— Да, — возбужденно закивала она. Но, стоило войти врачам, занервничала сильней. — Не-н-не сейчас…
— Успокойтесь, мисс Грант, вам никто не причинит вреда, — попробовала успокоить ее.
— Я не готова сейчас! — взвилась та в истерике, отскакивая к изголовью кровати. — Мне нужно подготовиться! Успокоиться!
Врачи переглянулись. Уальд попытался приблизиться, вскинув руки, но Стивия с каждой секундой визжала все громче, не давая врачу и шанса вставить слово. А когда к «я не готова» добавилось «хочу жить», ее ноги вдруг начали тлеть и обугливаться.
— Стивия! — я кинулась было к ней, но меня схватили сзади и рванули из комнаты.
— Блокируйте! — заорал Рэд, вышвыривая меня в коридор.
Я впечаталась в стенку одновременно с лязгом замка, но даже отсюда был слышен нечеловеческий вопль и запах паленой плоти. А еще можно было разобрать слова…
«… я хочу жить».
28
Их слышно было еще долго, даже несмотря на то, что Рэд меня утаскивал по коридорам, отдавая приказы по мобильному. Представители комиссии уже собрались на выходе, а в обратную сторону неслись люди со шлангами.
— Полчаса минимум не соваться! — осадил их Рэд.
Меня он отправил в комнату ожидания, где я опустилась на диван и застыла с прямой спиной. Мыслей не было, эмоций тоже. В ушах все стоял крик Стивии, горящей заживо. Внутри меня колотило, будто в груди застряло что-то и рвалось наружу. Мне казалось, что горю там вместе с ней, и ужас не отпускает…
— Эй… — От чужого прикосновения я дернулась. — Тш… — Рэд не дал отскочить. Схватил и прижал к себе, пряча на груди, как ребенка. А я застыла, боясь пошевелиться. — Не вини себя, — хрипло проговорил над ухом.
— Для этого у меня есть ты, — сморозила очередную тупость.
— Это точно, — усмехнулся. — Ты действовала по правилам.
— Правила ничто по сравнению с твоим опытом, — сделала очередной вывод.
— Будем надеяться, ты это усвоишь на сто процентов и начнешь применять уже завтра. У многих уходят годы…
— Если бы не я, ее бы усыпили перед сожжением…
— Не факт, что это помогает…
Я вздрогнула, когда за спиной открылись двери. Странно, а как вошел Рэд, не услышала.
— Мистер Рэд, уже можно? — послышался суровый голос.
— Сейчас… — он сжал меня за плечи. — Пошли, посажу в машину.
Я не сопротивлялась. Брела коридорами, полными запаха гари, как в тумане, и только на улице стало легче дышать. Рэд усадил меня в автомобиль и попросил, чтобы водитель проводил меня до двери.
Квартира встретила оглушающей тишиной и одиночеством, а еще запахом свежей зелени. Таким пронзительным, что хотелось в него обернуться и забыть эту вонь… Я не гнобила себя чувством вины. Шанс спасти Стивию был, и я готова была рискнуть. С одной стороны. Но рисковала я последний раз.
Заглянув в холодильник, вытащила аккуратную маленькую бутылочку, закурила сигарету и включила Амели Свон. Под ее заунывный блюз, выдержанный градус и крепкий дым становилось легче…
Я добрался домой только поздним вечером. Казалось, не делал же ничего, а вымотался как за неделю. И дело совсем не в ликвидации последствий самовозгорания ведьмы в изоляторе…
Звон ключей ударил по ушам, когда они выпали из руки. Я чертыхнулся, слушая эхо в квартире. Прошел прямиком через темную гостиную к панорамному окну и замер. В окнах напротив еще горел свет, внизу работал маленький магазин, шумели машины, ставшие чуть более редкими в этот час — все как обычно. Но все же что-то неуловимо изменилось. Я обернулся к двери и прислушался.
Запах фиалок… он будто вспорхнул с пиджака и дал деру к потолку, скорее, напоминая галлюцинацию. Но не в моем случае. Когда я медленно шел обратно к двери, у меня оставалось два вопроса — открыть дверь и втащить ведьму к себе или дать ей сделать эту ошибку самой? Только я никогда бы не отдал ей эту ответственность, а она зря рассчитывала на то, что не трону ее в том виде, в котором заявилась.
Когда наши взгляды встретились, она уже тянулась пальцами к звонку. Острое лезвие света будто вспороло ее тонкую фигуру в плаще, под которым, уверен, не было ничего. Слишком послушная и слишком виноватая.
— Проходи, — приказал.
Она приоткрыла губы, моргнув, но молча скользнула по лезвию света внутрь. Откуда узнала мой адрес и как пробралась в подъезд было, конечно, интересно, но я узнаю это позже.
— Что пила? — проследил, как она пытается держаться прямо, вышагивая на каблуках в сторону гостиной.
— Коньяк на травах, — промурлыкала, не оборачиваясь.
— Много? — направился за ней.
— Достаточно, чтобы притупить много всего, но не то, что нужно…
— А что ты хотела притупить? — сбросил пиджак на кресло и ослабил галстук.
— С тобой я чувствую себя дурой, — охрип ее голос.
— Ты не дура, — улыбнулся. — Что-нибудь хочешь?
— Я не достаточно напилась, чтобы хотеть спать или есть, — нахмурилась она.
— Может, кофе?
— Тогда протрезвею.
— Это вряд ли, — направился я к барной стойке. Хотелось дать ей время понервничать и осознать, куда и зачем она пришла. — Может, чаю?
— Чай для отчаянных, — мотнула она головой.
— А кофе для дерзких? — усмехнулся, открывая шкафчик. Захотелось сделать ей что-то особенное.
— Ты снова это делаешь, — ее язык начал немного заплетаться, что означало — отогрелась и немного расслабилась.
— Что?
— Заставляешь чувствовать себя дурой.
Я оглянулся на сидящую за барной стойкой ведьму в плаще с плотно завязанным поясом. Длинные ноги скрещены так призывно, что до рези в паху захотелось их раздвинуть. Печать согласно нагрелась, но жрать плоть не спешила — вдруг договоримся. Бабочка потерла свою, запустив пальчики к груди.
— Только дурой? — направился к холодильнику.
К счастью, молоко заблудилось в нем недавно — оказалось вчерашним. Я уже вылил его в кастрюльку, когда она заговорила:
— Ты вызываешь жажду, — выдохнула хрипло. Я не слышал, как она подошла — невероятно для выпившей ведьмы. Обернувшись, наткнулся на ее внимательный нереальный взгляд. В сиреневых радужках, казалось, блестели какие-то неизвестные далекие созвездия, утаскивая за собой в глубокий космос. Удерживал на грешной земле только легкий запах алкоголя и табака. Ну и фиалки — лесные, упорно пробивающиеся сквозь едва оттаявшую землю.
29
— Это хорошо, — наклонился к ней, осторожно протягивая руку. Но она вдруг отшатнулась и захлопала глазами. А я рывком подхватил ее под бедра и усадил на стойку, раздвинув ноги и втискиваясь между ними. — Бежать некуда…
Цветочный запах усилился, смешиваясь с запахом кипящего молока и приготовленных специй — идеально. Она вошла в меня идеально. Грудь моей ведьмы взметнулась под плащом, и невыносимо захотелось узнать, насколько выполнила мои условия. Мало выпила — захотелось допоить… или обольстить уже, в конце концов!
— Расслабься, — притянул к себе за шею, — я не отпущу.
Она посмотрела мне в глаза, шумно сглотнула… и обхватила за шею, обвивая бедра ногами:
— Не буду разыгрывать опытную, ладно? — зашептала в губы.
— Что ж ты сегодня не промокла? — улыбнулся, касаясь ее губ своими.
— Я промокла. Тебя просто долго не было…
На этом я потянул пояс ее плаща, высвобождая еще больше фиалки, и запустил пальцы в слегка влажные волосы. Она тоже вызывала жажду, и я боялся наброситься, чтобы начать ее утолять. Только это оказалось сложней, чем надеялся. Первый поцелуй вышел голодным — я коснулся ее губ и прижал девчонку намертво к себе, не давая вздохнуть. Было плевать, что нет опыта — это только разжигало желание. Чувство собственника было незнакомо раньше, но этим телом я ни с кем не собирался делиться.
Плащ спал с ее голых плеч, и ведьма запрокинула голову, изгибая изящную шею. То, как она отдавалась — без дрожи и страха, создавало иллюзию порочности, и это сводило с ума еще больше. Я разворачивал ее, как свой персональный подарок — хрупкий и загадочный, а когда обертка спала, подхватил под бедра и понес в спальню. Кухня — не для первого раза. Да и в центре кровати она смотрелась куда более ранимой и испуганной, едва ли не сливаясь бледностью с простынями. Но я не собирался ее успокаивать, а она не питала иллюзий. Пялилась в потолок, тяжело дыша, пока я избавлялся от одежды и любовался ее телом — стройными крепкими ногами, плоским животом и маленькой упругой грудью, которую она даже не пыталась прикрыть.
— Часы оставь…
— Будешь засекать время? — усмехнулся, направляясь к ней.
— Мне нравятся твои руки… и часы, — выдохнула она и задрожала, когда коснулся ее ноги и повел вверх.
— Могу поцарапать…
— Ты — не можешь.
— Не хочу тебя пугать, — выдохнул я, склоняясь к ее животу, — но я зверски голоден… — Провел носом вдоль ложбинки, наслаждаясь ее дрожью, навстречу руке, скользящей по бедру. Бэрри напряглась и выгнулась в моих руках:
— Я тоже…
Ее всхлип показался самым потрясающим звуком, который я когда-либо слышал. Вид надменно блестящего циферблата между ее ног всегда теперь будет ассоциироваться с этой ночью — три минуты первого. И вот уже моя ведьма полноценно стонет, когда пальцы собирают влагу в ее горячей тесноте. Мокрая, обжигающая… моя… Я понятия не имел, что нужно девственницам, кроме осторожности, но и этого предложить не мог. В глазах потемнело, когда попытался заменить пальцы на член. Голодное желание выплеснулось в вены, ударило в голову и огрело руки, и Бэрри вскрикнула вместе с моим рывком в нее. Мы оба дышали, как загнанные звери, а я чувствовал, будто не трахал ее, а убивал. Каждое движение она встречала стоном боли и напряжения, будто горела подо мной в нашем огне, и ничего общего со страстью тот не имел.
Когда из ее глаз покатились слезы, я потянул ее за руки и усадил к себе на колени. Она зашипела, пытаясь соскочить, но я не позволил:
— Тш, — прижал к себе. — Успокойся… расслабься…
— Ты жжешься, Вернон, — просипела она.
— Потому что ты не отдаешься, — зарычал, запуская пальцы в ее волосы и оттягивая назад, чтобы видеть ее лицо. — Ты — моя, Бабочка, — горячо зашептал ей в мокрую шею и прижал ее бедра к своим. Она раскрыла рот, хватая воздух, а я насаживал ее на себя осторожно, но не жалея. — Согласна выйти за меня, Бэрри? — С ее губ сорвался невнятный стон, она обхватила меня за шею и прижалась лбом к моему. Губы искусаны до крови, взгляд пьяный и невменяемый, но щеки уже порозовели. — Не слышу, — и ускорил темп.
Первые эмоции удовольствия прошлись судорогой по нашим телам, и Бэрри впервые двинулась обратно сама, перенимая инициативу:
— Да, — прошептала.
— Не слышу, — и я толкнул ее снова на кровать. — Станешь моей?
— Да! — вскричала Бэрри, и я впился своими губами в ее, запечатывая договор.
Ведьма отвечала жарко, расплачиваясь за согласие с полной отдачей, и наша ночь, наконец, наполнилась правильными звуками — влажными шлепками, стоном удовольствия и лихорадочным дыханием обоих. Ее «да» было настоящим, а непорочная девочка оказалась такой же и в душе, полностью доверяясь злобной циничной твари в моем лице. Только я уже знал, что эта тварь будет скулить в ее ногах, обещая что угодно…
… Потому что я тоже сказал «да».
30
Я не знала, что это было…
Потерялась в нем безвозвратно, подчиняясь. Где-то в реальности я уже знала, что натворила что-то непоправимое. Инквизитору нельзя говорить «да», когда отдаешь себя всю, но я не смогла по-другому. И он — тоже.
С ним было не стыдно, а потом стало и не больно. О чем еще ведьме мечтать? Только о том, чтобы огонь не жег, принял как свою и стал частью. В наших домах нет огня… А теперь огонь есть во мне. И он творит там то, от чего краснеют щеки. Крадет воздух и подсовывает вместо него эйфорию, и та бьется внутри, заставляя развратно выгибаться, подставляя самое сокровенное чужим губам и взгляду, и нагло врет, что теперь это все — мое.
А я верю… и доверчиво дрожу от первого в жизни удовлетворения с мужчиной.
По телу гуляла сладкая истома, низ живота тянуло, но терпимо. Инквизитор оказался идеальным первым мужчиной, и хотелось забыть обо всем остальном хотя бы на сегодня.
— Бэрри… — От горячего шепота на ухо меня едва снова не скрутило, даже ноги сжались.
— Прекрати, — простонала я.
— Я только начал, — усмехнулся и подхватил на руки. — Пошли.
Иллюзия тоже была идеальна. Вернон внес меня в ванную и залез со мной в душ.
— Ты как? — притянул к себе спиной.
— Хорошо… — я обернулась… и изумленно уставилась на его грудь, где красовалась такая же печать, как и у меня. А он оплел меня руками и прижал к себе. — Тебя тоже жгло?
— Иногда…
— Чего не сделаешь ради благой цели? — усмехнулась, ворочаясь в его объятьях.
— Еще бы, — вжал меня в стенку, — ради такой сексуальной ведьмы я на многое готов.
— Перестань! — зарычала.
— Перестать что? — не остался он в долгу. — Говорить не то, что ты хочешь слышать? Или не то, что тебя научили слышать? — Вернон собрал мои запястья и припечатал над головой, вынуждая встать на носочки и выгнуться. Вода лилась по нашим телам, приглушая учащенное дыхание и хоть немного напоминая, что мы — не на поле боя. Хотя Вернон оказался хорош на любом поле. — Вас учат с рождения, что вы и мы — враги, что ничего хорошего друг от друга нам не светит, но все это — вранье. Вы созданы для нас. Я звал тебя, и ты меня сразу почувствовала, когда увидел тебя в клубе, потому что ты — моя совершенная деталь с идеально совпадающими гранями.
Я хватала воздух ртом и часто смаргивала, потому что смотреть в его горящие гневом глаза было невозможно.
— Почему ты не сказал? — хрипло выдавила я.
— Правда? — усмехнулся. — И ты бы поверила?
Нет. Я и сейчас не была уверена, что верю, только не хотела больше портить этот вечер. Но у меня получалось плохо:
— Женский халат? — вздернула брови, когда мне на плечи лег мягкий махровый халат мятного цвета.
— Он новый, Бэрри, — недовольно зарычал инквизитор и куснул меня за шею. — Я же знал, что ты придешь…
Ничего не оставалось, кроме как прятать изумление за недоверчивой усмешкой. Когда мы оказались в кухне, я попыталась сесть на барный стул, но не тут то было. Вернон обернулся на мое шипение и тут же оказался рядом:
— Больно? — подхватил на руки.
— Щиплет просто, — поморщилась я.
Он уложил на диван в гостиной:
— Сейчас, — и вскоре вернулся с блестящим тубусом с какой-то мазью. — Раздвигай ножки.
— Не н-надо, — сжалась в комок и протестующе попятилась. — Я сама!
— И как ты сама там что-то увидишь? — нахмурился он, а в моих фантазиях так некстати ожила его угроза про стол и колышки. — Раздвигай, я сказал.
Пришлось пофыркать, закатить глаза, но подчиниться. А потом закусить до боли губы и запрокинуть голову, чтобы хотя бы попытаться спрятать горящие щеки, когда пальцы инквизитора осторожно и, черт возьми, совершенно не целомудренно заскользили между ног.
— Ты вся — моя, — наклонился он к уху. — Привыкай.
— Расскажи, — дернулась я, смущенно сжимая ноги, стоило ему убрать руку. — О том, что ты в душе говорил. Откуда такая теория?
— Это не теория, — подал он мне руку, но подняться не дал, подпихивая подушку под спину. — Лежи.
Вскоре передо мной на столике был накрыт романтический ужин со всеми атрибутами. Свечи в каменных подставках пахли фиалками.
— Я начну сейчас думать, что ты мне снишься, Вернон, — посмотрела в его глаза, когда он подал мне чашку с пряным чаем и молоком. — Слишком идеальный…
— Иди ко мне, — и он сел рядом на диван.
Я попалась. Влипла всеми лапами, как муха в мед. Потому что зажмурилась от удовольствия, вдыхая его запах и прижимаясь к груди. Моя идеальная ночь все никак не желала заканчиваться — потрескивала фитильками свечей, пахла корицей и кардамоном, хрустела на зубах карамельным сахаром с редкими вкраплениями черного перца. И окутывала таким надежным теплом, что хотелось плакать. Почему-то только сейчас я поняла, как устала, когда появилось, кому эту усталость доверить.
— Ты же помнишь сказку про ведьму и инквизитора?
— Ведьма отдала инквизитору сердце, — вздохнула я. — А оно вспыхнуло в его руках — так инквизиторы получили власть над ведьмами.
— Так вот это все бред… Ведьма отдала сердце взамен на такое же, только его собственное. Если бы он сжег ее сердце, оно бы сгорело вместе с ним.