— Чего ты хочешь, Вивиан? — уцепившись в край раковины, бормочет Стоун. — Должность моего зама? Если так, то спешу тебя разочаровать: после вашего с Хэйсом сегодняшнего триумфа хорошо, если я вообще останусь в своём кресле, а вот влиять на текущее положение дел мне точно не позволят.
— Позволят, если филиал в Ричестер-Холл таки обанкротится, — хмыкает Вивиан.
— Ты это можешь? — Стоун вцепляется в его пиджак своими влажными от пота пальцами, как псина, с умоляющим, просящим выражением заглядывая ему в лицо. — Если ты это сделаешь, Вивиан, я… я…
— У меня есть возможность разрушить построенный мною же карточный домик одним движением пальцев, — Вивиан отцепляет от себя руки беты, брезгливо морщась. — Всё зависит от того, что я реально получу взамен. Похлопочите там, Стоун. Ваши предложения я жду до завтрашнего вечера, — и, уходя, добавляет уже через плечо. — Не от вас, мистер Стоун, посредника в десятом колене, от кого-то, кто действительно способен оценить масштаб моего влияния в столь приевшемся им Ричестер-Холл.
Стоун остаётся переваривать услышанное, а у Вивиана есть ещё пара минут для того, чтобы привести в порядок свой ореол, который сейчас пульсирует так рвано, будто всё это время он не с куском дерьма разговаривал, а лежал под опускающейся на него циркулярной пилой. Да, он сучка, сволочь, мразь и так далее по списку, однако это ещё не означает, что омежья его часть, та, что покладистая, совестная, милейшая, безвредная и ласковая, рада такому положению вещей.
Она, задыхаясь, хрипит о предательстве, и Вивиану нечего возразить своей необразованной совести. Да, он предаёт Хэйса не только как руководителя, но и как альфу. И что с того? То, что он спит с Хэйсом, ещё не означает, что он это делает только из прихоти или же от большого желания. По большей части из-за выгоды, и только после уже идут чувства, которые сейчас и душат его, вынуждая опереться рукой о стену и пару раз глубоко вдохнуть.
Понимать, что своими руками рушишь не только нечто материальное, но и будущее двух сотен человек — Вивиан не отрицает, что это тяжко, но терпимо. В конце концов, он более дальновидный, нежели может показаться на первый взгляд. И пусть омежья совесть опять скулит о том, что его планы шатки, а методы слишком жестоки, Вивиан отступать не собирается. Поздно.
— Вивиан! — Тайтус выпрямляется, делая вид, что поднимал запонку, которую теперь тщетно пытается прикрепить обратно на манжет правой руки.
— Где ты ходишь? — обычно спокойный Картер выдирает из его пальцев запонку и сам застёгивает. — Я тебя уж обыскался.
— По поводу? — Вивиан приподнимает бровь, вроде как заинтересованно, но оставаясь совершенно спокойным. Даже его ореол едва осязается, хотя интуиция внутри прямо-таки вопит о том, что что-то сейчас да грянет.
— С тобой хотят поговорить, — Картер берёт его за руку, буквально вынуждая идти за собой. — Хэйс уже там.
— Чего ты так суетишься, Картер, будто тебе прилетело вожжи от самого ББ? — подначивает мужчину Тайтус, но Картер как-то слишком резко останавливается, оборачиваясь, и по взгляду гаммы Вивиан понимает: да, действительно поздно. Партия уже даже не начата — она в самом разгаре. И, похоже, король лично заинтересовался расстановкой своих пешек.
========== Часть 12. ==========
Дальнейшее заседание обойдётся и без его скромной персоны — это Вивиан понимает, только переступив порог шикарного номера-люкс, обстановка которого явно подогнана под вот такие вот полуофициальные встречи. Хэйс и правда уже здесь: сидит, словно приштопанный, на диване и даже не соизволит подняться, дабы должным образом поприветствовать равную ему по статусу омегу. В любой другой ситуации подобное можно было бы расценить как попытку унизить, продемонстрировав своё пренебрежение к пришедшему, однако…
Вместо Хэйса поднимается Он, и Вивиану кажется, что весь мир сузился до одного-единственного человека, альфы, стоящего перед ним, словно удав перед бандерлогами. Омеге даже кажется, что он слышит ненавязчивый шёпот, заманивающий его подойти ближе, хотя, конечно же, это всего лишь вибрации ореола самца, которому в этой комнате… Нет, которому во всём Нью-Йорке нет равных.
Вивиан делает шаг и ещё шаг, словно пойманный в силок, приближаясь к не проронившему ни слова альфе. Тот просто смотрит на него, даже без тени эмоций, но этот взгляд подавляет настолько, что Тайтус прямо сейчас готов не идти, а ползти к этому альфе, словно преданный щенок тереться о его ноги и тихонько тявкать от удовольствия, если хозяин снизойдёт до скупой ласки.
Мерзость! Именно это ощущение рабского ошейника на шее помогает Вивиану цепляться за реальность и не поддаваться магнетизму альфы, хотя, признаться, это очень нелегко. Его хватает только на то, чтобы не отводить взгляда да держать спину ровно, а вот внутренности уже перевернулись тысячу раз, сплетясь в жаркий, пульсирующий желанием клубок. Вивиан не обманывается, прекрасно понимая, что в случае с этим альфой это просто инстинкт, но ещё никогда этот самый инстинкт не был столь гнетущим, как ещё ни разу Тайтус не встречал альфу, с влиянием которого не мог бы совладать.
— Декстер, — мужчина подаёт руку, разглядывая его как-то нарочито беспристрастно. — Адам.
— Вивиан Тайтус, — Вивиан сам не узнаёт своего голоса, больше похожего на шёпот. Он сопротивляется, отчаянно и изо всех сил, однако вблизи влияние альфы только усиливается, вынуждая его тело реагировать соответствующе ощущениям, проще говоря, источать лёгкий, заманчивый флёр феромонов готовой к спариванию сучки.
— Очень приятное знакомство, Вивиан, — тон голоса альфы меняется, становясь бархатистым, волнительным, интригующим, а сам мужчина сухим поцелуем касается его ладони. Вивиан не может описать это пронзительное ощущение, в одночасье завладевшее каждой клеточкой его тела. Это просто неиссякаемый поток удовольствия, окунувшись в который, любая омега окажется на крючке — безвольная, сражённая и послушная. Однако судьба может сыграть злую шутку даже с сильнейшими мира сего: Адам Декстер обладает мускатным запахом, а у Вивиана Тайтуса на мускатный орех, увы для альфы, аллергия.
— Взаимно. Могу я присесть? — его руку отпускают, и мир перед глазами начинает расширяться до нормальных размеров. Первым в его осязание вклинивается донельзя спокойный Хэйс, после, наоборот, крайне обеспокоенный Картер, а в поле зрения появляются даже беты, очевидно бдящие безопасность Большого Босса.
— Конечно, — нет, Декстер не удивлён тем, что у него не получилось произвести сногсшибающее первое впечатление. Похоже, альфа даже не ставил себе за цель покорить его с первой же минуты знакомства. Это было бы неинтересно. Для таких самцов, как Декстер, больший интерес представляет процесс охоты, нежели сама добыча. Говорят, это тоже отголосок животных инстинктов, которым некогда подчинялись все альмы.
Вивиан присаживается подле Хэйса. Признаться, он думал, что, учитывая все обстоятельства, тот будет в более расхлябанном состоянии, но альфа, на удивление, собран и предельно спокоен. Означает ли это, что Хэйс был готов к чему-то подобному? Вивиан хмыкает: похоже, из него снова сделали приманку.
— Я пригласил вас, дабы без посторонних обсудить ситуацию, сложившуюся в Ричестер-Холл, — альфа садится напротив, закидывая ногу на ногу, берёт со столика чашку с чаем и жестом приглашает их с Хэйсом присоединиться. Чертов аристократ! Вивиан мысленно посылает альфу нахрен, но чашку, как и Хэйс, берёт. Это территория Декстера, и увы, и ему, и даже Хэйсу приходится плясать под дудку хозяина. Проще говоря, встать и уйти в любой момент у них не получится.
— Для вас обоих не секрет, что филиал в Ричестер-Холл хотели закрыть сразу же после рождественских праздников, однако по результатам аудита испытательный срок, который, к слову, истекает, был продлён ещё на полгода. Не могу не согласиться с тем, что вы проделали грандиозную, заслуживаюшую должного уважения работу, и поэтому, дабы принять окончательное решение, я хочу лично от вас, мистер Хэйс, и вас, мистер Тайтус, услышать, каков ваш перспективный план действий, каковы ожидаемые результаты затеянной вами реорганизации и во что нам это обойдётся в финансово-материальном плане. Не сочтите меня предвзятым, — Декстер разводит руками, — но я по-прежнему склонен считать, что ваш успех — это временное явление и филиал в Ричестер-Холл бесперспективен.
— У нас есть возможность посмотреть электронные файлы? — собранно спрашивает Хэйс.
— Любой ваш каприз, — хмыкает Декстер, указывая на планшетный стол. Вивиан пока что молчит, ибо слова ему альфы не давали. Это их противостояние, сильных и горделивых, бросающих друг другу вызов самцов, он же пока что только украшение пиршества. Или же приз? В любом случае, не зная броду, в воду лезть Вивиан не собирается.
Он наблюдает. Потягивает клубничный коктейль, пока альфы в холодном, сдержанном тоне доказывают друг другу, у кого из них более породистые яйца, и невольно сравнивает Хэйса и Декстера. Очередной омежий инстинкт: если в омеге заинтересованы сразу несколько самцов, то выбор будет сделан в пользу самого достойного. И пусть Адам пахнет для него куда менее приятно, но во всём остальном Хэйс Декстеру слегка уступает.
Адам Декстер — высокий мужчина лет эдак тридцати пяти, широкоплечий и внушительный, в отличие от Хэйса, массивный по телосложению в принципе. Со стороны он и правда писаный красавец. Волосы у него смоляные, стриженные коротко, а лёгкая небритость только придаёт этому мужчине шарма.
Бог! Вот что первым приходит на ум, когда смотришь на этого человека, у которого даже пропорции лица настолько идеальны, что с него иконы можно писать. Вивиан всегда отдельное внимание уделял глазам. Папочка тоже, к слову, любил повторять, что в глазах амильгаммы можно увидеть его животную сущность. А глаза у Декстера цвета металла. Реально, стальные, даже в своём взгляде. И если сравнивать, то Хэйс и правда походит на опасного, но мудрого и царственного хищника, а вот Декстер — каменный голем. И пусть голем — миф и существо определённо неодухотворённое, однако иного сравнения Вивиан, как омега, подобрать не может.
Когда ему наконец дают слово, Тайтус просто поднимается с дивана и становится между альфами. Пристройся он возле одного из них, и, считай, тот сразу же запишет очко на свой счёт, а Вивиан ни поощрять одного из самцов, ни пренебрегать вторым не собирается. Да уж, быть правильной омегой — это весьма утомительно.
В свой номер Вивиан возвращается уже после рассвета. Усталый и вымотанный, он ничего не жаждет так сильно, как просто завалиться спать. Ладно это была бы только физическая утомлённость, но он устал ещё и морально, как омега, проведя несколько часов в обществе на инстинктивном уровне изводящих друг друга, и его заодно, самцов.
— Ты к себе? — спрашивает Хэйс, который, к слову, выглядит лишь самую каплю лучше его самого. Потому, что сдерживался, а если бы мог сойтись с Декстером в полной своей боевой альфьей мощи, то сейчас Хэйсу было бы куда лучше. Переступать себя истинного всегда труднее, нежели давать волю своим же тараканам.
— А тебе что, захотелось бревна в постель? — язвит Вивиан, отпирая дверь. Раздражённый и усталый, он сейчас не лучший любовник и собеседник.
— Вивиан, — Хэйс аккуратно касается его руки, вынуждая обернуться, — ты же не думаешь, что его действительно интересовала вся эта муть с филиалом?
— Не думаю, — Тайтус пожимает плечами, ценя усилия и беспокойство альфы, но совершенно в них не нуждаясь. — Нас проверяли. Для чего — как знать, но мы прошли с тобой это испытание, Хэйс, так что теперь остаётся только ждать. Доброй ночи.
Вообще-то Вивиан слукавил. Он прекрасно понимает, что это была не проверка на вшивость, вроде той, можно ли доверять им с Хэйсом или же нет. Адам Декстер не из тех людей, которые предпочитают держать врага поближе к телу. Подобные ему, почуяв опасность, пресекают её на корню. Декстер оценивал, какую потенциальную угрозу в их лице приобрёл, и то, каким будет его следующий шаг, они узнают очень и очень скоро. Адам Декстер, вновь-таки, из тех людей, которые предпочитают не откладывать важные дела в долгий ящик.
Вивиан выскакивает из душа, ещё толком и не вытершись. Просто набрасывает халат на мокрое тело и, плюхнувшись на кровать, берёт трубку уже второй раз надрывающегося стационарного телефона.
— Вивиан Тайтус слушает.
— Прошу прощения за беспокойство, мистер Тайтус, — слышится в трубке бархатный голос, от которого тело омеги пробирает до мурашек, — однако ожидание оказалось для меня ещё невыносимее, чем я предполагал.
— О чём вы, мистер Декстер? — Вивиан опрокидывается на спину, свободной рукой водит по телу, небрежно так, туда-сюда, будто голос альфы действительно будит в нём лёгкое желание. Как знать, вдруг Декстер не погнушался и сейчас рассматривает его во всей красе. Если так, то он просто обязан обеспечить альфе достойное шоу. — Мне казалось, что всё, что только можно, мы с вами этой ночью обсудили.
— Это не рабочий звонок, мистер Тайтус, — оказывается, даже этот голем способен выражать какие-то эмоции. По крайней мере, голос альфы становится мягче, уступчивее, обманчивее и оттого кажется ещё более страстным. — И я более чем уверен, что вы прекрасно понимаете, о чём я сейчас говорю.
— Вы предлагаете ещё раз встретиться, мистер Декстер? — подавляя зевок, спрашивает Вивиан, поворачиваясь на бок. Халат как нельзя кстати обнажает его стройные ножки, а влажные волосы прикрывают гаденькую ухмылку. Точно, сука, понатыкал камер, судя по вмиг участившемуся дыханию в трубке. И ещё: альфья порода — это одно, а омежья — совершенно другое. Пусть Декстер и подавляет его одним своим взглядом, но это ещё не означает, что сам альфа не был сражён его видом и теми ощущениями, которые коленопреклоняют альф, осязающих породистых омег. Вивиан не льстит себе. Он просто досконально знает этот механизм.
— Предлагаю. И, понятное дело, без Хэйса.
— Где и когда? — осведомляется Вивиан, избавляясь от халата и спихивая его на пол. Да, он обнажённый, вроде как пытается забраться под одеяло, но у него это плохо получается, с одной свободной рукой-то, оттого омега и выгибается на четвереньках, дабы выдернуть из-под себя простыни. Признаться, это щекочет нервы, и Вивиан, не раздумывая, отдал бы пару тысяч за то, чтобы посмотреть на выражение лица, скорее всего, всё же подглядывающего за ним альфы именно в этот момент.
— Завтра в шесть вечера у входа вас будет ждать автомобиль. Уверен, что вы не станете опаздывать.
— Разве что самую омежью малость, — фыркает в трубку Вивиан, позволяя себе такую вольность. Он просто устал, и оттого его подмывает на пакость. Просто так, из вредности и для крепости предстоящего сна.
— Приятных снов, Вивиан, — чеканит альфа в трубку и сразу же, не дожидаясь ответа, кладёт её. Вивиан в ответ лишь пожимает плечами и скручивается в компактный комочек под тёплым одеялом. Мимоходом ему приходит в голову шальная мысль: а не польстить ли альфе ещё больше, скажем, приласкав свой чуток приподнявшийся член, но омега сразу же отказывается от этой глупой затеи. Нечего разевать пасть спокойному хищнику и добровольно пихать туда голову, тем более если имеешь крайне смутное представление о том, зачем этот самый хищник заманивает тебя в клетку.
Проснувшись, Вивиан думает о том, стоит ли рассказать Хэйсу. С одной стороны, они с альфой вроде как союзники, да и подстраховаться излишним не будет, но с другой, Хэйс определённо преследует свои цели и вряд ли собирается посвящать его в свои планы. Взять бы да напакостить альфе, вот только ситуация не та, и Вивиан прекрасно понимает, насколько он рискует, просто исчезая из поля зрения альфы.
Он приводит себя в относительный порядок и даже завтракает. Точнее, просто тянет время, надеясь, что альфа сам даст о себе знать, но со стороны Хэйса нет даже банального телефонного звонка. А ведь ещё вчера альфа пёкся о его безопасности и едва ли не коршуном следовал за ним по пятам. Вот она, альфья непостоянность во всей красе. Думать о том, что с Хэйсом что-то случилось, Вивиан отказывается. Это же Хэйс, и Тайтус по-омежьи глупо уверен в том, что тому по плечу любые преграды и не страшны даже рогатые черти ада, не то что какой-то там Декстер.
Да, уверен, и тем не менее, нахохлившись, аки воробей, топает к номеру альфы. Как знать, может, Хэйс не беспокоил его потому, что присутствие любовника рядом в данный момент крайне нежелательно.