— Не то чтобы от меня… Я сам настоял. Ну… чтобы ей было спокойнее.
Арина таращится на меня со все возрастающим удивлением.
Мне изменяет мое обычное спокойствие и невозмутимость. Я чувствую, что с рожей что-то происходит. Я не могу ее контролировать!
Арина стучится. Тишина.
Она тарабанит в дверь все громче и громче.
Надеюсь, Ева откроет.
И, очень надеюсь, что она будет вести себя нормально. Естественно. Нейтрально.
Как обычная соседка по квартире. А не как сумасшедшая, обиженная на меня коза.
Дверь резко распахивается.
— Чего надо? — выпаливает Ева.
Это звучит грубо. Совсем не нейтрально.
Увидев Арину, Ева растерянно хлопает глазами.
Сестренка оглядывается на меня. Снова смотрит на Еву. И задает вполне закономерный вопрос:
— Что тут у вас происходит?
Глава 36
Ева
Ночью спалось ужасно.
И я знаю, почему. Мне не хватает Степы! Этот старый добрый заяц много лет лечил меня от бессонницы. Когда я его обнимала, мне сразу становилось спокойнее.
Теперь Степы нет…
У меня такое ощущение, что он умер. Хуже того — я сама его убила. В какой-то момент мне стало настолько грустно, что я даже разревелась.
Ругала себя последними словами, готова была биться головой о стену. Жаль только, этим Степу не вернешь…
Может, Артур и прав в том, что я еще ребенок. Так переживаю из-за игрушки. Если бы он узнал — я бы не избежала насмешек.
Но он не узнает.
А вообще — это все из-за него! Если бы он тогда не указал на Степу как причину того, что мы не можем быть вместе, я бы ни за что не выкинула любимого зайца.
Теперь я с Никитой. С Артуром у нас ничего нет и не будет. Кроме откровенной вражды. Получается, Степа пострадал ни за что… И от этого особенно обидно!
В общем, утром я проснулась хмурой и разбитой. И злой — на Артура.
Поэтому, когда пограничная дверь затряслась под напором ударов, я готова была его растерзать. Конечно, я была уверена, что это он!
Но это была Арина.
И мой вопрос: “Чего надо?” прозвучал очень грубо. Для Артура в самый раз. А для Арины… это просто кошмар!
Она таращится то на меня, то на Артура. У него лицо совершенно растерянное, что для него нехарактерно. Значит, придется мне брать ситуацию в свои руки. И как-то выкручиваться.
— Привет, — улыбаюсь я Арине. И добавляю: — Извини за грубость, это я не тебе.
— Артуру?
— Ага.
— Чем заслужил?
Арина косится на брата. Просто так она не отстанет…
— Он постоянно учит меня жизни! Воспитывает. Знаешь, как это бесит! Я не для того от родителей уехала, чтобы меня тут дрессировали.
А что, хорошо получилось. Убедительно. К тому же, это правда. Не вся. Но чистая правда.
— Понимаю, — говорит Арина. — Поучать Артурчик любит.
— Никого я не поучаю, — ворчит Артур. — Просто иногда делаю дельные замечания и даю полезные советы.
— Представляю, как это может бесить юную самостоятельную девушку, — улыбается Арина.
— Ты меня понимаешь! — восклицаю я.
Артур смотрит на меня с благодарностью. Ситуация разрешилась. Я не стала рассказывать Арине всю подноготную наших странных отношений.
Конечно, не стала!
Я вроде как встречаюсь с Никитой. И все об этом знают. А я… иногда я думаю: да, все хорошо. Мне нравится Никита. Я хочу быть с ним.
А иногда… Иногда на меня вдруг что-то находит. И я начинаю бесится из-за того, что у Артура есть новая индюшка.
— Хотите кофе? — спрашивает он. — Или чая.
— Кофе, — говорю я.
— Чай, — отзывается Арина.
Мы идем на кухню. Артур включает кофе-машину, Арина перебирает разные виды чая в его шкафчике. Расставленные строго по линеечке и, кажется, еще и по цвету коробок.
Я открываю холодильник и изучаю его содержимое.
— Я сегодня уезжаю, — говорит Артур.
— Понятно, — равнодушно отзываюсь я.
— Твой холодильник в моем распоряжении.
— У меня есть свой!
— В нем пусто. Только сосиски и пельмени. И шоколадка.
— Значит, не пусто.
— Это вредная еда! Сосиски вообще нельзя есть, там сплошные эмульгаторы. А пельмени…
Арина смеется и подмигивает мне.
— Представляю, как он тебя достал!
— Не представляешь.
— Отстань от девочки, — обращается она к брату. — Когда еще есть все, что душе угодно, как не в двадцать лет? Это у нас от пельменей жир на боках, а она может объедаться, и все равно будет красивой и стройной.
— Здоровье надо беречь смолоду, — ворчит Артур.
— Какой ты нудный! — восклицает его сестра. — Как старикашка. Не мешай молодежи совершать собственные ошибки.
В этот момент я ловлю на себе взгляд Артура.
Он такой странный! Какой-то пришибленный. И страдальческий. Как будто у него зуб болит. Или еще что-то…
— У меня для тебя подарок! — радостно говорит мне Арина в конце чаепития.
— Подарок? — удивляюсь я.
Она убегает в прихожую, возвращается со своей сумкой и достает из нее небольшую коробочку. Протягивает ее мне со словами:
— Открой.
— Но я… Я тебе не приготовила подарок, — растерянно лепечу я.
— Конечно, не приготовила. У меня же не день рождения.
— У меня тоже!
Я держу коробочку в руках, но, почему-то, боюсь ее открывать.
— Просто примерь их.
Открыв коробку, я обнаруживаю в ней сережки. Совершенно удивительные. В форме ромашек. Ажурные лепестки из белого металла и серединка, украшенная россыпью мелких прозрачных камушков.
— Вау! — вырывается у меня.
— Примерь, — нетерпеливо говорит Арина.
Я снимаю свои “гвоздики” и вставляю в уши ромашки.
— Красота! Тебе очень идет.
Я трогаю сережки. И бегу в ванную, чтобы посмотреться в зеркало.
И правда, очень красиво! Необыкновенно. У меня никогда не было таких необычных сережек.
Вернувшись на кухню, я говорю Арине.
— Спасибо огромное! Это так неожиданно. И неудобно…
— Неудобно на потолке спать, — хохочет она. — Одеяло падает.
— И все же…
— Я как тебя увидела, подумала: это ромашка. Гордый, независимый, дикий цветок.
— Дикий? — улыбаюсь я.
Пожалуй, да. Та ромашка, которую описала Арина, мне нравится.
— Правда, Еве идут ромашки? — обращается она к Артуру.
— Правда, — произносит он. — Только ты забыла кое-что добавить.
— Что?
— Шипы, — говорит Артур.
Я почему-то вспыхиваю.
А Арина снова смотрит внимательным взглядом на нас обоих…
Глава 37
Артур
Я торчал в командировке целых пять дней, хотя можно было уезжать уже через три. На самом деле и через два меня там ничто особо не держало…
Но я решил задержаться. Получше изучить производство, погулять по городу, пообщаться с новыми заказчиками. Они, кстати, были несказанно рады. В процессе общения появились новые идеи, выработались отличные стратегии. И наше сотрудничество перешло на новый уровень.
И, что самое неожиданное, у меня с партнерами завязались вполне дружеские отношения. По вечерам мы ужинали в ресторане, а однажды они свозили меня на стрельбище, где я с наслаждением расстрелял несколько мишеней.
Компания была чисто мужской, и это было круто. С мужиками все просто. Никаких заморочек и недомолвок.
Кам мне надоели бабы и бабские заскоки! У меня три сестры, домашняя коза, а теперь еще и индюшка. Нетерпеливо бомбардирующая меня сообщениями в ожидании третьего свидания.
Каждый вечер я пил с мужиками, немного, но достаточно для того, чтобы упасть лицом в подушку и уснуть. Не мучаясь жаркими мыслями. И не вертясь, как уж на сковородке.
Уж, которому мешает вертеться лишняя конечность.
Сегодня я, наконец, приехал домой. Где меня то ли ждет, то ли не ждет коза. То ли злая, то ли, наоборот, безудержно веселая. Не могу даже предположить, в каком она настроении и чего от нее ожидать.
Непредсказуемая — вот главная ее характеристика.
Коза явно была дома. В соседней квартире гремела музыка. Оттуда доносились голоса. Я не мог разобрать, чьи.
Вечеринка у нее там, что ли? И Никитос наверняка тоже участвует.
Знаю я его вечеринки. Я лишь однажды разрешил ему отметить день рождения в своей квартире. Когда ему стукнуло восемнадцать и он еще жил с мамой.
Эти отбитые малолетки чуть ли не щепки разнесли мое жилище. Они мне унитаз сломали! Вырвали с корнем и устроили потоп. До сих пор злюсь на племянника за это.
Пока я варил кофе и изучал содержимое холодильника, изрядно потрепанное козой, мне позвонила младшая сестренка. На этот раз Марина.
— Завтра едем на дачу, — сообщила она. — Всей семьей.
— На какую еще дачу? — опешил я.
— Мы арендовали домик в одном суперском месте. Лес, речка, баня…
— Не хочу я в баню!
— Если я говорю: иди в баню, значит, иди! — рассмеялась Марина.
— Что вообще за новости? С каких это пор мы ездим на дачу по выходным?
— С этих самых. Мы с девчонками подумываем прикупить домик в Подмосковье. Представь, как будет круто!
— Я прямо сейчас не могу купить дом, — напрягся я. — Надо подкопить…
— Никто не говорит, что ты должен его покупать!
— Конечно, я. Кто же еще?
— Мы скинемся. Мы все нормально зарабатываем. И можно найти совсем недорогой домик в дачном поселке.
От такого заявления я чуть не сел на задницу. Они скинутся! Они нормально зарабатывают! Смешно слушать.
Я давно привык брать на себя все крупные расходы нашей семьи. Это всегда казалось мне нормальным и правильным.
Но в последнее время девчонки стали заявлять, что прекрасно справляются без меня… Это странно. Непривычно. На кого я буду тратить деньги, если семейство больше не нуждается в моей поддержке?
Сначала идея тащиться за город не вызвала во мне особого энтузиазма. Но потом я подумал: дача — это неплохо. Баня — вообще замечательно. Отдохну, расслаблюсь. После утомительной командировки и всей нервотрепки последнего времени.
Правда, третье свидание придется опять отложить…
— Я в деле, — говорю я Марине. — Испытаем вашу дачную жизнь.
— Отлично. Я в тебе не сомневалась.
— Во сколько выезжаем?
— В десять. Кстати, Рита тоже едет. Она тебе сказала?
Что? А я думал, наше свидание откладывается… Кажется, я на это даже надеялся.
— Ладно, до завтра.
Марина положила трубку.
Блин!
Отменить, что ли? Но я уже согласился.
И потом… зачем отменять? Все будет хорошо. Рита не помешает моему отдыху. Скорее, наоборот. Поможет глубже расслабиться и снять, наконец, напряжение. Которое копится во мне уже несколько недель.
Главное, чтобы на дачу не прискакала моя домашняя коза. Пастись на травке и щипать цветочки. Но я не думаю, что они с Никитой припрутся. Что за радость торчать за городом с престарелыми родственниками?
Я бы на месте Никиты не потащил девушку к маме, теткам и дядьками. Это, знаете ли, не особо романтично.
Музыка в соседней квартире заиграла громче. Это потому, что открылась пограничная дверь.
— Привет! — раздался бас Никитоса. — Не знал, что ты приехал.
— Я приехал.
— Возьму у тебя минералку.
Это был не вопрос. Никита открыл холодильник, вытащил две запотевшие бутылки и собрался уходить.
Мой племянник был без майки. И в одном носке. Как будто он впопыхах одевался.
— У вас там что, вечеринка? — не удержался я. — Сантехнику не ломайте, пожалуйста.
— Унитаз не пострадает, клянусь. Мы с Евой вдвоем.
— Понятно.
Ощущение, что в сердце забили осиновый кол. Внезапно и вероломно.
Они там вдвоем. Он не совсем одет. И им срочно понадобилась минералка… Жажда у них, видите ли.
— А вот кровать может сломаться, — ухмыльнулся Никитос.
Подтверждая мои догадки.
В этот момент мне невыносимо захотелось врезать ему в челюсть… Нет, я бы, конечно, этого не сделал.
Тем более, что на пороге появилась коза. Со словами:
— Прихвати яблок. Они там, в нижнем ящике.
Увидела меня и растерянно захлопала глазами.
— Привет…
— Привет.
Я старался не смотреть на нее. Потому что на ней была футболка. Длинная мужская футболка.
И больше ничего.
Глава 38
Ева
— Снимай штаны, — произнес Никита.
— Ты мухлевал! — выпалила я.
— Я не умею мухлевать.
— Ой, не надо прибедняться! А кто заныкал червового туза?
— Раздевайся! Ты снова проиграла.
— Блин.
Я уже сняла носки, толстовку, ремень и даже серьги. По поводу сережек Никита вопил, что это не считается. Но я велела ему заткнуться и использовала две сережки в качестве расплаты за два проигрыша.
Никите невероятно везло в эти дурацкие карты!
Сначала было весело. Мы играли на желание. Заставляли друг друга кукарекать, кричать разные глупости в окно, прыгать на одной ноге и танцевать под гремящую музыку.
Потом Никита предложил поиграть на раздевание. Я согласилась — мне везло, кукарекал и прыгал, в основном, он.
Но, как только ставки изменились, фортуна от меня отвернулась.
И вот я уже должна снять джинсы. Я радуюсь, что на мне длинная, почти мужская футболка. Но все равно раздеваться не особо хочется.
Но долг есть долг. Я проиграла, значит, я буду ходить без штанов.
Джинсы никак не хотят с меня слезать. Это те самые скинни, которые неделю назад с меня стаскивал Артур.
Да, я хотела их выкинуть… Но не выкинула. Я их люблю. Они сочетаются со многим вещами моего гардероба.
— Тебе помочь? — с готовностью предлагает Никита.
— Даже не думай, — бурчу я.
Артур, кстати, тогда не спрашивал разрешения. Просто перевернул меня, как куклу, и раздел. Облапав попу как бы невзначай.
Может, и правда, невзначай. Судя по всему, ни я, ни моя попа его не интересуем.
Он предпочитает индюшачьи окорочка.
И все же от этих воспоминаний меня бросило в жар. Внизу живота заныло. Кожа стала чувствительной до мурашек.
Еще и Никита обжигает меня пламенным взглядом. Стою перед ним без штанов, чувствую себя абсолютно беззащитной…
Так, надо как-то сворачивать эту дурацкую игру!
Не нравится мне взгляд, которым смотрит на меня Никита. Сдается мне, он в любую секунду может потерять контроль. Особенно, если я сниму футболку и останусь в одном белье.
Поэтому я и устроила перерыв. Попросила минералки. Уверенная, что Артура в квартире нет.
Но он был там.
Он смотрел на мои голые ноги.
И я точно знаю, о чем он думал.
А кто бы подумал что-то другое? Мы с Никитой выглядели так, как будто только что кувыркались в кровати.
Уж я-то точно так выглядела…
Ну и ладно. Пусть себе думает. Мне пофиг.
Да и ему, видимо, тоже.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно скользнул взглядом по моим ногам. По обнаженному торсу Никиты. И пошел к кофемашине за кофе.
— Все, я больше не играю, — заявила я Никите, когда мы вернулись в мою комнату.
— Струсила?
— Ага. Чувствую, ты снова меня обставишь.
— И тебе придется снять футболку, — с вожделением произнес Никита.
— А я не хочу!
— Ну, не хочешь — не надо.
Он упал на мою кровать и похлопал ладонью рядом.
— Иди сюда.
Я аккуратно села.
— Да не бойся ты меня! Я не кусаюсь.
— С чего ты взял, что я тебя боюсь?
— Обычно нет. Но сейчас — да. Похоже, вместе со штанами ты теряешь смелость.
— Ага, — улыбнулась я. — А ты нормально чувствуешь себя без штанов?
— Прекрасно! Хочешь сниму? Будем на равных.
— Нет! — быстро воскликнула я.
Никита расхохотался.
— Мне нравится, когда ты такая испуганная. Надо почаще тебя раздевать.
— Я не испуганная!
Раздевать он меня собрался…
— Тогда иди сюда.
Он снова похлопал по кровати. Возле себя.