Шум в коридоре заставил Валагу отступить к окну. Спустя секунду в комнату впорхнули две вампирки. Они беззвучно опустились на край кровати и нежно уставились на мальчика.
- Правда он милашка. – тихо проговорила одна из сестер.
- Еще какой, но в доме после его рождения творится сущий ад. Он человек. Мать и отец из-за этого не разговаривают! – сказала Эльза, скользнув взглядом по спящей женщине. – Эти гадины свалились на нашу голову. Я и не знала, что человеческие женщины так болтливы. Им же все равно о чем говорить, главное не останавливаться!
Обе вампирки тихо засмеялись.
- Пошли, – прошептала Мила. – А то еще разбудим. Брат ладно, а вот Маргарет спуску нам не даст.
Также практически бесшумно девушки покинули комнату, оставив очумевшего от услышанного Валагу в углу комнаты около окна.
Правитель Кронов снова подошел к кровати. Он наклонился над ребенком и коснулся руками его маленьких губ. Надавив на верхнюю губу, он отодвинул ее и не обнаружил там зубов, хотя у вампиров они обычно появляются сразу при рождении.
Валага растерянно отступил. От прикосновения ребенок проснулся и стал тихонько хныкать. Маргарет резко села на кровати. Пока она возилась с ребенком, мужчина спешно покинул комнату. Все это было так неожиданно! Услышанное и увиденное надо хорошо обдумать.
Правитель Кронов три дня провел в окрестностях дома вампиров. Он подслушивал разговоры, следил за поведением жителей, и каждый раз все сильнее и сильнее убеждался, что малолетний новорожденный вампир - и не вампир вовсе. Он человек, и стихия, наделившая его силой, не ошиблась. Она выполнила древнее пророчество - всегда давать силу только представителям рода человеческого. Пусть его родители не люди, пусть они монстры, он – человек, и он Крон с силой достаточной, чтобы стать приемником Валаги.
Правитель Кронов словно во сне добрался до места встречи с Августом и с удивлением обнаружил, что Повелитель Времени ждет его под порывами беспощадного ветра.
- Вы не пришли. – пояснил он, завидя своего Правителя. – Я вас ждал три дня.
Валага улыбнулся в ответ.
- Твоя верность – это дар посланный мне небесами, – с тихой грустью в голосе проговорил Крон. – Так что там у тебя за безотлагательное дело было?
- А, не важно, – сообщил Август. – Давайте-ка я вас лучше в Долину верну. Здесь так холодно!
- Точно, здесь холодно, – только сейчас Валага заметил, что очень замерз, а еще он не ел три дня, и от этого слегка кружилась голова. Конечно, сила не даст ему погибнуть, но она, как и все в мире, не безгранична.
Глава 3. Запрет
Солнце только коснулось земли холодными лучами, а вампирка уже поднялась с кровати. Все в доме замерло. Отец шуршал документами в кабинете, сестры мило спали, в их возрасте это обычное явление – долгий сон, мать, наверное, сидела в своей комнате. Эльза накинула на себя летящий халат. Выпорхнув из комнаты, она направилась проверить как дела у Маргарет. Каждое утро вампирка навещала кормилицу, пока та спала и не была такой разговорчивой, как днем. А заодно украдкой следила за младшим братом. Тот быстро рос. Эльзе было интересно все, что связано с ним.
Юная вампирка без стука распахнула дверь спальни, леденящий душу ужас ужалил в самое сердце. Белые простыни были залиты кровью. Маргарет и ее дочь без жизни лежали в центре комнаты. Они были жестоко убиты, а на кровати, скрестив ноги в позе йога, сидела Марта Старлайт. Ее сын спокойно спал на коленях матери.
- Доброе утро, мама, - промямлила Эльза, от шока у нее заплетался язык.
Женщина кивнула в ответ. Девушка отвела взгляд под гипнозом черных оценивающих глаз матери.
- Эльза, - произнесла Марта.
Вампирка подняла на мать перепуганный взгляд.
- Сообщи сестрам и Алексу, что мы сегодня же отбываем на Север. У нас там чудный дом. – задумчиво и тихо говорила она.
- Да мама. – робко согласилась Эльза.
- И еще надо сообщить всем, что наш с Алексом сын погиб. Выкидыш. Я в глубокой печали и запрещаю, кому бы то ни было приезжать к нам в гости. Не нужно чтобы о нем кто-нибудь прознал. – Она погладила по маленькой головке мальчика.
- Хорошо, мама. – покорно отозвалась Эльза. – Я пойду?
Девушка мечтала скрыться за дверью, ей было очень стыдно за страх перед матерью.
- Иди. – согласилась вампирка.
- И еще, - бросила Марта открывающей дверь дочери. – Я дала ему имя. Его зовут – Гелиот. Гелиот Алекс Старлайт. А что? Звучит!
Марта передумала неожиданно. Первый шок от того, что он сын родился человеком, прошел. Она всегда мечтала о сыне мальчике, и вот ее ребенок лежит где-то в этом доме, его кормит грудью незнакомая женщина, с ее молоком он все сильнее и сильнее становится человеком. Она просто не могла этого допустить, это ведь ее сын, значит ей решать его судьбу. Она не позволит этой мерзкой человечке сделать ее сына таком как она.
По засыпанной снегом проселочной дороге медленно ехали сани, запряженные двумя лошадьми. Животные сильно утопали в глубоких сугробах.
- Мадам, вы уверены, что знаете, куда мы едем? - в очередной раз заладил извозчик. – Впереди видно только сугробы и никакого намека на жилища. Я же говорю, эта дорога давно заброшена, там впереди вряд ли еще живут ваши дальние родственники.
- По-твоему я выжила из ума? - раздраженно бросила Марта.
Извозчик сосредоточенно уставился на девственные сугробы впереди себя. Женщина нанявшая его всегда уверенно показывала направление, и, хуже всего, она заплатила вперед. Делать было нечего: приходилось верить ей на слово.
Марта Старлайт сидела в повозке, закутавшись в роскошную лисью шубу. Мороза пробирающего до костей она не чувствовала, лишь приятную прохладу на коже. Все это передвижение было задумано, как попытка довезти сына в новый дом живым и здоровым. Передвигаться пешком с ним на руках она побоялась. Он был человеком, а вдруг замерзнет или еще что, материнские чувства взыграли в вампирке. Хотя сейчас все больше склонялась, что пешим ходом было бы намного быстрее и намного безопаснее.
- Я не знаю насколько ты хрупок, и спросить не у кого, – прошептала Марта спящему Гелиоту.
Ее семья давно была на месте и разбирала развалины брошенного дома. Время безжалостно над домами без хозяев, Марта это знала как никто. В ее долгой жизни их было предостаточно. Все рано или поздно приходилось оставлять, а если судьба заставляла вернуться, то чаще всего она возвращалась в руины: заросшие травой, уничтоженные ветром и дождем, или человеком.
Перед отъездом с Оркнейских островов Марта постаралась учесть все. Всему вампирскому сообществу, скорбящая мать сообщила о потере долгожданного наследника. Пришлось нарушить обещание и найти бежавшего из города акушера. Все свидетели, знавшие о Гелиоте, хотя бы косвенно, были убиты, в том числе, все родственники Маргарет.
Марта отчетливо понимала, почему скрывает рождение своего сына. Быть вечным свидетелем своего позора, вечно смотреть в глаза истинных вампиров и читать в их глазах жалость к себе, было выше ее сил. Пусть о нем никто не будет знать, а она как-нибудь придумает, как сделать из мальчика вампира. Она же Марта Старлайт - и она придумает. Она все исправит.
- Мадам, куда дальше? - крикнул извозчик, отрывая Марту от размышлений.
Вампирка выглянула в небольшое оконце повозки.
- О, мой друг, теперь все время только прямо, осталось совсем немного, - крикнула она, - И я покончу с твоим навязчивым присутствием в моей жизни, - уже мысленно закончила Марта.
Лес постепенно редел, продвигаться вперед стало легче, сугробы мельчали. Неожиданно путникам сквозь стену из деревьев открылась опушка. Она заканчивалась глубоким обрывом, а на его краю стоял дом, окна его были выбиты, в крыше виднелись огромные дыры.
- Мадам, мы, кажется, приехали, – позвал ее мужчина. – Только как же вы тут жить будите?
Повозка остановилась.
- Не твое дело, - фыркнула Марта в ответ.
Придерживая подол шубы правой рукой и со спящим сыном в левой Марта неспешно вылезла на свежий воздух. Она окинула дом небрежным взглядом и слегка поморщила нос от нерадостной картины.
Дверь дома распахнулась, на пороге показался Алекс. Рукава его рубашки были закатаны до локтя, лицо все в пыли, было видно, что он с дочерьми интенсивно приводит дом в порядок. Алекс радостно улыбнулся жене и распахнув объятия направился к ней.
- Я переживал, милая моя. – произнес он заключая ее в объятия.
- Ни к чему это было, - остановила его жена, скидывая его руки с себя.
- Как наш сын? – не обращая внимание на тон жены, спросил Алекс.
- Багаж, - перебил их беседу извозчик, - Куда девать ваш багаж?
Марта нервно зарычала, сильнее прижала к себе ребенка и упругим шагом направилась в дом.
- Оставьте его здесь, - пропел Алекс.
Могла ли судьба поступить с ним иначе? Он не знал, и никто не знает, когда придет его час. Извозчику все не нравилось с самого начала, и сейчас он решил, что слишком злится на молодую госпожу за ее вечную грубость, и угроза в голосе ее мужа ему только почудилась. Не успел он закончить сматывать веревки, как жуткое чудовище с огромными клыками впилось в него безжалостной хваткой, лишающей жизни. Он только и успел подумать, как это он такие зубы раньше не заметил.
Пандора сидела на диване рядом с Правителем Кронов и нежно обнимала его. Валагу пробивала мелкая дрожь. Женщина всеми силами старалась ему помочь и периодически целовала мужчину то в лоб, то в губы, то в холодные руки.
- Что такое? Я не пойму, – тихо выпытывала она причину его состояния.
Валага молчал.
- Милый, ну не мучай меня! – взвыла Пандора. – Расскажи!
Мужчина поднял на нее пустой взгляд.
- От чего тебя трясет? – не уступала она. - Ты холоден как лед и бледен, будто собрался умереть и покинуть меня раньше срока.
- Я давно не ел. – наконец произнес Крон.
- Почему?
Валага усмехнулся.
- Ты неисправима! – расхохотался он.
- Почему? – повторила свой вопрос женщина, невинно хлопая ресницами. – Я знаю, ты не любишь это вопрос, но что мне еще спросить? Зачем ты моришь себя голодом?
- Я забыл обо всем на свете. – начал словно притчу тихим голосом Валага. – О времени. О голоде. О тебе. О Кронах. И в этой пустоте я нашел ответ. Теперь я вернулся назад и наконец знаю, что надо делать, чтобы выиграть время и не допустить повторения.
Он снова умолк.
- Чтобы не допустить чего? – не дала ему Пандора провалиться снова в череду, захлестывающих мыслей.
- Рождения вампира с силой Крона. Точнее не совсем вампира, а его ребенка-человека.
- Такое возможно? – спросила Пандора.
- И самое ужасное моя милая. – склонился Валага к самому уху девушки. – Он не просто Крон, он – наместник.
- Не может быть!!! – выдохнула женщина. Она прикрыла рукой рот, чтобы спрятать свое недоумение и страх. - Что ты намерен делать?
- Вот об этом я и думал, целую неделю, - сказал просто Валага. - Забыв про сон и еду.
- И про меня, – с легким укором произнесла она.
- И про тебя, – согласился он.
Женщина молча смотрела на Правителя, а он будто решался на ответ.
- Я придумал заклятие. – еще тише обычного начал Крон. – Я наложу Запрет на весь род вампиров, чтобы они больше не могли рожать детей, а вдруг все это подстроено?
- Не дури! – вдруг очень серьезно произнесла женщина. – Это невозможно, и ты сам это прекрасно знаешь!
- Пока не разберусь наложу Запрет от греха подальше. – упрямо повторил мужчина, смерив Пандору суровым взглядом.
- Как пожелаешь, милый. – покорно произнесла она. – А сейчас позволь мне уложить тебя в постель и накормить горячим обедом.
Валага кивнул в знак согласия. Его силы были действительно на исходе, и от заботы любимой женщины он не мог отказаться. Пандора словно тень всегда заботилась о нем, и ему это очень нравилось. Она принесла горячий чай, потом разогрела обед, собрала со всего дома пледы и укутала его, а сама легла рядом, опустив голову ему на плечо.
Для обряда все было готово. Кроны стояли полукругом. Валага позвал только самых верных своих слуг: Пандору, Анастасию, Августа, Льва и Клару. Им не надо было объяснять, что он задумал. Они беззаветно верили своему Правителю. Одна Пандора знала истинную причину и поклялась унести ее с собой в могилу. Только Пандора знала насколько это важно для Валаги. Она единственная знала, насколько глубоко страх поразил сердце ее Правителя.
Помощники напевали придуманную для заклятия самим Валагой песню, а он стоя напротив тотема заключал в него свою волю. Он собирал мощь стихии в свои руки, но заклятие, как бы Валага не пытался убедить себя в обратном, было не во благо. Такое стихия поддержать не могла, оно было вопреки жизни. Сил возложить на себя удел Богов и заточить право рождения в камень не хватало.
- Я должен, - сквозь плотно сжатые зубы процедил Валага.
Пандора понимала, все бесполезно. У них не хватит сил. Она быстро отошла к высокой тумбе у помоста и схватила жертвенный кинжал.
- Сам Тэра Моу! – воскликнула девушка и вонзила тонкое лезвие себе в солнечное сплетение. Ее тело взмыло в воздух, окровавленные руки повисли вдоль туловища и спина неестественно выгнулась. Из раны на пол стали медленно стекать капельки крови.
Валага ахнул и было бросился к девушке, но сила что никогда ранее не наполняла его легкие такой силой, сбила с ног. Он упал, снова вскочил на ноги. Мощь была безгранична. Она была подвластна ему полностью. Пандора жертвовала собой, даруя ему мощь своей крови, ценой своей силы, а если медлить то и жизни.
Валага поднял с пола тотем и сосредоточился на Запрете. Надо спешить. Он вытягивал огромную мощь из дарованной силы, но ее все было мало. Для заклятия охватывающего целый род необходимо было намного больше, чем жертва крови, необходима жертва другого характера. Жертва жизни.
Пандора, как всегда, поняла это раньше Валаги. Она последний раз взглянула в его голубые глаза и, надавив из последних сил на кинжал, погрузила его еще глубже в свое тело. Ее единственной целью в жизни было служение ему, ее Правителю, и сейчас она отдавала дань своей безмерной, безграничной любви. Ей ничего не было жаль, только бы все было, как он хочет, только бы он был счастлив. Ей было лишь жаль, что она больше никогда не увидит его глаз. А может все-таки там за гранью есть жизнь и они когда-нибудь встретятся? Она будет его ждать.
Валага не сразу понял поступок Пандоры. Он поймал огромный поток силы и, наконец, смог заключить ее мощь в тотем, создав Запрет, прочно сковавший род вампиров. Когда все было кончено, Валага открыл глаза, и правда подкосила ноги. Он камнем упал на бездыханное тело возлюбленной. Уже никакая сила в мире могла ее оживить, сколькими бы он не жертвовал.
В этот день он окончательно возненавидел будущего наместника. Еще не научившись говорить и ходить, он уже отнимал жизни у тех, кого Валага любит.
Глава 4 Детские годы
2 года
Приближаясь к кухне Алекс уже чувствовал надвигающуюся на него бурю.
- У нас небольшая проблема милый, – проговорила Марта, завидев мужа в дверном проеме. Она разложила на кухонном столе овощи, купленные на местном рынке. – И что с этим делать?
Алекс неуверенно подошел ближе к жене.
- Смотря, чего ты желаешь от них добиться, - протянул он, усмехаясь.
- Ну хватит! – воскликнула Марта. – Ты прекрасно понимаешь, к чему я веду!
- И чего ты от меня хочешь!? – тоже повысил голос Алекс. – Я-то точно не знаю, что с этим делать! – он небрежно ткнул пальцем картошку.
- Ты же был человеком! – не уступала жена.
- Да был! – бросил он. - Но я воспитывался в обеспеченной семье, меня этому не учили. У нас были слуги!