рикеш плавно затормозил и обернулся таким образом, чтобы притянуть меня к себе и нежно приобнять за талию. Я ничего не имела против. Затем тускло вспыхнул и распахнул свои объятия магический портал, в который некромант меня уверенно затащил.
Вышли мы…в подземелье. Мрачном таком, сыром, пустом и немного жутком подземелье. Что примечательно, всего в каких-то двух шагах сиял ещё один портал, из которого вышвырнуло на неровные камни мужчину. А затем ещё одного. Если первый меня нисколько не заинтересовал, то второй был… немного много без одежды. Так этак совсем.
-Вель,- рыкнул Рикеш, рывком разворачивая меня к себе лицом и прижимая голову к своей груди, чтобы я ничего не видела.
-Перрикиэш!- разнесся по подземелью гневный мужской бас.
-Привет, ребят,- весело поздоровался мой жених,- скучали? Крайм, оденься.
Тихий шелест ткани, куда более громкий скрип зубов, напряженная тишина и пара долгих мгновений, а затем меня развернули и поставили лицом перед…
-Величка, познакомься: мои друзья Николас и Крайм. Парни, моя невеста Велимира, прошу любить, жаловать и на пушечный выстрел к ней не приближаться.
Наверно, Рикеш просто оговорился. Я, может, и выгляжу, как глупышка какая-то, в чём лично я сильно сомневаюсь, но историю, не смотря на нашу с ней взаимную нелюбовь, знаю превосходно настолько, чтобы мгновенно узнать не наследного принца Николаса Моэнгэ, единственного брата Каролинн Моэнгэ, той самой принцессы государства Моэнгэ, которую сам император Амаэдэй Вайнцлав Эйджанайд взял в жёны и чья свадьба должна была состояться в конце этого месяца. Последняя мысль меня заинтересовала, поэтому наличие рядом с принцем его лучшего друга и телохранителя Крайма я отметила лишь краем сознания.
Свадьба в конце месяца, то есть в следующие выходные. А в эти выходные я должна в обязательном порядке быть с семьёй Рикеша. Вопрос: зачем? Не нужно быть гением, чтобы понять, что невесту наследника вынудят поехать с ним на свадьбу императора, на которой мой Рикеш просто не может не появиться.
С ума сойти можно. Самое интересное, что Рикеш обо всём этом знал и ни разу мне даже намекнуть не попытался. Не хочет брать с собой или знает, что я буду сильно против и лучше меня держать в неведении? Духи, с кем я собралась связывать всю свою жизнь? Всё, подаю на развод. И совсем не важно, что мы ещё ни разу не женаты.
-О, Рикеш, я был не прав, когда говорил про твоё отсутствие вкуса,- голосом истинного аристократа заговорил Николас, внимательно оглядывая меня с ног до головы. Особое внимание было уделено груди,- она просто превосходна.
Щёки ощутимо заалели от столь пристального внимания. Ещё и платье это!
-Ваше высочество,- подал голос и Крайм, скользнув по мне безразличным взглядом и уделив всё своё внимание Рикешу,- вы придурок.
Я воззрилась на мужчину широко распахнутыми удивленными глазами, не веря, что он действительно это сказал. Сказал моему Рикешу! Принцу государства, в которое они прибыли в качестве гостей! С ума сойти!
-Я тоже вам рад,- улыбнулся как всегда счастливый некромант.
-Идиот,- хмуро вынес вердикт Крайм.
-Что на этот раз?- заподозрил что-то неладное и Николас, цепким взглядом осматривая пространство. Не знаю, что он там такого нашёл, но всего через мгновение пещеры наполнились обреченным стоном:- Не-е-ет…
-Да,- лучезарно улыбнулся мой жених, уволакивая меня за руку куда-то вперёд,- пошли.
***
-У меня только два вопроса,- меланхолично проговорила я спокойным голосом, хотя внутри все кипела от злости и усталости.
-Какие?- в тон мне отозвался любимый жених, пробираясь впереди между полу обвалившихся стен.
Нога зацепилась за один из осколков, грозя уронить меня на неровную каменную поверхность.
Чудом устояв, я задала первый, более-менее безобидный:
-Где мы?
Ответа не последовало, как я и ожидала. Насколько я поняла из путанных объяснений, конкретно эти катакомбы, растянувшиеся под всей Столицей (Столицей, духи! Как нас вообще сюда занесло?!), были лишены какой-либо магии. Вообще. Здесь даже световой пульсар зажечь невозможно! И обращение Крайма к Рикешу перестало быть удивительным: я в облегающем платье, на запредельных каблуках, а здесь всё в руинах и камнях… Спустя два часа бессмысленного брожения по богами забытым туннелям, до этого полная сил потомственная черная ведьма стала уставшей и злой. А еще мне хотелось убивать.
-Второй вопрос: медленно или мучительно медленно?
Наследный принц и лучший в академии некромант остановился в пяти шагах от меня, взбираясь на очередную гору камней. Обернувшись через плечо, он все же поинтересовался.
-Выбора между «больно и мучительно больно» у меня нет?
Виновато пожала плечами, мол, прости, такого не предлагаю.
-Потерялся он,- усмехнулся Крайм. Подождав, пока я дойду до него, парень взял мою руку, и осторожно потянул за собой.
-И ничего не потерялся!- возмутился Рикеш, нехорошим взглядом наградив парня и наши руки.
Он ещё и недовольный! Сам убежал куда-то, оставив меня на попечение этих двух… кстати, принцу до меня было глубоко фиолетово, он на меня едва ли внимание обращал, неторопливо и непринужденно шествуя впереди. Второму принцу безразлично было в той же степени! Только Крайм держался поблизости, умудряясь вовремя подхватить и удержать, чтобы я не упала, и помогая преодолеть очередное каменное препятствие.
***
Прошел еще час нашего пути, поиска выхода и моего усталого занудства. Парни мужественно терпели все ругательства, жалобы, мольбы и проклятия, в ответ лишь совсем не виновато разводя руки в стороны.
-Ведьмочка, смотри,- указал мне куда-то вперёд Крайм, заботливо придерживая за локоть.
Посмотрела. Ничего не увидела. Перевела недоумевающий взгляд снизу вверх на парня. Страдальчески вздохнув, он поволок меня дальше – уже куда быстрее и оживленнее.
-Просвет там, сейчас куда-нибудь да выйдем!
Обрадовавшись, я и сама поспешила вперед, временно позабыв и про неудобное платье, и про натёртые мозоли. Ноги болели ужасно!
Понадобилось ещё десять минут, за которые я в сотый раз успела проклясть всех и всё, прежде чем глаза уловили самый настоящий тусклый просвет. Повторное окрыление и оживление надежды в этот раз протекало куда более осторожно, опасливо. Ещё через пять минут глаза торжественно заявили, что с ними всё в порядке и просвет действительно есть. Ещё минут десять ничего не происходило. В смысле мы шли, а просвет не приближался. Тогда в конец измученные ноги принялись ехидно измываться над глазами, серьезно усомнившись в их «порядке» и исправности. Но вот истекли ещё тридцать минут и все мы вчетвером вздохнули с облегчением, выбравшись на свежий воздух где-то в…
-Поле?!- разозлилась ужасно уставшая я.
Понятия не имею, где я ожидала оказаться, но явно не в поле! Духи, да оно бескрайно! Обернувшись, я узрела и ещё одну проблему: катакомб больше не было. Не было! Лишь безразмерное поле с зелёной травой высотой мне по самую грудь. И всё!
-Духи, мы все умрём,- простонала обречённо я, оседая прямо на землю.
Даже посидеть нормально не дали! Появившийся вдруг рядом Рикеш ловко подхватил меня на руки, что-то шепнул и всю меня окутало мерцающей дымкой. Затем некромант резко обернулся прямо на месте и не глядя шагнул в поле…по идее. Но не успела его нога коснуться земли, как прямо перед ним распахнулся портал, в который мы и провалились.
Вышли уже на оживленной городской улице, полностью закутанные в чёрные плащи.
-Леди, позвольте представить вам лучшее в Столице питейное заведение,- торжественным тоном произнес Рикеш, осторожно опуская меня на ноги. Последние отозвались о некроманте нелицеприятными эпитетами.
Подняв взгляд, я имела честь видеть яркую вывеску с золотыми буквами, гласившими: «Золотой медяк». Нелогичность названия сразу кинулась в глаза и я, вместо того, чтобы восторженно взирать на двухэтажное сооружение, как того явно ожидал Рикеш, стояла и хмурилась. Если хозяин таверны так нелогично ее назвал, то что же у них в меню творится? Живой жареный гусь? Сладкая соль? Плитка супа? Кошмар просто.
-Мы так долго шли, чтобы просто напиться?- не оценил сообразительности моего жениха и Николас.
-Ничего не имею против,- воодушевился Крайм, жадно потирая ручонки.
Не знаю, как их, а меня подобное нисколько не прельщало. Слишком свежи в голове воспоминания после последней попойки с некромантами. Я и на кладбище побывала, и чуть не умерла, и из-за меня приличную часть исторического замка нещадно снесли. Спасибо, хватило, больше не хочется.
-Нет, мы так долго шли, чтобы избавиться от нежелательной компании и поговорить с глазу на глаз о нескольких важных вещах,- поправил Рикеш, первым двинувшись к входу в кабак.
На четыре облаченные в чёрное фигуры никто не обратил никакого внимания, хотя внутри было довольно шумно и многолюдно. Остановившись, Рикеш взял меня за руку и направился к лестнице на второй этаж. Уже поднявшись, он бросил один-единственный взгляд на подавальщика, который мгновенно отвел нас к свободной кабинке. И только там, убедившись, что никто за нами не следит, наследный принц своего государства позволил нам избавиться от своих плащей.
-Сейчас мы все напьемся, сейчас нам будет весело,- радостно приговаривал Крайм, чем-то неуловимо напоминающий мне Коимира, отправивший свой плащ через всю комнату на вешалку, а сам уже занимающий место за пока ещё пустым столом.
-Не будет,- как-то странно усмехнулся принц Николас. Холодно, что ли? Он лично меня вообще немного пугает, чувствуется исходящая от него энергия…отталкивающая, пугающая, вынуждающая против воли держаться подальше. С Рикешем я подобного не ощущаю.
Стоило нам всем в напряженном молчании, которое разряжал лишь только довольно улыбающийся некромант, рассесться, как бесшумно отворилась дверца, пропуская внутрь того самого провожающего нас подавальщика. Перед каждым из нас на стол плавно опустилась позолоченная тоненькая книжечка меню.