— И какая же?
— Наш дракон уже так давно не выпускал пламя, что забыл, как это делается. Он уже тысячу лет как перешел на сырое мясо.
Оу, а это совсем плохо. Я хмурюсь. То есть если в замок кто-то залезал, то дракон... их всухомятку...
— А что с ним такое? Огонь закончился? Мало острого ест? Психологическая травма? — уточняю я.
— Он розы любит. Как заляжет между кустов, только шипы и видно на спине, — демон склоняется надо мной.
Упс, кажется, из-за меня и Бэллы были помяты любимые цветы дракона.
Меня вновь окутывает ледяной холод. Хочется, чтоб он отпустил меня. Я чувствую свободу на своей талии. Тьма отступает от меня. Демон делает шаг назад.
Слышится рык. Я оглядываюсь. Дракон стоит позади меня. Янтарные глаза двумя яркими фонариками сверкают в этой полутьме. Я нервно сглатываю.
— Не трогай ее! — рявкает демон, стоит дракону сделать шаг ко мне.
Он недовольно рычит, но больше не делает никаких попыток приблизиться.
На плечо мне прыгает Бэлла, выскочившая из кустов. Прижимается к моей шее, оборачивая вокруг хвост.
— Так что, пышечка, я не смогу выполнить твое желание. Давай другое.
— Тогда мне нужна ванна и небольшой костер рядом, — тяжело выдыхаю я.
Глава 14
— Я пока что не решил, что делать с тобой, — признается демон.
Он резко появляется из стены, пока я плещусь в королевской ванне. Когда я упомянула про ванну, то он не нашёл ничего лучше, как привести меня в покои короля! Я сама виновата, сказала, что понятия не имею, где моя новая комната.
После этого меня привели сюда, пустили в уборную. Бэллу усадили в камин.
— В смысле? — опускаюсь под воду по самый подбородок, радуясь, что королевская ванна довольно глубокая.
Нагоняю на себя пену.
Вот, расслабилась в красивой ванне. Потратила кучу расходников, которые стояли на полочке. Надеюсь, король на меня не обидится за это. Просто они так пахли... Тем более, демон разрешил пользоваться всем, что здесь есть.
Демон хмыкает и склоняет голову набок. Точнее, лицо. Его голова совсем не видна в той тьме, которая окружает его. И щупальца, тянущиеся к ванне. Они меня пугают, как и сам их обладатель. С ним рядом так холодно, до дрожи.
— Да так, — на его лице расплывается зловещая улыбка. — Я о своем.
Что-то мне вот это “его” не нравится. Демонам вообще не надо доверять, наверное.
— Ну, по правилам отбора меня нельзя выгнать. Я до своих покоев даже не дошла. Так что мое ночное блуждание не считается.
— Да, в этом тебе повезло, — усмехается демон. — Но что мне стоит уточнить у слуг, куда нужно Галине Яновне Мендер, и отнести тебя туда?
Я округляю глаза. Да, действительно, что-то я упустила этот момент.
— А вам не надо патрулировать коридоры? — перевожу тему.
Не знаю зачем, но вдруг мне еще понадобится сюда возвращаться? Вот хотя бы ванну принять. В сарае Эцика нет душевой, к сожалению.
— Надо. Я уже прошелся.
— И как?
— Трое, — уклончиво отвечает он.
— Участниц? — ужасаюсь.
— Да-да. Пышечка, не заморачивайся, они не в моем вкусе, — демон опускает одно щупальце в воду. — Горячо.
Он перетекает на край ванны, будто садясь на нее. Вода начинает замерзать, причем очень резко. Он какой-то неправильный демон. Они же должны быть все горячие, излучать пламя и всякое такое. А от одного прикосновения этого хочется залезть под теплое шерстяное одеяло.
— Как вас зовут хотя бы?
— Абдиэль, — мягко отвечает он.
Какое знакомое имя.
“Но дракон — это его величество король Кеафинс, Абдиэль, Гатамон, Фердинанд, Людвиг…” — слышится в голове голос Нота.
Это король. Демон тоже король!
Черное щупальце скользит к пенке и начинает медленно отодвигать ее.
— Э-э. Так, извините, но мне уже холодно, — говорю я. — Водичка холодная.
— Я могу согреть, — демон придвигается поближе ко мне.
Я смотрю в его красные глаза, не в силах отвести взгляд. Становится как-то уже совсем холодно. Вот пятой точкой чувствую. Меня знобит. Тело сковывает мороз, пробирающийся к каждой клеточке моего тела. Я будто в холодильник залезла.
— Я очень горячий, — его глаза вспыхивают яркими искорками.
Я ежусь еще больше. Он тянет щупальца в воду. Что-то ледяное касается моей талии. Будто металл.
Взвизгиваю. Лечу из ванны, обдавая демона водой. Судорожно сдергиваю висящий на стене халат и спешно кутаюсь в него. Ткань приятно согревает меня. Зубы стучат друг о друга.
Поворачиваюсь к демону. На его лице искреннее недоумение. Пена стекает по его щупальцам, капая на пол.
— Пышечка, — он делает шаг ко мне.
— Не приближайтесь, — выставляю руку вперед.
— После всего, что я для тебя сделал? — хмурится он.
Его глаза опасно вспыхивают.
— Я-я не хотела вас обидеть, Абдиэль. Просто рядом с вами холодно. Очень холодно.
Абдиэль стряхивает с себя пену, выпрямляется. Его взгляд не предвещает ничего хорошего. Совсем как у короля. То есть ящерица, король и демон — это одно и то же? У короля раздвоение личности? Днем он вершитель судеб, а по ночам — демон, охраняющий покои? Ну, и ящерица заодно. Или они просто близнецы? А-а, что здесь происходит?
Не свожу взгляда с Абдиэля, медленно приближающегося ко мне. На его лице застывшая холодная маска.
Я замираю на месте. Не нравится мне все это.
Щупальца окружают меня, заключая в ледяные объятия. Во тьме проступает мужское тело.
— Значит, холодно? — уточняет он.
Я киваю. Демон хмыкает и вытягивает руку ладонью вверх. На его ладони разгорается пламя. Пляшущие языки излучают оранжевое свечение. Дымок тянется к потолку. Но я не чувствую его тепла. Оно так же холодно, как и он сам.
— Я полководец легиона, один из князей ада. От моего огненного меча пали многие. Я завоевал сотни миров. И ты скажешь, что я не горячий?
— Да, — киваю я.
У меня как-то был мужик, который рассказывал, сколько он поработил, разграбил и завоевал городов. Правда, это все было в компьютерной игре. Так что опыт выслушивания подобных изречений у меня есть.
— Я выполнил твое желание, смертная. Теперь твоя очередь выполнить мое, — он вновь приближается ко мне.
Хоть у него и есть человеческое тело, но его движения выглядят так, будто он постоянно перетекает по воздуху.
— И какое же? Я, если что, не обладаю никакими сверхъестественными силами.
Абдиэль касается моей щеки. Вздрагиваю. Его пальцы скользят по коже, вызывая мурашки по всему телу.
— Поцелуй, — говорит он. — Один поцелуй, пышечка.
Тьма окружает меня. Я должна упереться в стену, но ее нет. Будто брожу по бескрайней бездне. Позади меня нет никакой опоры. Лишь щупальца этого демона.
— Я с незнакомцами не целуюсь, — вяло нахожусь что ответить.
Сердце бешено бьется в груди. Мне кажется, что не хватает воздуха. Так страшно и холодно одновременно.
— Разве мы незнакомы? Я вообще-то тебе жизнь спас. Два раза. Не лезь больше к дракону. Он неадекватен ночью, — его лицо так близко. — Всего один поцелуй...
Меня так сладко еще никогда не уговаривали. Женщина внутри меня радуется. Скептик качает головой и говорит, что таким как он такие как я не нравятся. Особенно таким красавцам с правильными чертами лица, красными глазами с черными вертикальными зрачками. И с этими умопомрачительными губами, которые приближаются к моим.
Чувствую ледяное дыхание.
“Нет, нет” — хочется сказать, но не могу.
Губы обжигает холодом. Цепляюсь за крепкие плечи. Хочется отстраниться, но не могу. Холод растекается по венам.
Абдиэль тут же отступает. Не могу устоять на ногах и падаю. Меня подхватывают, заключая в ледяные объятья.
— Ладно, пышечка, у тебя есть время, чтобы привыкнуть ко мне, — безапелляционно говорит он.
Меня укладывают на мягкую кровать. Перед глазами все темнеет.
Мне так тепло и уютно. Я прижата к мужскому крепкому телу. Хочется полежать и понежиться в этом тепле. За окном светает. Раннее утро. Солнце еще не такое яркое.
Стоп! Мужское тело?
Открываю глаза, готовясь заверещать, но вовремя сдерживаюсь. Меня обнимает король!
Глава 15
Тяжело оторвать себя от короля. А вдруг он привык спать и прижимать к себе плюшевую игрушку? А тут я. Вот это мужику не везет.
Хмм, значит, демон своими поцелуями может отключать сознание. Ладно, нечего думать, пора отсюда сваливать. Проснется король – и все.
Первым делом касаюсь его пальцев. Ух, какие мозолистые и теплые. Не то что у его демона.
Король начинает шарить рукой по кровати. Я еле уклоняюсь от него. Еще не хватало его разбудить. Подсовываю ему подушку, которую тот прижимает к себе.
Фух.
Очень осторожно я перекатываюсь по огромной кровати к краю. Стараюсь не шуметь. Твою ж налево! На мне один халатик, который я надела еще вчера, кутаясь от демона.
У меня есть выбор. Скрипнуть дверью в уборную и забрать свое платье. В этом случае есть огромный риск, что король проснется, а мне не поздоровится. Я же помню, как у него болела голова. А его взгляд после моего эпического падения на него – взгляд, полный обещания скорой кончины — я не забуду никогда. Лучше уж оставить платье в покоях, чем жизнь.
В конце концов, я же не единственная полная участница на этом отборе! Пусть на кого-то другого думает.
На цыпочках направляюсь к двери. Слышится шорох. Я замираю. Боюсь даже обернуться и застать проснувшегося короля. На плечо что-то запрыгивает, вызывая у меня инфаркт и инсульт одновременно.
Хочется стукнуть себя по голове. Я забыла про Бэллу!
Белка начинает фырчать. Шикаю на нее. Она обвивает шею своим хвостом. Снова стрекочет, а я ускоряюсь к выходу. Открываю дверь и очень медленно закрываю ее. Слышится щелчок. Фух.
Разъяренный король не мчится на всех парах выяснять, кто к нему влез — и то хорошо.
Ох, е.
Резко дергаюсь, когда замечаю двух стражников в металлических доспехах, стоящих возле покоев. В руках двуручные мечи, поднятые вверх.
Нельзя же так пугать.
Сказки недоговаривали. На самом деле Золушка от принца бежала без платья, а не без туфельки.
Могу с уверенностью сказать, что охрана у короля так себе. Даже удивительно, что его до сих пор не свергли. Хотя демон может поджидать в любой момент.
Крадучись я потихоньку продвигаюсь мимо истуканов. Хотя возможно, мои опасения напрасны, ведь ни один из стражей даже не шелохнулся.Без приключений я добираюсь до замковых ворот.
— Доброе утро, — улыбаюсь гнусавому на воротах.
— Доброе утро, — бубнит он.
Под его глазами залегли мешки, а сам он выглядит усталым.
— Вы бы спать пошли.
— Последняя смена, — отзывается он. — А вы не хотите остаться в замке?
— Ох, нет. Отбор лучше проходить не в замке. Так и участницей останешься, и жизни не лишишься, — подмигиваю ему.
Я довольна, что сбежала.
— Тоже верное решение, — зевает он.
— Слушайте, — я киваю на двух охранников, стоящих рядом с ним. — А что не так со стражниками? Они хоть живые?
— Это големы, — отвечает он.
— А-а, — протягиваю я с видом эксперта. Только я же понятия не имею, кто они такие. — А кто такие големы?
На меня переводят сонный взгляд.
— Это стражники.
И не поспоришь с этой логикой. Големы. Я же знаю, что это такое. Это такие живые существа из камня. Видимо, у короля они из металла. Значит, вчера дракон раздавил голема, а не живого человека. Что ж, это немного облегчает мою совесть.
— До свидания, — говорю я.
— До свидания, — гнусавит тот.
Я плотнее закутываюсь в халат. В жизни не ходила по улицам в таком виде. В утреннее время чувствую себя героем фильма “Двадцать восемь дней”, где герой впервые проснулся и пошел бродить по пустынному городу.
Ага, только осталось добраться до булочной. Я же дорогу плохо помню.
***
— Открывай, сова, медведь пришел, — стучу в дверь сарая.
Мой огненный навигатор на плече без труда указывал мне путь к булочной.
Внутри слышится шорох. Через несколько секунд дверь открывается. На пороге появляется заспанный Нот.
— Доброе утро! — уверенно говорю я.
— А, это вы, — печально отмечает он. — Я думал, вы в замке останетесь.
— Ой, делать мне там больше нечего, — я машу рукой. — Я Бэллу зарядила и сюда вернулась. Кстати, а ты знал, что в городе по утрам вообще никого нет?
Я уже готовилась идти к булочной, попутно размахивая несуществующими нунчаками и отбиваясь от всяких приставучих при помощи белки. Но нет. Единственным, кто меня заметил, был какой-то старик, который перекрестился, когда я прошла мимо. Ужас. Зато на участниц нападают еще как.
— Нет, — Нот пропускает меня внутрь и очень аккуратно закрывает дверь.
— Пустота. Нет, ну я думала, там пьяницы на улицах будут и всякое такое. А тут почти никого, — я высаживаю Бэллу в клетку, где она тут же сворачивается в клубок.
Осматриваю хлам в сарае.
— Что ж. Давай убираться, — предлагаю.
— Хорошо, — отзывается Нот.
— О чем вы задумались? — спрашивает Нот, пока я стою с метлой в руках.
— Да есть небольшие сомнения насчет нашего предприятия, — говорю я.
Я никогда не испытывала тяги к своему делу. Тем более собственный фитнес-зал. Даже представить страшно. Тем более с моими формами. Ну, вот кто пойдёт к толстяку на тренировки тела? Разве что этот толстяк будет худеть с остальными…
Мы замахались с уборкой. Убирали до обеда точно.
Вскоре в сарае образовалось две кучки — “нафиг не надо” и “в хозяйстве пригодится”.
В “нафиг не надо” беспорядочной грудой лежали тряпки и доски. Прибить их к крыше мы не решились, а вот тряпки вывесили. Если я тут задержусь, то обязательно починю крышу.
Пока мы убирали этот сарай, я успела проклясть себя несколько раз за свою идею. Крыши толком нет, занятия фитнесом я знаю лишь на уровне “подсмотрела за тренером” и “по памяти”.
Пару раз к нам заглядывали Эцик и Кристина. Даже покормили немного.
— А-а, я тут с господином Анварио поговорил — он сказал, что я, если что, могу пойти в городскую стражу. Там ночлег дают таким как я.
— То есть он тоже не верит в наше дело? — уточняю я.
— Ну, он так сказал, к слову, — Нот взглядом гипнотизирует пол.
Если мы раскрутимся, то нам потребуется тренажерка. А для тренажерки нужно железо.
Так, что у нас тут еще металлическое? Беличья клетка, где спит Бэлла, еще старые клетки, оставшиеся, скорее всего, после приюта. Так и представляю, как придет какой-нибудь качок, захочет подкачаться, а тут одни клетки. А что? Удобно. Зазоры для пальцев есть. Ложишься на пол и от груди.
Белка, к слову, и вовсе на меня обиделась. Она пыталась нам помочь, но подожгла парочку тряпок, на том все и закончилось. Махнула хвостом и ушла спать в клетку. Даже дверцей сама хлопнула. Ну, и ладно.
В итоге после нашей уборки сарай превратился в более-менее пристойное жилище. У нас есть диванчик. Правда, один на двоих. Бэлла служит светильником. Хотя тут есть окна. А еще мы сделали отдельный кабинет.
— Ладно, на сегодня хватит, — вздыхаю я, потирая от усталости лоб.
Прелесть. И места полно. Реально огромный зал. Еще день на вынос мусора – и отлично будет. Завтра можно будет начать зазывать клиентов.
— Хорошо, — устало говорит Нот. — А что с этим щитом делать будем?
Он показывает на железяку, которую мы обходили стороной во время уборки.
Я присматриваюсь. В принципе, если там сделать дырку, то можно будет надевать на штангу. Массивный такой. Подхожу поближе.
На нем даже налет какой-то есть, потертости и два маленьких крепления с дырками. Если в них продеть ленту, то этот блин можно в руке таскать. Ага, если кто-то из нас его вообще поднимет.
— Можно сдать металл. На доспехи, — продолжает Нот. — Они неплохо дают за такое.
— Сколько? — уточняю я.
— Ну, пятьдесят золотых.
— Это много?
— Одна булочка стоит двадцать серебряных. Один золотой — это сто серебряных.