Внезапно кто-то пронесся мимо Зака и чуть не сбил его с ног. Молодой местный парень схватился за ремень фотоаппарата Чарити и дернул. Не успела она вскрикнуть, как парень вырвал у нее и рюкзак.
— Стой! — закричала Чарити. — Это мое!
Зак бросился вперед, но парень был быстрее и помчался дальше.
Вдруг, откуда ни возьмись, появилась рука и ударила вора в грудь. Пошатнувшись, парень отлетел назад. Двумя сильными ударами нежданный спаситель поставил вора на колени. Уронив сумку и фотоаппарат, парень замер и захрипел.
Морган Кинкейд наклонилась и подняла украденные вещи. Остановившись, она прошептала что-то на французском языке.
Паренек резко кивнул и, вскочив на ноги, бросился прочь с искаженным страхом лицом.
Морган выпрямилась. На ней были солнцезащитные, но Зак мог поклясться, что чувствовал на себе оценивающий взгляд ее синих глаз. Черт возьми, она выглядела невероятно. Военные брюки цвета хаки скрывали фантастические ноги. Также на ней была простая облегающая черная футболка, подчеркивавшая упругую грудь и натренированные руки.
Но больше всего Зака поразило ее волевое лицо с едва заметным шрамом. Морган не обладала классической красотой, но была дьявольски привлекательна.
Она протянула Чарити рюкзак и камеру.
— Полагаю, они твои?
— Огромное спасибо. Все случилось так быстро, — девушка прижала сумку к груди.
— Лучше спрячь дорогие вещи, — Морган склонила голову набок. — Убедись, что накинула на плечи обе лямки рюкзака. И всегда смотри по сторонам, — ее тон был суше пыли, и пристальный взгляд перешел к Заку.
Отлично, значит, она видела неумелый флирт Чарити.
— Доктор Джеймс, — поприветствовала Морган.
— Морган. Рад снова встретиться, — он с улыбкой подошел ближе. Она была лишь на пару дюймов8 ниже него, что очень ему нравилось.
Краем глаза он заметил, как за ними неотрывно наблюдала Чарити. У нее снова поникли плечи.
— И где остальные из твоей группы? — спросила Морган.
— Едят в местном кафе. Охраняют наш багаж. Мы решили немного осмотреться, — Зак повернулся и окинул взглядом своих студенток. — Чарити и Жасмин, хочу представить вам Морган Кинкейд. Она работает в нашей службе безопасности.
Морган обменялась с девушками рукопожатиями.
— Приятно познакомиться. Теперь, если вы готовы, нас уже заждалось судно, но сначала нам нужно забрать остальных из вашей команды, — она снова посмотрела на Зака. — Не сомневаюсь, вам хочется поскорее начать.
Пропустив студенток вперед, Зак пошел нога в ногу с Морган, подстраиваясь под ее шаг.
— Любишь дайвинг?
— Люблю.
— Я надеюсь узнать, что еще ты любишь.
— Если думаешь, что я буду хлопать глазками как эта блондиночка, тебя ждет разочарование.
— Чарити безобидна. И я предпочитаю женщин. Умных и сильных.
— Осторожнее, Джеймс, — покачала головой Морган. — Единственное, что я люблю — свою коллекцию огнестрельного оружия и ножей.
«Невероятная женщина»
— Я тоже люблю коллекции. Экспонаты. Если я покажу тебе свои, ты покажешь мне свои?
На этот раз она фыркнула.
— Ага. Вот мы и пришли, — объявил Зак.
Они остановились возле кафе, где он нашел двух археологов из своей команды и третьего студента сидящими за столиком на улице. Рядом с ними кучей лежали вещевые мешки и футляры с оборудованием.
Морган раскрыла блестящий черный телефон и нажала на кнопку.
— Внимание всем, — позвал Зак, — хочу представить вам Морган Кинкейд из «Службы охраны охотников за сокровищами». Морган, знакомься, доктора Элис Стил и Тая Дункан, — он указал на тех, кого представил.
Элис — коренастая сорокалетняя австралийка с темно-рыжими волосами, заплетенными в тугую косу. Она была опытным полевым археологом и ныряльщиком. Тая — худощавый молодой человек, темнокожий и бритоголовый. Он обладал несравненным талантом восстанавливать экспонаты и дружил с Заком уже много лет.
— И наш третий аспирант Макс, — пожимая руку Морган, молодой человек выглядел преисполненным благоговения и трепета.
— Мы с нетерпением ожидаем начала экспедиции, — кивнула она всем присутствующим. — «Штормовая нимфа» ждет нас в порту Эола примерно в пяти милях от Толанаро.
Почти моментально подъехало три серебристых внедорожника. Из первого автомобиля появился Ронин Купер, из второго красивый широкоплечий афроамериканец. Он подошел к третьей машине и, наклонившись, заговорил с малагасийцем за рулем.
— Транспорт прибыл, — оповестила Морган, подхватив два футляра. — Познакомьтесь с Ронином Купером и Хейлом Картером.
Зак почувствовал незнакомый и совершенно нехарактерный ему укол ревности. Морган каждый день работала плечом к плечу с сильными мужчинами. Были ли у нее чувства к одному из них?
Пока команда археологов помогала с погрузкой, Зак схватил Морган за руку.
— Тем вечером в музее ты ведь соврала мне о своем бывшем парне?
— Соврала.
— Значит, на самом деле у тебя никого нет?
— Не твое дело, Джеймс, — выгнула она бровь.
Он еще секунду смотрел ей в лицо, но потом отступил, расслабленный и удовлетворенный ответом.
— Будь у тебя парень, ты бы не упустила шанса уколоть меня, — улыбнулся он. — Я рад.
Морган закатила глаза.
— Джеймс…
— Зак.
Она стиснула зубы.
— Доктор…
— Морган, мы вместе проведем очень много времени, — наклонился к ней Зак. — С тем же успехом ты можешь называть меня по имени.
— Джеймс, мы приехали сюда по работе. Не больше. Я не связываюсь с клиентами, и меня ждут дела.
Зак подался к ней еще немного. Он с раннего детства научился бороться и добиваться желаемого. Если сдашься при первых трудностях, никогда ничего не получишь.
— Мне нравятся приключения, Морган, и нравится преодолевать препятствия. Я поставил себе цель испытать в жизни как можно больше, — подмигнув ей, Зак сел на пассажирское сидение ее внедорожника. — Думаю, скоро я начну тебе нравиться.
— Как зудящая сыпь? — покачала головой Морган.
Она хлопнула дверью, и Зак рассмеялся.
***
— Добро пожаловать в порт Эола, — сказала Морган, ведя внедорожник к причалу.
В отличие от Толанаро, крошечный порт был относительно новым, окруженным изящным изогнутым волнорезом. И с причалом на три судна — одно большое и два поменьше.
Пускай большая часть инфраструктуры была отстроена горнодобывающей компанией, открывшей на Мадагаскаре ильменитовый рудник, порт также обслуживал контейнеровозы и круизные лайнеры. Здесь было несколько складов и огражденная территория для судовых контейнеров.
Глянув на Зака, Морган заметила, что он не сводил глаз с пришвартованной «Штормовой нимфы». Студентки на заднем сидении прильнули к окнам и с интересом осматривались.
Казалось, Зак чувствовал себя комфортно в походном костюме и в потертых ботинках. Морган всегда оценивала людей по их обуви. И Зак не сидел сутками за столом.
Днем он был таким же красивым, как и ночью. Возможно, Морган больше нравилось видеть его в рабочей одежде, нежели при параде. Сейчас Зак излучал энергию, которую она чувствовала кожей, и в солнечных лучах светлые пряди его волос отливали золотом.
— Какая красавица, — сказал он.
Научно-исследовательское судно Диего было небольшим, но оснащенным всем необходимым для научных и спасательных экспедиций: высокотехнологичными коммуникациями, научно-исследовательскими лабораториями, кранами и ТНПА9.
Морган заметила Дека, прислонившегося к перилам на верхней ступени трапа, и припарковала внедорожник сразу за автомобилем Хейла.
Вскоре она уже поднималась по трапу со следующим за ней Заком.
— Рад снова видеть вас, Деклан, — Зак протянул руку.
— И я рад видеть вас, доктор Джеймс.
— Пожалуйста, зовите меня Заком. Морган вот отказывается.
— Она упрямая, — на губах Дека заиграла слабая улыбка.
— И она стоит прямо здесь, — проворчала Морган.
На балкончике капитанского мостика появился мужчина, спустившийся по ступеням плавными легкими движениями, говорившими о долгой практике.
Диего нуждался в стрижке еще сильнее Зака, помимо прочего, щеголяя бронзовым загаром и щетиной. Если в мире и существовал мужчина, лучше соответствовавший образу сексуального морского волка, то Морган такового не встречала.
— А вот и наш капитан, — улыбнулась она Диего. Твердые мышцы пехотинца с годами никуда не исчезли, просто теперь его униформой стали рваные обрезанные шорты и темная футболка. Из-под одного рукава выглядывали татуировки, из-под второго — ужасные шрамы. — Познакомьтесь с капитаном Диего Торресом.
— Доктор Зак Джеймс, — уверенно и непринужденно представился Зак, протянув Диего руку и невзначай прикоснувшись к Морган.
— Добро пожаловать на борт. С нетерпением жду начала экспедиции, — голос Диего был глубоким, с незначительным южным акцентом. — Мне только в радость помочь вам найти «Солейл д’Орьян». За последние годы я наслушался историй о ее крушении. Но еще никому не посчастливилось вычислить координаты.
— Удача ко мне благосклонна, — сказал Зак.
— Да, я слышал, что вы нашли «Верелст», — Диего склонил голову набок.
— Ваш корабль прекрасен. Он идеально подойдет для нашей работы.
— Мне не нужно другой женщины, кроме моей нимфы, — Диего с нежностью пробежался взглядом по судну, но затем посерьезнел. — Нам ждать проблем?
— Когда речь заходит о сокровищах, я всегда ожидаю проблем, — ответил Зак. — Поэтому с нами отправляются Дек и его команда. У нас на руках соглашение с правительством, и я несколько месяцев общаюсь с одним археологом из Мадагаскара. Он — эксперт по части местной истории и поделился со мной всеми известными фактами.
Морган увидела команду Зака, поднимавшуюся по трапу со своими баулами.
— Давай заселим твоих ребят.
— А затем я хочу экскурсию.
— Разумеется.
«Отлично», — только этого ей не хватало. Застрять с Заком в замкнутом тесном пространстве.
— Обратите внимание на мою команду, — сказал Диего. — Марк и Тернер. Отец и сын.
Когда остальные археологи поднялись на борт и представились, Морган повела их вниз к жилой секции.
— Наверху капитанский мостик, этажом ниже камбуз. Здесь вы найдете лаборатории для теоретических и практических исследований и компьютерную комнату, — она сморщила нос. — Хотя «комната» — сильно сказано. Скорее шкаф, забитый компьютерами. Под главной палубой у нас каюты. Спальные зоны, конечно же, уютные и удобные.
— Полагаю, «уютные» значит «крошечные», — выступила Чарити.
— Мои ребята привыкли к трудностям, — сказал Зак. — Каюты покажутся нам роскошью.
— Студенты поселятся в одной большой комнате, — пояснила Морган. — С двухъярусными кроватями. У каждого руководителя будет отдельная каюта.
— Дай угадаю, — сказал Зак. — Каюты еще «уютнее».
— Доктор Джеймс, вы на редкость проницательны, — улыбнулась она. Морган показала новичкам их жилые площади и вскоре осталась в узком коридоре наедине с Заком.
— Вот твоя, — она распахнула маленькую дверь.
— Спасибо, — Зак придвинулся ближе, затронув Морган.
По ее рукам пронеслись разряды, и она скрипнула зубами. С каких это пор простое мужское прикосновение вызывало у нее бурную реакцию?
Небольшая каюта была опрятной, с койкой у одной стены, маленьким шкафом и столом у другой. Зак бросил свою сумку на койку.
— А где спишь ты? — спросил он.
— Каюты персонала дальше по коридору, — выгнула бровь Морган.
— Может, сходим и посмотрим что-нибудь еще?
— Ты здесь босс.
Они пошли в обратном направлении, и Зак крикнул своим подчиненным, чтобы через час ждали его на камбузе. По лестнице он поднимался первым, и его крепкие ягодицы оказались прямо на уровне глаз Морган. Не задница, а произведение искусства.
Морган раздраженно выдохнула. Мда, ей стоило взять себя в руки. Ну и что, если парень был привлекателен? Она за свою жизнь повидала многих привлекательных парней.
Ни за что на свете Морган не связалась бы с мистером Очаровательным авантюристом Захарией Джеймсом, какими бы аппетитными частями тела он ни щеголял.
Глава 5
Морган обошла камбуз, решив, что Заку будет интереснее изучить лаборатории, нежели столовую. Они направились в ветлэб10.
— Прекрасно, — он осмотрел столы и небольшие встроенные в стену отсеки. Также в лаборатории были раковины для чистки артефактов. — Здесь можно изучать и хранить поднятые со дна экспонаты.
Кивнув, Морган открыла соседнюю дверь и пропустила Зака в лабораторию для теоретических просчетов. После беглого осмотра она повела его по чистому аккуратному камбузу.
— Ничего себе, — Зак посмотрел на большую картину в раме.
— Называется «Пещера штормовых нимф», — пояснила Морган. — В честь нее Диего назвал свое судно.
Картина изображала пещеру с тремя голыми нимфами, горы золота, бушующее море и затонувший корабль. Красивые сирены гладили сокровища и ждали возможности завлечь на верную смерть еще больше моряков.
— Потрясающе, — сказал Зак.
— Только Диего мог назвать корабль в честь женщин, убивающих моряков, — Морган провела его обратно к главной палубе на корме, заваленной деталями оборудования. Там Морган указала на большой желтый подъемный кран, временно прижатый к боку судна. — Главный кран, чтобы опускать механизмы на воду и поднимать из нее. Его грузоподъемность двенадцать тонн. ТНПА. Большие, средние и маленькие, в зависимости от назначения, — удаленно управляемые подводные роботы висели на стойках и были надежно закреплены. Никто не хотел, чтобы во время шторма дорогостоящее оборудование вылетело за борт. На носу был большой агрегат для подъема предметов на поверхность. И маленькие приборы для подводного сканирования.
Зак погладил один из них и посмотрел на него. Почти так же, как нимфы на сокровища.
Морган покачала головой. Археологи были наистраннейшими людьми. Она повела Зака к концу кормы.
— Здесь у нас А-образная рама для подъема чего-нибудь очень тяжелого, — рама больше напоминала букву U и при необходимости опускалась в воду позади корабля. В данный момент она была поднята.
Обернувшись, Морган окинула взглядом «Штормовую нимфу». Все было вычищено и лежало четко на своих местах. Иного Диего бы не потерпел.
— И, конечно же, наше снаряжение для дайвинга, — Морган подвела Зака к разложенным на стеллаже баллонам. Кроме них отсеки были забиты Передовые технологии, как и обещано, — сказал Зак.
— Стандартные механизмы для погружения. В наши дни встречаются и более продвинутые.
— Но бюджет археологических раскопок их не предусматривает.
— Точно. Или вооруженные силы придерживают их для себя.
гидрокостюмами, жилетами с управлением плавучестью, масками и ластами.
—
Они встали у перил и посмотрели в сторону порта. Морган наблюдала, как Зак глубоко вдохнул и устремил взор к водной глади на северо-востоке.
— Она там.
— Если бы я тебя не знала, решила бы, что это твоя первая подводная экспедиция, — Морган чувствовала его волнение.
— Я нырял к множеству затонувших кораблей, но «Солейл д’Орьян» особенная, — и без того красивый, с улыбкой на лице он выглядел моложе, игривей. — Я хочу найти ее уже очень давно.
А ведь Морган считала Зака авантюристом, вечно ищущим новую блестящую находку.
— Она много для тебя значит.
— Я долгие годы собирал по крупицам информацию о ней. Да, я хочу найти ее больше всего на свете. Хочу осветить ее историю и показать всему миру. Ничто не должно оставаться похороненным и потерянным во тьме.
Прислонившись к перилам, Морган мрачно изогнула губы. В голосе Зака крылось нечто, что она пока не могла распознать. Зато Морган прекрасно понимала его страсть к призванию. Она тоже любила свою работу, но едва ли на заданиях у нее так же блестели глаза, как сейчас у Зака.