Она судорожно сглотнула.
— Ч-что ты здесь делаешь?
— Спасаю тебя, — проскрежетал Гален, его голос был глубоким, хриплым и полным боли. — Пошли отсюда.
Провода в ее мозгу, казалось, ожили, напоминая о том, что она когда-то знала об этом мужчине. Давным-давно он привязывал бессмертных к столу на недели или месяцы, вырезал разные органы и помещал их в банки, чтобы жертва всегда могла их видеть.
Пойти с этим парнем?
— Нет, — ответила она. «Не паникуй. Оставайся спокойной, в сознании, будь бдительной». Ее кинжал. Где же ее кинжал?
— Если хочешь жить, — сказал он, входя в комнату, — ты пойдешь со мной. Сейчас же.
Глава 3
Гален так давно не видел Легион, что ее вид произвел на него глубокое впечатление. Как удар кулаком в душу. В металлических перчатках с шипами.
От ее красоты у него перехватило дыхание.
Шок и похоть на мгновение затмили пульсирующую боль в висках. Эти проклятые обереги. Сражаясь с их мистической силой, он с упоением смотрел на Легион. Водопад темно-русых волос, увенчанных бриллиантовой диадемой. Темно-карие глаза, которые сейчас широко раскрылись от изумления. Идеальные губы в форме сердца, которые оставались приоткрытыми, словно отчаянно нуждаясь в поцелуе.
У нее было лицо ангела и тело порнозвезды, и он хотел молиться и грешить одновременно.
Несмотря на всю серьезность их положения, Гален нашел время, чтобы одарить ее сочное тело томным взглядом, которого оно заслуживало. Пока она тяжело дышала, ее пухлые груди быстро поднимались и опускались. А соски затвердели.
На ней было изысканное розовое бальное платье с корсетом и глубоким вырезом, юбка которого была расшита розами. На ногах — меховые домашние сапожки. Сапфировое колье обвивало ее шею, а многочисленные рубиновые ленты украшали запястья, добавляя еще один слой сладости ко всему комплекту «святая грешница».
Без сомнения, эта женщина была создана с целью соблазна — и падения — Галена.
Его колени задрожали, угрожая подогнуться. Когда боль усилилась, его зрение затуманилось. Он проглотил рев ярости и разочарования. «Я еще не закончил смотреть на Легион!»
Решив все-таки добраться до своей добычи, чтобы спасти ее, он сражался еще яростнее. «Оставайся в вертикальном положении. Не обращай внимания на боль. Перемести вперед одну ногу, затем другую…»
Наконец-то! Движение. Мышцы отрывались от костей, и он, спотыкаясь, вошел в фойе.
Обереги упорно сопротивлялись, расплавляя его мозг. Что-то теплое и влажное капало из его глаз, носа, ушей. Гален нахмурился и поднял дрожащие пальцы. Мельком глянув, он увидел огромное количество крови.
Оба демона завыли, и боль пронзила их насквозь.
Легион оглядел Галена и вздрогнула. Затем хриплым голосом сказала:
— Я не уверена… думала, что смогу… но не могу! Тебе лучше уйти. Ты должен уйти.
— Я никуда… не пойду… без тебя. — Боль усилилась, обжигающая агония поглотила каждый дюйм его тела. И все же он, спотыкаясь, продвинулся вглубь комнаты. Всплеск адреналина подействовал как топливо, удерживая его на ногах. — Там еще одно войско… идет за тобой.
Краска сошла с ее лица, когда она отпрянула. Эта реакция вызывала у него отвращение в каждой частице его души. Ему очень хотелось крикнуть: «Не убегай от меня! Подойти ближе».
— Другое войско? — спросила она, между хриплыми вздохами.
— Первое я уничтожил. Всегда, пожалуйста.
Енот спрыгнул с окна, оглядел Галена с головы до ног и зевнул. Было в этом животном что-то странное. Энергия, с которой он никогда раньше не сталкивался.
Нет времени обдумывать это. Сильный удар опрокинула его на колени, совершенно новая боль пронзила свод его крыла. Он понял, что в него попала стрела.
Вот черт. Прибыло второе войско.
Он оглянулся через плечо. Примерно в миле отсюда солдаты вышли из леса и запустили копья. С проклятием Гален захлопнул дверь.
Бах. Бах. Бах.
Острия показались с другой стороны. Он двинулся к центру комнаты, одновременно выдергивая стрелу из своего крыла. Из раны хлынула алая кровь.
— Через несколько минут начнется вторжение, — проскрежетал он.
— Невозможно. Это какой-то трюк. — Она обошла его, чтобы выглянуть в окно. Ее охватила дрожь. — Солдаты, вероятно, работают на тебя.
Гален последовал за ней и выглянул через ее плечо. Солнечный свет осветил более сотни мужчин с арбалетами, мечами и копьями.
— Ты думаешь, я когда-нибудь позволю своим людям причинить мне вред? — рявкнул он.
Следующий залп чуть не сбил ее с ног.
— Ладно. Да. Просто… оставайся здесь. Я возьму свою дорожную сумку.
— Оставь все.
В ее глазах вспыхнула ярость.
— Мои драгоценности. Мои.
Демонстрация духа посредством драгоценностей? Это его заинтриговало. Он поднял руки ладонями вверх.
— Делай то, что должна. Но поторопись.
Осознав, что почти бросила ему вызов, она сжалась. Затем выбежала из комнаты, оставляя за собой лишь стук шагов.
А что, если она его бросит?
«Неважно. Я найду ее».
Держа в руке два кинжала, он оглядел гостиную. Уютный уголок с приятной мебелью: диван с цветочным принтом, два глубоких кресла, журнальный столик с золотыми черепашками под каждой ножкой и пушистая тахта. Стены украшали плакаты, на каждом из которых было изображено лесное животное в нижнем белье.
Что-то вроде эротики для енота?
По обе стороны мраморного камина стояли книжные шкафы с коллекцией справочников и художественной литературы. Как быстро читать, как правильно пользоваться этикетом, как «выучить грамматику», а также полное собрание книг Джилл Монро, Кресли Коул и Филис Каст.
В дальнем углу стоял заваленный бумагами письменный стол. Рядом стояла маленькая мусорная корзина с одним… пятью… десятью… пятнадцатью смятыми листками бумаги. Любопытство взяло над ним верх. Концы его крыльев касались пола, когда он шел вперед, и каждый шаг был новым уроком страдания.
«Игнорируй боль. Сконцентрируйся на бумаге, на словах».
Когда он прочел первые два слова — «Дорогой Гален» — его охватил шок. Легион умела читать и писать, и она отвечала ему, просто не отправляла по почте через робото-экспресс. Осознание того, что она не оставила его в подвешенном состоянии, успокоило его сердце. Совершенно по-мужски. Очень типично.
Он никогда не был хорошим парнем, но какого черта. Он сделает Легион одолжение и лично доставит письма сам себе, экономя ее время и почтовые расходы. Он засунул под рубашку как можно больше листов бумаги. А почему бы и нет? Идеальная синхронизация. Легион вернулась с рюкзаком, перекинутым через плечо.
Он взял ее ношу. Или попытался это сделать. Она зарычала на него и рявкнула:
— Мое!
Она действительно любила свои драгоценности. Принято.
Когда она заметила его окровавленные кинжалы, то потеряла весь запал. Легион открыла было рот, но тут же закрыла его, издав лишь сдавленный звук.
Он с трудом подавил хмурый взгляд.
— Эти клинки никогда не причинят тебе вреда. Они всегда будут только защищать тебя.
Напряжение не покидало ее. Она подхватила енота и прокаркала:
— Мы готовы.
Еще больше багажа. Идеально.
— Мы выйдем через заднюю дверь и…
— Нет. — И снова она превратилась из котенка в львицу на полсекунды. — Ты пойдешь за мной.
Он почти улыбнулся. Как же ему не хватало ее страсти и жажды жизни!
Она быстро прошла через маленькую комнатку и остановилась в спальне, где откинула ногой ковер, открывая потайную задвижку.
— Под домом есть туннель.
— Куда он ведет?
— В мир смертных с жуткими грызунами. Это слова Гадеса, а не мои. Он сказал, что это запасной выход. — Она прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с люка на дверь. — Может быть, нам лучше разделиться? Ну, чтобы увеличить шансы на успех. Я пойду по туннелю, а ты через черный ход. Хорошо? Да?
Он прищурился.
— Ты хочешь пережить грядущее нападение?
Она сглотнула, как будто он только что произнес угрозу. Затем кивнула.
— Тогда мы останемся вместе. — Раненые мышцы запротестовали, когда он открывал задвижку. Ржавые петли лопнули, искореженное дерево заскрипело, и вскоре показалась темная яма.
Пылинки взметнулись вверх, принеся с собой затхлый запах. Свет лился от фонаря, висевшего на стенном крюке, освещая несколько ветхих ступенек. Дно… слишком темно, чтобы его можно было разглядеть.
— Спускайся вниз и жди меня, — приказал он. Он предпочел бы пойти первым и расчистить путь, если это будет необходимо, но Легион не была достаточно сильна, чтобы закрыть люк.
— Лезть вниз… самой? Ты прав. Нам нужно держаться вместе. — На ее лбу и над верхней губкой выступили капельки пота, а щеки побелели. — Я… я… не могу попасть в ловушку… не хочу…
Он понимал ее паническую реакцию. Травма может навсегда изменить вашу реакцию на старые и новые ситуации.
— Однажды я провел сто лет, запертый в могиле, — сказал он. — Чувствовать беспомощность — это не самое лучшее времяпрепровождение для меня, но сейчас нет времени спорить.
Вдалеке послышались шаги, войско быстро приближалось.
Гален сорвал простыню с кровати, привязал один конец к ручке люка, а другой сжал в кулаке, затем притянул Легион к своему твердому телу, стараясь не раздавить нахлебника-енота. Она ахнула — неудивительно. Это шок? Она тоже таяла в его объятиях, словно внезапно успокоенная его присутствием. Ощущение ее тела…
«Сосредоточься!» Правильно. Он покрепче сжал ее… и прыгнул в яму.
Когда они упали, простыня дернулась, и крышка захлопнулась с тяжелым стуком, запечатав их внутри похожего на гробницу туннеля. Свет в фонаре погас.
Когда ткань натянулась, материал порвался. Он расправил свои поврежденные крылья и, несмотря на боль, попытался замедлить их падение, но туннель был слишком узким, и он ничего не добился. Оставшись без всякого выхода, он обернул Легион перьями и повернул их тела под углом, гарантируя, что именно он будет тем, кто…
Упадет!
Он ударился первым. Легион врезалась в него, тяжелый рюкзак прибавил ей веса. Многочисленные кости хрустнули. Его крылья сломались и изогнулись. Казалось, что все органы повредились, и его накрыло новой волной агонии. Вкус старых медяков ощущался на языке, и он был почти уверен, что кровь сочилась из каждого его отверстия.
— Ты в порядке? — Слова прозвучали невнятно, и он понял, что откусил себе половину языка.
— Я в порядке, в порядке, — выпалила она. — Сипс?
Енот ответил ей писком: «Ииииии…»
Он бы понял это так: «Я в порядке».
Гален сплюнул кровь, кусок языка и, возможно, зуб. Отпустив Легион, он с трудом поднялся на нетвердые ноги. Головокружение усилилось, и звезды замигали перед глазами. «Нужно оставаться в сознании. Я не могу потерять сознание, пока моя женщина не будет в безопасности».
«Моя женщина? Как будто мы уже договорились?»
Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил мерцающий свет примерно в ста футах впереди. Он взял Легион за руку и начал продвигаться, оценивая окружающую обстановку по пути. Туннель напоминал ему старую заброшенную станцию метро. Граффити на стенах, крысы, снующие туда-сюда. Ничего жуткого в этом…
Нет. Ничего страшного. Просто у крыс были рога. И клыки. И раздвоенные хвосты.
Свободной рукой он вытащил из кармана телефон и отправил сообщение Фокс.
«Возможно, умираю, преследуют. Нужно подобрать как можно быстрее».
Гален приучил себя писать с завязанными глазами и одной рукой, левой или правой. Он также щедро платил за использование мистического Wi-Fi, так что мог связаться с кем угодно, в любое время. Заметка для себя: добавить Легион к ежемесячному счету.
Телефон завибрировал. Он взглянул на экран, и его охватило облегчение.
Фокс: «Мой мальчик получил своего ангелочка? Не переживай, я найду тебя».
Развязная девица. Но ведь они были вместе веками, видели друг в друге и лучшее, и худшее. Они сражались бок о бок и спасали друг друга бесчисленное количество раз.
Фокс была Привратником, способным открыть портал в любом месте. Тайна, которую они хранили веками. У Привратников был ограниченный срок жизни, известный как оборот. Примерно один в две тысячи лет. Когда она достигла конца своего оборота, Гален помог ей обрести демона Недоверия, чтобы она жила вечно.
Как и ожидал Гален, демону не потребовалось много времени, чтобы начать менять своего человека. Меньше улыбок и шуток. Более мрачные приступы гнева. Гораздо более темнее. Мгновения черной ярости.
Малая плата за то, чтобы всегда быть вместе.
Они познакомились в Древней Греции, когда Гален воевал с Повелителями Преисподней. Тринадцать бессмертных воинов, одержимые собственными демонами. Аэрон, Торин, Мэддокс, Амун, Рейес, Баден, Страйдер, Парис, Камео, Гидеон, Кейн, Люциен и Сабин. Когда-то его самые близкие друзья и союзники. А потом — его злейшие враги. А теперь… опять друзья?
Пока Гален вел Легион по туннелю, вся его жизнь пронеслась перед глазами, а в голове разыгрывались разные воспоминания.
…Время его «рождения». Зевс, король Олимпийцев, создал множество воинов для своей личной охраны. Мужчин и женщин, готовых уничтожить любого, кто угрожал бы их лидеру.
…Зевс решает доверить одному стражнику — Пандоре — таинственный ящик из костей, отчего ревность распространяется по рядам, как лесной пожар.
…Гален расспрашивает короля об этом решении. Он никогда не забудет тот ответ. «Должен ли я передать в твои руки самое дорогое, что у меня есть? Ведь ты — самый разочаровывающий из моих детей. Неужели ты думаешь, что твое колебание перед тем, как нанести смертельный удар, осталось незамеченным?»
Тогда он удивлялся, почему они убивают, а не сажают в тюрьму. Зачем впустую тратить жизнь? Неужели искупление невозможно?
Теперь он хорошо знал. Будь тем, кто убьет, или сам станешь жертвой. Здесь нет никакой середины.
…Гален решает доказать свою состоятельность, украв и открыв коробку, и приглашает своих друзей принять в этом участие.
…Занятная вторая мысль — как они могли так вероломно предать Пандору.
…Вот он просит остальных воинов отступить. Они отказались.
…Сильно переживая, он признается в своем плане Зевсу.
Но Гален опоздал с признанием. Мэдокс уже открыл коробку, выпустив орду демонов на ничего не подозревающий мир.
В наказание Зевс заставил каждого Повелителя принять в себя одного демона. За исключением Галена, конечно, поскольку именно он спровоцировал весь этот беспорядок.
…Сброшенные с небес, остальные Повелители объединяются, избегая Галена.
…Демоны пожирают сознание Галена.
Он создал целую армию людей, одержимых идеей уничтожения «злых» бессмертных.
… Находит и заботится о Фокс, пятилетней сироте, с усердием, которое он надеется однажды использовать, но потом, где-то в процессе, он ее полюбил.
…Узнает, что у него есть дочь по крови. Гвендолин, прекрасная гарпия, вышедшая замуж за Сабина, хранителя демона Сомнений.
Чувство вины кольнуло его сзади в шею. Он обращался с Гвен как с мусором, зная, что связь с ним часто приравнивалась к смертному приговору.
…Встреча с Легион и призыв прекратить войну с Повелителями, положив конец их многовековой вражде. У него даже было открытое приглашение переночевать у них, когда понадобится.
Подождите. Почему он снова переживает все это? «Неужели я умираю?»
Дрожь в его конечностях усилилась, и он споткнулся. Если бы не Легион, он бы упал. Хотя она выглядела хрупкой, у нее оказалось достаточно сил, чтобы удерживать его в вертикальном положении.
— Может быть, нам стоит отдохнуть? — спросила она, тяжело дыша.
Он выплюнул еще один глоток крови, прежде чем пробормотать отрицание.
Она поправила лямку рюкзака, вес которого только их задерживал. И снова попытался его забрать. И снова она отказала. Очень хорошо.
Слабый скрип гнилого дерева разнесся эхом, когда солдаты начали спускаться по ступеням. Отлично! Армия последовала за ними в туннель.
Впереди клин лазурного света рассек воздух. Ткань времени и пространства отодвинулась, открывая дверь в другую реальность. С другой стороны стояла Фокс, высокая и стройная, с черными, как смоль волосами и поразительными чертами лица. Она была одета в короткий топ и черные кожаные штаны, а в каждой руке сжимала по кинжалу; каждым дюймом своего тела она будто говорила «плохая девочка». Ни одна женщина не дралась грязнее и не производила на Галена большего впечатления.