Маргарет зашла в комнату и нежно взяла на руки плачущего ребенка. Он перестал плакать и уснул, только после того как получил порцию молока. Эльза и Эмма поспешно ушли, оставив Милу следить за женщиной.
- Очень печально, что у госпожи перегорело молоко. – констатировала Маргарет, передавая Миле мальчика.
- Но ведь такое бывает. – неуверенно протянула вампирка. Все это смущало ее. Человеческая женщина в их доме, мать заперлась в комнате, сестры сбежали, а ей приходится стоять здесь и разговаривать. Разговаривать с едой.
- Конечно, и кстати среди господ это чаще бывает, чем у простых людей, как я. – согласилась Маргарет.
Маргарет оглянулась по сторонам. Высокие потолки, исписанные картинами, стены задрапированы тканью под самый потолок, тяжелые расшитые золотом шторы. Большая кровать с балдахином, на которой сейчас тихо спала ее дочь.
Мила медленно подошла к кровати и положила рядом с дочерью Маргарет брата. Дети тихо спали. Вампирка старалась не делать резких движений, чтобы не выдать себя. При разговоре она постоянно опускала голову, будто виновато, чем умиляла женщину, но на самом деле Мила прятала таким образом свои зубы убийцы.
- Жить вы будете в этой комнате, - как можно мягче заговорила Мила. – Все необходимое спрашивайте у нас. – после паузы она добавила - Мы все достанем.
- Я бы поела. Мне теперь надо есть за троих, чтобы прокормить двоих. – скороговоркой проговорила Маргарет.
Мила неуверенно подняла на нее глаза.
- Я все решу, - только и сказала она, скользнув за дверь.
Маргарет осталась одна в роскошной комнате. Женщина незамедлительно принялась внимательнее рассматривать убранство комнаты. Она, будто не веря глазам, все трогала руками, поднимала, вертела. Дочь плотника, выросшая в нищете и к ней привыкшая, боялась, что все это может исчезнуть в любой момент. Страшные истории про жителей поместья сейчас казались лишь небылицей.
Дочери господ - милые девушки. Хозяина дома, как и хозяйку, по словам тетки, - черную ведьму, она еще не видела. Да и как женщина, породившая трех ангелов и прекрасного сына, может оказаться ведьмой, не укладывалось в голове Маргарет. Скорее здесь дело в зависти, сделала она вывод - красота и богатство, чем не повод.
Выйдя из комнаты, Мила перекрестилась, сам дьявол поселился в их доме, чтобы мучить и сводить с ума. Она обежала дом. Сестры будто сквозь землю провалились. Спустя пару минут сомнений, девушка все же рискнула постучать в кабинет отца.
- Мила, заходи, - позвал он неожиданно.
Эльза и Эмма с прискорбными лицами сидели здесь же.
- Ну, не знаю как у вас, - жалобно начала Мила. - А у меня проблема.
- Какая? – спокойно спросил отец, видя панику на лице дочери.
- Она хочет есть и чем ее кормить? – чуть ли не стонала девушка.
Мила пересекла комнату и присев рядом с сестрами лишь покачала головой. Три невинные пташки смирно сидели перед ним и ждали его помощи. Он часто умилялся, наблюдая за дочерьми. Они были его главной радостью в жизни. Мысли унесли Алекса куда-то далеко в еще не сбывшееся будущее. Где его сын, пусть и человек, вырастет. Он будет учить его быть мужчиной. Будет учить ответственности, мудрости и управлению делами.
- Отец. – позвала Эльза.
- Ах, да! – воскликнул вампир.
Алекс вдруг громко рассмеялся.
- Ах, вы мои, вампирки, - хохотал он, - да вы не наблюдательней, чем ваша мать.
Девушки обиженно поджали губы.
- Ну, овощи там, - неуверенно начала Эмма.
- Правильно. Продолжай, - веселился отец.
- Э….. – собиралась с мыслями Эмма.
- Ну, значит надо нанять еще и экономку. Она и еду купит, и приготовит ее для нашей вынужденной и очень необходимой гостьи. Эмма! – командно произнес отец.
- Поняла. – сразу согласилась девушка, - пойти в город и нанять экономку, только бы мама не взбунтовалась против толпы людей в доме.
- А она может, - рассмеялся Алекс. - Но оставьте это мне. Я думаю, мы найдем компромисс.
Алекс внимательно посмотрел на дочерей. Они были явно напуганы происходящим в семье. Он сам не испытывал счастья от того, что долгожданный наследник родился человеком, но если судьба распорядилась именно так, значит у нее на это были свои мотивы. Он, как вечный раб божий, должен подчиниться и принять, и посмотреть к чему все это приведет.
- Девочки, – обратился Алекс к дочерям. – Я кое, что смыслю в людях и вы должны соблюдать все правила конспирации. Пугать нашу гостью не стоит, ни намеком, ни словом, ни делом. Не разбрасывайте еду по всему дому и вообще, до тех пор пока мы нуждаемся в кормилице, видите себя прилично. Если ее напугать, молоко может пропасть, и придется искать новую кормилицу. Ваша мать скорее умрет, чем будет кормить грудью.
Дочерей эта мысль тоже не радовала, и они с отвращением поежились.
– Сейчас можете идти.
- Отец, - остановилась Эльза у выхода из кабинета, - а как его зовут? Вы ведь имя ему так и не дали.
Алекс замер, про имя он совсем забыл.
- Я подумаю, – рассеянно произнес отец.
Юные вампирки не в первый раз взвалили на себя всю заботу о доме, на этот раз на одну стало больше – брат. Отец, ни с кем не разговаривая, просиживал в кабинете, мать - у себя в спальне. Маргарет и нанятая ими экономка Лори - изводили девушек разговорами, и деться от них было некуда. Всегда находился повод быть рядом с ними, а женщины трещали без умолку. У замкнутых вампирок кружилась голова от постоянно веселого жужжания в доме.
- Вот как только необходимость в этих болтливых гадинах пропадет, – шипела Эльза сестре на ухо, – Я с огромным удовольствием выпью всю их кровь. Я буду делать это медленно. Пусть папа говорит, что это грех. Я имею право отомстить.
Впервые за долгое время Алекс от души рассмеялся, случайно подслушав разговор дочерей.
- Вампирки. – улыбаясь, прошептал он себе под нос.
Глава 2 Человек
На огромной металлической люстре в несколько ярусов, в громоздких настенных канделябрах, на приставных столиках горели свечи. Их свет не рассеивался по пустынному залу, а волшебным образом рисовал карту мира на полу центрального зала дома Долины Гейзеров. Южная и Северная Америка на своих местах, Африка, Евразия, остров Великобритания около него у северной оконечности Шотландии архипелаг Оркнейских островов. Вот здесь, затмевая все прочие очертания вокруг себя, горела точка света, ярче многих других.
Уже немолодой правитель Кронов, Повелитель стихии Вода, склонился над картой. Новость застала Валагу врасплох.
В сотый раз перечитывал Валага имя новорожденного Крона. По всем признакам наделенного исключительной силой и имеющего возможность занять его место, стать его преемником. Силы, окружающей младенца было предостаточно, чтобы сдержать целый народ, сдвинуть горы, повернуть вспять реки. Он чуть слабее самого Валаги, но это ерунда, обучение и опыт все исправят. Правитель уже стар, а преемник все не рождался и не на кого было оставить народ.
Валаге бы радоваться, но он был чернее тучи.
Если единый сильнейший владыка Кронов сгинет, установленный порядок мира полетит к черту. Другие народы снова затеют войну за власть. Как же он их всех ненавидит: вампиров, оборотней, духов, призраков. Они вечно недовольны, вечно ноют, вечно скалятся.
Но что же не давало покоя Правителю? Вот он долгожданный наместник. Имя младенца не укладывалось в голове. Он Старлайт, он сын вампирки Марты Старлайт. С каких пор вампиры получают силу Кронов? Такого никогда раньше не бывало. Ни в одном источнике ничего подобного не упоминается. Валага перерыл все книги, просмотрел все летописи, но ни о чем подобном там не написано. Закон непреложен только человек может получить силу Крона и стать повелителем стихии.
Надо принимать решение. Его можно убить и не будет вампира с силой Крона. Но как же его народ? Им, Кронам, нужен шанс удержать ряды, и только сильнейший из магов сможет примирить всех между собой и не дать распасться древнему роду. Но сможет ли вампир сплотить их? А Валага стар. Сколько еще продлится его долгая жизнь? Достойного преемника все нет. Вампиреныша можно оставить в живых и посмотреть что будет. Может хороший вампир получится, человечный.
Вампир? Нет, никогда он не ступит на святую землю.
Он убьет его – решение принято. Другого выхода нет. Как вампир может быть Кроном? Как он может пойти на пользу миру, если его сущность убивать знаменем будет идти впереди него. Валага найдет выход, время еще есть. Он жив и еще есть шанс, что родится Крон с силой Правителя. Он будет человеком. Пока этого не произойдет, Валага будет жить. Он найдет способ жить дольше, чем мог бы. Он, на крайний случай, будет искать способ поделиться своей мощью с другим Кроном. Только бы к власти никогда не пришло существо рожденное убивать – вампир.
Как он их ненавидит. У этой ненависти нет оправданий. Он никогда их себе не искал. Просто мерзкие скользкие создания убивающее все вокруг себя никогда не были у него в чести. Вампиры. И оборотни – животные, возомнившие себя достойными давать ему советы, ставящие себя на одну ступень эволюции с ним. Люди, только люди достойны уважения и жизни, а Кроны их венец! Так распорядились боги, так не будем им перечить.
Валага вышел во двор. Времена года не касались дома Долины Кронов, здесь было вечное лето, теплое с легким ветерком, несущим морскую свежесть с Тихого океана. И только когда приходила осень в райский уголок залетали огненные листья кленов, а зимой заблудившиеся снежинки, что мгновенно таяли.
- Валага, - позвала Правителя Пандора.
Уже не молодая женщина, но оттого еще более привлекательная, не замедляя шагов, подлетела к нему и, обвив руками шею, поцеловала в губы. Пандора была самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал Валага: светлые волосы, голубые глаза, пухлые губы. И дело не только в том, что Валага был в нее влюблен. Пандора относилась к тому редкому типу женщин, которым вместе с красотой дали любовь и сострадание, верность и мягкость, все понимающую доброту. Все эти черты заставляли окружающих влюбляться в нее: в ее глаза, в ее харизму, личность.
- Правда, чудный день? – она наклонилась и подняла у самых его ног кленовый лист.
Одна его сторона была желтая с черными прожилками, вторая горела огнем рыжевато-красного цвета.
– Какой красивый, смотри! – и она стала, крутить лист перед глазами Валаги.
Валага с трудом переключил свое внимание на женщину, мысли о вампире не отпускали его.
- Ты последнее время сам не свой, что случилось? – заметив, что он снова ее не слушает, поинтересовалась женщина.
- Нет, все хорошо! – соврал Валага.
Пандора подозрительно сощурила глаза.
- Все действительно хорошо, - он перевел дыхание, - Мне надо уехать!
- Я с тобой! – быстро бросила она.
- Нет, милая, - Валага отвел ее руки от себя, - Я поеду один.
Он чувствовал, что обижает ее, но, ни сказав больше ни слова, вернулся в дом, одел пальто, взял свою любимую трость и вышел во двор. Пандоры уже не было. Обиделась, заключил Правитель.
Валага окинул взглядом двор. Как часто бывает, когда ему что-то надо, оно само приходит в руки. Август, повелитель Пятой Стихии Времени, сидел на лавочке около плакучей ивы.
- Друг, а я только собирался тебя искать! – приветствовал Валага Августа.
- Добрый день, Великому Крону! – торжественно проговорил мужчина.
- Август, оставь официальность для больших мероприятий, мы ведь с тобой давние друзья. – добро проговорил Правитель.
- Что есть, то есть! - засиял Август своей наивной улыбкой.
Он был небольшого роста, с пухлыми щеками и боками. Лицо сияющее, румяное и только глубокие залысины выдавали возраст.
- Друг мой, - обратился к Крону Правитель, - мне срочно нужно попасть в одно место и прямо сейчас!
- Но… - начал было Август. – У меня к вам небольшое дело.
- Я все решу по возвращении, – резко произнес Валага.
- Конечно, – покорно произнес мужчина. - Куда, мой господин, вам необходимо попасть?
- На оркнейские острова, Шотландия. – тихо проговорил Валага. – И никому об этом!
- Конечно! Конечно! Разве я давал хотя бы раз повод усомниться в своей верности вам?
Валага уверенно протянул руку, не желая продолжать пустую дискуссию.
- Никогда не давал повода, – чинно произнес он. – А теперь… - он сделал паузу. – Дело важное и срочное.
- Да, Великий Крон. Шотландия, Оркнейские острова.
Стоило Августу лишь слегка коснуться руки Валаги, как двое мужчин растворились в воздухе, будто их здесь и не было.
Пандора все это время скрывающаяся в тенистой роще тревожным взглядом наблюдала за своим Правителем. Случилось, что-то очень дурное, в этом девушка не сомневалась.
Сильный порыв ветра ударил по Валаге и его провожатому. На Оркни всегда ветрено. Вечнозеленые луга, простирающиеся на всей территории островов, продуваемы со всех сторон, так как ни одного деревца не растет здесь. Плоским возвышенностям нечем сдержать стихию с моря.
- Август, - обратился Правитель к Повелителю Времени и Пространства. Его голос звучал устало. – Дальше я сам! Вернись за мной через пару часов.
Август только кивнул в ответ и растворился в воздухе. Правитель Кронов направился на север острова, к дому Марты Старлайт. Произошедшее до сих пор не укладывалось в голове. Родился вампир наделенный силой Крона, и что с этим делать? Мудрые летописи ни чем здесь не помогут, ранее ничего подобного не случалось. Всегда считалось, что силу Крона может получить только человек.
С этими хмурыми летящими на огромной скорости мыслями, Валага незаметно для себя добрался до дома вампирской семьи. Обогнул небольшую горную возвышенность и увидел его. Это был не дом, а холм обросший мхом, с высоким порожком, выдолбленной дверью и окнами. Его двором была пропасть, обрыв в метров двести, а внизу бушевало бескрайнее Северное море. Какой сказочный дом, удивился мужчина. Это был даже не дом, а холм обросший мхом, с выдолбленными окнами и дверью с высоким порожком. Вместо двора была пропасть, обрыв в метров двести, а внизу бушевало бескрайнее Северное море.)
Валага не произнося ни слова, отдал приказ стихии. Вода просочилась сквозь мелкую поросль травы и обвила его тело. Мужчина стал невидим, даже запах вампиры уловить не смогли бы. Правитель уверенно продолжил путь, поднялся по крутым каменным ступеням. Кругом было тихо и спокойно.
Правитель медленно приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Стихия хорошо скрывала его, но магия не была безупречной. Она слегка искажала пространство вокруг мужчины. Человек бы ничего не заметил, но острое зрение вампира могло легко уловить прозрачную дымку. Так же магия не скрывала звуков: шум шагов, скрип дверей. Правитель Кронов медленно скользил по комнатам.
Пока ему никто не попался на пути. Однозначного ответа, что он сделает, когда встретит члена семьи, еще не было. Правитель так торопился, что не прихватил с собой ни парализующих дротиков, ни огненных ловушек. Валага заглядывал во все комнаты по пути в поисках ребенка. Вот он приоткрыл очередную дверь и оказался в просторном помещении с огромной кроватью в центре, завешенной балдахином. По центру спала женщина, а рядом с ней два младенца.
Валага, стараясь не шуметь, приблизился к ней. Кто из младенцев Крон, Правитель почувствовал сразу. От черноволосого ребенка исходила мощная аура. Такого Валага ранее никогда не чувствовал. Никогда ранее он не встречал практически равного себе. Такой мощный заряд силы! Так жаль, что это чудное создание придется убить. Мощь стихии заставила уважать дитя. Валага тряхнул головой, напоминая себе, кто перед ним. Вампир. Как он может позволить управлять безграничной силой, стать его преемником, этому монстру. Здесь ничего нельзя поделать. Истреби Валага сейчас всю его семью - вампирёныш останется кровопийцей и убийцей. Монстры не могут править миром, его миром. Они слишком зависимы от инстинктов, а чего же ожидать от животных?
Решение принято было давно, еще в Долине: он убьет юного Крона, - но как невыносимо тяжело его выполнить. Чувствуя мощь, заключенную в младенце, понимая, что стихия выбрала его, почему-то именно его, и вправе ли Валага, пренебрегать ее выбором?