Хм, похоже, я не так успешно скрывала тот факт, что избегала Митча, избегала всеми средствами показывать всем, что была в него влюблена, как мне казалось.
— Я еще не совсем переехала к нему, — сообщила я ей. — Если ты забыла, мою квартиру взломали и устроили там погром. Нам было больше некуда идти.
— Хм... а ко мне? — Вмешалась в разговор Роберта. — Или к Брэю и Бренту, — продолжила она. — А также к Латании и Дереку, — опять продолжала она. — К мистеру и миссис Пирсон, — еще дальше продолжила она. — Или в гостиницу. В Денвере ведь есть гостиницы, ты же знаешь.
— Я не думала об этом. Я тогда так устала после работы, и, Бобби, ты не видела во что, превратилась моя квартира, все было очень плохо. Просто ужасно. Там все было уничтожено, даже мои тампоны были разбросаны по всей ванной. Это было настоящее безумие, — сказала я ей, ее лицо тут же смягчилось, как и в то утро (после того, как она перестала обо мне переживать), она ободряюще сжала мне руку.
— Это правда, но подруга, послушай меня, — заявила Латанья, завладев моим вниманием. — Митч Лоусон не станет милым только потому, что он хороший. Ни один мужчина на этой земле не ляжет в постель с женщиной и ребенком только потому, что он милый. Ты слышишь, что я говорю?
Я слышала, что она мне говорила, но мне не нужны были ее слова. Я уже все выслушала сегодня утром от Митча. На самом деле, я была почти уверена, что его слова просто врезались мне в мозг.
Я решила сменить тему, поэтому спросила:
— А что ты вообще здесь делаешь?
— Я пришла узнать, что происходит между тобой и Митчем, после того раза, как Брэй мне заявил, что ты приготовишь Митчу свою известную пиццу с цыпленком барбекю, что стало настоящей сенсацией, учитывая, что он запал на тебя с тех пор, как ты пыталась вытравить из своей жизни своего козла, который потратил годы на поиски того, что ты ему не смогла дать. А потом ты исчезаешь с моего радара, потом появляешься, когда пьешь вино у Митча дома, а он ведет себя так, будто ты самый лучший хрусталь на всем белом свете, и он готов обрушиться на любого, кто попробует тебя обидеть, когда я занесла твое барахло, оставшись с вами ненадолго. А поскольку ты не отвечаешь на мои звонки, мне приходиться тащить свою черную задницу сюда, чтобы получить хоть какую информацию. И вот я здесь и меня поджидает настоящая сенсация — ты спала с Митчем. Но вот что я тебе скажу: я очень рада, что ты это сделала. Мне не терпится рассказать обо всем Брэю и Бренту, что ты спала в постели Митча с Митчем.
— Нет! — Воскликнула я, снова протягивая руку, схватив ее за руку, пока звонил наш стационарный телефон. — Прошу тебя, только не говори Брэю и Бренту.
— Ты что, обкурилась? — спросила она, и ее брови взлетели до самой линии волос. — Я не могу с ними этим не поделиться. Это очень важно. Половина одиноких женщин в «Эвергрине» переехала в «Эвергрин» только потому, что там появился Митч. Глупые сучки, потому что он не крутит шуры-муры там, где живет. Дерек сказал, что у него есть строгое правило — не заводить никаких отношений в «Эвергрине». Вот почему он не пропускает стаканчик-другой в баре у бассейна среди давних жильцов нашего комплекса и этих одиноких сучек, когда идет в спортзал. Но он связался с тобой, а ты живешь почти напротив него. И всем одиноким «эвергринкам» получается, ты просто утерла нос.
Я почувствовала, как мое сердце скользнуло к горлу, легкие начали гореть, когда услышала, как Роберта произнесла:
— «Кровати и матрасы Пирсона», чем могу быть вам полезна? — А потом она сказала такое, от чего мое сердце забилось с такой силой, что я стала задыхаться: — Вау, привет, Митч! Как ты там, черт возьми?
Я медленно, заторможено повернулась к ней, она смотрела на стойку и ухмылялась от уха до уха.
— Да, она здесь, и должна тебе сказать, что ты позвонил как раз вовремя. К ней приставал очередной клиент, — сообщила Роберта Митчу, моя рука взметнулась вверх, чтобы ухватиться за край стойки, пока я ошеломленно смотрела на нее. — Такое случается сплошь и рядом, — поделилась Роберта. — Видишь ли, он может вернуться снова, иногда они возвращаются, я надеюсь, что ты не будешь возражать, но я немного приврала, сказав этому клиенту, что Мара встречается с полицейским детективом, который никогда не уклоняется от взбучки. Ты понимаешь о чем я? Ты же не уклоняешься? — с любопытством спросила она, пристраиваясь бедром к стойке, как будто собиралась проболтать с Митчем весь день, я услышала, как Латанья хихикнула. — Да, именно так я и думала, — пробормотала Роберта, ее улыбка стала шире, но глаза немного остекленели, и она резко закончила: — Так что, если он вернется, я могу ему сказать, что она разговаривает по телефону со своим мужчиной, ты не против?
Вот тогда-то я и обрела дар речи, но едва ли не шепотом, потребовав:
— Бобби, дай мне трубку.
— О, отлично, я рада, что ты не против, — заявила Роберта Митчу.
О Боже!
— Бобби, — громче позвала я. — Дай мне трубку.
— Что? — Спросила Роберта. — Конечно. Ты тоже. Надеюсь, увидимся. — Она помолчала, — пока Митч. — Потом подняла голову, ее сияющие глаза обратились ко мне и поделилась: — Он никогда не уклоняется от взбучки, как я и подозревала.
Латанья зашлась свистящим смехом.
Я выхватила трубку из рук Роберты, свирепо посмотрела на нее, повернувшись спиной к обеим своим подругам, поднесла трубку к уху.
— Митч?
— Привет, милая, — тихо сказал он, и я услышала смех в его голосе и почувствовала знакомое шипение в животе.
— Все хорошо? — Переспросила я.
— Конечно, пока твоя подруга не сказала мне, что к тебе приставал клиент. Такое часто случается?
— Хм…
— Значит, такое часто случается, — пробормотал он.
— Ну…
Но он заметил:
— Приятно узнать, что твоя подруга тебя прикрывает.
— Эм… — пробормотала я, потом взяла себя в руки и спросила: — Зачем ты звонишь?
— Я хотел бы передать тебе новости. Дети со мной. Мы в участке. Они просмотрели несколько фотографий. Хорошая новость — это не русская мафия. Плохая новость заключается в том, что мы понятия не имеем, кто этот человек, которого боится Билле. Я показал ребятам несколько фотографий известных, если можно так выразиться, партнеров твоего кузена, но они не узнали никого. Приятель сейчас пытается воссоздать с художником его портрет.
— А Билле тебе помогает? — Переспросила я.
— Нет, у нее была тяжелая ночь, а потом и тяжелое утро. Я показал ей фотографии, но это все, что я хотел сделать. Хэнк, мой друг, пришел со своей женщиной. Теперь Билли рисует в комнате для допросов вместе с Рокси.
— Спасибо, Митч, — тихо произнесла я. — Я думаю, что это правильно.
— Ага, — так же тихо ответил он и спросил: — Ты будешь дома около семи вечера?
— Скорее после семи, — ответила я.
— Я накормлю детей. Ты хотела бы что-нибудь особенное на ужин?
— Я куплю что-нибудь по дороге домой.
— Нет, детка, я готовлю. Мы все равно с детьми заскочим в супермаркет по дороге. Можешь заказывать все, что захочешь.
Я не дышала и не прислушивалась. Я застряла на фразе Митча, что он приготовит ужин, словно за последние десять лет моей жизни он только тем и занимался, что готовил ужин один или два раза в неделю для меня.
И мне понравилось, как это прозвучало.
— Мара? — позвал он, и я крепко зажмурилась, а потом открыла глаза.
— Я здесь.
— Что ты хочешь на ужин?
— На самом деле, э-э... лучше я что-нибудь куплю по дороге.
— Мы поедим вместе, — заявил он.
— Ты можешь поесть с детьми, — ответила я ему.
— Билле хочет рыбные палочки, а Билли сказал, что согласен на все, что захочет Билле. Я перестал есть рыбные палочки, когда мне было одиннадцать, в конце концов, убедив маму, что ненавижу их. Так что я не буду есть с детьми, а поужинаю с тобой.
— Митч… — начала я, собираясь запротестовать, и прозвучало моя фраза так, как будто я собиралась, действительно, протестовать.
— Мара, детка, успокойся, — тихо заявил он, и я закрыла рот отчасти потому, что он назвал меня «деткой», но в основном потому, что он так тихо произнес мое имя. Когда наступила тишина, он продолжил: — Так как? Скажи мне, что ты не любишь из еды, и я приготовлю все, что захочу, лишь бы это было не тем, что ты не любишь.
— Ну… — начала я и тут же замолчала.
— Давай, детка, — прошептал он.
— Ну…
— Ты любишь чили? — спросил он.
— Гм, — пробормотала я, и он усмехнулся.
— Мара, милая, ты любишь чили?
— Да, — выдавила я из себя.
— Тогда я приготовлю чили и кукурузный хлеб, — решил он, и в тот же миг я почувствовала, что хочу есть, потому что его чили и кукурузный хлеб прозвучали очень вкусно. Но самое лучшее заключалось в том, что я вечером должна буду отправиться к Митчу домой…, независимо, приготовит он ужин или нет.
— Митч… — пробормотала я, но замолчала, потому что услышала крик:
— Вот вам, ублюдки!
Я резко обернулась, Роберта прошептала: «Что за черт?», я увидела, как моя мать с тетей Луламэй надвигаются прямиком на нас.
Я тупо смотрела, как они несутся через море постелей и матрасов, отмечая про себя, что они ничуть не изменились, за исключением того, что постарели на тридцать лет за прошедшие тринадцать. Волосы у обеих были высветлены. У мамы — в рыже-светлый на дюйм с отросшими темными корнями, в которых просвечивалась седина. У тети Луламей — смесь блондинки с кусками брюнетки. Она называла это мелированием, но поскольку делала сама, то выглядело немного полосато. У обеих было слишком открытое декольте, учитывая, что их кожа и груди выглядели обвислыми. Их кожа была обвислой и слишком загорелой, хотя лето еще не началось. Кроме того, они обе были одеты во все обтягивающее — мама в брюки-капри и футболку с круглым вырезом; тетя Луламэй в джинсы и блузку с оборками, которая была слишком растегнута, а там, где была застегнута, она слишком натягивалась на ней. Они обе были слишком сильно накрашены, словно хотели скрыть свои лица, как команда болельщиц «Денвер Бронкос» во время игры, по крайней мере, в течение половины сезона. И они обе покачивались на высоких каблуках стриптизерских туфлях на платформе.
Господи. А вот и они. У меня на работе.
— Ах ты, маленькая сучка! — Завизжала тетя Луламей, приближаясь.
Я не двигалась, молчала, просто стояла и тупо смотрела на них с ужасом, смешанным со страхом.
— Господи, это что, Близнецы Одни Неприятности? — Спросил Митч мне в ухо.
— А вы кто такие? — Спросила Латанья у Близнецов Одни Неприятности.
Тетя Луламэй подняла руку ладонью вверх примерно на полдюйма от лица Латании. Голова Латании дернулась назад примерно на полфута, ее руки уперлись прямо в бедра, а брови сошлись вместе.
Ой-ой.
— Я с тобой разговариваю, — огрызнулась на меня тетя Луламэй. — Ты слышишь меня, ты слишком много на себя берешь, маленькая сучка?
Я уже начала приходить в себя, когда Митч настойчиво прошептал мне на ухо:
— Мара, послушай меня…
— Мне пора, — пробормотала я и положила трубку на рычаг.
— Убери свою руку от моего лица, — прошипела Латанья.
— Поцелуй меня в белую задницу, — парировала тетя Луламей.
Я могла поклясться, что услышала рычание Латании.
Ой-ой!
— Тетя Луламэй, мама, — тихо произнесла я, обходя стойку, — прошу вас…
Я замолчала, потому что рука тети Луламэй упала, и они с мамой пронзили меня взглядом.
— Какого черта, Марабель? Что... за... черт? — Спросила мама, провожая меня взглядом, когда я подошла к ним и встала между ними, Латанией и Робертой, но почувствовала, что обе мои подруги расположились с обеих сторон от меня.
Когда мы все заняли свои позиции, я задумалась, какого черта?
Мама ничего не сказала. Они с Луламей просто продолжали смотреть друг на друга.
— Это и есть твоя мать? — Недоверчиво прошептала Роберта.
— Конечно, я ее мать, — ответила мама. — Черт побери, она ведь вылитая я.
Именно тогда я услышала, как Роберта издала какой-то сдавленный булькающий звук, одновременно Латанья проделала то же самое. Мама и тетя Луламэй, услышав эти звуки, тут же прищурились, поставив руки на бедра.
О боже!
— Послушайте, — быстро сказала я, — я знаю, что ты хочешь поговорить со мной, но сейчас не самое подходящее время. Я же на работе. — И я сказала то, что совсем не хотела, в то же время поклявшись себе, что, как только они уйдут, я куплю новый телефон, а этот выброшу. — Я дам вам номер своего мобильного телефона. Позвоните мне сегодня вечером. Мы договоримся встретиться и поговорить.
— Нет, мы поговорим прямо здесь, прямо сейчас, о моих внуках, — заявила тетя Луламэй. — И мы сделаем это здесь, потому что сейчас нет никакого с шилом в заднице полицейского детектива, поэтому будем говорить... — она сделала паузу, а затем, учитывая, что у нее было около четверти мозговых клеток от нормальных людей с тех пор, как она убила все остальные, она продолжила: — и ты не натравишь на нас полицейского детектива с шилом в заднице.
Вот тут-то она и совершила ошибку.
Она оскорбила Митча.
Того самого Митча, который всего несколько недель назад был мужчиной моей мечты, и я наблюдала за ним издалека, а он с нежностью улыбался мне, хотя и не знал меня тогда.
Он был тем самым Митчем, который позаботился о какой-то штуковине в моем кране и даже купил ее, несмотря на то, что она стоила несколько долларов, но он съездил и купил. И потом он был тем самым Митчем, который накормил ее внуков «У Лолы», и это, возможно, была самая вкусная еда, которую они когда-либо ели в самом приятном ресторане, в котором никогда в жизни не были. И сегодня он был тем самым Митчем, который собирался накормить ее внуков рыбными палочками на ужин. И он был тем самым Митчем, который прижимал к себе Билле, когда ей приснился кошмар, и заботился о том, чтобы Билли ему стал доверять. А еще он был тем самым Митчем, который переживал за меня, когда мою квартиру разнесли в пух и прах, да, именно так, как сказала Латанья, как будто я была самым прекрасным хрусталем во всем мире, и он был готов надрать задницу любому, кто посмел бы меня обидеть. И наконец, он был тем самым Митчем, который сотворил сотню вещей для женщины и двух детей, которых едва знал, только потому, что был хорошим парнем, очень хорошим парнем.
Ладно, может это и было отчасти потому, чтобы залезть мне в трусики, но все, что он сделал, это было слишком много и слишком сильно.
Он был просто хорошим, милым парнем.
Но кем он не был, так это парнем с шилом в заднице.
Поэтому, когда я почувствовала, как мое тело замерло с головы до ног, я также почувствовала, как мои губы зашевелились, сердито прошептав:
— Не говори так о Митче.
— Не учи свою тетю, как ей надо разговаривать, — резко бросила тетя Луламэй и посмотрела на мать. — Всегда высокомерная и зазнавшаяся, всегда…
Я прервала ее, все еще шепча, но на этот раз с шипением, придавая словам опасное шипение:
— Никогда так не выражайся о Митче.
— Ох-ох, — пробормотала Латанья у меня за спиной.
— Мара, милая… — начала Роберта.
Но мама проигнорировала их и наклонилась ко мне.
— Не учи свою тетю, как ей надо разговаривать.
Я наклонилась к ней.
— Я не видела тебя тринадцать лет. Тринадцать лет. Это первый раз, когда я вижу тебя, ты приходишь ко мне на работу, кричишь, хамишь, требуешь и оскорбляешь моего... моего... — я на секунду растерялась, а потом выпалила: — моего Митча, хорошего парня, ты его вообще не знаешь и не имеешь права оскорблять. Ты даже не поздоровалась. Ты не поинтересовалась, как я себя чувствую. Ты просто..., — я снова потеряла дар речи и закончила: — ты.
— Марабель…, — начала мама, но я покачала головой и подняла руку перед ее лицом. Ее глаза прищурились, но я уже высказала свою точку зрения, она заткнулась.
— Ты всегда такая, нечего скрывать, ты можешь разговаривать со мной так, как всегда разговаривала, обращаться со мной так, как ты всегда обращалась со мной, но не смей, не смей оскорблять Митча, — огрызнулась я.
И тут я услышала, как мистер Пирсон произнес у меня за спиной:
— Мара, дорогая, Митч на телефоне.
Я моргнула и взглянула через правое плечо на Латанью, ухмыляющуюся, как лунатик, и увидела мистера Пирсона, тоже ухмыляющегося и протягивающего мне свой сотовый телефон.