Приходится отвечать на вопросы, борясь с голодом и усталостью. За окном уже вечер.
Мучать меня долго не стали, зато сказали, что всегда рады видеть меня у них. Уж не знаю, за что меня так городская стража любит. А хотя ясно — за булочки Эцика.
Я махаю ручкой им на прощание и выхожу из здания.
— А я ее так, а потом вот так, — слышится насмешливый голос рядом с лестницей.
— А у меня зато десять адских белок на счету.
— Ага, видел я, как ты испугался, когда на тебя адская псина выскочила.
— Ничего я не испугался.
— Да ты в нее порошком запустил. Тоже мне.
— Да пошел ты. Я на тебя бы посмотрел, если б на тебя выскочила адская горящая тварь. Зато я ее изгнал, — гордо добавляет второй.
Экзорцисты! Точно.
— Ребят, — я наклоняюсь над перилами.
Двое мужчин в светлых балахонах смотрят на меня. У одного нет бровей, а у второго полно шрамов на лице.
— А вот вы всяких тварей изгоняете, а что насчет демонов?
Они переглядываются между собой. Ну, а что? Демона могут остановить только экзорцисты.
— Ну, было дело, — начинает тот, что без бровей.
— Я демона изгонял одного. Тот подселился в соседку.
— Да в нее в жизни ни один демон не подселился бы. Она сама как демон.
— Ну, не всегда, а только когда сосед домой поздно и пьяный возвращается.
Они начинают спорить.
— Эй, ребят. То есть никто из вас не в курсе, как изгонять демонов?
— Ну, мы изгоняем так, как нам министр экзорцизма скажет.
— Да, и давненько демоны в других не вселялись.
— А призванных легче простого изгнать.
Я нервно ежусь, вспоминая бал. Вот совсем не скажешь, что демонов легко изгнать.
— Госпожа, а у вас что, демон где-то есть?
Я усмехаюсь. Как же. Есть. В королевском замке сидит и грозится забрать меня у Эцика.
— Просто тревожные слухи по городу ходят. Вот и хочется знать, что делать в таких ситуациях, — поясняю я.
— Просто держите соль и кристаллизованную пыль при себе, — пожимает один плечами.
Хм-м, а это, наверное, тот белый порошок. Ладно, ладно.
— Вам бы организовать какое-то движение, обучающие программы какие-то разработать.
— Так это. Если министр экзорцизма даст добро, — поясняет безбровный.
— А его уже давно не видно, не слышно, — вторит парень с обожженным лицом.
Я хмыкаю. Министра экзорцизма не было видно со дня бала. Тогда, когда демон отключил нас всех. Что ж тогда произошло?
— А если демоны вселяются, то что происходит с человеком? — продолжаю расспросы.
— Ну, человек может потерять свою личность. Может лишиться души. Да много чего еще. Питаться душами, чтобы подпитывать демона...
— Госпожа, не думайте об этом. Доверьтесь экзорцистам!
Ну да, доверься.
— Спасибо за информацию, — улыбаюсь им.
Так, ладно. Охрана лениво оглядывает окрестности, следуя за мной.
Соль у нас дома есть, кристаллизованная пыль тоже. Эцик ее закупает постоянно. Тем более, я первую вечно со второй путаю. Пыль оставляет ожоги на моей руке, что безумно меня бесит. Но с другой стороны я точно знаю — раз жжется, значит, соль в другом мешочке.
Если уж и идти на демона в замок, то лучше подготовленной. Или Эцика подготовить к встрече с королем. А что, если демон захочет навредить моему мужчине?
Нет-нет. Надо идти мне. Мне же он вреда не причинит. Только надо разузнать ритуал изгнания демонов.
И я нахожу книгу по экзорцизму в библиотеке.
Дома же раскладываюсь на полу в комнате, пытаясь понять, что да как. Адские белки недоуменно смотрят на меня. Еще бы. Я же тут притащила пыль, которая может сделать им больно. Но у нас и свободных комнат нет в доме, где можно было бы уединиться для этих целей.
— Галя! — Эцик влетает в комнату.
— О, привет, — я машу ему рукой.
Он ураганом подлетает ко мне и заключает в объятья. Ох, аж дышать нечем.
— С тобой все в порядке? Ничего не сломано? Галя, я только от охраны твоей узнал о случившемся, — целует меня в щеки.
— Все со мной нормально, — пытаюсь сдвинуть его.
Ох, как распереживался.
— Задушишь!
Хватка слабеет, а я могу вздохнуть.
— А это что?
— Книги по изгнанию демонов.
Эцик подвисает слегка.
— Галь, ну у нас не настолько все плохо в городе.
— То послание, адресованное тебе… Эцик, все настолько плохо, что король просит тебя о помощи.
Знаете, что делают настоящие герои перед подвигом? Правильно — высыпаются. А главное, готовятся.
Эцика я отправила спать, а сама пыталась сообразить, как демона-то изгнать. Мой мужчина искренне не верит, что у короля есть демон и объясняет это тем, что все бы в королевстве знали. Пришлось настоятельно объяснять, что демон был и стер память. Жаль, что память я возвращать не умею. Зато знаю, что делать, чтобы мужчина пошел на подвиги. Тело аж приятно тянет от воспоминаний.
Так что утром надо пойти в замок короля. Ночью нельзя. Там дракон и демон. А еще надо спасти мир до тренировки с моими девочками и до смены Эцика в больнице. В общем, спасение мира не должно мешать работе. Особенно, если есть бизнес, то там хоть ужом извернись, а приди вовремя. Да и Катюха уже устает, хотя я ее предупредила, чтоб, если что, брала моих клиенток на себя. В принципе, нам уже можно расширять штат. Еще бы найти тренеров и обучить их.
Из той теории, что я прочла в книге:
— человека с вселенцем нужно привязать к кровати.
Привязанный король. Хм-м, даже мне интересно, как это осуществить. Ваше Величество, а ну лягте на кровать — будем из вас изгонять демона.
— человека с вселенцем нужно посыпать солью и кристаллизованной пылью.
А потом поперчить и добавить зелени по вкусу.
— нарисовать специальные символы.
Угу, если ты не закончил художественную школу, то сделать это будет очень и очень трудно.
— молитесь.
Ладно, это несложно.
Так же там что-то шло про срок годности демона в теле. Мол, недолго они там живут. Ну, тогда это легче простого. Надо просто у короля узнать, как долго у него демон. И тут приходит на ум то видение, когда маленького демоненка тащили к королю.
Но в книге написано, что обычно демоны делают свои дела в теле и покидают его, когда насытятся. Да и носители долго не живут.
А король с демоном прожил долго.
— Галь, ты могла бы остаться дома, — говорит Эцик, когда мы подходим к замковым воротам.
Оставить меня дома не могла никакая сила уговоров. И это при том, что Эцику я рассказала все.
— Могла, но у меня сегодня занятия в двенадцать. Мы еще успеем, — беру его за подставленную руку.
Эцик весьма напряжен сегодня. Еще бы. Мне самой страшно.
— Все равно, лучше бы ты дома осталась.
— Ну уж нет, если и попадать в неприятности, так по-семейному — всем вместе. Тем более, тебя бы не пустили в замок.
Мы подходим к знакомому гнусавому, пропускающему очередную участницу отбора в замок.
— Добрый день, — гнусавый обращается к нам.
— Доброе утро, Вернон, — приветствует его Эцик. — Мы к королю.
— Так нельзя. Только участницы отбора.
— Так я еще участница, — улыбаюсь я.
Чувствую, как напрягается рука Эцика. А, да. Он же мой жених, наверное, нельзя выходить замуж будучи участницей отбора.
— Коснитесь бумаги, — он протягивает мне список участниц.
Касаюсь его. Бумага привычно вспыхивает с моим именем.
— Прошу, госпожа Мендер, — ворота открываются.
К нашей компании присоединяются два голема.
Только мы делаем шаг за ворота, как Эцик будто врезается в невидимую стенку и останавливается. Я недоуменно смотрю на него. То есть я его держу, только моя рука остается по ту сторону линии арки, а вот он не может пройти внутрь. Ох ты ж, мамочки.
— Вернон? — недоуменно спрашивает Эцик.
— Ну, видимо, вас король не приглашал, — отзывается гнусавый.
— Галя? — любимый смотрит на меня.
Пошли, называется, в замок. Что ж он так помощи Эцика просил, чтоб не пропустить его сейчас?
Я хмурюсь. Только этого нам не хватало. Смотрю на замок, а затем на свою руку, которую успел перехватить Эцик.
— Слушай, давай я его приведу, — говорю я. — А ты постой здесь.
— Галь, может, это какая-то шутка?
— Его Величество стал бы так шутить?
— В теории да, но я не уверен точно, — хмурится он. — Но я боюсь, что с тобой что-то может случиться. Давай напишем ему письмо.
— А если ему его не передадут? — возмущаюсь я.
Подаюсь вперед к Эцику и прижимаюсь губами к его, не давая ответить. Поцелуй выходит рваным и быстрым. Мы тяжело дышим, касаясь лбами друг друга.
— Я быстро, — хриплю, выравнивая дыхание.
Свет едва заметно течет между нами.
— Вот такого я давно уже не видел, — отзывается Вернон, привычно гнусавя. — Бывало, с родителями приезжали участницы, а тут с любовниками.
— Еще пару лет, и я сюда с детьми буду приезжать, — шучу я, а вот Эцик как-то напрягается рядом со мной.
Его касание слабеет.
Свет струится между нами.
— Все, любимый, — чмокаю напоследок Эцика в щеку. — Я скоро буду. Только передам королю, что я тебя привела, а дальше пусть думает, как ты ему можешь помочь за пару часов до смены.
Эцик едва кивает и делает шаг назад. В его глазах растерянность и смятение.
Я же устремляюсь в замок. Следом за мной идут два голема. Даже охранники не смогли пройти сквозь арку. Вот оно — никакого лишнего мужика на время отбора невест.
Все у меня получится. Я же не собираюсь влезать в неприятности. Просто покажусь королю, скажу, что привела Эцика, а он уже пусть думает, как впустить его в замок.
А вот в замке так глухо. Мертвые пчелы не гудят — вот это точно про него.
Даже на подходе к двери кусты не такие зеленые. Здесь будто все краски отключили. Или это я все себе придумала?
— Эй, есть кто дома? — я захожу внутрь, толкая массивную дверь.
Големы следуют за мной.
Пустота. Никого. Следую в зал, где проходил бал. И там никого. И на кухне никого. И вообще нигде и никого.
Ладно, двигаюсь в сторону королевских покоев. Даже встречаю по дороге несколько девушек, но те очень быстро убегают от меня, едва только видят. Да что ж такое? Что тут происходит?
Раз, два, три, четыре, пять, иду короля искать, кто не спрятался — я не виновата. Возле покоев короля стоят двое големов. При нашем приближении они даже не двигаются. Я толкаю дверь в покои. Ноль реакции от них. Вспоминается, как Бэлла залезла внутрь доспехов — и ничего.
Толкаю дверь. Тоже без сопротивления. М-да, свергай, кто хочет.
— Ваше Величество, — кричу в пустоту комнаты.
Ладно, пойдем в спальню. Но вообще просто ужас какой-то. Гуляй по замку, кто хочет!
Пригибаюсь чисто на инстинктах, когда в мою сторону что-то летит. С громким звуком ваза разбивается об пол. Я мигом скольжу к кровати. Выглядываю из-за нее, приподнявшись. Король стоит возле окна. В его руках очередная ваза. Еле успеваю пригнуться, как над головой пролетает снаряд моего убийства. Вот же гад!
— Ваше Величество! — кричу я. — Это я, Галя!
— Галя? — слышится холодный голос короля. — Что ты здесь забыла, Галя?
— Так я с Эцими...Эц... С Эциком пришла.
— На тебя не действует моя магия, — отвечает король. — Можешь подняться.
Я встаю на ноги.
— В общем, мы пришли. Нас не пропускают. Точнее, не меня, а Эцика.
Кеафинис отводит взгляд.
— Ты настоящая?
— С утра точно была настоящей, — отвечаю ему. — О, у вас все-таки заделали трещину на потолке.
Искренне хвалю королевских штукатуров. Король тоже смотрит туда, куда я смотрю.
— Он закрыл ему вход, — отвечает он. — Пока Эцимиэль не придет в полную силу, ничего не получится.
— А как ему обрести полную силу? А то он даже не верит, что ему память стерли, — поясняю я.
— Он должен вспомнить, — продолжает Кеафинис.
— Он к вам пришел. Что нам делать? Или давайте я что-то ему передам? — я подхожу ближе.
Кеафинис вжимается в стену.
— А еще я узнала ритуал, помогающий изгнать демона. Не знаю, правда, поможет он или нет, — показываю на свою сумку, полную средств для изгнания демона. — Можно попробовать.
— Ничего не выйдет. Его нельзя изгнать. Их двое, — качает головой король.
Вот не знала бы про демона внутри него, то вообще считала бы его каким-то психом с раздвоением личности, но тут просто человек, которому нужна помощь!
— Так это неважно, сколько он живет внутри вас.
— Нет! — он со всей злости бьет по подоконнику.
Я нервно сглатываю. Кеафинис обхватывает руками голову. По его запястью медленно стекает тонкая струйка крови. Хочется погладить его по голове. Так у него растроение личности. А, еще дракон. Расчетверение личности?
— Два стража. Демон и ангел, — бормочет он. — И дракон. Я этого не просил, что вообще может хотеть младенец? Спать и вопить на весь мир, но его надо было защищать.
Мне кажется, или он сам уже путается, кто есть кто или что? Если Эцик часть его — то это самая лучшая часть короля. А если Эцик ангел и отдельно… то мне тоже повезло.
Я касаюсь его руки. Свет мягко струится от моих пальцев, перетекая в короля. А что? Психические расстройства тоже заболевания. Пусть целительская сила и королю поможет.
Король недоуменно смотрит на меня и на свет.
— Ты… зверь! — кричит он и резко отталкивает меня. — Ты тот призванный зверь! Он это сделал!
Как меня только не обзывали, но чтоб так!
— Эй, Ваше Величество, вы чего? — отхожу от него. — Я тут вас спасти пытаюсь. Вон даже привела Эца!
Но в глазах короля царит безумие. Ох, чувствую, зря я к нему в одиночку полезла.
— Ты во всем виновата. Ты отбираешь его силу.
Только хочу возмутиться, уже даже в грудь набираю воздуха, а потом выдыхаю. Ну да, точно. Это же я забираю силу у Эцика, но бога ради! Я же ее отдаю, а вот каким образом отдаю, королю знать не надо. С психами тем более надо соглашаться. Он говорит, что он Наполеон, значит, надо с ним соглашаться, что я слон и ем траву.
— Да, я зверь, — киваю ему. — И отбираю силу Эцика. Вам нужна помощь, пойдемте со мной. Отведу вас к нему.
— Ты лжешь. Как я с первого дня не заметил, что ты за него?
— Я не за демона, честно, — пытаюсь достучаться до короля.
Хотя больше хочется сейчас стукнуть его.
А что, чем не вариант? Вырубить и отнести к нам домой. Но демон… Он же появляется, а король падает без сознания. Или дракон появится. А ту тушу лучше вообще в город не тащить.
— Я хочу помочь, Ваше Величество. Разве пришла бы я сюда, если б хотела навредить?
Он неверяще смотрит на меня. Тяжело дышит, тянет рубашку.
Слышится треск, и ткань разъезжается.
— Их всех нет, — качает головой король, а затем смотрит на меня на миг прояснившимся взглядом. — Уведи их. Иначе он всех заберет.
— Кого их? — подхожу еще ближе.
Так, где хоть один подсвечник или еще что в этом роде?
— Уведи всех из замка, — продолжает он. — Всех живых.
Дверь позади меня хлопает, настежь открываясь.
— До одиннадцати тридцати трех ты должна вывести всех живых из замка, — Кеафинис отворачивается к окну и напряженно смотрит туда.
— А Эц…
— Я сам к нему приду. Сегодня к вечеру в замке не должно остаться живых.
— А дворецкий и Вернон?
— Никого, — он вновь бьет по раме.
Как же у него настроение быстро меняется от истеричного до такой спокойной собранности.
М-да, Эцик обрадуется, когда я приведу кучу девушек домой. Хм-м, а где я еще могу их разместить? Ладно. Сначала посчитаем, сколько их там, а потом придумаем, где их приютить.
М-да, ну и задачку мне подбросил король.
Глава 41
— Вы уверены?
— Все, кто живет в замке — исключены с отбора! — рявкает он.
В меня будто летит поток воздуха. Ну, ладно. Исключены так исключены.
Я выхожу из его покоев. Дверь со всей дури закрывается за моей спиной. Дергаю дверь — ничего. Даже не двигается. Ясно — король занят, просьба не беспокоить.