-Да я как-то тоже,- в тон ей откликнулся он, хватаясь руками за спинку стула и рывком разворачивая его и, соответственно, сестру к себе лицом. Да отвечать ничего не стала, укоризненно сложив руки на груди.
-Ник?- вопросительно позвал Рикеш, успокаивающе погладив пальцами мою ладонь, которая сейчас начала лихорадочно трястись от отступившего страха и накатившего…пусть будет отката от происходящего.
-Ронамийская акация,- чуть повернулся принц в сторону моего некроманта.
Я опять ничего не поняла. Но это я, Крайм скривился, потянувшись к пирожным, а Рикеш заметно напрягся. Затем, не говоря ни слова, молча поднялся, протягивая мне руку. Отказаться, судя по всему, я не могла никак. Я и не стала. Стоило поравняться с парнем, как тут же вспыхнул портал. И в этот раз не мы шагали в него – он врезался в нас, поглощая и унося куда-то в неизвестность.
Радовала лишь одна мысль: там, где бы оно ни было, Рикешу не удастся избежать серьезного обстоятельного разговора.
***
-В смысле?- откровенно не поняла я.
Стоя на продуваемом ветрами обрыве. На границе скалистого берега и начинающегося шторма. В свете горящих светлячками на черном полотне неба звёзд. В таких родных объятиях некроманта, нежных, но крепких, мягких, но властных.
-Нужно поговорить,- склонился он и пощекотал мою шею своим жарким дыханием.
-Знаю,- концентрироваться на словах оказалось невероятно сложно, когда Рикеш губами скользнул вверх к уху и слегка его прикусил.
Закусив губу, чтобы позорно не застонать, я чуть откинула голову назад, открывая больший простор для горячих губ.
-Я хочу жениться на тебе,- хрипловатым голосом поведал некромант.
-Знаю,- на большее сил просто не хватило.
-Ты не поняла,- дыхание опалило нежную кожу шеи, вызывая дрожь во всем теле,- нам надо пожениться прямо сейчас.
-Сейчас?- удивилась я, да и только.
Мы же всё равно планировали эту свадьбу. Сколько раз некромант мне предложение делал? Да не перечесть. Да я уже вообще на всё согласна, что он мне предлагает.
-До следующих выходных. На свадьбе императора мы должны появиться в качестве законных супругов.
Отстранившись, что было не очень просто, я некроманта ещё и немного отпихнула, что не получилось бы, не отступи он сам. Собраться с мыслями оказалось ещё сложнее, с учетом того, что вся шея покалывала, а организм требовал продолжение ласк.
-К чему такая спешка?
Рикеш ответил не сразу. Он долго стоял в темноте, молча, грозно и хмуро – совсем как грозовая туча. Холодный ветер трепал его волосы, частично закрывая лицо, а глаза горели в ночи двумя чёрными кристаллами.
-Император ничего не делает просто так. Никогда. Эта…беседа была организована не с целью наказать непослушного брата его невесты, если бы императору понадобилось преподать урок, он сделал бы это куда быстрее, продуманнее и без свидетельства Каролинн. Ему зачем-то понадобилась…
-Я,- потрясенно выдохнула я, только сейчас со всей трезвостью осознавая, что пару минут назад я сидела совсем рядом с самым опасным существом империи.
Колотить начало как-то совсем неожиданно, но не от холода – от ужаса. Ему же ничего не стоило меня просто убить. Просто взглянуть, чего было бы вполне достаточно для сокращения сосудов и последующей остановки сердца.
-Нет, не ты,- покачал головой одновременно встревоженный и разгневанный Перрикиэш,- чёрная ведьма.
-В роде той, что вы убили на Болотах?- невесело хмыкнула я, представляя, что со мной может произойти нечто подобное. Вот попаду к императору, а он меня в духами забытую местность, где я или умру, или сойду с ума и кому-нибудь придется меня убить.
Обхватив плечи руками, опустила взгляд на неровную поверхность скалы, совершенно не различимую в ночи.
-А ты поняла, кем она была?- очень тихо спросил Рикеш, подойдя, накинув мне на плечи что-то теплое, хотя сам стоял в рубашке, у него даже мантии не было. Затем, обняв, некромант притянул меня к себе, уложив мою голову на своей груди, а свою – на моей макушке.
-Ведьмой,- ответила я само собой разумеющееся.
А потом поняла. Вспомнила её выносливость, лёгкость в использовании заклинаний, как она, не напрягаясь, развеяла все посланные мною в неё снаряды, как сама воспроизводила несколько сильнейших заклинаний одновременно. Как два некроманта, в том числе и первый некромант империи лорд Дьяр, не смогли убить её с первого раза, сражаясь несколько минут. Тимая была Перерожденной.
-Ну чего ты побледнела?- ласково пожурил меня Рикеш, чмокнув в макушку.
Интересно, а как он увидел, если я стою, уткнувшись лицом ему в грудь?
-Не о чем волноваться,- с улыбкой пообещал он и мгновенно умолк, оборвав сам себя. Вспомнил про императора, похоже, потому что после добавил:- будет, как только мы поженимся. Веля, ты не будешь против, если свадьба пройдёт несколько…необычно?
-Насколько необычно?- нахмурилась я. В голову почему-то полезли неприличные картинки обнаженных молодоженов, с головы до ног облитых кровью. От представленного меня ощутимо передернуло и Рикеш тут же принялся успокаивающе поглаживать по спине.
А тут хорошо, даже не взирая на пронизывающий холод. И это при условии, что на мне чужая тёплая мантия, а какого некромантику? Он, наверно, вообще замерзает, бедненький. Хотя не трясётся. Может, это из-за того, что он призвал некромантский огонь? Я слышала, он у некромантов с чёрным источником течёт по венам вместе с кровью.
Решив об этом не думать, я наслаждалась моментом спокойствия и тишины, слушала шум начинающейся на море бури, далёкие крики птиц, шелест ветра, пока Рикеш рассказывал тихо, успокаивающе, пьяняще:
-За столь малое время ты успела стать для меня больше, чем родным человеком. Это больше, чем любовь, это обожание на грани фанатизма… Я не о том,- замолчав ненадолго, парень продолжил также спокойно,- Я сделал то, чего не могут позволить себе многие остальные. Я обезопасил тебя по максимуму, оставив уязвимой для ограниченного круга лиц. После официальной церемонии бракосочетания я собираюсь увезти тебя, возможно, на несколько дней. На данный момент я разрабатываю подготовку трёх обрядов, к утру позабочусь о ещё пяти. Велимира, единственное, чего я попрошу от тебя, согласие и полное мне доверие.
Не став ничего говорить, я просто кивнула. Согласие, доверие – никаких проблем, хотя бы по той простой причине, что до этого некромант не давал повода в нём сомневаться. Да и как можно не доверять своему любимому?
-Тогда сейчас возвращаемся, ты составляешь список того, кого хотела бы пригласить, и завтра мы женимся.
Отвечать я не хотела, поэтому не стала. Да и что бы я сказала? Поэтому, слабо кивнув, проследила за образованием воронки портала, распахнувшейся в каком-то шаге от нас. Рикеш, отстранившись, ловко подхватил меня на руки, прижал к себе и самостоятельно внёс внутрь призванной им воронки. Переход длился всего пару секунд всего и мы вышли в тепле, тишине и темноте. Но последние два пункта длились недолго, ровно до момента опускания меня на пол и громогласного крика на весь дом, сотрясающего стены:
- Эльсинфор!
Свет вспыхнул во всем доме разом, ослепляя и не на долго дезориентируя в пространстве. Прищурив глаза, я против воли зацепилась за руку обнимающего меня парня.
-Ты же знаешь, что у меня прекрасный слух?- появился из ниоткуда демон-хранитель в безупречном виде. Свежий, полный сил, в тёмном костюме, отлично сидящем на крепкой фигуре. Аж противно стало. У меня волосы из заплетенной тугой косы выбились и теперь торчали во все стороны, кожа бледная, глаза если не на мокром месте, то очень к этому близки, чужая мантия на плечах…
-Отлично знаю,- покорно кивнул Рикеш,- а что предлагаешь мне орать? Спасите-помогите, убивают?
Задумавшись, демон абсолютно серьезно ответил:
-Это было бы весьма правдиво.
-Не сегодня,- криво улыбнулся некромант.
И не успел больше сказать ничего, потому что со стороны лестницы послышались многочисленные шаги. В тот же момент вспыхнул портал в двух шагах от нас, из которого торопливо и слегка обеспокоенно, но всё равно величественно и могущественно вышел король, держа за руку свою супругу в одном лишь длинном ночном платье.
-Мы женимся. Церемония завтра,- тоном, не терпящим возражений, заявил Рикеш четко и ясно всему своему торопливо сбежавшемуся из разных частей дома семейству.
Я ожидала увидеть удивление, недоверие, негодование, в конце концов, а вместо этого получила сосредоточенность, решительность, легкую обеспокоенность и вопрос от самого короля:
-Где вы были всё это время?
Я не ответила, потому что вопрос был адресован не мне. Почему не ответил Перрикиэш, я не знаю, но он удостоил отца выразительного взгляда. И всё. Все всё поняли.
-Шесть вечера?- выдергивая руку из хватки супруга, задала вопрос леди Аргарнэ.
Что удивительно, остальные тоже молчали и, кажется, даже не дышали, ожидая ответа. Что-то быстро прикинув в голове, Рикеш всё также молча утвердительно кивнул.
-Шестнадцать часов!- ужаснулась Варвара Дмитриевна, вскидывая руки.
Её слова послужили взрывным устройством. В движение пришли все и каждый, абсолютно. Причём лично мне, между прочим, желающей самостоятельно организовать самый главный день в моей жизни, сказали решительное и непримиримое:
-Спать!
Слушать отговорки и жалкие попытки оправдаться никто не стал, ещё и пригрозив насильно опоить меня снотворным чаем. А после него голова болит… В общем, я, как самая послушная девочка, примирительно вскинула руки и потопала наверх. Провожать меня никто не стал, Верховная так ещё и заявила, что всех моих родственников знает лучше, чем я сама, и собирать она их тоже будет своими усилиями.
Не так я себе собственную свадьбу представляла. Вот совсем не так.
***
Ночь была просто-таки ужасной. Не утихали голоса, постоянно раздавались торопливые шаги, с хлопком появлялись и исчезали порталы. Дом не спал. И, похоже, не давал всем остальным. Раза два раздавался стук в дверь комнаты некроманта, которую я нагло переустроила в свою собственную. Следом за этим какие-то негромкие голоса, и всё ненадолго утихало, чтобы через пару минут дом опять наполнился разнообразными звуками. Спать не получалось. Стоило задремать, как какой-нибудь новый звук тут же будил. Когда я, лежа на боку и обнимаясь с подушками, наблюдала за медленно светлеющими звездами и розовым восходом через окно, внизу что-то с оглушительным грохотом и звоном разбилось. Это стало последней каплей.
Откинув одеяло, я поднялась на ноги и решительно подошла к шкафу с одеждой своего жениха, который уже к вечеру будет моим мужем. Представьте же себе моё удивление, когда рывком распахнув дверцы я увидела не привычные рубашки, мантии и костюмы, а ещё и прибавленные к ним в большом количестве платья. Первым порывом было засмеяться. Убедив себя, что смех этот нервный, я осторожно, одной рукой, подцепила край ближайшего ко мне наряда черной ткани с тонким кружевом на рукавах и в области декольте. Оно оказалось мягким и тёплым, не смотря на то, что выглядело очень тонким. Недолго думая, я его вместе с вешалкой в ванную комнату и уволокла.
Под прохладными струйками простояла довольно длительное время, подставляя лицо на встречу каплям. Потом, выбравшись на пушистый коврик, очень долго вытирала волосы, обмотавшись полотенцем. В итоге волосы были практически сухими, а в ванной некроманта сиротливо скопилось три насквозь мокрых полотенца. Облачившись в выбранный наряд, я ещё немного постояла перед большим зеркалом во весь рост, рассматривая себя со всем вниманием.
Я изменилась. Как-то неуловимо, едва заметно. Кожа стала на тон белее, на щеках обосновался неяркий румянец, глаза сияли. Ярко, устало, но невероятно радостно. Я и чувствовала себя также – уставшей, измученной событиями прошедших дней, переживаниями, вымотанной после встречи с императором, хотя та и длилась от силы несколько минут. И всё равно была довольна тем, что всё сложилось именно так. Все произошло таким образом, что я и мечтать о подобном не могла. К вечеру я буду женой самого лучшего в мире мужчины, к тому же будущего короля, который собирается наложить на меня одни духи знают сколько защитных заклинаний. И у нас с ним будет много-много детей…
Тряхнув головой, отгоняя непрошенный мысли, для которых сейчас не место и не время, я, оставив волосы распущенными, направилась сначала на выход из ванной, а затем и из комнаты. Коридор встретил меня тишиной и торжественной мрачностью. Я забеспокоилась – всего на мгновение, потому что уже в следующее послышался далёкий бубнёж множества голосов. К лестнице и по ней вниз я шла медленно, стараясь издавать минимум звуков, что удавалось довольно просто, благо во всё том же шкафу некроманта откопались замечательные мягкие балетки. Появилось ощущение, что я делаю что-то запрещенное, за что меня, если поймают, несомненно отругают. И это как минимум.
Всё вышло куда более оптимистично, чем я представляла. Оставалось преодолеть последний десяток ступеней, как внизу, у основания лестницы, буквально из ниоткуда появился широко улыбающийся Рикеш. Посмотрев на меня снизу вверх с нежностью и безграничной любовью в светло зелёных глазах, некромант молча протянул руки. Я ничего не успела сделать, воздушные потоки сгустились вокруг меня, повинуясь приказу Перрикиэша, оторвали от пола и подкинули вверх. Именно подкинули, не подняли, нет. Вниз я опускалась уже в состоянии свободного падения. От неожиданности невольно вскрикнула, не имея никакого желания упасть и сломать себе что-нибудь, но любимый некромант не подвёл и на этот раз, легко и ловко поймав на руки. После чего безмерно довольный парень насмешливо чмокнул меня в кончик носа, обнял и потащил куда-то направо, по коридору.
-Я могу и сама пойти,- смущенно заметила я, слушая, как с каждым шагом некроманта нарастает гул голосов. По ощущениям, там человек двадцать, не меньше, но и не сильно больше.
-А мне нравится носить тебя на руках,- тепло улыбнулся парень в ответ, скосив на меня взгляд.
Я тоже улыбнулась, не отдавая себе в этом отчета.
-Что остальные подумают?- уже совсем вяло предприняла я последнюю попытку, сама себе с ухмылкой говоря, что на ноги меня всё равно не опустят. Да и желания нет…
-Умрут от зависти,- безразлично решил некромант.
И мы пришли. Первым, кого я увидела в огромной светлой гостиной, где практически все поверхности были заняты людьми, была бабушка Агри. Просто все сидели, а она стояла, да ещё и посреди комнаты, держа в руках устрашающее орудие массового уничтожения в виде самой настоящей метлы.
-Ой, Велимира-а-а…- заныла бабуля и, позабыв обо всех остальных, чему эти остальные были невероятно рады, бросилась ко мне с распростертыми объятиями.
Рикеш предусмотрительно меня на ноги поставил, но отходить не стал, оставшись за спиной. А худощавая бабушка Агри, отпустив метлу, которая замерла в горизонтальном положении совсем рядом, накинулась мне на шею. Прозвучавший в тишине мой хрип в первое мгновение вызвал удивление, во второе недоумение, и только в третье до двадцати человек дошло, что ведьма меня не обнимает – действительно душит!
-Бабуль,- прохрипела я, хватаясь за её немолодые, но ужасно крепкие руки.
-Ты мне не бабулькай!- прикрикнула женщина девяносто девяти лет, выглядевшая максимум на семьдесят,- Ты хоть понимаешь, что это нек-ро-мант?! Некромант, Велимира! Ведьма и некромант, ты это где вообще видела?!
-Кхм,- раздалось насмешливое и бабуля, прекратив уже хрипящую меня душить, резко обернулась, грозно уперев руки в бока.
Молча и выразительно поднялись Ростислава Александровна со своим мужем-некромантом. Бабушка Агри замолчала, о чём-то серьезно раздумывая. После чего, заметно успокоившись, опять обернулась ко мне, смерила внимательным взглядом и с прищуром грозно и требовательно поинтересовалась:
-Хороший?
Чуть не ляпнула «кто?», но вовремя одумалась и утвердительно кивнула. Бабушка тоже кивнула, принимая мой ответ, и продолжила:
-Заботливый?
Как в калейдоскопе пронеслись в сознании события последних дней. Ответить я не успела, ответ появился сам. Сначала из-за дивана показалась шоколадного цвета волосатая мордочка с большим чёрным носом. Потом этим самым носом морда повела, принюхиваясь, и только потом я заметила прикрытые со сна глаза. То есть, получается, зверёк меня во сне унюхал. И мгновенно проснулся, распахнув густые черные ресницы. А едва взгляд огромных красных глаз сфокусировался на мне, Зло издал радостный вой-рык-стон и бросился ко мне. И вот он несётся прямо на меня, а я стою и с ужасом понимаю, что в последнюю нашу встречу он был меньше. Намного-намного меньше. Тогда он походил на котенка, а сейчас скорее на средних размеров пса…