А я осознала, что, если бы не замечание Марка, тетушка и дальше попыталась бы ставить нас в неудобные ситуации.
— Кэти, — Марк наклонился, на мгновение сверкнув поджарой крепкой задницей, на которой висел кусок обломанной ветки и быстро стащил со скамейки рядом со мной, одно из полотенец. Ловким движением отбросил ветку, с облегчением повязал махровую вокруг бедер и поднял голову. Каштановая прядь с выгоревшими до золота сверху участками, упала на лоб, прикрыв часть брови и висок. — Мне нужно сходить за дезинфицирующими средствами. На пункте охраны есть аптечка, скажу им, что пострадал в порыве страсти.
Мне стало дико стыдно.
— Извини меня, Марк. Можно я с тобой?
— Не хочу лишних расспросов. Подожди у нас в комнате, я скоро вернусь. Не нервничай, пожалуйста, что — то ты с момента приезда совсем не в себе.
Он белозубо ухмыльнулся, быстро надел шлепки и пошел от беседки куда — то в сторону зеленых зарослей парковой зоны.
Я представила, что было бы, если не я его, а он толкнул бы меня в колючие кусты. Сама бы я выпрыгивала обратно отнюдь не с розой.
— Сложно вам, — с сочувствием произнесла Фло, когда Марк удалился на достаточное от нас расстояние. — Я тебя понимаю, Каталина, Марк умница, будущая звезда. Да и семья наша совсем другого уровня.
— Какого? — переспросила я резче, чем хотелось бы — таких откровений от весёлой хохотушки Флоранс не ожидала.
Она намекает, что я не подхожу Бекендорфам? Интересно, талантами слаба или родословной не вышла.
— О, я не собиралась обижать тебя, милая. Это же понятные вещи, да я, наоборот, за тебя — за тебя! Ты хорошая девочка, милая, красивая, влюбленная. Я хотела помочь, подсказать как правильнее себя вести, — тетя очевидно расстроилась, — Извини, если грубовато прозвучало, иногда бываю прямая и не деликатная… Ну ты сама слышала как Марк меня отчитал.
Она подняла с пола мою пляжную сумку, а из комка полотенец вытащила верх моего купальника и с несчастным лицом передала все мне.
Хм. Она действительно переживает.
Я торопливо надела и завязала лиф, не снимая парео. Неловко отворачиваясь. А если Марк вел себя немного напряженно из — за отношения ко мне своей семьи? И увел в парк специально, чтобы показать — эта девушка его и точка.
— Я прекрасно знаю своего любимого племянника и его пристрастия, — торопливо пробормотала Фло, одергивая мне сзади подол, — мы зажигали на всех тусовках с его совершеннолетия, так что могу с уверенностью сказать — он очень упрямый парень, но к мнению семьи прислушивается. А точнее — к Логану и ко мне. — Флоранс разделила полотенца, отделив мое от своего, нечаянно нами прихваченного, и бросила на меня полный сочувствия взгляд. — Я постараюсь постоять за тебя, но с остальными… с братом… надо поработать. Старший бывает таким надменным засранцем — ты удивишься.
Вообще не удивлюсь.
— Я не уверена, что хочу «работать» в этом направлении.
Мы медленно шли в сторону дома. Флоранс перекинула свое полотенце через плечо и подбирала слова, чтобы меня не обидеть.
— Готовься к тому, что наш король, я имею в виду Логана, начнет расспрашивать тебя о деньгах. Как ты к ним относишься, на что тратишь. У него по этому поводу бзик. Он попытается вычислить, не рассчитываешь ли ты на деньги семьи.
Что ж. Пусть задает, мне такие вопросы не страшны — я не тянула ни денег, ни подарков, никогда ни о чём не просила.
— Меня он постоянно мучает, хотя я кроме тряпок ничего не покупаю.
— А Патриция? — мне очень хотелось узнать, что реально думает по поводу моего приезда мама Марка и Логана. Она была так безукоризненно мила и равнодушна, что для понимания настоящего отношения мне точно нужно нечто большее, чем простая наблюдательность. Например, молодящийся «шпион», чувствующий себя одиноким в большой семье.
— А что Патриция… Она тебя ненавидит, ты разве не поняла? — от неожиданности я споткнулась, и тетушка подхватила под локоть. — Я опять ляпнула, да? Проклятый язык. Как бы поделикатнее тебе сказать о Пат…
Она подергала поясок сине — оранжевого пляжного халатика и указательным пальцем поскребла в глубине начесанной пышной прически.
— Пат боится любых изменений. Любимая ее присказка «Прошу вас, только не раскачивайте лодку!». И дело не в тебе, она без восторга приняла бы любую девушку, кроме долларовой миллиардерши. Представляю, как она бросилась бы навстречу бывшей миссис Трамп.
Я недоуменно подняла брось и отклонила цветущую ветку, преградившую нам дорогу. При постоянной калифорнийской жаре всей этой роскошной зелени скорее всего требуется постоянный уход.
— Фло, но разве Бекендорфы не достаточно богаты, чтобы обойтись без новых финансовых вливаний?
— О, все не так просто. Патриция, она… ой, — тетушка остановилась так резко, что чуть не потеряла один из своих шлепанцев с розовыми цветочками. — Милая, договорим попозже. Ты пойди пока сама, а я кое с кем сейчас не готова встретиться.
Она улыбнулась идеально белозубой, фантастически естественной улыбкой, явно ставшей гордостью неизвестного стоматолога. Помахала рукой стоящему у входной двери… Логану.
Развернулась и нырнула в кусты.
Ма — а–ать…
Тетушка явно что — то натворила. Если брошусь за ней следом, Логан и меня внесет в подозреваемые, что никак нельзя допустить.
Я сцепила зубы и пошла к дому как ни в чем не бывало. Под внимательным взглядом старшего из братьев Бекендорф.
После пляжа он успел переодеться в тенниску и парусиновые брюки, темные волосы легкими волнами убраны назад. И теперь на фоне старинного дома выглядел как герой какого — нибудь телевизионного шоу а-ля «Холостяк». Не хватало только стайки девушек в вечерних платьях с розами в руках.
— Фло так и будет от меня прятаться? — с иронией произнес он, когда я подошла поближе
— А что случилось? Еще минут двадцать назад вы мило общались.
— Это было до того, как я узнал про ее махинации с отъездом… Я всем родным кроме вас с Марком приобрел билеты на завтрашнее утро. И вдруг получаю сообщение, что тетушка свои сдала и даже запросила возврат денег за них на собственную банковскую карту.
— Ого, — я впечатлилась чужой предприимчивостью. — Похоже, она очень хочет остаться на продолжение дня рождения.
Логан хмыкнул, но не прокомментировал тягу Фло к молодежным тусовкам. Все это время он изучал меня темным, тяжелым взглядом, медленно проходя от груди до лица и обратно.
— Пойду к себе, — осторожно сказала я, переступив с ноги на ногу. — Если увидишь Марка, пожалуйста, передай ему, что я в комнате.
— Провожу.
Вот так, не спрашивая, хочу ли я этого. Просто проинформировал.
— Спасибо, я сама.
— Тебе стало плохо под солнцем. Марк мне не простит, если не позабочусь, — он распахнул дверь и мне волей — неволей пришлось идти внутрь, проходя совсем близко, так, что я почувствовала легкий прохладный запах туалетной воды.
А через секунду моих волос коснулись, потянув за пряди. От неожиданности я ойкнула, замерев испуганным зайцем. А Логан продолжал щупать мои кудряшки.
— Зелень запуталась, — наконец, объяснил он, демонстрируя небольшой листик.
— Спасибо, — выдохнула я, с трудом возвращая способность дышать, — право, не стоило.
Сердце принялось выстукивать барабанную дробь, а ноги сами понесли вперед. Проверял меня или действительно снимал листочки? В легком полупрозрачном пляжном парео я чувствовала себя слишком незащищенной. И пятой точкой практически ощутила мужской взгляд. Бежать! Я схватилась за ручку двери, ведущей в правое крыло дома, но широкая ладонь с хлопком припечатала створку, закрывая мне путь к отступлению.
— Кэти, — удели мне несколько минут для приватного разговора?
— Лучше позже, — выдохнула я.
Лучше никогда!
Он помолчал пару бесконечных секунд, опаляя близким дыханием, потом произнес мягко.
— Я не займу много времени. Буквально пара вопросов о вас с Марком.
— Я себя не очень хорошо чувствую.
Так хреново, что еще немного и рухну прямо тут. Ноги, которые служили мне верой и правдой долгие годы, вдруг категорически отказались держать, предательски подгибаясь.
— О, — Логан, открыл таки передо мной дверь в коридор, одновременно поддерживая под локоток. — Тогда помогу дойти до комнаты и поговорим там.
В комнате. Наедине. По — мо — ги — те!
— Не надо!
Теплая ладонь, удерживающая мою руку, крепко сжала и развернула меня лицом к Логану. Крупное мужское тело подавляло, от него веяло угрожающей мощью. Как я вообще могла перепутать братьев даже в темноте? Я уставилась на пуговицу с брендовыми буковками по кругу и лихорадочно пыталась сообразить причину отказа от помощи.
Его близкое присутствие путало мысли, заставляя их прыгать испуганными зайцами.
— В чем дело, Кэти? — он поднял двумя пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты что — то от меня скрываешь? Или от Марка?
Серый взгляд напоминал бушующее штормовое море, в котором я… тонула. Задыхаясь. Захлебываясь.
Он слишком близко и от простого касания меня обдало смешанной волной страха и возбуждения. По шее побежали мурашки, быстро — быстро, словно смывались с места преступления. Я бы тоже с удовольствием сбежала, спряталась, но Логан может неправильно понять, если я попробую залезть под ковровую дорожку.
Чтоб его! Я слишком ярко помню касания Логана. Кожей, нервами, дрожью коленок. Еще немного и мой неудовлетворенный организм, которого продинамили уже дважды меньше чем за сутки, начнет безбожно хулиганить, размякать и требовать «хоть капельку ласки».
А старший Бекендорф, согласно предсказанию тетушки Фло, тут же решит, что я охотница за деньгами, которой все равно с кем крутить, лишь бы был еще богаче, чем предыдущий парень.
Волевым усилием я собрала расплывающиеся в кашу мозги и выпалила:
— Ничего не скрываю. И деньги мне не нужны.
Логан изумленно поднял бровь. И вместо того, чтобы убрать руку от меня подальше, зацепил прядь волос и принялся перетирать захваченную в плен кудряшку между большим и указательным пальцами.
— М-м. Ты о чем?
— Мне не нужны деньги Марка и вообще деньги семьи.
— Мило, конечно, что ты об этом говоришь, но я и не предлагал, — белоснежные зубы весело сверкнули. Как у волка из сказки про Красную Шапочку. Опасного и очень привлекательного волка. — А почему ты вообще об этом подумала? Хочешь поговорить со мной о финансах?
Черт. От темы «приватного разговора» я ушла, но как — то неудачно.
Мысли прыгали блохами, а мужчина продолжал стоять слишком близко. Обычно я плохо переношу запах мужской туалетной воды, даже Марка прошу пользоваться обычными антиперспирантами. А тут стою и нюхаю как наркоман.
— Я о том, что не зарюсь на средства вашей семьи. Мне нужен только Марк.
— Всем нужны деньги. И всем есть что скрывать. Исключения — или дети, или очень скучные люди. По виду ты не ребенок и мне кажешься занимательной. В любом случае, Кэти — Котя или как там называет мой брат, о твоем участии в наших капиталах еще рано говорить.
Марк называет меня не Котей, а котенком, но все — равно обсуждение мне не нравится. Нужно срочно завершить разговор, но попрощаться мешает звонок телефона Логана.
— Да… Привет, Корвин. Жду вас завтра, как и договаривались… Да у меня тут пока три десятка родственников и мест практически нет… Что у тебя?! Неожиданно…
Он кивает, реагируя на неразборчивый мужской голос из трубки. Взгляд затуманивается, широкая ладонь вдруг полностью опускается на мой подбородок. И палец ложится на мою нижнюю губу. Проходит по ней, поглаживая, от уголка рта до середины, нажимая там, где нежная кожа особенно тонка. Я чувствую как грубоватый кончик пальца скользит по краю приоткрывшегося рта.
Я дрожу. Нет сил отодвинуться, смотрю как заволакивает черными тучами серые глаза напротив. Взгляд Логана тяжел, жаден, а после моего беспомощного вздоха, становится диким, словно у хищного зверя, учуявшего добычу.
Он захватывает меня, не давая отвернуться, не позволяя моргнуть. Мы попадаем в какую — то вневременную капсулу, где все застыло, есть только скользящие, поглаживающие движения пальцем и мое неровное, быстрое, согласное дыхание.
— Хорошо, — вдруг говорит в трубку Логан, вышвыривая меня в реальность. — Можешь приехать ночью, я перееду и временно пущу тебя с Анжелой в свои комнаты… Угу. Чудесная родинка… А?! Нет. Это не тебе.
Сердце запускает движение после несчитанных секунд простоя, я внезапно обретаю способность дышать. И отдергиваюсь. Так, что его палец не успевает дотронуться до моей родинки у нижней губы.
Чертова химия или феромоны туалетной воды, они виноваты! Я ищу подходящие слова, но их просто нет. Произошла ошибка, его и моя, общая нечаянная глупость, которая не должна повториться. Он задумался, я засмотрелась… Боже мой, почему я стояла как парализованная?! Но и он, это же он меня трогал, а не я его!
— Нам не стоит встречаться наедине, — все, что я в силах сейчас выдавить, — ты не умеешь держать себя в руках.
Стены со всех сторон давят. Не понимаю куда идти, все путается, поэтому я просто разворачиваюсь и быстро несусь куда — то по коридору. Главное — подальше от старшего Бекендорфа. От его темных взглядов, сильных рук, ироничного голоса с легкой хрипотцой.
Глава 9. Дом, в котором…
Упала в подвернувшееся на пути огромное кресло, сжалась в клубочек. Ну почему, почему каждая встреча с Логаном наедине оборачивается кошмаром? Скорее бы сбежать из этого дома. Что ни день, то катастрофа.
Надеюсь, увидев племянника, тётушка Фло успела добежать до канадской границы и не стала свидетелем химического опыта, где я то растекалась лужей, то превращалась в ледышку, потому что с её фантазией и болтливостью мне конец. И нашим отношениям с Марком тоже.
Нужно срочно найти Марка!
Не успела я выпрямиться, как услышала звук шагов и характерное постукивание трости. Замерла на мгновение. Бабушка — не тот человек, с которым я готова сейчас встретиться. С другой стороны, прятаться — так себе вариант.
Давай, Кэти, соберись. Нужно надеть на лицо улыбку и вежливо поздороваться. Веди себя как обычно. Ничего не произошло. Ты просто отдыхала от жары в этом уютном кресле.
Пока я занималась самовнушением, шаги затихли, дважды едва слышно скрипнула дверь. Я высунула нос — повезло, так повезло, в коридоре ни души.
— Можешь ничего мне не объяснять и не рассказывать, Патриция. Я не дам тебе денег, — проговорила бабушка Марка так чётко и громко, будто находилась совсем рядом.
Я испуганно дёрнулась, и только через пару мгновений с огромным облегчением вспомнила, что бабуля глуховата.
— Александрия! — воскликнула мама братьев ничуть не тише.
— Я не собираюсь больше спонсировать твои фонды. Взялась — делай самостоятельно, привлекай сторонних инвесторов, проводи благотворительные балы, изыскивай средства. И к Логану даже не подходи со своими запросами, ему есть, куда вкладывать деньги. У мальчика сейчас важный проект. Если не можешь помочь, хотя бы не мешай.
Бабушка не церемонилась. Говорила резко и грозно. Представляю, каково сейчас маме Марка, если даже у меня мороз по коже.
Не желая и дальше подслушивать чужой разговор, собралась уходить, как вдруг услышала всхлип и имя, которое с недавних пор вызывает оцепенение.
— Логан отказал. Твоими же словами отказал. А я не могу, Александрия. Мне неудобно перед людьми, я им уже пообещала. Они собирают деньги для спасения розы за Северным Полярным Кругом. Цветы в Арктике! Это ведь так романтично, красиво, волшебно. Холодная пустыня. Промёрзшая земля. И нежный росток розы иглистой…
— Милая, ты собралась спасать шиповник? Поверь, он не нуждается в твоих усилиях и растёт практически повсюду. Он как сорняк. Ты слишком доверчива, Патриция.
— Но небольшая сумма…
— Я не буду платить мошенникам. Разговор окончен.
Сообразив, что нагло подслушиваю и могу попасться на горячем, пулей выскочила из кресла, пролетела по длинному коридору и уже спокойным шагом направилась в спальню.
В комнате любимого не оказалось и я, сменив парео на платье, отправилась на его поиски, предполагая, что любимый как обычно после секса и нервов крутится возле холодильника.