— Не все могут достойно принять поражение и отставку, — снисходительно дернул плечом ее нежданный собеседник.
— А вы не из таких? — с иронией уточнила Тоня, вопросительно изогнув бровь.
Не поправив, что это был не разрыв отношений, а, скорее, привычная размолвка. Они так с Дэном общались. Но какой смысл объяснять это случайному встречному?
Но все же не отказалась, протянула руку, когда мужчина сам открыл пачку и предложил ей выбрать сигарету. И наклонилась, прикуривая от огонька, когда он щелкнул своей зажигалкой. Затянулась с удовольствием, хоть и очень крепкий табак на ее вкус. Жесткий и терпкий, с первого вдоха выбивающий воздух из легких…
Точно, как человек напротив, если верить ее интуиции. А та обычно не подводила.
— А я просто не могу пройти мимо, когда в моих силах сделать человеку легче. Сигарета — мелочь, а вы улыбнулись гораздо искренней, и глаза уже блестят, — вот вроде и смотрит прямо, и говорит легко, а все равно Тоне за той легкостью и приветливостью прохладный и отстраненный сарказм чувствуется.
И смотрит глаза в глаза. Тяжело, непроницаемым взглядом, словно сине-серыми магнитами в ее мозг впивается, изучает личность, вытянуть наружу из головы что-то пытается, расколоть череп…
Не на ту напал, не слабачка. Тоня тоже взгляд не отводит, с удовольствием продолжая курить, что его не отталкивает, судя по всему.
Интересно.
Усмехнулась, но промолчала, предпочитая сориентироваться в ситуации до того, как рот открывать. Жизнь научила, что молчание — золото. В прямом смысле. Да и она его не звала, развлекать не обещала. Сам пришел… Лучше нежданного «рыцаря» изучит внимательней.
Хотя не то чтобы этот мужчина тянул на благородного героя из средневекового романа. Больше походил на роль темного кардинала, желающего доброго короля свергнуть, или на колдуна, чего один взгляд стоит! Будто внимание высшего существа, уделенное мошке.
И это Тоне не в новинку, по работе и не с такими дела вели и контракты подписывали. Хотя подобные люди чаще замов и помощников на согласование отправляли. И все же…
С чего вдруг сильный мира сего ее почтил своим вниманием?
Непонятно, но отвлекло от паскудного поведения Дэна и той апатии, что уже в кости въелась, кажется. Оглянулась, вновь затянувшись, пытаясь просчитать, из-за какого столика мужчина пересел к ней, чтобы хоть немного его раскусить.
Искомый объект нашла быстро. Через один пустующий столик имелся тот, который и покинул, видимо, ее «рыцарь». Стул стоял отодвинутым, а на месте имелись тарелки с незавершенной трапезой. И сидел еще один мужчина… Деловой обед был прерван ради того, чтобы ее сигаретой угостить? Интересно…
Покинутый собеседник наблюдал за столиком Тони и поведением друга с явным интересом и веселыми искрами в глазах. Едва улыбнулся ей, когда увидел, что Тоня обстановку изучает, легко кивнул в приветствии.
Антонина тоже кивнула, и вернулась взглядом к мужчине напротив, который не мешал, а скорее забавлялся ее «разведкой на местности».
Появилась четкая мысль, что она вот-вот на встречу может опоздать, и это прекрасно! Замечательный повод улизнуть отсюда, из-под пристального внимания этого человека, и правда очень серьезного и сильного. Опасного. И от этого неведомого ступора-дрожи, вообще доселе Тоне незнакомой, что сковала позвоночник под безотрывным взглядом его необычайных глаз.
— Спасибо, Дамир, я оценила, и мне действительно полегчало, — затянувшись в последний раз, затушила сигарету в пепельнице, знаком попросив счет у официанта.
— Мы знакомы? — кажется, ей удалось его удивить. — Быть не может! Такую женщину я бы точно не забыл, — еще одна поверхностная усмешка, легкая и располагающая. Флиртует? Сомнительно, такие не флиртуют.
Но Тоне чудится некое новое внимание, и засквозившее вдруг в его теле напряжение, которого еще секунду назад мужчина не излучал. Словно хищник повел ноздрями, принюхиваясь и выбирая жертву, пригвоздил ее к месту потемневшими глазами… Какого они цвета? Не могла сейчас понять. И зачем ей это нужно?
«Бежать!», завыло сиреной, замигало красными лампами в сознании. Не ее уровень. Точно, что сильный мира сего.
— Нет, мы не знакомы лично, Дамир, — Тоня поднесла карту к терминалу, что принес подскочивший официант, рассчитываясь за обед, воспользовавшись предлогом, чтобы взгляд отвести. Добавила наличкой чаевые. — Но вон там, за столом, который вы, судя по всему, только покинули, сидит Чехов Александр, с которым не один год сотрудничает компания, где я работаю. И нет, ему я тоже лично не представлена. Дела Чехова ведет… Денис Лукьяненко, так театрально ресторан покинувший недавно, — не сдержалась от горьковатой иронии в усмешке. — Но я обязана быть в курсе личностей всех значимых наших клиентов, иногда дела переключают между топ-менеджерами. Бывает. И о том, что на протяжении многих лет Чехов является самым надежным другом и соратником по многим направлениям Дамира Пархомова, просто не могу не знать. Это было бы моим профессиональным провалом. Тем более что об этом и в любом деловом журнале прочитать можно, не говоря уже о кулуарах на каждой сделке и встрече. Меня бы начальство не простило, не владей я подобной информацией и не умей делать выводы, — Тоня профессионально улыбнулась, начав вставать из-за стола.
— У Акимова работаете? — тоже быстро свел концы с концами Пархомов.
— У него, — кивнула Тоня, уже с высоты своего роста и каблуков посмотрев на Пархомова.
Но, удивительное дело, все равно не ощутила и минимального перевеса в этом состязании взглядов. Он продолжал так смотреть, словно и дальше владел ситуацией… И Тоня соврала бы, скажи, что это неправда. Да, этот мужчина владел и ситуацией, и миром вокруг.
Более того, как-то стремительно наклонившись, он поймал ее запястье и крепко, но аккуратно обхватил его своими пальцами. Сжал, не позволяя уйти.
Антонину дрожь пронзила. Незнакомая, странная, вгоняющая в ступор. Она вдруг неуверенность почувствовала, которую даже идентифицировать не смогла. Нечто новое, совсем непривычное… Это так жертва трепет перед палачом ощущает? Добыча перед хищником?
Бежать! И быстро. Инстинкт самосохранения у Тони был развит не хуже интуиции.
— И сейчас как раз должна на важную встречу успеть, — еще одна профессиональная улыбка. — Вы это, как никто, понимаете.
То, что Пархомов очень требователен и к партнерам, и к сотрудникам, и чрезмерно пунктуальность ценит, знали все. Время — деньги, а этим ресурсом Дамир управлять умел.
— Понимаю, — усмехнулся Дамир, по-новой смерив ее своим взглядом. — И даже прощу и отпущу на встречу, если вы мне на два вопроса ответите, — теперь в его усмешке нечто новое блеснуло.
— Какие именно? — так, как переговоры по контракту вела бы, уточнила Тоня, не стирая улыбку с губ, хотя поддерживать ее вдруг стало очень сложно.
Слышал ли Дамир, как затарахтел ее пульс? С чего? Понять сама не может. Будто озноб по телу пробежал, непонятно: жар, холод?
— У Александра, как ни крути, много друзей и партнеров, с которыми он обедать мог. Почему на меня сразу поставили в выводах? — на секунду глянул на друга и вновь назад, вцепился, взгляд Тони не отпускает, будто гипнотизирует, чтобы и не думала соврать, не смела.
Сглотнула, хоть и попыталась скрыть. У нее своя логика и способ анализа… Поймет ли? С другой стороны, о чем нервничать? Они не на заключении сделки и не она дела его друга ведет. Даже если посчитает, что это не деловой и дилетантский подход, что Тони с того? Пусть валит на классическое: «Что с бабы взять?»
Гендерного пренебрежения в их сфере с избытком. Потому Антонина жилы и рвала, чтобы на первые позиции прорваться. Но иногда и девичью манерность можно для шарма добавить.
— Много, — чуть медленно согласилась, кивнув. — Но только у одного, если верить все тем же слухам в курилках и отзывам журналистов профессиональных изданий, глаза магниты напоминают.
Дамир на секунду впился в нее с большим вниманием, и вдруг расплылся в усмешке… Явно самодовольной.
— Принято, — кивнул, но не торопился дальше мыслями делиться. И руку не отпустил. А у нее уже вся ладонь почему-то горела… Контактная крапивница, что ли? Аллергия на его часы, что слегка кожу задевают металлом браслета? Что за чертов жар?!
— Второй вопрос? — напомнила о том, что торопится.
— Я вашего имени не знаю. Не люблю уступать в информации, — сверкнул этим магнитным взглядом Дамир.
— Антонина, — подумав, что ничего не теряет, для Пархомова не составит никакой сложности после всего это узнать, отозвалась она.
Да и имя не распространенное, фамилия не нужна, у Акимова таких больше не работает.
Дамир хмыкнул, неприкрыто демонстрируя удовлетворение. Видно, те же доводы в голове прокрутил.
— Удачной встречи, Антонина, — еще на миг задержав пальцы на ее руке, в итоге отпустил. Откинулся на стуле. — Пусть вам повезет.
— Спасибо, Дамир, но я на свой опыт и деловые знания, а не на везение полагаюсь, — напоследок улыбнулась широко и искренне, уже ощутив спасение и свободу. — И вам удачного дня, — искренне пожелала своему «спасителю», и наконец-то покинула зал ресторана, не интересуясь, смотрят ли на нее окружающие, как при уходе Дэна.
Но вот никуда не исчезнувший взгляд Дамира словно кожей между лопатками продолжала чувствовать, пока в авто не села.
Глава 2
«Нет спросить с кого,
Зачем мы так живём - летим над пропастью.
Нет спросить с кого,
Я заберу моё - с меня же спросится.»
Г. Лепс «Самолеты, поезда или машины»
— С каких пор ты баб в ресторанах цепляешь, Дам?
Стоило ему вернуться за стол, хмыкнул Санек, проследив взгляд Дамира на отъезжающее авто.
— Знаешь ее? — вместо того, чтобы отвечать на тупые вопросы, задал свой.
Сашка не пытался отмахнуться, несмотря на веселье, чуть прищурился, словно в памяти образ женщины восстанавливал.
— Не уверен. Лицо знакомо, это точно, но, кто такая, не в курсе. А вот Дениса Лукьяненко, который скандал закатил, знаю. Он мой инвестиционный брокер.
— А вот она тебя знает, — довольно кивнул Дамир, получив подтверждение словам Антонины. — Имя, фамилию, всех деловых партнеров настолько неплохо, чтобы сходу просчитать, кто уже я такой. И не удивлюсь, если состояние наших официальных счетов ей известно до последней запятой. И с ней не Лукьяненко твой информацией поделился.
— Что ж, — задумался Санек. — Тоже у Акимова работает, наверное? Кажется, я ее там даже пару раз видел, — задумался друг.
— Верно, — Дамир все еще смотрел в окно ресторана, хоть авто Тони давно скрылось.
— Окей, это не ответ на вопрос, на фига тебе баба, которая только что с мужиком рассталась? — хмыкнул Чехов, явно пытаясь понять, что у Дамира на уме. Если бы он сам знал ответ на это.
—Таких легче на секс развести, под предлогом «утешить» или мести бывшему? — иронично двинул Дамир идею.
— У тебя проблемы с безотказными девками для секса? — недоверчиво скривил ухмылку старый друг.
Дамир также криво улыбнулся, признавая, что его вариант звучит неубедительно. Проблем с готовыми тут же ублажить у них не было. Вопрос в том, что это и до оскомины уже надоело. Что резиновую куклу трахаешь, просто с динамиком, который стоны транслирует.
— Да и эта не выглядит так, словно жаждет бывшему немедленно отомстить или остро в крепком мужском утешении нуждается, — заметил очевидное Санек.
— Не выглядит, — вновь констатировал его правоту Дамир, не давая другу ни единой зацепки, чтоб его мысли раскусить. А Чехов такого не любил. — Знаешь, что интересно? — вместо этого решил поделиться своими наблюдениями, постукивая по столу пачкой с сигаретами.
— Что? — не особо благостно отозвался Чехов.
— Как обычно реагируют на нас с тобой бабы, Санек? Еще и те, которые в курсе, кто мы и каковы у нас доходы?
— Как на сектор «суперприз»? — усмехнулся Чехов с сарказмом, видно порядком подустав от попыток противоположного пола его окольцевать.
— Вот именно, — не поспорить, сам коротко хохотнул с холодной иронией. — А эта, видел, как отреагировала? — наконец-то к другу повернулся от окна.
Тот только головой покачал. Что ж, может, Антонина к этому столику спиной стояла.
— Шуганула, едва придумав первый удачный повод, чтоб сбежать. Как от вурдалака шарахнулась, — просветил Дамир, вспомнив, как и во взгляде отражение настороженности девушки и поисков причины скрыться уловил.
— Так она еще и умная баба, — все с тем же сарказмом протянул Саня, явно забавляясь предметом разговора и реакцией самого приятеля. — Хотя это было ясно сразу, когда она Лукьяненко бросила. Он хоть и башковитый финансист, но как человек — личность та еще. Собственные амбиции и гордыня ему не стимул, а шорами на глазах служат. Правда, таким проще в своих интересах управлять, используя, если эту слабую точку уловить, — уже, похоже, личным опытом поделился Чехов. — Возможно, и она это использовала, чем и разозлила так Дэна, что он сцену закатил.
Дамир передернул плечом — об этом он был не в курсе, вообще по боку, что там у нее и как с бывшими.
— Первый вопрос остался открытым, Дам. На кой хрен тебе до фига умная баба, которая только что бросила своего мужика, еще и от тебя явно не в восторге? С ней точно не выйдет секса без обязательств на договорно-расчетных условиях. Никакой простоты, одни проблемы. С умными всегда так, сам не знаешь? Мозги десертной ложкой выедают методично и верно, — Чехов тоже вытащил сигареты и прикурил, выпустив в его сторону облако сизого дыма.
Чертяка! Ни одной детали не пропускает.
Но насчет того, что Антонина от него не в восторге, поспорил бы, уловил ее дрожь. Да и понимал неплохо, когда и как женщина на него реагирует.
А вот по другим моментам прав же во всем Санек.
Беда была в том, что Дамир сам ответа на вопрос друга не знал. И чем его эта Тоня так цепанула, не мог объяснить. Ни другу, ни себе самому. Аж напрягся, анализируя, что дернуло?
Долго себя учил все через мозги по три раза пропускать, перед любым действием и решением. Потому что бешеный и безбашенный по жизни, сам знал, и друзья всегда внимание его на это обращали. Конечно, по молодости и той жизни, что тогда была, это даже в плюс Дамиру шло. Сейчас же так действовать просто глупо и опасно, погорит, не успев оглянуться.
И все-таки, едва увидев эту женщину, еще разговаривающую с Лукьяненко, на каком-то внутреннем инстинкте стал краем глаза отслеживать. На рефлексе, который к мозгам никакого отношения не имел.
А вот зачем, сам не мог объяснить и для себя.
В ней все не так было, не только ум. Она будто вобрала в себя все, что Дамир в женщинах не любил. И здравый смысл с интеллектом только первым пунктом шли в этом списке.
Короткая стрижка… Какого черта? У женщины, привлекательной для мужика, должны быть длинные волосы. Точка! Аксиома, с детства усвоенная и запечатленная в тот образ, который Дамир считал сексуальным. И он блондинок предпочитал…
У Тони же волосы какого-то орехового оттенка, что ли. Стрижка ультракороткая, какая-то агрессивная и даже мальчишеская, как бы подчеркивающая, что она в чисто мужской среде бизнеса всем вызов бросала своими амбициями… Может, и не зря Лукьяненко ее так на весь ресторан обозвал.
Черт! Да она вся из углов состояла! Жесткая, напористая…Что приводило к третьему пункту: не любил амбициозных. Женщина должна быть мягкой и удобной, желательно глупой, прав Санек. С такими никаких проблем и нервотрепок.
Уютом от Антонины даже не пахло. И груди у нее не было… Ну как, была, конечно, как факт, но вряд ли больше единички. Точно не троечка, которая рассматривалась обязательной для тех, кто претендовал на роль его любовницы. Хотя эта ни на что подобное и не метила.
И, ешкин кот (!), его даже заело, как Тоня торопилась скрыться от него. НЕ такая уж у него и ужасная репутация в деловых кругах… Или такая?..
Дамир попытался припомнить слухи и сплетни, что всегда за его спиной вились шлейфом. Если откровенно, то там всякого хватало с головой. И не так уж много приукрашивали. Но обычно его это вообще не заботило. Если шепчутся за его спиной по курилкам, значит, он впереди. И это главное.