-Когтей нет, горба тоже,- продолжила я, поджав губы. Мда-а, эти знания даже ошибочными назвать нельзя. Они в корне неверные!
Тут руку поднял Рикеш и с тяжелым вздохом я кивком головы разрешила ему отвечать.
-Перрикиэш Аргарнэ,- широченно улыбнувшись, представился он. Глаза мои сами вознеслись к потолку,- а я слышал, что ведьмы одни из самых красивейших женщин во всей нашей империи. Кожа их нежно розовая, будто светящаяся изнутри, волосы прекрасные, длинные и могут быть самых разнообразных оттенков, начиная от огненно-рыжего и заканчивая непроглядно-черным. Глаза большие, светлые и невероятно живые. В них, если уметь, можно прочитать все эмоции. Губы кораллового оттенка, пухлые и соблазнительные. Фигуры превосходные и притягательные. И всем ведьмы хороши.
Голос Рикеша звучал не очень громко, зато как будто завораживающе. И смотрел некромант, не отрываясь, на меня, искренне произнося каждое слово. Внутри груди у меня что-то лопнуло и растеклось горячей лужицей умиления…
Но некроманты, чтоб им пусто было, всегда не как все были! Поэтому Рикеш решил, что произвел на меня недостаточное внимание и продолжил уже более громким, наглым голосом, важно отставив ногу в сторону:
-Да только с характером не повезло! Гордости у них ещё больше, чем у некромантов. И себя любят невозможно, и никогда других не слушают. Знаете, Велимира Станиславовна, знаю я одну потомственную черную ведьму… Так вот сказал я ей как-то, что опасно ей одной в лесу жить. А она что? Послушалась, думаете? Да конечно! Эта женщина заявила, что в состоянии обойтись и без посторонней помощи и что я ей даром не нужен. А потом мне пришлось посреди ночи срываться и лететь её спасать, потому что зараза эта темноволосая всего за каких-то пару часов умудрилась себе неприятностей найти!
Просто стоять и слушать эти пусть и правдивые, но все равно несправедливые обвинения черная ведьма позволить себе не могла. Глаза сами по себе медленно прищурились, не отрывая взгляда от кое-кого наглого и наговорившего явно больше, чем следовало бы. К счастью, мнение окружающих меня никогда не волновало, и сейчас я была зла по одной просто причине:
-Ах, значит, зараза темноволосая?- чуть покивав, повторила я.
Рикеш не улыбался, хотя явно собирался, наоборот, вместо этого нахмурился. Какое-то подозрение, что я должна была отреагировать как-то иначе, заползло в душу… И было тут же вытолкано пинками. Не до этого сейчас! Тут самое время одной «заразе темноволосой» начать придумывать достойную месть за несправедливое и очень, между прочим, обидное оскорбление.
-Велимира Станиславовна, а вы, случайно, не черная ведьма?- робко спросил кто-то из группы.
-Потомственная!- рявкнула злая ведьма.
А Рикеш таки заулыбался! Широко, радостно и… я бы непременно улыбнулась в ответ, не будь необходимости производить эффект неуравновешенной особы. У нас так в академии один из преподов делал. Его все боялись, потому что психом считали, задания все исправно сдавали, экзамены хорошо писали, на уроках не шумели. А в конце концов он нам признался, что на самом деле человек добрый, а всё это надо лишь чтобы его слушались. Мы ему, конечно, не поверили, но не об этом сейчас речь.
-А-а,- протянул Коимир Тайлайрэ таким тоном, будто только что раскрыл мировой заговор. А потом этот некромант вообще страх потерял и доверительно сообщил остальным:- так вот почему Дивар с дружками полночи под куполом скакали. Они, видать, на ведьму Аргарнэ наткнулись, а тот делиться не захотел!
Аудитория взорвалась диким хохотом.
-А умеете ли вы, дорогие мои, отличать белый цветясил от синего?- задумчиво протянула коварная и охочая на месть ведьма.
Некроманты оказались не столь безнадежными, как я полагала. По крайней мере, намек до них дошел сразу. А потом, когда угарающий Рикеш был отправлен к ректору за разрешением на проведение практического задания в лесу, наш уважаемый лорд Дьяр явился собственной персоной.
-Здрастье,- поздоровалась иногда вежливая я, остальные просто молча поднялись из-за своих мест.
-А-а-а,- в привычной для некромантов манере понимающе протянул мужчина,- у вас выпускники. А что делать будете?
-Белый цветясил собирать,- невозмутимо поведала я.
Эндрюс Дьяр насмешливо хмыкнул, глянув на адептов так, будто собирался сказать нечто вроде «вы все умрете там».
-Надеюсь, уроки травоведения никто не прогуливал и все умеют отличать белые побеги данного растения от синего, смертельно ядовитого.
Вот после этого я мужика сразу зауважала. А потом он вообще добил:
-Забирайте на весь день, остальные лекции мы им перенесем.
И ушёл. А остались мы: довольная такой новостью я и шокированные некроманты.
-Наш же к дипломному проекту готовиться,- простонал кто-то из девушек очень обреченно.
-Да ладно тебе,- вновь подал голос Коимир, который просто не мог усидеть на месте. Желательно молча!- Всё равно к нему никто не притронется раньше, чем за месяц. Да и на лекциях мы обычно…- тут некромант осекся, виновато покосился на меня, приложенной к сердцу рукой попросил о прощении и закончил наверняка не той фразой, которой планировал:- не делаем ничего. А тут с ведьмой по лесу весь день таскаться!
-Ты знаешь, как выглядит цветясил?- задал главный вопрос кто-то из парней,- И я даже не говорю о различиях между белым и синим.
Коимир чуть сник, но он, похоже, с моим Рикешиком был одного поля ягодой, потому что его хорошего настроения не испортило даже это.
***
-А кто вообще придумал нам ведьму подсунуть?- стонали дружно некроманты почти час спустя, ползая на четвереньках под всеми кустами подряд.
А вообще, нам было весело.
Начало прогулки: все хранили величество и гордость, позволяя себе максимум присесть на корточки и осторожно отодвинуть веточки кустов в сторону.
Пятнадцать минут спустя: меня начали засыпать разного рода предложениями, по итогам которых я должна было ответить на нехитрый вопрос: «как выглядит эта чертова трава?!». Причем я процитировала! Ведьма хранила превосходящее молчание, глядя на адептов с нескрываемой насмешкой. Те обиделись.
Еще пятнадцать минут спустя: от величества не осталось и следа, зато гордость пошла на новый круг. Со мной не разговаривали, но под кусты заглядывали дружно.
Сорок пять минут от начала прогулки: Рикеш не выдержал первым. Плюнув на всё и всех, парень поднялся и решительно направился ко мне, по дороге освобождаясь от собственной мантии. На него смотрели все, кто с интересом, кто с одобрением, кто с надеждой на мою скорейшую кончину. Но парень подошел, улыбнулся радостно и протянул собственную мантию со словами:
-Подержи, пожалуйста.
Мне не сложно, мантию взяла. А некромант развернулся, вернулся к покинутым им кустам и, встав на четвереньки, пополз внутрь большого куста. За этим делом все следили несколько оторопело. Видимо, не только у меня «наследный принц» не желало связываться с вот этой вот картиной.
Некроманты подумали-подумали, да решили, что вещи потом постирать можно будет, а их самих мне на целый день в подчинение отдали, так что выбора у них особо нет. Закидав меня мантиями, чтоб не мешались, адепты академии некромантов дружно поползли в кусты.
Час от начала прогулки:
-Ведьму убить нельзя,- размышляли вслух некроманты с разных сторон.
-Теоретически можно,- задумчиво не согласился девичий голосок справа от меня.
-Только потом Рикеш придушит,- закончила за неё мысль другая девушка, рядом.
-Верно,- меланхолично отозвался сам вышеуказанный, который здесь, насколько я успела вникнуть в суть дела, являлся чуть ли не божеством. В смысле могущественным, влиятельным и его в обязательном порядке все уважали, боялись и любили. В общем, хороший у меня жених. И этот хороший, между прочим в кустах метрах в десяти от меня ползающий, как рявкнет:- Веля, с земли встала!
А я только-только села вообще. Они-то ползают, а я на месте стою, хитро так на пучки той самой заветной травки поглядываю. Вот и устала, решила присесть. Только что буквально! Ну не мог он этого увидеть. Как?
-Вель, мантию мою постели!- вновь послышался голос Рикеша.
Эх, вот заботливый он у меня. Кто-то где-то совсем рядом в кустах завистливо так повздыхал. Очень сильно захотелось в этих воздыхателей чем-нибудь кинуть. Мантию я всё же постелила, аккуратненько, сложив несколько раз и мысленно сделав себе пометку ее потом постирать обязательно.
-Нет,- решили некроманты,- Станиславовну убивать крайне нежелательно.
-А кто к нам ведьму притащил? Убьем Рикеша!
-Я вам убью!- это уже я, да. Ибо нечего Рикешику моему самому лучшему угрожать,- Вот найдите себе своих шикарных некромантиков, а потом уже и делайте с ними, что хотите.
Молчание, даже кусты шевелиться перестали, а затем недовольное такое всё с того же левого края женским голосом:
-Не найдем.
-Конечно не найдете,- не стала давать я призрачной надежды,- он один такой на всю империю. И он мой!
-Велимира Стасяновна…тьфу ты! Станиславовна! Велимира. Да чтоб вас! Э-э, это я не вам… Так вот, Велимира Станиславовна, Рикешу, судя по его широченной лыбе во всю морду, очень приятно, да только у нас принято мужчине за женщину бороться, а не наоборот.
-Вы ничего в любви не понимаете,- заявила ведьма, помня о том, что главное уверенный тон, тогда тебе даже в зеленое небо поверят.
-У меня, между прочим, невеста есть,- немного обиженно поделился подробностями из личной жизни некромант.
-Была,- невозмутимо поправил кто-то ещё.
-И есть!- недовольное рычание.
И тут, наконец, свершилось:
-Нашёл!- и с диким радостным воплем Коимир вскочил на ноги, держа всей пятернёй вьюн обыкновенный.
Тут же из остальных кустов повысовывались уставшие моськи некромантов. К их гордости, хоть кто-то на травоведении не спал, а внимательно слушал. Вот этот кто-то как заорет:
-Это плющ, придурок, брось!
Что тут начало-ось… Некроманты как-то сразу прочухали, что этого «плюща» в кустах может оказаться полно и больше. С дикими визгами (девушки) и отборной приглушенной руганью (парни) все в спешном порядке покидали кусты и бежали… ко мне. В общем, всего каких-то секунд пять спустя я всё также сидела на земле со скрещенными ногами, а вокруг меня столпился весь выпускной курс, в том числе и продолжающий зачем-то сжимать в руке вьюн Коимир.
Моя рука сама потянулась и треснула меня же по лбу, пряча тем самым лицо. Глаза б мои их не видели, честное слово.
Адепты трагичный жест оценили, успокоились, повнимательнее к одногруппнику пригляделись и вынесли свой неоспоримый вердикт:
-Не плющ.
Гениально! И как догадались-то только?
-В общем так,- решительно поднявшись на ноги, приняла единственное верное решение потомственная черная ведьма,- найдете мне белый цветясил, я вас научу из него восстанавливающий магические силы отвар варить.
Больше говорить ничего не пришлось, потому что заветные слова уже прозвучали. Они же маги, а магические силы для каждого мага это самая важная вещь.
Сказал бы мне кто, что тут после моих слов начнется…
***
-А-а-а!- женский визг наполнил мой лес, пугая окрестных птиц.
-Стасяновна!- а это Коимир, с которым мы, похоже подружились. Ему так понравилось обращение ко мне одного из некромантов, что он меня теперь никак иначе называть не желал. Более того, некромант со мной перешел на фривольно-дозволенное «ты». Я возражала, но кого же это интересует?
-Веля,- тихо позвал с другой стороны уже мой любимый жених. Он вообще… хороший очень, вот. Пироженку мне на блюдечке наколдовал, а сам весь день голодный ходит. И есть ее со мной отказался, вытребовав взамен обещание разделить с ним ужин. А мне не жалко, наоборот даже, радостно.
А вообще, это плохая идея была сделать потомственную черную ведьму, отныне всеми любимую меня, преподавателем у выпускного курса некромантов. А меня именно к их курсу и привязали!
Дело было так: полевая практика шла полным оборотом, некроманты наконец разжалобили меня и пришлось показать им заветную травку. А потом всем захотелось того волшебного зелья и адепты дружно срывали побеги.
Я, которой добренькие некромантики любезно скидали в кучу свои мантии и приказали сидеть на них, чтоб не заболела, с умилением следила за чуть ли не величайшим чудом империи: некроманты цветочки собирают.
В самый ответственный момент на небе сверкнула молния, загрохотало что-то и передо мной стоял великий и ужасный некромант Эндрюс Дьяр. Удалось выяснить, что пришел он позлорадствовать моей неудачи, и в итоге оказался настолько поражен увиденным, что на радостях возьми да выкрикни:
-До второго месяца после зимних праздников занимаетесь исключительно с Велимирой Станиславовной. Диплом писать будете по её предмету!
И, зараза редкопакостная, исчез прямо в воздухе! И вот заявись он на полчаса раньше, после таких слов меня бы массово прокляли, а потом убили бы где-нибудь в тихом переулке, а так:
-Стасянчик, я ж тя люблю, ведьма ты м… не моя, что и хорошо, а моего лучшего друга. Рикеш, дружище, я тебя обожаю! Скажи, где ты нашел это чудо и есть ли там ещё?
-Никакого больше Брандоэрса с его основами безопасного упокоения умертвий,- шумно и облегченно выдыхали многие из остальных.
-Прощайте, Грэйа Паной!- заорал на весь лес особо несдержанный.
-Ы-ы-ы,- а это уже я.
Полгода. Полгода! В качестве преподавателя у конкретно этих некромантов! Ну хоть с Рикешиком буду. Некроманты! Я и некроманты! Чему я их учить буду? Так хоть можно было одну и ту же лекцию нескольким курсам провести, а тут… Что делать? Что? Ы-ы-ы…
-А нук стоять всем на местах, контрабандисты внеплановые!- раздался воинственный вопль и изо всех кустов вокруг группы некромантов повыскакивали грибы-поганки, держа наизготовку остро заточенные палочки. Спасло мелких только то, что они от удивления несколько зависли. А потом уж появился и сам зачинщик безобразия – невысокий, мне едва ли до колена, гном с мшистой бородой и широкополой соломенной шляпой.
-А что, Горис Пенькович, есть еще и плановые контрабандисты?- вежливо поинтересовалась я у, считай, своего главного помощника.
Здесь ведь как, за лесом ведьма смотрит, за данными Болотами – болотная ведьма, она же я. Да только одной-то не справиться, приходиться помощников подыскивать. Вот, Пеньковича отрыла совсем недавно, ещё, говорят, тут где-то кикимора болотная обитает. Надо бы с ней тоже познакомиться.
Зеленокожий гномик заметно так побелел, затем покраснел, затем посерел… И решил смыться бегством. И ведь шустро так в кусты припустил!
-Пеньковович, стой, пока я из тебя Трухлявовича не сделала!- и с этим воплем потомственная черная ведьма, гордость всей своей семьи, невеста наследного принца Монвэны, преподаватель в академии некромантии вскочила на ноги и сиганула в колючие кусты, пытаясь догнать беглеца. Но ему-то проще, он вон какой маленький и низенький, а я… Не догоню.
-Стой!- заорала я, взглядом провожая отчаянно петляющие трясущиеся то здесь, то там кусты, по которым все дальше от меня пробирался леший. Не послушался, зараза! А сзади тем временем все отчетливее слышались смешки. Тогда, грозно подперев руками бока, ведьма решила напомнить некоторым о своем происхождении. Выпрямила спину, расправила плечи, натянула маску грозного спокойствия на лицо и не очень громко, но очень грозно добавила:- Я больше просить не стану.
Вот дала же шанс, так нет! Пенькович, ёлки-иголки…
Вытянув руку вперед, обрывая уже откровенный ржач у себя за спиной, я вздохнула поглубже, чтобы на миг прикрыть глаза и мысленно произнести: «Кетьяго!»
Черный вихрь сорвался с кончиков пальцев, по ним прошлись чуть покалывающие разряды, за считанные мгновения увеличился и сорвался с места, уносясь вперед и не оставляя после себя ни кустов, через которые я пыталась пробраться, ни даже травы и камешков. А стоило ему добраться до лешего, как того мгновенно скрутило и вздернуло вверх.
В образовавшейся нагнетающей тишине мой голос прозвучал лениво и насмешливо:
-Ну так, что у нас там с плановыми контрабандистами?