-Так скоро Дэйм с дружками приползет… ну или не скоро. Можно их до утра в академию не пускать,- и мой жених весело подмигнул кому-то, скрывающемуся в тени, после чего развернулся и бодро потопал ко входу в величественное сооружение.
Он быстро вбежал по немногочисленным ступенькам, плечом отодвинул в сторону тяжелую деревянно-железную дверь, явно щедро оплетенную разнообразнейшими заклинаниями, красиво мерцающими в темноте, и прошмыгнул внутрь.
-Там, мы сейчас к ректору,- решил некромант и уверенно пошел вверх по центральной лестнице.
-Уверен?- с сомнением уточнила я, памятуя о том, что на дворе как бы ночь.
Рикеш, верно поняв мое сомнение, радостно улыбнулся и прибавил ходу, по лестнице буквально летя. И это со мной-то на руках!
-Да он по ночам всегда работает. Некромант же.
Ну да, что это я? Забыла совсем.
Сначала мы поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору прямо, затем свернули направо и прошли до упора на лестницу. После этого Рикеш взлетел на три проёма вверх, опять ступил в коридор, прошел его насквозь, опять на лестницу, ещё два проема… А потом я перестала следить. Если меня тут планируется потерять, то у него это отлично получается!
-А вот и его комната,- скорее себе, нежели мне пробормотал некромант, открывая дверь… ударом ноги! Ой, великие Духи леса! Дверь в комнату самого ректора, среди ночи, да ударом ноги!.. Надеюсь, его убьют первым.
А потом мы вошли и я увидела сосредоточенного мужчину, оторвавшего взгляд от каких-то бумаг у себя в руках и безразлично посмотревшего на нас. И поняла, что никто моего Рикешика не убьет.
Какова вероятность того, что великий и ужасный лорд Эндрюс Дьяр, троюродный брат моего любимого и единственного жениха, лучший некромант империи может оказаться ещё и ректором данной академии? Да никакой, мать её налево! Но вот он – лорд Дьяр, сидит в мягком кресле в окружении свитков и книг, а вот они мы, в этой самой академии.
Одракониться просто!
-Так это вы та очаровательнейшая особа, из-за которой мой младший брат куда-то умчался посреди ночи, нарушив как минимум половину из установленных лично мной правил?- лениво и где-то даже безразлично поинтересовался великий некромант, складывая фолианты в небрежную стопочку на столик.
Вот что можно было на это ответить?
-Нет, не я,- выдала потомственная черная ведьма, осторожно постучав своего женишка по плечику.
Рикеш всё понял, просьбе внял и… поставил меня на ноги? Ага, конечно. Свободно прошел внутрь просторной гостиной, усадил меня на большой мягкий диван, сел рядом и, радостно улыбаясь, сдал с потрохами:
-Это она.
Эх, вот и надейся на мужчину!
-Я и не сомневался,- отстраненно-вежливо искривил губы в усмешке мужчина. Красивый, к слову, мужчина. Кожа темная, почти смуглая, глаза, опять же, очень темные, я бы даже сказала черные. Вот только не однотонные, а к центру как будто темнее. Волевой подбородок, нос с ровной переносицей, темные брови, немного выделяющиеся скулы. Волосы чёрные, словно безлунная ночь, и длинные, почти до середины спины. Часть их была перекинуты через правое плечо, остальные же свисали на спину. С долей превосходства я невольно подумала, что у моих волос цвет примерно такой же, зато длина… до колен в косе. Фигура у мужчины тоже была примечательная – мускулистая, но не перекаченная, «мечта всех дам» называется. Плечи широкие, бедра, напротив, узкие, ноги длинные, насколько можно судить из положения сидя, в общем, всё как надо.
Красивый.
Да только Рикешик мне нравится куда больше. Он пусть и комплектацией поскромнее, и волосы у него совсем уж короткие, падающие на лицо со всех сторон, и чёлка косая, глаза светло-серые и нет в нем этого могущества, что исходило от лорда Дьяра, но всё равно красивее. Одна только радостная улыбка чего стоит. А эти ямочки на щеках… Лапочка просто, а не некромант! А вот лорд Дьяр полностью подтверждал свой статус. Сижу, смотрю на него и понимаю – это действительно лучший некромант империи. Чувствуется в нем какая-то мощь, безмерная сила что ли?
-Рикеш,- лишенным каких-либо эмоций голосом обратился мужчина к моему жениху,- ты не мог бы попросить свою невесту так на меня не смотреть?
А чего просить? Больно надо мне! Гордо вскинув подбородок, не менее гордая черная ведьма величественно отвернулась… и во все глаза уставилась на паука. Огромного! Черного, волосатого, с забавно шевелящимися лапками и горящими алыми глазами. Духи, это же умертвие! Причем действительно огромное, мне в две ладони, наверно. И сидело это чудо на каминной полочке, с интересом рассматривая. Меня! Оно на меня смотрело!
-Очаровательнейшая, это подчиненная нежить. Бояться здесь нечего.
Какое бояться? Это же лапочка такая, что даже словами не описать! Я таких больших мохнатых пауков никогда в жизни не видела. Ещё и умертвие! Где достать такого же?!
-А она, Рюс, и не боится,- тихонько посмеиваясь, опроверг мой жених предположение своего ректора,- ты посмотри на этот блеск в глазах, на подрагивающие в улыбке губы и на руки, которые вот-вот дернуться в попытке потрогать твоего… м-м, друга.
Не знаю, как там отреагировал лорд Дьяр, а я обиделась. И сильно! И ничего у меня руки не дрожат! И не хочу я трогать его… друга! Что это вообще за намеки такие?
Пришлось повторить трюк с гордым вздергиванием подбородка и вновь отвернуться.
-Уй ты прелесть,- не сдержавшись, решила опозорить весь свой род черная ведьма, вскакивая на ноги и подбегая к окну. А там, прямо на подоконнике, вальяжно устроилось что-то такое ужасно-кошмарное! Черное, абсолютно и полностью, с гладкой небольшой шерсткой, длинным хвостиком и небольшой пушистой кисточкой на конце, с острыми большими ушками, забавно подрагивающими из стороны в сторону, будто прислушиваясь, с большим красным носом, тоже иногда подергивающимся. А стоило мне подойти и жадно уткнуться в него взглядом, как существо приоткрыло глаза… В обрамлении густых длинных и почему-то белых ресничек два больших изумруда взглянули на меня с любопытством и аристократической выдержкой. Сразу стало понятно, кто его хозяин.
-Странная реакция,- раздался тихий задумчивый голос за моей спиной.
-Необычная,- согласился как всегда довольный Рикеш.
А мне до них не было никакого дела. У меня тут очарование такое сидит! Это… даже не знаю что выгнуло спину, грациозно потянулось, аки кошка, затем село на задние лапы, упираясь на передние, и взглянуло на меня осмысленно. Даже неловко стало от своего восторженного взгляда.
-Ты ужасно!- радостно выдохнула черная ведьма, мечтательно вздыхая.
Мне бы такого! Я бы ему привязку сделала, был бы моим домашним животным и духом-хранителем по совместительству. Ни у одной ведьмы такого не было бы! Они бы все слюной задавились из жадности вместе со своими кошечками и птичками с мышками летучими.
-Вот не ожидал от вас подобного хамства,- вдруг приоткрыло пасть и человеческим, более того – мужским рокочущим голосом заявило это нечто. Я так и села от удивления! На пол. Но кого это вообще интересует, когда тут такое!- А ещё приличная леди, на Рикешика нашего позарились. Стыдоба необразованная!
О-дра-кониться просто…
Оно разговаривает! Эта прелесть разговаривает! А-а-а! Хочу-хочу-хочу! Ведьмы не то что слюной задавятся, они себе волосы в белый перекрасят от досады! Они себе животных тоже перекрасят! Да они кодекс белой магии выучат!
Чьи-то теплые ладони легли мне на плечи, чуть сжали и рывком подняли на ноги. Отходить Рикеш не стал, более того – прижал спиной к своей груди. А мне не до него было, тут – чудо!
-Катаран, леди имела ввиду, что ты… прекрасен,- вежливо поведал животинушке сам лорд Дьяр, который не потрудился даже из кресла встать. Да и зачем ему это, в самом деле? Пусть сидит. Когда он от меня подальше, даже дышать легче становится.
Я активно закивала, соглашаясь с такой трактовкой. Просто у черных ведьм не принято выражать свое восхищение общепринятыми фразами, вот и приходится заменять.
-Ужасен, отвратителен, противен и страшен!- на эмоциях перечислила я, глядя на вытянувшуюся волосатую мордочку с длинными черными усиками.
-Прекрасен, восхитителен, удивителен и красив,- тут же перевел лорд Дьяр.
Призадумавшись, я вновь кивнула. Подумав ещё немного, решительно повернулась к обнимающему меня Рикешу и с мольбой посмотрела на него снизу вверх.
-Рикешик,- всхлипнула черная ведьма, вспомнив о матушке с батюшкой,- он такой хорошенький… Где вы нашли это чудо?
Рикеш расцвел в широченной улыбке, поражая меня мерцанием своих сейчас особенно светлых глаз.
-Хочешь?- я робко кивнула, сдерживая желание активно потрясти головой. Так некстати вдруг подумалось, что наследному принцу в качестве невесты, пусть и фиктивной, нужна порядочная и примерная леди. Я такой никогда не являлась, но ради разнообразия могу попробовать,- Тогда добудем.
Ну ничего себе! Нет, всё, я отказываюсь быть всего лишь фиктивной невестой! Ты, Рикешик, как хочешь, но от меня теперь не избавишься. Такими мужиками не разбрасываются! Тут же как – отвернулся только и его уже какая-нибудь фифа охмурять взялась. Нет уж. Мой!
-Территория Абраэны, Северные леса,- лениво и безразлично, в принципе, как обычно, поведал великий некромант империи.
-Ой не,- тут же передумала я, хотя улыбка Рикешика даже не дрогнула,- на территории дроу ходить не надо. Они ж… не надо, в общем. Пожалуйста.
Некромант на меня посмотрел так, что сразу стало понятно – пойдет, баран упёртый! Нет, ну кто меня в невесты взял, а? Это ж кошмар, а не мужчина! Я ему одно говорю, а он совершенно наоборот всё понимает! Как мы с ним жить-то будем? Ой не уживёмся…
-Я передумала,- пошла на хитрость черная ведьма,- не хочу вот это… хочу…- что у нас тут достать-то просто? Так, чтоб не пришлось никуда ехать, рисковать своей жизнью и устраивать межтерриториальные конфликты,- хочу умертвие паука!
Да, точно, я ведь действительно его тоже хочу! И вообще, откуда лорд Дьяр их вообще достал, чудесных таких? И что у него ещё есть?
Брови некроманта медленно поползли вверх… а где-то за его спиной раздался веселый мужской смех. А мне не смешно – мне грустно. Вот где справедливость в этой жизни? У ректора этого интересные зверюшки есть, а у меня нет. Хотя мне они нужнее, между прочим! У нас в Ковене у каждой ведьмы свой дух есть, одна я хожу как… да даже не знаю как кто! Все не брала кого попало, искала того единственного. Нашла! Двух целых сразу! И что? А ничего – они уже заняты. И если бы их хозяином был кто другой, я бы ещё подумала о сделке, но с лордом Дьяром? Да проще удавиться.
Мой жадный взгляд как-то сам собой скользнул за спину Рикеша на его троюродного старшего брата. Рискнуть и попросить? Да не, всё равно ничего не получится… Но лорд великий некромант меня опередил. Перехватил взгляд, улыбнулся хитро и разрушил все надежды одной-единственной фразой:
-И не проси.
Недовольно поджав губы, я всё же не смогла промолчать:
-Я не собиралась вас просить,- сказала почти правду. Просить я действительно не собиралась. Умолять?..
-Вот и правильно,- похвалил ректор некромантов,- у тебя всё равно ничего бы не получилось.
А вот это уже обидно, между прочим. Рикеш как-то странно хмыкнул и повел меня обратно к дивану. Безропотно подчинившись, я предприняла ещё одну попытку:
-Взятка?
-Я тебе не по карману,- продолжая чуть снисходительно улыбаться, обломал во второй раз Эндрюс Дьяр.
Сев рядом с женихом, я принялась напряженно раздумывать, что бы ещё ему такого предложить. Мужчины не мешали, обменялись понимающими взглядами и оба уставились на меня. Рикеш по обыкновению радостно улыбался. Лорд Дьяр тоже улыбался, но лишь чуть-чуть, выражая заинтересованность и как бы говоря, что всё его внимание уделено мне.
-Шантаж?- совсем уж неуверенно предприняла я последнюю попытку.
И была вновь разочарована веселым:
-У тебя на меня ничего нет.
Крыть, как говориться, было нечем.
Поэтому я замолчала, недовольно надув губы. Ещё хотелось руки на груди сложить, но я не стала.
Вот же жадина, а! Я не говорю про ту прелесть по имени Катаран, но вот паук-то, паук! Неужели не может мне такого же найти? Я, конечно, всё понимаю, у него куча дел, да и вообще он не обязан мне ничего делать, вот только от этого как-то не легче!
-Не сопи,- чуть ли не смеясь, мягко пожурил Рикеш, который намного лучше своего брата. Он меня и в невесты взял, и спас, и на руках носит, и даже к дроу собирался идти, чтобы мне зверюшку достать! Вот он какой хороший!
И вообще, останусь с ним. Никуда не денется, и в жёны возьмет, и жить со мной в любви и согласии будет, да. А ещё у нас будут дети, вот! Двое, нет, трое мальчиков и две девочки. Да! И будут они такие красивые-красивые, прямо копии Рикешика!
В тот ответственный момент, когда я перешла непосредственно к выбору имен, лорд Дьяр выдал совершенно мне не понятную фразу:
-Ладно, уговорил, я согласен.
Кто-нибудь что-нибудь слышал про врожденную ведьмину одержимость теориями заговора? Так вот, я исключением не была и сейчас моя паранойя заинтересованно подняла голову, жадно прислушиваясь к происходящему.
-Я даже не сомневался,- миролюбиво, без какого-то там превосходства улыбнулся мой жених. Да-да, тот самый, который единственный и любимый.
Его брат на это лишь милостиво кивнул, а затем почему-то посмотрел на меня. Внимательно, даже пристально, и заинтересованно. Он же и спросил:
-Так, значит, ведьма?- величественно кивнула на это, стараясь, чтобы мое недоумение выглядело максимально заметно. Глядишь и сжалятся, может пояснят, что они тут имели ввиду под «уговорил» и «я согласен». Но лысый чёрт там был, некроманты оказались непоколебимы и как ни в чем не бывало продолжили пудрить мне мозги качественной эльфийской косметикой,- И гордитесь этим?
Хитро улыбнувшись, потомственная черная ведьма тихонько поправила:
-Я этим пользуюсь.
И ни словом не соврала между прочим! У меня мама целитель, папа боевой маг, ведьм в роду не было… в папином. Мама свою родословную старательно скрывает. Папа, правда, всё равно узнал и про ведьм, и про светлого эльфа, и про дриаду даже… Вообще, у мамы родня знатная, не то что у папы – сплошные боевики да магички. Старшие братья у меня тоже по папиным стопам пошли, в смысле в боевики подались, а я в семье особенная, воть! Меня папа любит до безумия – конечно, такая красавица уродилась, братья нежно обожают, им же идеи для шалостей я подкидывала, да и надо было кого-то маленького слабенького от хулиганов защищать, и вся мамина родня, как, цитирую: «хоть одного нормального ребёнка в этой чёкнутой семейке». В общем, решение стать черной ведьмой поддержали все без разговоров. Папа пытался возмущаться, да мама его быстро на свою сторону перетянула. Вот так я и жила у бабушек, коих набралось аж пять штук. Всему, что сами умели, обучили, да и в академию специальную, для ведьм, засунули. Там я отучилась добрые четыре года, благо уже всё умела и они меня раньше срока… выпустили. Экзамены выпускные сдала и по назначению на Болота перебралась, а одногруппницам моим ещё три года учиться. И настоящими ведьмами они станут только в двадцать три.
-А умеете что, леди потомственная черная ведьма?- продолжил опрос лорд ректор некромантской академии.
-А что вам нужно?- парировала я с милой улыбочкой на губах.
Рикеш сидел рядом со мной и не вмешивался, но за разговором пристально следил.
-Мне нужен квалифицированный педагог, на роль коего так старательно рекомендовал мне вас мой младший брат.
Обана! То есть как? Это меня-то, да в качестве педагога? Меня?! Квалифицированную черную ведьму, вошедшую в Великий Ковен? В качестве какого-то там преподавателя в духами забытую академию жалких некромантов?!
-Да сейчас,- очаровательно улыбнувшись, попыталась вежливо отказаться я от сомнительного предложения.
Рикешу-то я верила… где-то. И ничего не имела против возможности набраться опыта у некромантов. Благо терпеть мне их всего год и от этого не будет зависеть получение выпускного диплома. Но преподавать? Этим непослушным людишкам, которые меня просто-напросто слушать не будут? А даже если и будут, то не поймут ведь ничего! Куда им, скудоумным, до ценностей жизни?