Лично Вивиан на суде не присутствовал, но слышал, что заседание было закрытым, а государственный защитник не шибко-то и радел за своего подопечного, который до последнего отказывался давать показания. Гамме дали семь лет в трудовой колонии на изолированном от цивилизации острове Девон, апелляцию тот подавать не стал. Шумиха в прессе тоже быстро улеглась, и даже его лицо нигде особо не засветилось. Интервью давал Хэйс и Невский, случайные свидетели, даже его лечащий врач, но к нему в палату репортёров не пустили, а пока он из больнички вышел, инцидент и вовсе замяли. Очень и очень быстро. Вивиан всё прекрасно понимает, поэтому и молчит, ожидая, когда ему всё преподнесут на блюдечке.
— Ваш запах его и спровоцировал, — утвердительно кивает Мелоди. — На ошибку. Если бы не поддался вашим омежьим чарам, как знать, как бы обернулась ситуация. В идеале же Роберт должен был доставить вас на профилактическую беседу к некому Ошину, который и координировал его действия. К сожалению, кто такой этот «Ошин» нам узнать так и не удалось.
— Значит, внутри филиала не один шпион, — внимательно выслушав бету, делает вывод Тайтус. — Как-то же этот Ошин смог столь прытко узнать и о предварительных результатах аудита, и о том, что я выбрался из гнезда.
— Господи, Вивиан! — вмешивается и, к слову, довольно-таки эмоционально в их разговор Хэйс. — Вы не о том думаете и заботитесь! Вы хоть понимаете, как могла обернуться ситуация, если бы этот ублюдок смог сдержать себя в руках?!
— Нам стала бы известна личность Ошина, — спокойно парирует омега, осязая исходящее от альфы негодующее волнение. — И прекрасно понимаю, к чему вы клоните, мистер Хэйс, однако ни брать отпуск и скрываться, ни тем более уезжать из Ричестер-Холл я не намерен. Вы же именно это собирались мне предложить, не так ли?
— Это было бы разумно, Вивиан, — надавливает на него своим альфьим убеждением Хэйс. — Хоть на какое-то время, пока мы… — альфа переглядывается с замом, словно без его одобрительного кивка не стал бы договаривать, — будем проводить чистку рядов.
— Думаете, до меня не доберутся в Детройте или же в другом уголке света? — Тайтус фыркает. — Мне вот кажется, что своим отъездом я только упрощу врагу задачу. Пока я здесь, мистер Хэйс, — омега выразительно тычет пальцем в столешницу, — в вашем плотном кругу, я в большей безопасности, нежели вне его. Один — я лёгкая мишень. Или же вы лично намерены сопровождать меня, куда бы я ни отправился в свой отпуск?
— Мне нечего добавить, Хэйс, — Мелоди подымается из-за стола. — Нечего возразить и тебе. Признай это.
Когда Мелоди уходит, они несколько минут сидят молча. Альфа хмурится, отвернувшись к окну, Вивиан кусает губы, опустив взгляд. Он не бесстрашен, просто реально понимает, что нигде, даже дома, не будет чувствовать себя в большей безопасности, чем рядом с Хэйсом. Эта аксиома, что выбранный альфа защитит, аки непробиваемая стена, въелась в подкорку мозга. Это даже не инстинкт. Это чувство полного доверия, родившееся в тот момент, когда их с альфой сердцебиения синхронизировались.
— Алистер решил уйти на пенсию, — нарушает Вивиан тишину первым, хотя говорит совсем не о том, ради чего пришёл. — Ты подпишешь документы?
— Подпишу, — согласно кивает альфа, осязаемо расслабляясь. — А жаль.
— Да, жаль. Я очень благодарен Алистеру за помощь и проделанную работу. Думаю, стоит выплатить ему выходное пособие.
— Выплатим.
Как-то пустой у них диалог выходит. Вроде как и о работе говорят, но за реальными словами каждый чувствует невысказанную неловкость и некое смятение. Может, момент снова не тот, но Вивиан не может дальше тянуть, иначе назойливое чувство вины не даст ему нормально сконцентрироваться на работе.
— Будем брать кого-то на замену? — опять начинает издали Тайтус.
— Нет, — отрицательно качает головой альфа. — Мы сейчас не в том положении, чтобы набирать людей с улицы. Или же приглашать их по переводу, — Хэйс смотрит на него выразительно, и Вивиан понятливо кивает. И так уже парочку змей на груди пригрели, так что не стоит рисковать ещё и шеей.
— Назначим временно кого-то из своих. Хотя бы мальчишку этого… Тори, — внезапно предлагает Хэйс. — Парень он вроде толковый, даже тобой не был уличён в халатности или же тунеядстве. Но это так, всего лишь рекомендация. Решать, как главбуху, естественно тебе.
— Я подумаю и сообщу тебе о своём решении, — Вивиан, признаться, удивлён, но мнение начальника не принять к сведению не может. — К слову, одно я уже принял.
— С этого момента можешь поподробней? — альфа подаётся вперёд, и у Вивиана моментально создаётся такое впечатление, что подле него пульсирует огромный огненный комок. Не опасный, скорее настойчиво-непредсказуемый. Пробудил, называется, в Хэйсе зверя, который на инстинктивном уровне так и не смирился с тем, что не смог защитить вверенную ему омегу.
— Мой ответ — нет, — твёрдо отвечает Вивиан, не сводя с альфы глаз. Слова не даются ему тяжело, и Хэйс это чувствует, но не отпускает, как и все альфы, проявляя упрямую настойчивость, когда дело касается того, что они уже, как само собой разумеющееся, считают своим.
— Могу я кроме ответа услышать ещё и аргументацию? — а ведь обещал же, что примет любое его решение, хотя сам омега и не надеялся на то, что отвадить этого альфу будет легко. Скорее, Тайтусу даже льстит, что борьба за его скромную персону не сходит на нет сразу же после отказа. Он нужен альфе — и одно понимание этого вызывает в нём чувство искренней, омежьей благодарности, но не более.
— Я только что назвал свои аргументы, Семюэль, — впервые он называет альфу по имени, но самому омеге кажется, что из его уст оно звучит как-то невыразительно и блёкло. — Наша связь может быть опасна для нас обоих.
— Помнится, ты настаивал на том, что, будь мы вместе, ты был бы в большей безопасности, нежели отвергнув меня? — Хэйс всё правильно говорит, однако Вивиан качает головой, смотря на конкретно эту ситуацию совершенно иначе.
— Во всей цепочке твоих привязанностей я — самое хрупкое звено. Каким бы горделивым и тщеславным я ни был, но я это признаю, Хэйс, и ты признай. Поэтому, выбирая, я предпочту быть главбухом-омегой — твоей слабостью как руководителя, чем омегой Хэйса — твоей слабостью как альфы. Ты же должен понимать, что это совершенно разные вещи, — Вивиан смотрит на альфу во все глаза, ища это самое понимание. Его аргументация безупречна. Альфа просто обязан проглотить столь сладкую наживку. И Хэйс её проглатывает.
— Означает ли это, что мы вернёмся к этому разговору, после того как ситуация стабилизируется?
— Я рад, что нам удалось понять друг друга, — Хэйс недоволен, тем более его официальным, сухим ответом, но в то же время у альфы появляется надежда. Именно то, что нужно Вивиану, сумевшему наконец понять, почему он, едкая заноза в холёной ладони Стоуна, оказался на престижной должности в убыточном филиале.
Вивиан планирует утереть нос Стоуну и вернуться обратно в Детройт, что произойдёт сразу же после того, как он вытащит этот филиал из болота на поверхность. Возможно, ему даже удастся шантажировать бету и выбить себе место не зам. главбуха, а, скажем, зама самого председателя. Да, он тщеславен, нацелен на успешную карьеру и перебирать ни методами, ни людьми, которых предстоит использовать, не собирается. В конце концов, у него есть наглядный пример того, как, шагая по головам, плюя в душу и предавая, можно добиться желаемых высот.
— В таком случае более никаких формальностей по отношению друг к другу, дистанция и жёсткий контроль, — ставит своё условие обиженный альфа, и Вивиан, соглашаясь, кивает. Знает, что легко не будет, но чем сложнее, тем интересней. Тем больше доказательств того, что он не такой, как прежде, что он действительно начал с чистой строчки, будто и не измарал перед этим несколько страниц.
— Алистер, а зайдите-ка ко мне вместе с Тори, — набирает он зама уже из своего кабинета, считая, что нечего откладывать то, что уже и так решено.
— Алистер, ваше прошение в устном порядке руководителем было одобрено, — омеги стоят перед ним словно на ковре. В принципе, у него хорошие отношения с этими подчинёнными — Тори так и вообще к нему в друзья записался, — однако Вивиан осязает исходящий от омег трепет. Не по причине его превосходящей породы, а потому, что смог заслужить уважение, а во втором случае и восхищение, как человек и руководитель. Лично Вивиана это греет пожарче альфьих объятий.
— Напишите заявление, и в конце недели мы вас корпоративно проводим на заслуженный отдых.
— Ну что вы, мистер Тайтус, не стоит… — начинает омега, который по характеру человек спокойный и явно не любящий шумихи.
— Надо, Алистер. Надо, — вальяжно восседая в своём новеньком кресле, настаивает Вивиан. — Выплатим вам выходное пособие и вручим памятный подарок, так что вот вам моё последнее задание, — подавшись вперёд и сцепив руки в замок, Тайтус чеканит каждое своё последующее слово. — Привести все свои дела зама в порядок и передать их Тори.
— Мне?! — от удивления вскрикивает мальчишка, не пятясь назад только потому, что старший омега успевает цапнуть его за запястье.
— Именно тебе, Тори. Временно, однако, — Тайтус назидательно приподнимает указательный палец, — если проявишь себя с лучшей стороны, прибавку «и.о.» из наименования твоей новой должности мы уберём. Если вопросов нет, по рабочим местам.
Алистер, кивнув, уходит сразу же, а вот мальчишка мнётся, не осмеливаясь поднять на него взгляд. Ожидаемо, однако омежке эту свою закомплексованность и стеснительность нужно побороть, как и стать более уверенным в себе. Не то чтобы Тайтус собирается его протежировать, но смотреть на то, как нормальный, умный, подающий надежды омега ведёт себя как желейка, противно.
— У меня есть вопросы, — таки выжимает из себя Тори, пунцовея. Вот в быту мальчишка более раскован, умеет веселиться и даже может быть настойчивым, а в коллективе его будто кто-то подменяет, заталкивая настоящего Ториана Девила в глубину самых мрачных глубин его подсознания. — Точнее, я хочу высказать своё несогласие с принятым вами решением.
— По поводу? — откинувшись на спинку стула и приподняв бровь, спрашивает Вивиан. Намеренно давит на мальчишку пульсацией своего породистого ореола, так сказать, в испытательных целях. Станет Тори замом, и у него не только работы прибавится, но и стрессовых ситуаций станет больше, больше людей, в том числе и разной породы амильгамм, будут контактировать непосредственно с ним, так что, если не научится абстрагироваться, только дров наломает. А лично Вивиан возлагает на мальчишку большую ответственность.
— Это назначение по блату, не так ли? — Тори вскидывает на него взгляд, полный слёз, и Тайтус, принявший было истерику за негодование, досадливо вздыхает. Ничего, мир Творцом тоже не за считанные секунды создавался. — Все знают, что мы с вами общаемся вне работы, поэтому сразу же начнут судачить о том, как и почему я получил повышение, будут осуждать и, конечно, не станут подчиняться. Я признателен вам, Вивиан, за доверие, но, увольте, подобной участи для себя не желаю.
— Тори, ты идиот, — беспристрастно констатирует Вивиан, осязая, что тем самым словно ушат холодной воды на мальчишку вылил. Тот остолбенел, запутавшись, но для того Тайтус и подбирает мальчишку под своё крылышко, чтобы воспитать в нём… первоклассного специалиста.
— Вспомни моё положение на первых порах, как ко мне отнеслись, да и сейчас относятся, и что обо мне говорили. Знаю наверняка, что меня в словесном порядке подложили не только под Хэйса и его замов, но и под всех членов правления «Декстер & Групп». Люди таковы, Тори, что им всегда охота поболтать, тем более о других, их секретах и неудачах. Заметь, не об успехах и достижениях. С этим ничего не поделаешь и бороться бесполезно. Однако в то же время я уверен, что пусть меня до сих пор поливают грязью как омегу, но как о главбухе обо мне уже и слова плохого не скажут. Знаешь почему?
— Потому что вы много трудились и добились высоких результатов. Я это понимаю, но я не вы, мистер Тайтус, у меня так не получится, — мотает головой мальчишка, ставя на себе крест, в ответ на что Вивиан лишь фыркает.
— А ты хоть раз пробовал? — Тайтус задаёт провокационный вопрос, ещё сильнее надавливая на беспородного омежку. — Пробовал не бояться, не оглядываться, не сомневаться, а выкладываться на полную? На тот максимум, который ты в себе чувствуешь, — Тори, поразмыслив, опять мотает головой, и Вивиан снова хмыкает.
— То-то же, а я даю тебе такой шанс. Не справишься — лично сниму с должности. Справишься, — Тайтус пожимает плечами, — поймёшь наконец, какое место в этом мире тебе под стать. Ещё вопросы есть?
— Нет, — покусывая губу, отвечает Тори, из которого, а у Вивиана в делах подобных очень тонкий нюх, будет толк.
— И ещё: да, решение о твоём назначении принял я, однако предложение по твоей кандидатуре внёс непосредственно руководитель. Сечёшь, боец?
— Секу! — резво выпаливает мальчишка, на что Вивиан уже открыто посмеивается. Вот же: он тут распинался, а стоило всего-то упомянуть Хэйса, намекнуть на его руководческое одобрение, и парень горы свернуть готов. Вот что значить быть альфой.
— Иди работай, Тори, — сбавляет Вивиан обороты своего давления. — Детали обсудим немного позже, — он не прогоняет мальчишку, намекает просто, что более откровенный разговор на бередящие нежную омежью душу темы стоит перенести и в более неформальную обстановку. В конце концов, собираться по выходным на посиделки или же прогулки уже вошло у них в привычку.
Тори, улыбаясь, понятливо кивает — как же, оказывается, ничтожно мало нужно этому мальчишке для счастья — и уходит восвояси. Вивиан же ещё кое над чем размышляет пару минут, и только после, вновь поймав себя на том, что нервно вертит ручку меж пальцев, тоже покидает кабинет.
В курилке никого. И прохладно. Воздух тянет через приоткрытое окно, и Вивиан становится так, чтобы поток овевал его пышущее жаром лицо. Опасно для здоровья, зато освежает голову, в которой копошатся назойливые мысли.
Что сделано, то сделано. Что уж теперь мысленно обгладывать каждый момент уже состоявшегося разговора, отмечая, что вот здесь можно было бы высказаться и помягче, а здесь — так и вовсе смолчать. В какой-то миг Вивиану становится любопытно, а кто же такой Семюэль Хэйс на самом деле: откуда он, кто его родители, как оказался втянут в гигантский машинный механизм под названием «Декстер & Групп», какой этот альфа вне офиса, скажем, на том же пикнике в кругу друзей.
Вивиан затягивается крепким дымом и на выдохе отпускает эти глупые мысли. Меньше знаешь — меньше заботишься всяческими мелочами. Пальцы левой руки нет-нет да и сводит судорогой, простреливая тянущей болью до самого локтя. Хорошо, что он в своё время не поддался на папочкины уговоры брать уроки игры на фортепиано, ведь для клавишника пальцы — это опора его мастерства. Хотя полностью отвертеться от обязанности уметь играть хоть на чём-то кроме папочкиных нервов ему не удалось. Так что да, Вивиан Тайтус умеет играть на скрипке, хотя сам инструмент уже лет десять в руках не держал. Достигнув неплохих результатов, любовью ни к инструменту, ни к классической музыке он не воспылал, а вот сегодня почему-то вспомнилось. Даже пальцы начали на автомате прижимать струны, что только усилило боль.
— Фигня какая-то, — фыркает Вивиан, медленно сжимая пальцы в кулак и, закусив губу, разжимает их. Да уж, подсобил ему Роби, ничего не скажешь.
Непривычно насыщенный запах самца Вивиан учуял ещё издали. Альфа просто входит в курилку и, не смотря на него, останавливается у окна. Вивиан тоже молчит. Не то чтобы ждёт, что альфа заговорит с ним первым. Он просто докуривает сигарету, ловя себя на том, что впервые за много лет ему не хочется браться за работу. Сказалось отлёживание в больнице, причём не только на его трудоспособности, но и на фигуре. Придётся теперь Чарли ещё и по вечерам выгуливать, дабы в максимально короткие сроки вернуть мышцам прежний тонус, а телу форму.