Сострив про себя, что спонтанный секс с незнакомцем днём мне точно не грозит, зашла в кухню. Однако Марка там не оказалось. Зато я застукала мисс топ — модель по — американски с огромным бутербродом, щедро политым майонезом.
— Это не то, что ты подумала! — быстро произнесла она, опуская сэндвич на тарелку.
— Я сохраню твою тайну, но при одном условии. — Я с важным видом подошла к столу и села на ближайший стул. Барби, кажется, даже не дышала. Бутерброд с майонезом — страшный компромат на моделей, кто бы мог подумать! — Если ты и меня накормишь! — закончила грозно, и мы весело расхохотались.
Кажется, кухня в этом доме — генератор грехов. Я путаю братьев, Логан — любовниц, Барби забывает о диете. Но не о внешнем виде. Сейчас она красовалась в микроскопических топе и юбке ослепительно белого цвета.
— Я не могу есть при мужчинах, — призналась красавица — модель, аккуратно нарезая огурец для моего бутерброда. — Дурная привычка. Могу пить кофе или вино, а еда… кусок в горло не лезет. У меня через четверть часа теннис, я так помогаю Томасу поддерживать форму. Да и не помешает тренировка после такого завтрака. Пойдёшь поболеть за меня? Там будут почти все, других развлечений до обеда не предвидится, Логан бросил нас на произвол судьбы и сбежал по своим делам. Надеюсь, подойдёт позднее, я специально принарядилась.
О, я даже знаю, что у него за дела. Пощупать невинную жертву обстоятельств, то есть меня, не сильно подыскивая благовидный предлог.
Так, что она там сказала? Может, он придёт на корт. Ноги моей там не будет!
— Извини, я сегодня не рискну выйти ещё раз на солнце, сейчас самое пекло.
— Это ты меня прости. Флоранс сказала, твоя головная боль — уловка, чтобы сбежать потискаться с Марком в укромном уголке, так что я и не думала, будто тебе поплохело на самом деле, — призналась девушка, наматывая щедро политый лаком локон на палец.
— Она может, да. Весёлая у вас семейка.
— Ну, я пока не знаю их хорошо, больше по слухам, но тётя Фло, похоже, всеобщая любимица, как и твой Марк. А вы давно знакомы? Мне показалось, Логан не очень доволен тем, что вы хотите пожениться, ещё и так быстро. Будь я на твоём месте, волновалась бы не на шутку, он так тебя разглядывал сегодня, бррр.
Может, у меня паранойя и на самом деле он так себя ведёт лишь потому, что я ему не понравилась и он считает меня подозрительной, хитрой и коварной охотницей за состоянием, например, а всё остальное — мои страхи?
Боюсь даже надеяться, но так хочется!
— У нас всё серьёзно, мы любим друг друга, но со свадьбой не торопимся и даже не живём вместе. В любом случае, наши отношение — это наше дело, а не его.
— Зря ты так думаешь. Тебе нужно обязательно понравиться Логану, Каталина. Марк обожает брата и прислушивается к нему. Если мне удастся окрутить старшенького, я замолвлю за тебя словечко, а ты за меня, если что, договорились? Нам, девочкам, нужно держаться вместе.
Барби подмигнула, просто и без прикрас объяснив причину внезапного дружеского расположения, в два счёта расправилась со своим сэндвичем и без промедления уничтожила следы преступления, чтобы ни одна живая душа не догадалась, что она ела ужасно калорийный бутерброд, запрещённый Лигой Безупречных Девушек. Затем, всё ещё не выходя из образа подруги, сделала нам кофе и улыбнулась.
— Если честно, я ужасно рада, что Марк тебя привёз. Хоть можно с кем — то посекретничать. До вашего появления они говорили только про дела, я едва не засохла от тоски. Лучше бы организовали прогулку под парусами, я бы обновила личный инстаграм, — продолжала болтать Барбара.
— Тот, с пинетками?
— Что ты! Думаешь, я вся такая прилично — скучная? Нет, конечно. У меня два профиля, один — чтобы мама показывала его потенциальным свекровям, второй — для души, лайков и дополнительного дохода.
— Признаюсь честно: мне полегчало. Ты вся такая идеальная. Красивая, стройная, ещё и эти пинеточки. Они меня совсем добили, — рассмеялась я.
— Главное — чтобы мужчины верили в нашу идеальность. Ладно, пойду разгромлю Тома. Встретимся за обедом. Я буду в нежно — персиковом, надеюсь, у тебя наряд другого цвета, — в лоб намекнула блондинка и убежала.
Женская дружба… она такая… взаимовыгодная.
Я убрала со стола и как раз нагнулась, чтобы поставить чашки в посудомойку, когда дверь кухни вдруг скрипнула.
Испугавшись, что это может быть Логан, подскочила, выпрямляясь.
— Простите, что напугала, мисс. Я уберу. Пожалуйста, не беспокойтесь.
Да что за место такое эта кухня? Больше ни ногой сюда! Теперь и прислуга будет шептаться, что я не чета Бекендорфам с их идеальными манерами, веду себя как… как служанка. Нужно было оставить тарелки на столе. Наверное.
Решив не показывать, как смутилась, поблагодарила и пошла к выходу, машинально бросив взгляд на окно. Две удаляющиеся фигуры перепутать было сложно. Логан и Марк. Идут в парк. Наверняка секретничать.
Мама миа!
Сердце зашлось как сумасшедшее, застряло в горле, вызывая тошноту. Только не это! Пожалуйста!
А если… если Марк всё знает? А вдруг?..
— Мисс? — окликнула меня служанка, и я сообразила, что веду себя мягко говоря подозрительно.
Вышла из кухни в смешанных чувствах. Бежать за ними? Паковать чемоданы? Что делать? А если они разругаются, подерутся, перестанут общаться, а виновата я? Простит ли Марк?
Глава 10. О тонкостях семейного бизнеса
Порыв спрятаться в спальне и отсидеться зарубила на корню. Я большая девочка, не буду вести себя как ребёнок.
У любой проблемы есть решение. И эта решится. Как — нибудь.
Пугало то, что Логан словно хищник вцепился в идею поиграть в детектива и, с методичностью и дотошностью Пуаро, шёл к разгадке.
И, похоже, пришёл.
Сможет ли только доказать? И будет ли?
Поверит ли Марк, если я буду отпираться и стоять на своём, ведь я вернулась тогда с кухни будучи сильно не в себе?
Оставалось надеяться, что Логан не выдаст. В конце концов, всё произошло случайно. Это была ошибка. Любому может так не повезти. Если так разобраться, это я пострадавшая сторона. Шла за водой, никого не трогала, не провоцировала. Он первый начал.
Нашёл, где назначать свидания! Огромный дом, парк, личный пляж и даже кусок леса — всё в его распоряжении. Нет же, нужно было прийти в кухню и соблазнить ни в чём не повинную меня!
С шумом выдохнула. Бесполезно валить вину на другого. Что случилось, то случилось. Я могла бы тоже быть повнимательнее. Чувствовала ведь подвох.
Так, стоп, никаких возбуждающих воспоминаний! Этого не было. Не было и точка.
Буду вести себя как ни в чём ни бывало, а там хоть трава не расти.
Решила дождаться любимого в хорошо знакомой гостиной. Можно почитать книгу или посмотреть телевизор. В общем, занять голову чем — нибудь более полезным, чем паника с истерикой, приправленные изредка пробивающимся здравым смыслом.
В гостиной царили тишина и покой, я схватила первую попавшуюся книгу с ближайшего столика и упала в удобное кресло.
Но ознакомиться с содержанием мне не дали.
— Каталина, как ты себя чувствуешь? — спросила мама Марка, проходя и усаживаясь напротив.
Пришлось выпрямиться в кресле, положив руки на книгу. Я ведь приличная девочка из хорошей семьи, пусть и небогатой.
— Спасибо, мне уже лучше.
— Замечательно. Что ты читаешь? Про Тура Хейердала? Мне кажется, отчасти вдохновившись его подвигами, Логан увлёкся судостроением. Я так и не смогла прочитать эту книгу, скука смертная эти научные изыскания.
— Марк тоже любит эту книгу, — заметила я, смущённо улыбаясь. — А я, признаюсь, только собиралась её прочитать, но никак руки не доходили.
— Молодец. Приятно, что ты разделяешь интересы мальчиков.
— Марка, — произнесла вкрадчиво.
— Ну, конечно, Марка. Прости, я выразилась несколько некорректно.
Патриция поёрзала в кресле, будто собиралась задать мне вопрос, который считала неприемлемым или неприличным, и я грешным делом подумала, уже не думает ли она занять у меня денег. Придут же глупости в голову!
— Ты действительно хорошо рисуешь?
Так, вопрос вполне невинный, но всеми фибрами души я чувствую подвох. Ей точно что — то нужно от меня.
— Да. Я рисую с детства, поэтому и выбрала дизайн.
— Не думала организовать благотворительную выставку? Я могла бы тебе помочь. Думаю, Марк одобрил бы такое увлечение. В нашей семье все женщины уделяют много времени и сил благотворительным фондам. Это достойное увлечение для молодой девушки.
А вот и ответ!
Как изобретательна, однако, Патриция Бекендорф. Её в дверь, она в окно. Ещё и столь мило со мной общается, хотя за завтраком без подсказки старшего сына и не думала тратить время на разговоры с простушкой Кэти.
До отказа бабушки.
Я знала, что у Марка есть собственный капитал, но никогда не брала у него ни цента. Отчего же мама не попросит у него денег напрямую? Может, он ей уже отказывал?
Марк, конечно, душа любой компании, обаятельный и любезный, но внутри стальной стержень — ни согнуть, ни сломать. Именно это в нём и привлекло, зацепило, примагнитило накрепко.
— Признаться, никогда не была на подобных выставках, — неожиданно официально заговорила я. Всё же в присутствии идеальной Патриции не расслабишься. Ощущаешь себя как на семинаре добродушного профессора Джонса, который если прицепится, всю душу вытрясет.
— О, я с удовольствием тебя всему научу! — оживилась мама моего ненаглядного, хотя я ещё ни на что не согласилась. — Это интересно и весело. Тебе непременно понравится. Думаю, можно попробовать заодно угодить и Логану — нарисовать его любимые яхты! — воодушевлённо вещала она. — Мы убьём сразу нескольких зайцев: реклама новой яхты Логана, реклама нового фонда и, моя дорогая Каталина, этим же мы изящно введём тебя в высший свет! — закончила она с торжеством.
— Звучит неплохо.
Расположение матери Марка как нельзя кстати, пусть она и тянет одеяло на себя, надеясь заполучить ещё один источник финансирования в будущем, которое лично мне сейчас представляется весьма размытым. Однако я ничего не обещаю и моя совесть чиста. И яхты, признаться, ни разу в жизни не рисовала, хотя попробовать, конечно, можно.
Только что мы будем спасать? Судя по логике Патриции, ту самую розу иглистую. Яхты ведь «прекрасно» сочетаются с Заполярьем.
— Потрясающе! И очень удачно. Признаться, Логан отнёсся к тебе с большой настороженностью, да и в целом семья тоже. Марк прежде не знакомил нас с девушками, и мы все очень волновались. Но ты замечательная, Каталина!
Замечательная дурочка, поддающаяся на уговоры, да, да. А Логан, кого ни послушай, эдакий злой и страшный волк, от мнения которого зависит всё и вся в этой семье.
— Благодарю вас. Я тоже сильно переживала и переживаю. Мне было непросто приехать.
— И зря.
Патриция обаятельно улыбнулась, очевидно намереваясь и дальше меня «обрабатывать», как вдруг мы отчётливо услышали скрип входной двери.
Сердце дрогнуло на мгновение. Марк?
Я подскочила, оборачиваясь в сторону входа, надеясь увидеть озорную улыбку любимого мужчины, но встретилась с задумчивым серым взглядом.
— Логан, милый, — выступила из — за моей спины Патриция и направилась к сыну. — А мы беседуем с Каталиной о благотворительности, и придумали такой интересный проект! Тебе обязательно понравится. О, Марк, я тебя не сразу заметила. Что с тобой?
Её голос зазвучал тревожно, и я не на шутку испугалась. Неужели они подрались? Только не это!
— Потом, мама.
Увидела, как мелькнули в проёме пляжные шорты, и поспешила следом за раздосадованным Марком, надеясь, что причина его плохого настроения не во мне.
В любом случае, выяснять отношения, если вдруг их придётся выяснять, лучше наедине и наша комната для этого прекрасно подойдёт. А ждать я больше просто не в состоянии.
Я легко обогнула стройную Патрицию и хотела скользнуть в проём между стеной и массивным телом Логана, как вдруг он сделал шаг в сторону, загораживая путь. Я успела выставить руки, однако ладони впечатались в груду мышц, а следом за ними и нос. Он даже не шелохнулся, а ведь я совсем не тоненькая, изящная, хрупкая полупрозрачная фея.
Поспешно сделала шаг назад, сжимая за спиной раскалённые кулаки. Обожжённые. Расплавленные.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Щёки полыхали. Во рту пересохло.
А я всего лишь коснулась его! Случайно!
Невозможно, невозможно острая реакция. Неправильная. Опасная. Порочная. Он — старший брат моего парня. Любимого парня!
Почему же я стою, боясь поднять глаза, а колени трясутся вовсе не от страха? Почему хочу убежать, а сама точно приросла к полу?
Я словно маленькая канцелярская скрепка, совершенно беззащитная перед мощным магнитом.
Не хочу и близко подходить к нему, но притягиваюсь и притягиваюсь, не могу оторваться без посторонней помощи.
— Логан, не смущай девочку. Достаточно было сказать, что Марка не следует трогать, когда он в настолько пасмурном настроении.
Ох, спасибо, Патриция. Что бы я без вас делала? Чопорный, наставительный тон отрезвляет словно кадка с ледяной водой.
— Но вдруг я ему нужна? — уточняю, делая ещё шажок от Логана.
— Милая, если Марк плотно сжимает губы, так, словно прикусил их изнутри, беги. Ему нужно побыть одному, всё хорошо обдумать и желательно в одиночестве. В такие моменты он опасен для окружающих. Ты ведь знаешь, какой он наблюдательный, если говорит неприятное, то настолько ядовито, что потом можно не оправиться.
— Да, бьёт в самое уязвимое место, — медленно проговорила, припоминая его стычки с некоторыми приятелями.
— Именно. Логан, пока вы гуляли, я уговаривала Каталину принять участие в благотворительной выставке. Если мы создадим фонд защиты морской фауны и заодно дадим рекламу твоим эко — яхтам, нарисовав их на огромных полотнах…
— … в полный рост, — добавил Логан тем же нарочито восторженным тоном, что был у матери.
— … в полный рост, — послушно договорила она, но быстро сориентировалась. — Не шали! Я ведь хочу тебе помочь. Ты говорил, эко — яхты популярны в Европе, а у нас пока нет. Вот я и придумала тебе дополнительную рекламную стратегию. Каталина прекрасно рисует и мы…
— И ты видела её рисунки? — Его голос полон ехидства.
— Нет, но у меня нет повода не доверять девушке Марка. Логан, я лишь хочу помочь!
Да, да, а заодно урвать под благовидным предлогом определённую «небольшую» сумму из рекламного бюджета. Патриция Бекендорф, может, и была восторженной и наивной, но во всём, что касалось денег, проявляла поистине бульдожью хватку. Даже запрет Александрии не вразумил её.
— Мама, ничуть в том не сомневаюсь. Но давай отложим этот разговор на потом. Тебе пора переодеваться к обеду, — мягко произнёс заботливый сын, обнимая мать за талию и осторожно подталкивая к выходу.
— Хорошая идея, — быстро проговорила я, но на мою талию так же приземлилась огромная рука, только вот она не подгоняла, а удерживала.
— О, на тебе замечательное платье, в этом нет необходимости. — Патриция пожала плечами. — Побеседуйте с Логаном. Расскажи ему подробнее о нашей идее, Каталина. Договорились?
Она улыбнулась и, дождавшись моего несколько нервного кивка, удалилась, изящно покачивая стройными бёдрами.
Рука Логана скользнула на живот, притянула ещё ближе к мощному мужскому телу, жаркому и крепкому.
Я оказалась в тисках. Не вырваться. Не убежать. Не скрыться.
Наши бёдра соприкоснулись и я дёрнулась в сторону, пытаясь вырваться, едва не задыхаясь от ужаса и дикого, неконтролируемого возбуждения, разливающегося горячей лавой по всему телу.
— Не трясись, мы всего лишь поговорим.
Если он хотел меня успокоить, затея с треском провалилась.
Глава 11. Нюхательные соли и их отсутствие
— Твоя мама хочет, чтобы я рисовала для её фонда, — стараюсь перевести разговор в безопасное русло, но интуиция подсказывает — бесполезно. Я в западне. Господин детектив тщательно проанализировал ситуацию, прощупал подозреваемых в разврате девиц, сделал выводы и собирается раскрыть преступление «на публику». Надеюсь, других зрителей не будет, а я как — нибудь справлюсь. Наверное.