- Ну, так как, продолжим разговор? Мне не нравится, что ты решил не наказывать предателя.
- А кто сказал, что предатель останется безнаказанным? - Туман ласково улыбнулся торну.
- Да? Почему ты не торопишься разделаться с ним?
- Рано.
- Почему?
- Он может быть еще полезен.
- Мне кажется, угрозу в его лице нужно устранить быстрее. Вся подготовка может быть сорвана.
- Он не знает наших новых планов. Как он сможет навредить? Или ты боишься, что у него есть возможность все узнать? - нарочито спокойным тоном поинтересовался Скала.
- Нет, конечно, я не думаю, что такая возможность у него есть, - стушевался Жрец, - но перестраховаться не помешает.
- Сначала мы получим всю возможную пользу, и только потом примем решение, - отрезал Туман.
- Нам нужно идти, ты не против? - любезно осведомился Тетива.
- Да, конечно. Но есть еще много не решенных вопросов.
- Решим, завтра. Сегодня мы уходим, есть дела, - Туман был непреклонен.
Урбан договорился об очередном выступлении в таверне. Самое забавное, ему стоило назвать мое имя, и готовый сорваться с губ хозяина отказ торопливо глотался. Это происходило вот уже трижды. Теперь предстояло четвертое выступление. Немного денег нам уже удалось заработать. Неохотно, хозяева увеселительных заведений выдавали нам зарплату не едой, а деньгами. Это не могло не радовать. Какие-никакие средства к существованию, но появились. Цеталион, после того памятного вечера, когда вежливо без приставаний проводил меня до дверей номера, не появлялся. Что тоже давало возможность спокойно вздохнуть. В этот раз таверна, точнее ресторан был более чем приличный. Предстоит выступление для изысканной публики. Просто танец, просто песни, сегодня я ничем никого удивлять не собиралась.
Белое здание, с широкими окнами, забранными черными решетками, выглядело изящно. Зелень вилась по стенам у окон и дверного проема. Сама дверь была ажурно-резной. И вписывалась в причудливую архитектуру. Зайдя в ресторан, с любопытством осмотрелась. Очень красиво. Зеркала, много огней, каменные столы. Все это так напоминало подобные заведения на Земле. Хозяин торн ждал нас, нервно постукивая рукой по столешнице белого цвета. Проводив до сцены, и поинтересовавшись, что нам может понадобиться для выступления, облегченно вздохнул, когда я сообщила что ничего не нужно.
Осмотрев сцену, осталась довольна. Места занимает много, есть где развернуться. Народу было не так много, но все посетители являлись аллэрнами. Мое появление не осталось незамеченным. Меня проводили холодными презрительными взглядами и предпочли сделать вид, что этой козявки и не видели. Ну и ладно, мне-то, что до их мнения. Главное, что они будут думать о моем выступлении и то, что оплата в этот раз будет неплохая. Долго тянуть с началом не стала. Увидев, что Урбан уже готов, махнула рукой, и мы начали. Танцевала в полсилы. Вдохновения как в том маленьком городке, не было. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы публика отвлеклась от еды, рассматривая меня как какую-то диковинку. Танцы я чередовала с пением, так чтобы не приестся. И исполняя песню о цветке, что проживает такую короткую жизнь, заметила, как в ресторане появились новые действующие лица. С трудом допела песню, слова застревали в горле. За каменным столом устроилась женщина. Что само по себе было удивительно. Красивая блондинка, с надменным выражением лица, в свободной голубой тунике, подпоясанной алым поясом. Этот аксессуар говорил о том, что дама замужем. Заказав какую-то еду, она прикипела ко мне взглядом, пытаясь прожечь во мне дырку. По крайней мере, такое ощущение появилось, когда она стала, не отрываясь, следить за мной. Но даже не то, что женщина появилась в подобном заведении, это являлось редкостью, удивило меня, а то... Точнее тот, кто сопровождал ее в этой рискованной затее. Это был тот аллэрн, что приходил тогда ко мне в гостиницу. Он также наблюдал за мной напряженным взглядом. Что нервировало и сильно. А тут еще и посетители оживились. Перешептываясь и переглядываясь, они переводили взгляды с меня на красотку блондинку и обратно, словно ожидая чего-то. Интересно, кто она? И чего мне от нее ждать? Наверное, неприятностей. Не зря же все застыли в предвкушении.
Так и не дослушав песню до конца, по-моему, она ее вообще не слушала, аллэрнчанка поднялась, бросила драгоценный камень, в уплату за неотведаный ужин на стол и напоследок еще раз всмотревшись с мое лицо, словно запоминая, выскользнула из ресторана. Ее спутник последовал за ней. Разочарованные посетители вернулись к поеданию деликатесов. Мы же с Урбаном вскоре закончили свой мини-концерт и, получив причитающуюся плату, отправились домой.
Прошло что-то около месяца, за это время мы успели дать приличное количество концертов. Появились кое-какие средства. Цеталион же за это время не показался ни разу. Пропал, будто его и не было. Странный он все-таки аллэрн. Жаль, что не удастся с ним попрощаться, мы решили, что хватит с нас житья-бытья в этом городе. Те слухи, что моему спутнику удалось случайно услышать, мне очень не нравились. С какой-то радости народ решил, что я любовница градоправителя, то есть Лэксанелла. И почему-то люди очень меня жалели. Урбану удалось узнать почему. Вроде как ни одну из предыдущих пассий Третьего после того как ему наскучивала больше в городе не видели. Предположения строились жителями города самые фантастические. Были даже такие, будто Лэксанелл ставил на девушках какие-то опыты. Но большинство сходилось во мнении, что девушек просто убивали. В общем, все считали, что глава города и региона что-то вроде земного Синей бороды и предпочитали своих дочерей прятать от него. Понять, почему меня считают его любовницей, никак не получалось. Я ведь знакома только с Центалионом, а он мне совершенно не досаждает. Даже как-то странно. Сначала пел дифирамбы моей красоте, а после пропал. Вот в связи со всеми этими непонятными слухами мы и решили уехать. Зачем давать лишний повод для сплетен?
В дверь постучали. Урбан ушел по каким-то своим делам, я опять была одна. Но дверь открыла безбоязненно. Что может произойти, когда в гостинице много народу? Урок с молодым наглецом аллэрном не пошел мне на пользу, раз я так легкомысленно поступила. За дверью меня ждали неприятности. Неприятности в лице стражи, сплошь состоящей из аллэрнов. Но повели они себя на удивление вежливо и корректно:
- Госпожа Ариадна? - осведомился тот, что стоял во главе отряда.
- Да, - шепотом произнесла я, пытаясь понять, зачем могла понадобиться страже.
- У нас приказ Лэксанелла, доставить вас к нему. Можете накинуть плащ.
Надо же народная молва опередила сами события. Зачем я могла понадобиться этому аллэрну, о коем существуют самые разнообразные мнения. За пределами его владений о нем говорили как об очень просвещенном человеке. Здесь на его землях народ его хвалил, вроде как налоги подъемные и аллэрны не зверствуют, но дочерей предпочитал прятать. У выхода из гостиницы меня ждала легкая крытая повозка и, подав руку, один из стражников помог мне подняться по маленькой лесенке. Устроившись напротив, этот стражник подал сигнал трогать. Толоты двинулись мелким шагом, а я напоследок выглянула из окна. Тем более, что никто мне мешать не стал. Получится ли у меня вернуться в это место когда-нибудь еще? Обведя взглядом здание гостиницы, вздрогнула, встретившись глазами с высокой светловолосой женщиной. Она стояла у двери моего бывшего пристанища и смотрела на меня горящим взором. В ее глазах было столько ненависти, что я не выдержала и предпочла спрятаться в глубине экипажа. И последнее что я успела заметить, это то как от стены дома отделился уже известный мне молодой аллэрн, подхватил даму под руку и попытался ее увести.
Водопад поражал. Даже прекрасный сад, где я гуляла, ожидая аудиенции, мерк на его фоне. Вода срывалась стеной с верхушки скалы, падала отдельными нитями на уступы, оттуда снова обрушивалась к подножию отвесной кручи, подымая тучи брызг в небольшом озерке. Да поместье великолепно и владелец его вложил немалые средства, чтобы благоустроить огромную территорию. Интересно, чего мне ждать от этого странного приглашения? И как там Урбан? Наверное, беспокоится. Но дать ему знать я не могу. Любуясь водопадом, я забыла обо всем и даже о своей неясной судьбе. Что делать, столь прекрасное зрелище не могло оставить меня равнодушной.
- Великолепно, правда? - раздался за моей спиной знакомый голос.
- Цеталион? - обернувшись на звук шагов, я изумленно рассматривала мужчину. Сейчас на нем была надета белая рубашка и темно-синие штаны. Привычное для меня серое одеяние куда-то подевалось. Выглядел он расслабленным и очень довольным. Что ж, были у меня кое-какие подозрения и, кажется, они вполне оправданы.
- Как тебе сад? - спросил аллэрн, сделав вид, что не обратил внимания на мое удивление.
- Красиво, - и напряженно спросила. - Ты не знаешь, зачем меня сюда привезли?
- Знаю. Идем, пройдемся.
- Тогда зачем? - опасливо покосилась я на него, когда он жестом пригласил меня пройти по тропинке вперед.
- Потому что ты мне очень понравилась. И я хотел тебя видеть.
- Но, - начала я предложение и так и не завершила его, следовало и раньше не скрывать от себя ту догадку. Ведь все эти знания о том, где меня найти и как меня зовут и разрешение на выступление и ожерелье которое он мне подарил, эти происшествия были подсказкой. А я предпочитала делать вид, что ничего не понимаю. Это так удобно, не принимать никакого решения. Это так просто думать, что сможешь легко передумать.
- Ты что-то хотела спросить? - спокойно поинтересовался Цеталион, нет Лэксанелл.
- Почему ты назвался своим племянником? - мы свернули еще на одну тропинку, и она вывела нас обратно к водопаду.
- Не хотелось тебя пугать, - улыбнулся он, - нет ничего хорошего в том, чтобы понравившаяся девушка воспринимала тебя со страхом. Тем более что ты меня очень удивила своим поведением. Никогда ранее не приходилось встречать женщину ведущую себя так свободно со мной как ты. Это было тем удовольствием, которого не хотелось лишаться. И ко всему прочему ты умная девушка и обо всем догадалась сама.
Мы, молча стояли у водопада. Я, напряженно думая как поступить, смотрела не мигая на льющуюся воду, а мужчина внимательно вглядывался в мой профиль. Но я так погрузилась в себя, что не замечала этого до тех пор, пока он не произнес:
- Ты невероятно красива. Завораживающе. И мне хотелось бы, чтобы ты как-нибудь станцевала для меня, - нежные нотки в голосе настораживали.
- Ты хозяин положения. Тебе только стоит приказать, - склонив голову, попыталась скрыть ядовитые интонации.
- Я не хочу приказывать. Я хочу, чтобы ты пожелала этого сама. Танцевать для меня, - указательным пальцем он провел по моей щеке, отводя упавшую на лицо прядь назад.
У меня было мало времени на размышления. Решение нужно было принимать сейчас. Потом могло быть поздно. Встав у меня за спиной, аллэрн положил мне руки на плечи и склонился к моей шее так, что я почувствовала его дыхание на своей коже.
- Ты невероятно красива, - повторил он свои слова и припал долгим поцелуем к чувствительному местечку чуть ниже ушка, вырвав у меня вздох.
Глупо было себя обманывать, что он имеет ко мне платонические намерения. Было понятно с самого начала, что за его помощь придется платить. Что же, пришел час расплаты. Я попыталась прогнать мысль о том, что надоевшие ему любовницы куда-то пропадают. И о том, что именно поэтому он не захотел называть мне своего настоящего имени до тех пор, пока я полностью не оказалась в его власти. Мысли растворялись в движениях мужских рук, которые потянули за завязки и плащ упал к моим ногам, а после эти руки спустились вниз к груди. Говорят, что любовницы ему очень быстро надоедают. И у меня есть шанс стать такой же бабочкой однодневкой. Хочу ли я этого? Непроизвольно подняла руку к волосам, меня кольнуло воспоминание о Боге который подарил мне свой цветок. Это помогло прийти в себя. Почему я так покорно стояла. пока он ласкал меня? Не могу сказать, что он мне сильно нравится или вызывает какие-то другие чувства, но я никак кроме вздохов не реагировала на его действия. Странно это, и хорошо что есть предостережение Бога Любви, иначе я сама бы и не заметила как оказалась бы в постели Третьего. А этого делать нельзя.
- Что-то не так? - повернул он меня к себе. - Ты кажешься мне какой-то напряженной.
- Просто, ты сказал, что я могу решать когда захочу станцевать для тебя, но как оказалось это не так, - дрожащими руками пыталась застегнуть блузку.
- Да? - хмыкнул мужчина, отступив на шаг. - Это тебя задевает? Обычно любой девушке достаточно только намека на мое внимание как она сама начинает, чуть ли не на коленях умолять быть моей.
- Но это не факт, что не найдется та, кто не захочет подобной участи, - упрямо поджала губы, но глаз на него не подняла, чтобы он не увидел как мне страшно.
- Так ты не хочешь быть моей? - удивленно произнес Лэксанелл.
- Я хочу сама решать, когда и чьей мне быть, - боже что я несу, - и еще, то ожерелье. Я не могу его принять. Очень прошу, забери его. Танец был благодарностью тебе за помощь и за него оплаты не нужно.
Третий пораженно молчал. А я тревожно думала о том, что меня ждет после этих слов. Скорее всего, казнь. Неужели это я строила планы по завоеванию места под солнцем среди сильных мира сего? Сама же собственными руками копаю себе могилу.
- Что ж, - сухо произнес он, - я тебя услышал. Тебя проводят.
Когда я подняла глаза, его уже и след простыл. И что же теперь со мной будет?
Впоследствии снова и снова возвращаясь к этому моменту, я не могла понять. Что же тогда толкнуло меня на этот подвиг прямо отказать? Ведь были мои знания. Я могла бы просто их применить и мужчина ел бы у меня с рук. Наверное, это было банальное упрямство. А может и воспоминание о презрении в черных глазах?
Интриги, интриги, интриги...
- Ну что? Выбрался из своей норы? - хитро улыбнулся Зутер, рассматривая брата.
- Ты тоже в курсе, где меня можно найти? - наморщив нос, молодой человек плюхнулся во взявшееся из ниоткуда кресло.
- Мне, кажется, мы все в курсе, где кого и когда искать, - пройдясь по просторному помещению, чьи стены, были увиты темно-зеленой, почти черной растительностью, Зутер остановился напротив Бога Любви. - Ты пришел ко мне. Зачем?
- Захотелось раньше, чем нанесешь мне визит, узнать, что ты собираешься предложить за мое участие в последующей заварушке.
- Предложить? Я никому и ничего не предлагаю. Глупо. Предпочитаю посмотреть со стороны как Зикор, Зомина и Золеййа расшибут себе лбы, пытаясь найти Того Чье Имя Нельзя Называть. Это будет забавное зрелище. Советую и тебе насладиться им.
- Так они решили найти Отверженного? Зачем?
- Ими движет банальный страх и глупость. Думаю, каждый из нас сейчас испытывает неуверенность перед своим будущим, - Бог Хитрости и Коварства щелкнул пальцами, и в его руках появилась чаша украшенная живыми картинками. Лес звенящий серебристо-зеленой листвой, птицы, перелетающие с ветки на ветку. Эта посудина была достойна удивления, но Зейран даже бровью не повел. За свою долгую жизнь ему приходилось видеть и не такое. Он просто не обратил внимания на этот маленький трюк проделанный братом.
- А ты? Что планируешь ты? - поинтересовался синеглазый красавец.
- Я? - деланно удивился его собеседник. - Я уже говорил, мысль, что неплохо бы поковыряться в семейном шкафу и потревожить прячущиеся там скелеты, не дает мне покоя. Именно этим и займусь. Все эти семейные тайны о нас и о природе нашей силы скрываются отцом не зря.
- Думаешь, удастся перехитрить Зорета? - хмыкнул Зейран.
- Перехитрить? - допив напиток из чаши, мужчина отправил ее в небытие, уже без помощи щелчков пальцами. - Это очень сложно, практически невозможно. Но есть мысль.
- Да? И какая? - Бог Любви напустил на себя равнодушный вид.
- Поделюсь, если выгорит моя затея.
- Не хочешь говорить? Тогда ладно, - Зейран поднялся с кресла, - хочу побыть в одиночестве.
- Да? Пока, - лениво отозвался Бог Хитрости и Коварства.