-Это не я, это Кира!- тут же сдал своего товарища гном. Вот же… гном!
-А Кира – это у нас?..- с намеком протянула я, ожидая услышать ответ.
И услышала:
-Кикимора болотная,- что-то мне теперь особенно интересно с ней познакомится!- только не местная. Из соседнего леса.
Ещё и из соседнего леса! Ладно, кикимора местная, извиняй за все те нелестные слова, что я успела подумать в твой адрес.
-И чем торгуете?- грозно интересуюсь, нахмурив брови. Просто это выглядит устрашающе.
-Орехами и земляникой.
Второй раз за день потомственная черная ведьма от досады долбанула себя рукой по лбу. Глядишь, так и до синяка не далеко.
- Горис Пенькович, вы не гном, вы пень,- открыла я лешему глаза на его собственное происхождение. Видя непонимание на зеленой моське, раздраженно пояснила,- земляника с орехами к запрещенных плодам не относятся. Ими торговать открыто можно! И почему меня в долю не взяли?!
Гномик стушевался, пригорюнился весь, осунулся, взгляд опустил. Стыдно, видать, стало. Или просто делиться не хотел.
-Рикеш, тебе когда брачный договор на подпись подадут, ты его дважды проверь. У тебя невеста три в одном: ведьма, причем черная и я в этом больше нисколько не сомневаюсь, дриада, вон она как кустики прорядила, её в сад при дворце лучше не пускай, и дракон, потому что знает, что это запрещено, и всё равно свою долю требует!
-Коимир, заткнись,- назидательно порекомендовала я некроманту, не оборачиваясь.
Но тому все нипочем было, а потому:
-И по поводу наших посиделок ты её лучше за две недели предупреждай. В письменном виде. В трех экземплярах.
-Коимир,- зарычал уже мой женишок, а гномик заинтересованно головку приподнял, глядя на некромантов за моей спиной.
-И в случае развода на всякий случай на себя ментальную защиту поставь.
Не оборачиваясь, кинула в некроманта заклинание, самое простое и быстрее всех пришедшее в голову.
-Ик! Стасяновна…ик! Ты чего! Ик! Я же… ик! Велька! Ик! Ик!
А нечего черных ведьм злить.
-Велимира Станиславовна,- важно начал леший, почувствовав неизвестно откуда взявшуюся уверенность,- а чего это вы по нашим лесам в обществе некромантов таскаетесь?
Надеялся смутить? Пусть подавиться.
-По моему лесу,- припечатав одним этим зарвавшегося гномика на место, с очаровательной улыбочкой на губах поправила я,- я могу ходить когда, где и с кем захочу. Что же касается вас, уважаемый, ещё одно подобное происшествие и я… буду очень злиться.
Иногда угрозы не имеют смысла, ведь у всех фантазия богатая и они сами додумали, что может скрываться за этой моей фразой. Гномика я отпустила и тот с почетным поклоном поспешил скрыться.
А мы вернулись к насущному и обернулись к некромантам. Тридцать человек мужского и женского пола смотрели на меня кто как: кто с интересом, кто насмешливо, кто презрительно, ненавистно, раздраженно, чуть испуганно, кто с нежностью и… это гордость сейчас в глазах Рикешика промелькнула?
Ой, он мной гордится! Здорово-то как! Одна из наших дочерей, а лучше они все, обязательно станет ведьмой! Вот просто обязательно!
Ну а пока:
Некроманты и я с ними на целых полгода!
В общем, не знаю, каким местом я тогда думала, разворачиваясь и решительно утопывая в чащу. Не помогло, вся группа гуськом двинулась следом. Я к озерцу небольшому вышла, игнорируя недоумевающие реплики сзади, полуобернувшись, попросила:
-Подождите, пожалуйста, тут.
И дальше к самому озеру черная ведьма пошла в гордом одиночестве, зато под непонимающие взгляды тридцати некромантов. Вышла на берег, подошла к огромному камню, стянула и постелила на него мантию, села и:
-А-а-а!- просто заорала, выпуская накопившиеся за день эмоции.
С соседних деревьев сорвались птицы, а от одного из воронов даже донеслось обиженное:
-Чекнутая!
-Стасяновна!
-А-а-а-а-а!
-Велька!- Рикешик мой оказался совсем рядом, плюхнулся рядом на колени и в растерянности оглянулся, не зная, что делать.
Так жалко его стало, что я, перестав вопль, очень вежливо попросила:
-Подожди, пожалуйста, я почти закончила.
Наследный принц растерянно кивнул, поднялся и вернулся к товарищам, непрерывно на меня оглядываясь.
И вот тогда я с чистой совестью продолжила:
-А-а-а-а-а-а!
-Я всегда знал, что ты себе в невесты выберешь кого-нибудь совершенно безбашенного. Дружище, ты оправдал мои надежды.
-Сумасшедшая…
-Чекнутая…
-Потрясная! Нет, ребят, серьезно, мы с ней на полгода!
-А-а-а-а!!!
-Это будут самые веселые полгода за все десять лет обучения! Только представьте: прогулки по лесам, знакомство с лесными обитателями вроде леших, кикимор, духов-хранителей…
-Велимира Станиславовна, а вы нас зелья восстановительные варить научите?
И по рядам адептов пошло воодушевленно-восторженное обсуждение наших дальнейших уроков. А я? А как же я? А я:
-Ы-ы-ы…
***
***
Глаз лягушки,
Клюв кукушки,
Черная ворона,
Царская корона,
Злая ведьма…
-Ёлки-иголки, рифма к «ведьма»,- взмолилась я, отчаянно щелкая пальцами.
Представьте себе тёмную-тёмную ночь, а не те бледненькие сумерки, что сейчас были на дворе. Тридцать некромантов в традиционных черных мантиях расселись по кабинету и в полном молчании внимательно следили за действиями потомственной черной ведьмы, решившую таки на время забыть о своих длинных платьях, а потому стоявшей в черных брючках и черной же рубашке. Темная-темная комната…Мне, кстати, целый кабинет в собственное распоряжение дали. На подвальном этаже! Без окон! Идеальный, в общем, ещё и большой, с откуда-то притащенным инвентарем, необходимым каждой ведьме.
И я… не знаю, как это назвать. Вот колдуны колдуют, феи феячут, а ведьмы – ведьмачут? Ай, ладно, и так сойдет.
Так вот я ведьмачила!
-Нам хана…
-Не,- не согласилась я,- странная рифма.
На самом деле, все эти жуткого рода стихотворения, которые я зачитывала вот уже десять минут, были совсем не нужны. Просто надо же было доказать некоторым, что всё не так просто, как кажется. Зелье-то уже сварилось. Причем давно. Вон там на столе стоит, остывает.
Некроманты благоговейно молчали, взирая на меня с каким-то странным чувством, граничащим с обожанием. Ну, подумаешь, перед ректором прикрыла, сказала, что реактивы у кого-то из профессоров мои выпускнички не украли, а позаимствовали для благого дела. Вот после этого-то мне кабинет и дали. С реактивами, да.
-Стасяновна,- за день Коимир как-то подрастерял всю свою бодрость и теперь сидел в полулежащем состоянии, подпирая кулаком щеку,- нас так надолго даже на парах не задерживали. Семь вечера. Имей совесть, ведьма, я жрать хочу!
Остальные некроманты согласно загалдели. Мой взгляд сам собой скользнул на Рикеша. Тот, хоть и улыбался, но всё равно выглядел уставшим. Тут я вспомнила, как он перед сном сказал, что ничего толком не ел, а сегодня ещё и я их на весь день в лес утащила… Бедненький мой, голодный сидит!
-Брысь отсюда все!- вроде как и разрешила, но откровенно так рявкнула я.
А в ответ услышала облегченные вздохи, слова благодарности, общий шум собирающих вещи адептов и:
-Стасяновна, я тя люблю!
-Нет,- улыбнулся Рикеш Коимиру, подходя ко мне и обнимая за талию,- мы тебя с собой на ужин не возьмем.
Глаза некроманта прищурились, после он обиженно-грозно протянул:
-А вот тебя я больше не люблю.
И, показательно вздернув подбородок, удалился под всеобщий смех. Мы с Рикешем выползали самыми последними, закрыли кабинет, чуть было не забыли ключи в замочной скважине, и потопали…к себе, всё также обнимаясь. Хотя подобное сложно было назвать объятиями, это скорее два уставших человека используют друг друга в качестве опоры и передвигаются таким вот способом. Но нас устраивало, почти никого не было. Ужин в академии только через час и сейчас все активно занимались своими делами.
-Куда хочешь пойти?
Ну, с учетом того, что я невероятно устала, а ты, мой горячо любимый некромант, в той же невероятной степени голоден, ответ очевиден:
-Домой.
Рикеш отодвинулся от меня, одарил нежным взглядом и с улыбкой уточнил:
-К нам?
Естественно! Ты от меня теперь ни за что не отделаешься, дорогой. И, к твоему сведению, помолвка наша уже нисколько не «фиктивная», да-да. Она самая что ни на есть настоящая!
-Ну не знаю,- поступила черная ведьма как настоящая женщина и подключила к работе женскую логику.
-Почему?- тут же прямо на глазах погрустнел наследный принц. Даже улыбаться перестал, что вынудило меня тут же сказать парню все свои «да». Но пока только мысленно, а вслух:
-А с лесом мне что делать прикажешь?
-Будешь нас туда на практику таскать. И группа при деле, и лес под присмотром. Глядишь, чему и научишь,- Рикешик хитро подмигнул.
Это уже интересно.
-То есть ты думаешь, что я вас ничему не научу?- верно истолковала я скрытый намек. Некромант весело кивнул,- То есть ты во мне сомневаешься?
Вот примерно так выглядит эта самая женская логика в действии. Только парень на провокацию не повелся, увлекая меня вверх по спиральной лестнице запасного хода на жилые этажи.
-Любовь моя, ну как я могу в тебе сомневаться? Тут не в тебе дело.
-А в чем же тогда?
-Мы травологию сдали всем курсом только потому, что вовремя освоили принципы ментального внушения и систему мыслесчисления. Половина ответы в голове препода нашли, а остальные ему внушили поставить им хорошие оценки. Мы твой цветясил вон сколько искали!
-Ну ведь нашли же,- весомо вставила я, честно не понимая, к чему такого рода сомнения. Подумаешь, травологию не знают. Это же не только от них зависит. Может, препод был жутко занудным, может, объяснял непонятно или, на худой конец, они его просто не слушали. Что-то мне подсказывало, что конкретно меня этот курс будет слушать с преувеличенным вниманием. Да и:- Не одну травологию я вам рассказывать буду!
Это-то да, только вот о чём ещё говорить, я просто ума не приложу. Ну ничего, подумаем, решим и сделаем, не впервой.
-Лапочка моя, обещаю, твои занятия мы будем внимательно слушать. Я со всей ответственностью также могу заявить о том, что и посещаемость у тебя будет просто превосходной.
Да, в этом я даже не сомневаюсь. Вспомнились благоговейно-восхищенные моськи некромантов, когда я зачитывала очередное безвредное стихотворение. А как они перепугались, когда я на берегу в лесу села и закричала! Это зрелище просто незабываемое. И нельзя упустить возможность его повтора.
Да и с ними же Рикеш, он меня в обиду не даст. Более того, я смогу проводить с ним больше времени! Это превосходно просто! К тому же можно безнаказанно некромантов… эксплуатировать. У меня для них тяжелая работенка найдется.
-Не нравится мне выражение твоего лица,- задумчиво протянул жених, не сводя взгляда с этого самого лица, будто изучал каждую его черту,- у Коимира обычно такое, когда он что-то задумывает.
-Что-то?- осторожно поинтересовалась я.
-Что-то плохое для большинства окружающих и почти наверняка смешное для него самого,- тут же пояснил Рикеш.
Хорошо, что мы уже пришли! Высвободившись из объятий, я первая побежала к двери в комнату некроманта, но не успела даже дотронуться, как та распахнулась сама. Рикеш сзади чуть подтолкнул в спину застывшую на пороге меня, вошел сам и после этого дверь закрыл, повернувшись ко мне и наградив выжидающим взглядом.
-Чего?- не поняла я.
-Я есть хочу,- пожаловался парень.
Ой!
-Сейчас всё будет!- заверила потомственная черная ведьма и… замерла, не зная, что делать. Нет, не так. Что делать, я знала, только вот где бы заняться приготовлением ужина? На общественную кухню меня вряд ли пустят, к тому же я не знаю ее местонахождения, в избушку лететь долго и почти бесполезно. Пока я туда, пока я обратно, пока я готовлю – Рикеш от голода помрет! А своей кухни у него нет…
-Заклинание расширения пространства мы на бытовой магии ещё на пятом курсе проходили,- самодовольно заявил некромант и пошел, насколько я поняла, расширять пространство.
И начал делать он это в гостиной, с противоположной стороны от спальни. Пара негромких заклинаний, тройка пасов руками, вдох-выдох, прикрытые глаза, три минуты времени и вот – готово! Теперь у некроманта на одну комнату больше стало! Мамочки, да и какая это была комната… Большая, метров на десять в длину и ширину кухня с множеством шкафчиков, ящичков, полочек, тумбочек и прочего, прочего, прочего… Посреди большой тяжелый стол из какого-то цветного камня, вокруг которого растянулись мягкие стульчики со спинками. Чуть дальше магическая печь, в которой огонь можно контролировать и не тратиться на дрова. Там же раковина и духовка. И всё такое тёмно-серое, местами переливающееся черное. Красотища просто! И как Рикешик только это сделал? Я тоже так хочу! Надо будет обязательно уговорить и меня такому научить…
-Я есть хочу!- напомнил некромант над самым ухом, из-за чего я, увлеченная собственными мыслями, невольно вздрогнула. А этот нехороший парень тихонько рассмеялся и сам потопал к холодильному шкафу. Набитому продуктами, между прочим!
Позволить мужчине самому хозяйничать на кухне, когда в ней есть женщина, я, воспитываемая мамой и всей ее родней, не могла. Решительно обогнула жениха, уперлась ему в плечи и вынудила сесть за стол. Подумав, что он так вряд ли долго просидит, сбегала в гостиную, отрыла на полках толстую книгу и не глядя притащила и громыхнула о стол перед Рикешем.
-Я быстро.
А дальше в дело вступили привычки.
Мясо разморозить простеньким заклинанием, нарезать кубиками, закинуть в сковороду и поставить ту на маленький огонёк. Овощи, а точнее помидоры, пару картофелин, лук, перец и небольшой кабачок, помыть, при необходимости очистить, всё нарезать и отправить к мясу. Пока всё это медленно тушиться, заделать тесто, почистить и нарезать яблок, порадоваться тому, что в холодильном шкафу оказалось буквально всё, выложить это дело в форму для запекания и отправить в духовку. Не забывать помешивать мясо с овощами! А потом неожиданно подумать, что этого может быть мало для голодного мужчины и отправиться ещё и на приготовление…
-Ты куда столько готовишь?- выдернул из сосредоточенности удивленный голос Рикешика.
Улыбнувшись как-то неосознанно, я обернулась и бросила на него насмешливый взгляд. А парень, оказывается, к принесенной мной книге и не притронулся. Медленно стало доходить, что всё это время он сидел и наблюдал за мной. Я, конечно, ничего неестественного не делала, но всё равно как-то не по себе стало. Я ведь, когда готовлю, ещё и пританцовывать могу…
Всё, мужик, теперь я тебя точно на себе женю. И твое мнение меня не интересует!
Дальше я старательно вспоминала, чего там мой потенциальный муж, пусть и будущий, сказал. Вспомнила. Задумалась, закусив нижнюю губу, и пришла к выводу, что этого всё же должно хватить. В конце концов, в любой момент можно придумать что-нибудь ещё.
-Вель, а я тебя, кажется, люблю безумно,- довольно сообщил некромант, развалившись на стуле. И вид у него был такой, как будто он сам от своих же мыслей и ощущений был в сильном удивлении.
Приятно, очень. И есть шанс, что не придется некоторых заставлять на себе жениться, потому что они это сделают добровольно. Улыбнувшись Рикешику, я в ответ получила довольную и счастливую улыбку.
А потом уже не до некроманта было!
Мясо я, чуть поразмыслив, посыпала сверху торопливо натертым сыром и пока тот плавился, отправилась выбирать подходящий сервиз.
-Э-э?- это я, да. Потому что обернулась, собираясь идти по шкафчикам с ревизией, а тут уже всё на столе расставлено было. Всё – это круглые черные тарелочки, серебряные кухонные приборы и бокалы на длинных ножках. И всё на две персоны. И книги, которую я притащила, уже нигде не наблюдалось.
-Мне этот больше всех понравился, но, если он не подходит, можем поменять.