— Девушки! Ну, выходите, сколько можно ждать? Сегодня решится ваша судьба, а завтра вы уже покинете замок.
Закрываю глаза. Девушки в безопасности, с ними все хорошо. Никто не думает, раз их так много, то где-то разорился бордель — утешаю себя.
— Я знаю, что ты в замке, — после долгого молчания отзывается Абдиэль. — Выходи, красавица, и я подарю тебе корону. Ты заслужила ее. Ты та, кто осталась, и ты — королева.
Ох, как приятно. Бегу за короной и белочек роняю.
Дверь сотрясается от мощного удара. Белки шуршат и спрыгивают на кровать.
— Выходи, — слышится рядом со мной по ту сторону двери.
Я закрываю глаза. Думай, Галя, думай. И молись заодно, вдруг он не войдет внутрь.
Дверь вновь сотрясается.
— Я чувствую тебя. Ты самая умная, которая выгнала всех сегодня? М-м, новая королева.
Происходит очередной удар. Я кидаю взгляд на уборную, а потом на окно. Куда бы я ни сбежала — из замка не выбраться.
Только поднимаюсь с кровати, как дверь слетает с петель и с грохотом обрушивается в коридоре. Будто ее кто-то сильно дернул.
Вот сам дергатель стоит на пороге. Тьма окружает Абдиэля. Его красные глаза инфернально горят в ней.
— Пышка? — недоуменно спрашивает он.
А кого он тут ожидал увидеть?
Так, Галя, импровизируем. Тем более, место приключений опять покалывает пятью точками.
— А кого ты ожидал тут увидеть? — стараюсь унять дрожь в голосе.
— Участницу отбора, — тянет демон.
— Вот как? А как же — мы будем вместе? — напираю я, поднимаясь с кровати.
Не знаешь, что делать, попробуй поскандалить.
— Значит, мне корону нельзя? — ставлю руки в боки.
Абдиэль хмыкает.
— Пышка, ты не должна быть сегодня ночью в замке.
— Что значит не должна? — возмущаюсь я. — Кто говорил, что заберет меня? Так вот — меня забирать не надо. Я сама пришла. С детьми.
Показываю на белочек.
— Пышка… — начинает демон.
— Что? Я без них никуда, — продолжаю гнуть свою линию. — Так что, я королева? Где корона?
Абдиэль смотрит на меня так, будто я тут не только королевой буду, а еще и служанкой, кухаркой и так далее, кто вообще должен быть в замке. В общем, ниже плинтуса.
— Так, пышка. Ты тем более не должна была быть в замке.
— Почему? — прищуриваюсь я.
— Потому что я тебя отпустил. Только королева, избранная королем, может освободить его от меня. Или меня от него, — он щелкает щупальцами.
— Ну, правильно — я всех выгнала из замка, мне и править, — продолжаю я. — Я же все-таки участница отбора.
— Пышка, — во тьме появляется жуткий оскал. — Нам не нужна корона. Я хотел освободиться и навсегда уйти отсюда.
Ну-ну, а я сегодня родилась. Ох, не договариваете вы, господин демон, не договариваете. Вижу по наглым красным глазам, что что-то скрываете. Дело ведь не только в королеве?
— Так я и не против. Мне корону, а ты можешь быть свободен.
Демон смотрит на полоску соли у себя под ногами.
— Вот как? Поэтому ты меня боишься? — спрашивает он.
— Нет.
— Выйдешь?
— Нет, — качаю головой.
Из тьмы слышится смешок.
— Разве я тебе сделал плохо? Я же наоборот – защищаю тебя, а ты хочешь променять меня на того, кому ты совсем не нужна.
— Так, стоять, — поднимаю палец. — Давай заново. Ты здесь, в замке, и говоришь, что есть королева. Следовательно, ею должна стать одна из участниц. И – о чудо, пока король без сознания — командуешь парадом ты. То есть ты объявляешь королеву. Ну, вряд ли ты ее готовишь к коронации. Ты хочешь освободиться, но как?
— Есть ритуал, — отвечает демон. — И для него подходит та самая, которую выберет король. Однажды я мог освободиться, но это не сработало. И оказался вновь заперт в теле короля.
Я хмурюсь. Мой сон. Тот самый, когда я впервые встретилась с ним. Он кого-то призывал.
— Почему ты? Ты призывал кого-то. Зверя? — уточняю я.
Замок сотрясается.
— Любой ритуал призыва — призывает кого-то из ада, — поясняет демон. — Зверь – да, он мог бы меня освободить, но я ошибся.
Замок вновь трясет. Белки шипят. Бэлла прыгает мне на плечо, а бельчонок на руки. Абдиэль и сам смотрит куда-то наверх.
— В чем?
— В ритуале. Вписал кое-что не то, и ты появилась здесь.
Тьма вокруг него дергается.
— Туша не любит демонов, — усмехается он. — Чем больше я отдаляюсь от короля, тем слабее связь с ним. Пышка, туша – зверь, лишенный человечности. Ладно я – не могу пересечь преграду, но ему ничего не помешает. Тебе лучше бежать. Я его больше не контролирую.
Он подмигивает и исчезает.
Я прижимаю белок к себе под гулкий рык, доносящийся откуда-то сверху.
Ну, е-мое, что за мужики пошли? Один спит, другой исчезает, а третий и вовсе… Рычит вон как. А мне что делать? Еще и дверь выбита, а я боюсь выходить. Только от демона я знаю, как спасаться, а от дракона нет. Он же не демон.
Я прикидываю. Наши встречи с драконом не всегда были удачными. В последний раз он меня и вовсе хотел съесть. Правда, помню, как он Катерину защищал. Хотя вполне возможно, это он ее себе на закуску оставил. Правда, чем там закусывать?
Худющая девчонка.
Все это я думаю, пытаясь себя успокоить, пока вытираю линию соли. Стоп! А как же я уйду из замка, если ворота закрыты?
Тем более по пересеченной ровной местности драпать от хищника – то еще удовольствие.
— Ладно, мои хорошие, — хватаю белок.
Сегодня обойдемся без клетки. Еще и ее тащить я не смогу.
Я с опаской выхожу из покоев, боясь, что сейчас на меня налетит дракон или Абдиэль. Ладно. То есть дракон связан с королем, как и демон. Значит, и Эцик так же был связан. Значит, дракон и Эцика раньше слушал. А теперь нет. Или да?
Позади меня слышится рык. Я медленно оборачиваюсь. Два горящих янтарных глаза показываются в окне и смотрят на меня.
Эм, если дракон там, то кто шумит наверху?
Спросить не успеваю, как огромная лапа впечатывается в стену. Стекла летят в нашу сторону. Соль и пыль сдувает с прохода.
Белки шипят и прыгают на меня.
Бам!
Камни крошатся под лапами дракона. Он продолжает рушить мои покои.
Я вылетаю оттуда. Замок дико сотрясается. Дракон продолжает дробить несчастную стену. Ну его, этого психа.
Вскоре все затихает.
Я стараюсь идти тихо, стараясь лишний раз не шуметь. Благо, и мои звери притихли. Бэлла сидит на плече, а бельчонка я несу в руках. Замок слегка потрясывает, и при каждом шумном скрежете я тут же вписываюсь в следующую комнатку.
Вскоре такими перебежками я добираюсь до холла. Массивные двери открыты. Даже ворота нараспашку, будто с какой-то издевкой.
Я нервно сглатываю. А вдруг отпустят?
Не хочу я тут играть в прятки с огромным драконом. Но и проверить — уйду я из замка или нет – тоже надо. Прям жизненно важно.
— Ладно, мои хорошие, эти несколько метров очень важны для нас, — шепчу белкам. — И мы их пробежим.
Есть ли другие варианты? Ну, можно будет побежать обратно в замок и спрятаться, например, на кухне.
Я перекладываю бельчонка под мышку, будто маленькую собачку. Свободными руками подхватываю юбки и устремляюсь к воротам. Позади раздается рев. Теперь трясет землю. Ветер свистит в волосах. Затылком чувствую горячее дыхание. Вот он — выход, совсем рядом, но я резко ухожу в сторону, будто неведомая сила тянет меня туда. Прямо в колючие кусты, впивающиеся мне в спину. Я тут же затыкаю ладонью свой рот. Хотя выть хочется от боли, но я терплю. Сейчас пройдет.
Дракон проносится мимо. Видно, хороший взял разгон, потому что врезается в ограду. С жутким треском и скрежетом ворота падают. Каменная кладка тоже распадается. Образовывается даже зазор с моей стороны. Я тут же ползу туда. Ох, жесть. Только дракона на улицах города не хватает.
Дракона ворота хоть и тормознули, но остаток пути он проделал прямиком до дома. Фух, не разрушил его.
Я вздрагиваю. Сейчас эта огромная чешуйчатая туша пойдет по городу. Кого увидит — того съест. Ну, кто-то его должен остановить.
Вот только дракон замечает меня, вылезшую по ту сторону замковой ограды. Я замираю на месте, не сводя взгляда с янтарных глаз.
А бежать сейчас можно только в город.
Дракон медленно отступает от дома, по стенам которого расходятся трещины.
Надвигается на меня, не сводя взгляда.
Белки дрожат в моих руках, да я и сама понимаю, что добегалась.
Позади огромного зверя разгорается яркое свечение. Дракон продолжает двигаться ко мне, а я отступаю.
— Стоять! — раздается позади твердый голос.
Сердце нервно вздрагивает и рвется вперед. Это знакомый голос.
Глава 43
Дракон замирает на месте. Выдыхает струйку дыма. Он начинает разворот: сначала в движение приходит длинная шея, а потом – очень медленно – гибкое, будто у змеи, туловище. Его лапы напрягаются, а затем зверь срывается с места и несется по направлению к тому свечению.
Я нервно вздрагиваю. Дракон прыгает. Свечение перемещается вбок, а в нем я замечаю фигуру человека. Высокого крепкого мужчины с сияющими светлыми волосами и огромными белыми крыльями с золотистым свечением. На нем белая туника, поверх которой нагрудный доспех с металлическими пластинами. В руках мужчины огромный двуручный меч, светящийся так же, как и он сам. Он упирается в дракона.
Красивый мужик. Точнее — это же мой Эцик! В этот момент мне захотелось срочно втянуть живот и похудеть на пару килограмм. Неужели вот этот ангел с фигурой атлета действительно булочник?
Дракон укладывается на мостовую, переворачиваясь на бок. Двуручный меч острием скользит по его животу, а тот, кажется, млеет и порыкивает от прикосновений. Ангел не сводит с него взгляда.
— Ее трогать нельзя, — говорит Эцик, поглаживая мечом дракона.
Мать моя женщина! Мне кажется, даже для этого мира это как-то слишком!
Дракон что-то порыкивает на своем, не сводя взгляда с ангела.
— И я по тебе скучал, Гатамон, — отвечает ему ангел, а затем смотрит на меня из-под полуопущенных век.
А взгляд такой — тяжелый. Я отряхиваюсь от той грязи и пыли, в которой успела вываляться, проползая сквозь дыру в разрушенной ограде. Оружие Эцика исчезает, и он направляется ко мне. Белки спрыгивают с меня и отходят в сторону. Точнее, Бэлла тащит затаившегося бельчонка. Я пытаюсь втянуть живот, а потом вспоминаю, что если выпрямить спину, то он точно втянется. И все же – как так получилось, что ангелу понадобился всего один день, чтоб похудеть до такого состояния?
От его взгляда мне становится не по себе. Эцик приближается, а я отступаю. Необъяснимо, но мне почему-то страшно от этих его глаз и вообще всего его вида. А лицо! Так похоже на короля. Будто это его близнец, только волосы светлые.
— Галя, — шепчут его губы.
Миг, и он рядом. Опускается на колени и обнимает меня за талию. Тепло растекается по моему телу. Я опускаю руку на мягкие волосы. Поглаживаю своего мужчину.
— Галя, ангелы могут ужиться с демонами, — он поднимается и берет меня за плечи. — Мы все равно сможем быть вместе, несмотря ни на что. Я понимаю, ты не виновата в том, что произошло.
Я недоуменно смотрю на него.
— Я рада, что ты проснулся, — наконец говорю. — А про демонов – это ты про что? Я, если что, против того, чтобы демон с нами жил. Только адские белки.
Киваю на своих зверей.
— Ты против демона? Но ты же… — он умолкает.
— Что я? — спрашиваю у него, слегка улыбаясь. — Боже, Эцик, главное, что ты проснулся. Я думала, что забрала у тебя все силы.
Прижимаюсь к нему. Под моими руками Эцик напрягается.
— Галя, ты вытягивала, но не то, — говорит он.
Я поднимаю голову.
— Объясни, — прищуриваюсь.
— А тебе как – с самого начала или только про силу?
Я смотрю на дракона.
— Давай с самого начала.
— Ладно. Кстати, а ты не знаешь, где мой щит? — уточняет он.
Я пожимаю плечами, а потом густо краснею.
— Ой, — выдаю я.
— Что ой? — Эцик аккуратно берет меня за руку.
Ох, ну и вид у нас. Он такой красивый, а я полная и вообще не подхожу ему.
— Я его продала, — поясняю ему. — Но кузнец его так и не смог переплавить! Если что то мы его можем забрать. Он его даже бесплатно предлагал вернуть, но я такое во второй раз не решилась тащить.
Эцик тяжело выдыхает.
— Плохо дело. Ты же не знала, да? Это демон затуманил тебе разум?
— Чего? — я отодвигаюсь от него.
— Галя, я знаю, что Абдиэль тебя отправил ко мне. И я не держу на тебя зла. Я тебя люблю и хочу, чтоб мы были вместе, несмотря ни на что, — говорит он, а я хмурюсь.
— Вот теперь я точно ничего не понимаю, — выдаю на его признание. — В смысле меня подослал демон?
— Воспоминания — они разрывают мою голову, — признается Эцик, прикасаясь ко лбу. — Абдиэль вот уже сколько времени пытается обрести тело – свое тело – и стать независимым от короля. Его мог бы освободить один из сильнейших демонов — Зверь. Абдиэль раздобыл ритуал, но мне удалось вмешаться, и он сработал, но не так, как надо. Он призвал не демона с цифрой шестьсот шестьдесят шесть, а человека, то есть тебя. А потом ты села на корону. Те знаки, что ты мне показывала. Гхм. В общем, в королевской короне хранится часть сил, впитавшихся в нее из нас. То есть, сев на корону, силы начала впитывать и ты. После твоего первого ухода из мира все мы начали терять силы. У меня исчезли крылья, я мог только лечить, у Гатамона исчез огонь.
— Эцик, меня в этом мире не было от силы десять минут. И это было ночью… — поясняю я, и тут же до меня начинает доходить. — А вернулась я днем. Это же сколько времени прошло?
— Тридцать лет, Галя. С момента твоего последнего прихода прошло тридцать лет, — на лбу Эцика появляется тревожная складка.
— Как такое возможно? — недоуменно спрашиваю я. — А если бы порталы работали, то я бы сейчас ушла. И что, ты меня столько лет ждал бы?
— Да, но сейчас не об этом. После того твоего прихода Абдиэль нашел другой способ выбраться из тела короля. Ослабить меня, дракона, короля. Этот ритуал дал ему силу.
— И он стер всем память, — заканчиваю за Эцика. — А что будет, если Абдиэль выберется?
— О, он захватит этот мир. Будет второй ад, — поясняет Эцик.
— Тогда где он?
Эцик смотрит на разрушенные ворота, а потом на изрядно притихшего дракона, виновато глядящего на него.
— Не в замке – это точно.
Вопросов очень много, а времени может и не быть вовсе. Замок был своего рода ограничением, а дракон разбил ворота, не выпускавшие демона. И тут вопрос. Раньше я ходила в замок и из замка туда-сюда. Вообще без проблем.
А сейчас почему-то не могу.
— Наверное, Кеафинис поставил защиту от Зверя.
— Я что – демон?
— Не совсем. Ты, скорее, отмечена знаками демонов, — поясняет Эцик.
— Не понимаю, — я качаю головой и сажусь на обломок забора.
— Зверь отмечен числом — шестьсот шестьдесят шесть.
Я хмурюсь. Что-то знакомое. Ну, помимо фильма “Омен” было же что-то еще. Но вот дата моего рождения не содержит трех шестерок. Так что немного мимо. Но зато... Точно! Три шестерки. Это число было в списке участниц отбора. И как раз мое имя там и стояло. Но подождите! Участницей отбора я стала после того, как проснулась в этом мире.
— А что вы вообще такое? Точнее, как вы все связаны с королем? Кто он вообще? А дракон тогда кто?
— Я — ангел, Абдиэль — демон, Гатамон — дракон, а Кеафинис — человек.
— Я не об этом. Как вы все связаны?
Эцик на секунду поворачивается к пустынной темной улице, а затем ко мне. Хмурится.
— Это тоже было давно.
Я внимательно наблюдаю за Эциком. Пока не кривится — не врет. Ну, и не будет он себя выгораживать. Скажет как есть, по существу.
— Как-то нас двоих призвали в замок короля – отца Кеафиниса. Он просил защищать своего сына. А мы все-таки две конкурирующие фирмы. Какой был смысл — непонятно. Все же правильнее, когда охраняет кто-то один: ангел или демон, но отец Кеафиниса решил, что так будет лучше. Естественно, в первое время мы с Абдиэлем не могли прийти к согласию. Было слишком много проблем и ссор. Даже доходило до драк. До такой степени, что пришлось вызвать дракона. Но и это не особо помогло. Даже Гатамон нас не смог остановить. И тогда все поменяли, — Эцик нервно сглатывает. — Без нашего на то согласия. Мы стали узниками малыша. Его отец считал, что у ребенка нет сознания, что он ничего не поймет, если в его голове будет два голоса с самого младенческого возраста. Один охранял ночью, другой охранял днем, а дракон — это вместилище человеческого тела, пока Кеафинис спит.