— И ещё кое-что, — уклончиво, словно сомневается, продолжает Хэйс, и Вивиан сразу же напрягается. Пусть он и осязал альфу как самца идеально ему подходящего, но, во-первых, это ещё ни разу не повлияло на их рабочие отношения, а во-вторых, сам Хэйс словно позабыл о его половой принадлежности, относясь исключительно как к сотруднику. Похоже, чтобы вспомнить об этом именно сейчас, в нужный ему момент. — Вивиан, я могу попросить вас об услуге как омегу?
— Хотите, чтобы я скрашивал времяпровождение аудитора своим омежьим присутствием? — Вивиан щурится недобро, гневно, возмущённо, намеренно источая такое количество агрессии, что альфа даже шарахается, прижимая ладонь к носу.
О да, Вивиан Тайтус — та ещё сучка, которая тоже умеет пользоваться моментом. У него скоро течка, что автоматически усиливает не только его запах, но и вибрации ореола, и если у других омег в такой период он пульсирует желанием, заманивая, то опытный в этом деле Вивиан знает, как обратить страсть в устрашение. Правда, некоторых альф подобное только раззадоривает, но Тайтусу плевать. Он никогда не был ничьей ни подстилкой, ни марионеткой, и Хэйс сейчас рискует своими породистыми яйцами, если немедленно не возьмёт свои слова обратно.
— Хочу, чтобы вы помогли мне затарить холодильник для этого самого аудитора, — подобравшись, словно готовая в любой момент выстрелить пружина, цедит альфа.
— Господи, Вивиан! — Хэйс резко подрывается с места и, распахнув окно, жадно глотает воздух, перевалившись через подоконник. — Сделай что-нибудь со своим ореолом, если собственная задница дорога!
— Простите, — шепчет Вивиан, тушуясь. Вот никогда ранее не замечал за собой привычки пороть горячку, до конца не разобравшись в ситуации. Да, он вспыльчивый, тем более накануне течки, но только что… Трудно объяснить, что это только что было. Наверное, отголосок прошлого, когда Вивиан пытался убедить себя в том, что не стоит ненавидеть альф только потому, что они – альфы.
— Я подготовлю все необходимые бумаги, мистер Хэйс. Подготовлю так, что не оставлю этому аудитору иного выбора, кроме как дать рекомендацию о продлении испытательного срока, однако… — Тайтус опускает голову и отводит взгляд, хотя альфа на него даже не смотрит. Испытывая смешанные чувства стыда и предвкушения, он всё же произносит, шёпотом и на выдохе, словно не перед фактом ставит, а пытается что-то завуалировать. Не нравится подобное Вивиану, но инстинкты сейчас говорят за него, подталкивая к альфе, который словно магнит влечёт его к себе одним своим фактом наличия подле.
— Как раз на этот период мне нужно взять омежий отпуск. Думаю, вы понимаете, что мне не составит труда выйти на работу даже в течку, однако это может создать совершенно ненужные нам проблемы, тем более если аудитором окажется альфа или даже гамма.
— Алистер вас заменит. Я уже говорил с ним об этом, — альфа оборачивается, но от окна не отходит. Его взгляд острый, резко потемневший, губы приоткрыты, пальцы сомкнулись на подоконнике, и, похоже, только примерное воспитание не позволяет Хэйсу заткнуть нос ладонью или же платком.
— Говорили? — удивлённо переспрашивает Тайтус. — Когда?
— Два дня назад, — уклончиво отвечает альфа, но после, опять-таки со вздохом, добавляет. — Когда учуял, что ваш запах изменился.
— Я не привык его скрывать или же маскировать, — снова ершится Тайтус. Впервые за двенадцать лет его полноценной омежей жизни течка доставляет Вивиану столько проблем.
— Господи, Вивиан, ну почему с тобой так тяжело! — в сердцах восклицает альфа.
— Уж простите, что вырос столь стервозным!
— Дело не в твоём характере, — Хэйс устало массирует переносицу, а Тайтус делает вид, что не заметил, в какой именно момент альфа перешёл с ним на «ты». Лично Вивиан от своих принципов и правил отступать не собирается, но и отчего-то указать альфе на неприемлемую фамильярность не спешит.
— Впервые мне так сложно работать с сотрудником-омегой. Как альфе. Это просто… — Хэйс удручённо мотает головой. — Ладно, оставим эту тему. Так как насчёт моей второй просьбы, мистер Тайтус?
— Просьбы? — выбитый из колеи неожиданным откровением альфы, Тайтус хмурится, пытаясь припомнить, о чём они говорили до того, как начали выяснять отношения. — Вы о том, чтобы я помог вам с покупками?
— Именно, — Хэйс садится обратно в кресло, но окно, несмотря на тянущийся из него холод, не закрывает. В данный момент глоток свежего воздуха необходим им обоим. Как знать, как в дальнейшем альфа будет укрощать свои инстинкты, а вот Вивиан уверен, что ему просто нужно пережить эту течку и всё снова станет на свои места.
— Почему бы вам не попросить об этом Дороти? — признаться, Вивиан не горит особым желанием близкого общения с альфой вне стен филиала. Более свободная атмосфера может обернуться против них обоих, и Хэйс, прежде чем просить его о подобном, должен был это продумать.
— Дороти взяла на себя все эти кофе-брейки и обеды-ужины в ресторане, однако в выходные у неё никак не получается отлучиться даже на пару часов. Что-то там семейное: то ли менины, то ли крестины. В общем, вы бы меня сильно выручили, если бы подсобили.
И альфа смотрит на него так… Не то чтобы с отчаянием или же просьбой, просто чисто по-человечески, что Вивиану как-то неудобно отказывать. Неправильно всё это – вот что думает о сложившейся ситуации омега, и тем не менее…
— Хорошо. Когда?
— Я заеду за вами завтра, скажем, после пяти вечера. Вы же не против?
— Нет, я свободен, — Вивиан не успевает прикусить язык, понимая, что только что признал факт своего одиночества. Взрослый, состоятельный и самостоятельный омега, у которого нет других дел вечером выходного дня, кроме как сопровождать руководителя по магазинам. Он безнадёжный, а не самодостаточный, но с другой стороны… Омега едва заметно усмехается: получается, что Хэйс не менее безнадёжен, чем он. Прям, блин, идеальная парочка трудоголиков.
— Взамен на ваши труды я угощу вас ужином, — внезапно добавляет альфа, в ответ на что Вивиан недоумённо подымает бровь.
— Не стоит. Меня ваша просьба совершенно не обременяет, а вот наше уединение за ужином может спровоцировать появление очередной утки в утренней прессе.
— И всё же подумайте над моим предложением, Вивиан, — бросает ему вдогонку альфа. — Мне кажется, что нам бы не мешало поговорить в неформальной обстановке, а уж о конспирации, если вы того желаете, я позабочусь.
Вивиан ничего не отвечает. Он смущён и сбит с толку. И винить во всём течку глупо. Альфа тоже чувствует их взаимное притяжение, и это обременяет его. Хэйс признал это, не смущаясь, не скрываясь, давая понять, что эту проблему нужно решить, пока она ещё только в состоянии зародыша, он же… Он просто трус, неуверенный в себе и предпочитающий сбегать от реальности. Хэйс прав: пора убрать все возникшие между ними троеточия, в противном случае о дальнейшей работе бок о бок говорить нечего уже сейчас.
— Тебе не кажется, что я выгляжу как омега под тридцать, пытающаяся выдать себя за пятнадцатилетку? — Вивиан переводит требовательный взгляд на пса. Чарли в ответ склоняет голову вбок, вроде как и не соглашаясь, но в то же время находя к чему придраться.
— Чёрт с ним! — отмахивается от собственного отражения омега, а после, плюхнувшись на диван, долго и усердно смотрит на тёмный дисплей телефона. Он ещё может отказаться. Всего один звонок, и Хэйс, понимая ситуацию, не станет упрашивать. К тому же эта альфья беспомощность в плане покупок несколько сомнительна, хотя кто его знает. Может, у Хэйса домработница или вообще целый сонм слуг. Впервые Вивиан ловит себя на не шибко приятной мысли, что о Семюэле Хэйсе он не знает практически ничего.
— Слушаю, — он как-то слишком резко отвечает на входящий вызов, вздрогнув и даже оглянувшись по сторонам.
— Выходите, мистер Вивиан. Я уже у вашего подъезда, — до обиды бодро и беззаботно говорит альфа в трубку.
— Уже иду, — ворчит омега, но, сбросив звонок, подниматься с дивана не спешит. Какое-то нехорошее предчувствие гложет Вивиана, словно над его головой сгустились тучи и то, когда грянет гром, лишь вопрос времени.
Мимоходом Вивиан успевает ещё раз взглянуть на себя в зеркало. Наверное, просто из-за непривычки ему кажется, что он сам на себя не похож в этих узких штанах, заправленных в высокие сапоги, замшевой кремовой куртке и плотно обмотанном вокруг шеи шарфе. Ещё и волосы завились, дополняя образ милой омежки, коей Вивиан Тайтус не является ни в коей мере.
— Отлично выглядите, Вивиан, — альфа встречает его у машины. Деловой, блядь, весь такой, облокотился о бок джипяры, чёрное кашемировое пальто до колен на нём как влитое сидит, ещё и душа нараспашку, с видом на ворот белой рубашки и соблазнительную ямочку ключиц. Даже волосы у него сегодня уложены в творческом беспорядке, придающем альфовскому шарму этого самца загадочной небрежности.
— Благодарю, — вежливо отвечает Вивиан, а самого внутри аж передёргивает. Уверен, что со стороны эта сцена смотрится либо вульгарно, либо слишком мило. Вон даже того самого гамму, который его сосед, аж перекосило. Наверняка за вечернем футболом и пивом с дружками потреплется о том, что этажом выше омежка-шлюшка живёт, но его и пальцем ни-ни, ибо там койко-место занято большим папиком на крутой тачке. Мерзость!
— Ваш воздыхатель? — ухмыляясь, кивает Хэйс на неправдоподобно замявшегося у подъезда гамму.
— Просто зевака. У нас в районе, знаете ли, не каждый день встретишь подобный вам экземпляр, — уязвил намеренно. Может, альфа рассердится и плюнет на свою глупую затею, тем самым избавив его от этого неловкого чувства, что что-то вскоре да грянет. Может, любой другой альфа и рассердился бы, но с Хэйсом его особые омежьи приёмчики не срабатывали ещё ни разу.
— Экземпляр? — альфа уже открыто посмеивается. — Не умеете вы делать комплименты, Вивиан. Садитесь уже в машину, — Хэйс галантно распахивает перед ним дверь. — Мёрзнете же, а всё равно упрямитесь.
— Зато вам, как я погляжу, май месяц, — ворчит Вивиан, но в машину садится. Снега в этом году ещё не было, но первые морозы уже стянули редкие лужицы. Вивиану нравятся зимние пейзажи, а вот сам факт подступающих холодов вызывает мурашки по телу. У него плохая терморегуляция, так что все прелести зимы в виде трескучих морозов и обильных снегопадов он не ценит.
— Просто привыкший, — поясняет альфа, садясь за руль и заводя мотор. — Во время отпуска предпочитаю выбираться в горы.
— В горы? — заинтересованно переспрашивает Тайтус, окидывая мужчину взглядом. — Катаетесь на лыжах?
— Практикую скалолазание, — поясняет альфа. — Люблю, знаете ли, покорять вершины.
— Ну да, это вполне в духе альф, — ворчит Вивиан, отворачиваясь. — Не удивлюсь, если компанию вам составляет Невский.
— Именно. И в следующем году я собираюсь-таки отвоевать у него пальму первенства. А вы, Вивиан? — неожиданно спрашивает Хэйс. — Как вы предпочитаете отдыхать?
— Я? — омега тушуется, вскидывая на альфу переполошенный взгляд. — Ну, как все, — пожимает плечами Тайтус, хмуря брови. Не говорить же альфе, что за последние несколько лет он если и брал отпуск, то только омежий, а вот так, чтобы отдохнуть, съездить на море или же просто выбраться за город на пикник…
Последний раз, кажется, это было лет семь назад, на третьем курсе, аккурат перед тем, как он устроился в «Декстер & Групп». Тогда Вивиан попал в двадцатку лучших студентов университета и был вынужден неделю колесить по городам западного побережья, осматривая достопримечательности, а вот после… Он даже на церемонию вручения дипломов не пошёл, потому что как раз получил повышение и был завален делами по самую макушку. Как-то до этого дня Вивиан Тайтус и не задумывался над тем, что упустил моменты ценные и важные, коих больше не будет. А во всём вновь виноват альфа и его басни о прелестях лет молодых.
— Вы обманываете меня, Вивиан, — почувствовав его смятение, парирует альфа. — Говоря об отдыхе, я имею в виду не безделье на диване и праздник живота, а мгновения, которыми наслаждаешься, после вспоминая как самые яркие из своей жизни. Лично мы с Максом подумываем о том, чтобы пережить аудит и махнуть в Альпы. Можем и вас с собой взять. Подумайте над этим, Вивиан, хорошо?
— Тут не о чем думать, — сразу же режет в ответ омега. — Я плохо переношу холод, не говоря уже о том, что не вхож в вашу компанию любителей гор.
Вивиан мог бы ещё добавить, что свободная омега в компании свободных альф — это по меньшей мере странно. К тому же Хэйс должен понимать, что с довеском вроде него приятные вечера в компании горных красоток ему заказаны, но не добавляет. Скажет это, и альфа может подумать, что он ревнует. Да, слегка, но не к потенциальным курортным романам, которые даже он, строгий Вивиан Тайтус, считает нормальным порядком вещей, а к тому, что у Хэйса есть увлечение, которое действительно помогает ему отдохнуть и расслабиться. У самого же Вивиана нет даже определённого круга интересов, который бы скрашивал его выходные.
Остаток пути они говорят о всяких мелочах. В основном о работе, погоде, жизни в Ричестер-Холл. Оказывается, не такой уж это и захудалый городок. Просто сам Вивиан живёт на его окраине, не ведая о том, что в центре кипит жизнь вместе с торговыми центрами, парками аттракционов, фешенебельными гостиницами и ресторанами, а также элитными клубами, в которых отдыхает вся местная молодежь. И Хэйс, скорее всего. По крайней мере, омега делает именно такой вывод из слов альфы о том, что ему обязательно стоит посетить не так давно открывшийся, но уже пользующийся большой популярностью ночной клуб «Shady».
— Кто бы мог подумать… — хмыкнув, подмечает Вивиан, когда, выйдя из машины, оказывается перед огромным супермаркетом.
— Вам нужно чаще выбираться из дому, Вивиан, — альфа очень удачно останавливается у него за спиной, тем самым прикрывая от пронзительного ветра, гуляющего по стоянке. — К тому же здесь закупается чуть ли не весь город: продукты всегда свежие, а цены умеренные.
— Приму к сведению, — Вивиану до сих пор неуютно, а то чувство, чего-то надвигающегося, только усилилось, скручивая желудок рвотным спазмом. Не был бы уверен в своём цикле, подумал бы, что сейчас потечёт, но нет, причина не в этом. И оттого Тайтус нервничает, а соответственно, и язвит ещё больше.
Взгляды. Он их замечает сразу же, как только они с Хэйсом входят в супермаркет. Они привлекают слишком много внимания, лишнего и зудящего, скользкого, завистливого и откровенно пренебрежительного. Каждая амильгамма в радиусе нескольких метров сразу же ощеривается, втягивая носом воздух, а после лыбится самодовольно, чуя, что они оба свободны.
— Вы составили список, Вивиан? — наклоняясь, шепчет ему на ухо Хэйс, приобнимая за плечо.
— В голове составил, — ворчит омега, сбрасывая руку альфы. — У меня, знаете ли, нет привычки бродить по магазинам с исписанным клочком бумаги.
— Вивиан, прошу тебя, успокойся, — Хэйс снова переходит на «ты», более того, прикоснувшись к подбородку, поворачивает его лицо к себе. И это пиздец как интимно смотрится со стороны, но Вивиан ни взгляда от карих глаз не отводит, ни отстраняется, чувствуя, как их обоих окутывает альфий ореол, не позволяя осязать ни одну амильгамму. Только Хэйс, его завораживающий взгляд и успокаивающий голос.
— Ты источаешь просто убойную концентрацию агрессивных феромонов, что привлекает ещё больше ненужного внимания, чем сам факт нашего появления вместе.
— Это всё гормоны, — взяв себя в руки, омега выпутывается из полуобъятий альфы. — И вредность моего характера.
— А мне вот кажется, что причина в чём-то другом, — обеспокоенно подмечает Хэйс, но, как только он это умеет, сразу же развеивает возникшее между ними напряжение, толкнув вперёд тележку и потащив его за собой.
Вивиан, следуя за альфой, только вздыхает. Хэйс прав: причина не в гормонах и даже не в том, что Тайтус опасается людской молвы. Причина в нём самом, его прошлом, о котором альфа не знает и не должен узнать, а он, идиот, сдаёт себя с потрохами.
Расслабиться — вот какую установку даёт себе Вивиан. К тому же, если альфа не передумал конечно же, им с Хэйсом ещё предстоит нелёгкий разговор за вроде как всё ещё остающимся в силе ужином.