— Погоди, но сейчас ночь, а ты не спишь и бодрствуешь. Да и вообще ты жил от него отдельно, — я начинаю быстро дышать.
В голове едва укладывается происходящее. Запихнуть в человеческий разум чужие сознания. Точнее, других живых...эээ... Существ? Со своим мировоззрением, жизнью и мышлением. Да это же вообще дичь и жесть!
— Он меня сам отпустил, — Эцик замирает, вглядываясь в переулок.
Сколько помню себя здесь, мне никогда не нравилось то, что говорил Абдиэль. Он меня пугал, я не хотела ему доверять. Возможно, внутри чувствовала, что он врет.
— Слушай, а если вы оба — ты и демон — снова набрали силу, то, может, дракон тоже? — я смотрю на дракона, лениво развалившегося посреди дороги.
— Вполне возможно. А что?
— Ну, у него же пламя? — я улыбаюсь.
— Да, — прищуривается Эцик, а потом замечает моих зверей. — О, нет, Галя. Только не говори, что ты хочешь адских белок в драконьем огне искупать.
— Ну, ты мне сам говорил, — я пожимаю плечами.
— Это не самая лучшая идея.
— Эцик, пожалуйста, — прошу его. — Я за них ручаюсь.
Я подхожу к нему. Поднимаюсь на цыпочки и целую в щеку.
— Ох, Галя, — он обнимает меня за талию. — Подбиваешь меня на плохое. Ладно. Гатамон.
Дракон приподнимает голову. Я выпутываюсь из объятий и беру белок на руки. Опускаю их перед драконом.
— Сейчас все закончится, и вы навсегда останетесь со мной, — поясняю им.
Бэлла слегка подрагивает, но это больше от близости Эцика. А вот бельчонок выглядит смелее.
— Выпусти огонь на белок, — показывает на моих зверей Эцик.
Я отхожу, и меня опять заключают в объятья. Дракон подбирается. Выгибает шею, будто втягивает воздух. Слышится такой шум, будто рядом работает турбина самолета. А затем дракон опускает голову. Из его пасти вырывается пламя. Оно окутывает белок. Я закрываю лицо ладонями и утыкаюсь в плечо Эцика.
Тот укрывает меня в объятьях и начинает поглаживать по плечу.
— Все-все, Галь, получилось.
Я открываю один глаз. Бэлла и бельчонок сидят на раскаленной мостовой, с недоумением глядя на дракона.
— Маленькие, — я кидаюсь к ним, но меня останавливают.
— Так, там сейчас очень жарко, — успокаивает меня Эцик, пока звери приходят в себя.
— Ты думаешь, Абдиэль вернется к замку? — я смотрю в переулок. — Может, нам надо за ним погнаться? Все же на воле настоящий демон. Причем наверняка злой и опасный.
— Скорее всего, он сам вернется. Все же ему нужны участницы отбора, — отвечает Эцик после длительного молчания. — Он себя покажет. Обязательно. Надо будет поставить защиту.
— Эцик, там нет участниц отбора, — говорю я.
— А где они?
— В городе.
— Это очень плохо, — отвечает он. — Очень плохо. Кто вообще додумался их выпустить из замка?
— Эм, — я почесываю рукой затылок. — Тут, по-моему, несложно догадаться.
— Галя, — плечи Эцика опускаются. — Где они?
А я-то думаю: чего это Эцик так спокойно общается со мной, рассказывает и объясняет? Он просто ждет Абдиэля, которого хочет словить на приманку, то есть на участниц отбора. Которых в замке нет!
— Понятия не имею. Я их отправила с охранником. Или они сами сбежали… — тяну я.
— Это плохо.
— Катя! Она у нас дома, и она участница отбора, которая ушла! — я хватаю его за руку. — Нам надо срочно туда.
— Может, лучше, чтоб ты осталась в замке? Гатамон за тобой присмотрит, — Эцик смотрит на дракона.
— Ну, нет. Знаешь, сколько раз он пытался меня съесть?
— Может, он поиграться хотел? — пытается выгородить ангел дракона.
Вот только лицо его при этом слегка перекашивается.
— Ну вот, ты и сам в это не веришь, — хлопаю его по плечу. — Давай быстрее домой, там наша девочка совсем одна.
Дракон растворяется в воздухе, а Эцик поясняет, что он его сможет призвать в любой момент. Абдиэль тоже может, но вряд ли теперь Гатамон будет слушать демона.
Итого, насколько я понимаю, Абдиэль будет активен ночью, пока Кеафинис спит. Они пока не разъединены, как король и Эцик. И то, последний может в любой момент прийти на помощь королю. Это то, что мне рассказывают по дороге к дому. Для того, чтобы демон освободился — ему нужны души. Шестьсот шестьдесят шесть душ. Или одно согласие короля, которое тот никак не давал Абдиэлю. Он прекрасно понимал, что мир погрузится в кромешный ад, если выпустить демона.
Естественно, единственным способом начать такую масштабную выкачку душ — становится отбор невест. Вот только в замке ангел. А его надо нейтрализовать — попросту стереть память. Это можно сделать, набираясь сил. Эцик и сам поначалу не понял, почему Абдиэль становился сильнее.
Но жертва в количестве стольких девушек… А как же те, кому все же удалось уйти с отбора? Ага, это были те, кто выходил из покоев ночью. У них вообще был один выход — отдать душу демону. Кроме меня. Потому что корона меня уколола, и Абдиэль не мог ничего сделать со мной. Но где взять множество незамужних девушек? Из других королевств. Важной была и та информация — они никому не нужны. Их имена появлялись в списке, и их просто отправляли в замок. Вот поэтому король позволял людям нападать на кареты пребывающих участниц. Кто-то выживал и просто сбегал с отбора. Кто-то терялся по дороге и, скорее всего, выжил. То есть такое огромное количество участниц демон попросту не смог бы съесть.
И тут у Абдиэля был еще вариант получения душ — те, кто хочет свергнуть короля. Именно с них и пошел тот самый толчок, когда у демона начала проявляться сила, которая выходила за рамки, поставленные ему изначально. Так и лишился памяти Эцик, став поваром на королевской кухне. С того момента начался отбор. Единственное, что смог сделать король — раздать некоторым слугам защиту от демона. Но его разум уже был одурманен. А борьба с ним заставляла Кеафиниса страдать. Тогда и было принято решение — всех живых уволить, а на их место взять големов. Вот только отбор пришлось продолжить, потому что Абдиэль начал контролировать короля. Все могло стать еще хуже, и пострадать уже от короля могло все королевство. Так что все откладывалось, насколько это было возможно. Участницы могли отказаться от отбора, демон мог съедать тех, кто хотел свергнуть короля.
Малая жертва во имя спасения большинства. И то, скорее, оттягивался этот момент. И если бы не я, то Эцик никогда бы не вспомнил, кто он. Эта его отключка хоть и произошла по моей вине, но только из-за того, что я вытягивала не его силу, а это заклинание забвения. И это за моей душой пришел бы Абдиэль в последнюю очередь. Хм-м, мужчина, который ценит женщин за души — редкость! Только что ему мешает забирать души всех, кто будет попадаться по пути?
Вот и наш дом. Свечение Эцика палит всю контору.
— Эцик, ты слишком яркий, — говорю ему уже в переулке.
— Да? — он хмурится.
— Ну, от тебя еще с того переулка несет, что ты идешь демонам морду бить, — отзываюсь я.
Мои белки со мной согласны. Бэлла привычно сидит на плече, а вот бельчонок влез в декольте. Видимо, ему там с первого дня спасения понравилось.
— Ладно, нет смысла в боевой форме в такой момент.
Все свечение спадает с Эцика, а сам он тоже изменяется. Доспехи исчезают, а на их смену приходит серая роба, в которой обычно ходит Эцик. Ох, поверить не могу, что он ангел. Хоть и догадывалась об этом.
Рядом со мной появляется привычный добродушный булочник с небольшим пузиком. Все же Эцик немного похудел за последнее время.
— Вот теперь идем, — говорит он.
Дома тихо и спокойно. Мы аккуратно ступаем по полу. Первым идет Эцик, то и дело поглядывая на меня.
Ничего не слышно. А может, мы ошиблись? Может, Абдиэль отправился искать девочек в другом месте?
— Здесь никого нет, — говорю я в полный голос. — Давай проведаем Катю и пойдем отсюда.
Только делаю шаг, как раздается оглушительный визг со второго этажа.
Глава 44
Мы мигом несемся туда.
— Ты чего? — визжит Катерина.
Дверь вылетает в ту сторону под силой Эцика.
Внутри комнаты — Катерина, лежащая на кровати, и Нот, свалившийся на пол.
Ребята с ужасом смотрят на нас.
— Что здесь? — спрашивает Эцик, подходя к Катерине.
Поднимает ее голову за подбородок. Смотрит в глаза.
— Ты как? — спрашиваю парня.
Нот отводит взгляд в сторону.
— В порядке, — дрожащим голосом отзывается он.
— Что там? — спрашиваю у Эцика.
Ох, молодежь. Я понимаю, что так врываться в покои своей возлюбленной – еще то желание, но зачем пугать девчушку?
— Он ворвался ко мне.
— Я просто хотел проверить, — тараторит Нот, глядя перед собой.
— Эй, все в порядке. А что ты хотел проверить? Что случилось? — я сажусь рядом с ним, пока Эцик занимается Катериной. — Здесь что-то было?
— Не знаю, просто вы так и не появились сегодня, а я из булочной вернулся, — продолжает Нот.
Дрожит как осиновый лист. Я нервно вздрагиваю. Все никак не идет из головы та мысль про души. Это ж получается, что девушки выходили ночью, их настигал демон и забирал души. И я как-то вышла ночью, и у меня могли забрать душу… А я вышла не одна тогда.
— Нот, — мой голос охрип. — Как ты?
Нервно сглатываю.
— Как ты тогда выжил в замке?
— Госпожа, — тянет Нот.
Я хватаю его за руку. Даже Катерина перестает всхлипывать, прислушиваясь к нам.
— Ты был со мной в ту ночь в замке. Тебя либо съел бы дракон, либо демон забрал бы душу, но ты как-то пережил ночь, — продолжаю я. — Я не наезжаю, что ты там должен был лечь, но все же.
Эцик недоуменно смотрит на нас.
— Госпожа Мендер, я… — Нот начинает говорить, и его плечи опускаются.
— Что?
— Госпожа Мендер, это я вас привел к господину Анварио, — признается он.
Я хмурюсь.
— Давай я, — Эцик подходит и садится на корточки. — Парень, смотри на меня.
Нот опять прячет глаза.
Яркое свечение срывается с рук Эцика.
Тело парня вытягивается, будто в него запустили разряд тока.
— Ты что делаешь? — хочу отогнать Эцика. — Ему же больно.
— Он под влиянием демона, — спокойно отвечает он и отпускает Нота. — Где Абдиэль?
Нот тяжело дышит и впервые поднимает голову. В его глазах мелькает страх и боль.
— Он сказал мне привести ее, — Нот кивает на Катерину.
— То есть ты следил за мной?
— Я… я... У меня братик больной. Я договорился с демоном. Тут все живут на договорах с демонами. А тут настоящий демон, который может помочь. Я согласился, — поясняет Нот.
— На что согласился? Не бойся, Нот, — говорит Эцик. — Мы можем тебе помочь. Надо будет, мы съездим к тебе домой, и я сам осмотрю твоего брата.
— Вы не сможете, — качает головой парень. — Ему никто не может помочь, только демоны.
— Я — ангел, — говорит Эцик. — Я смогу тебе помочь, но сейчас на кону тысячи жизней.
— Он убьет меня, если я скажу.
— Нет. Абдиэль не смог бы убить тебя, — Эцик смотрит ему в глаза. — Договориться — да, но убить – нет. Ты не пришел с плохими мыслями в замок.
— Я должен был доставить госпожу Мендер к вам.
Эцик хмурится и смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Ну, вряд ли Абдиэль это сделал из добрых побуждений.
— Зачем?
— Я не знаю, он просто сказал, чтоб я ехал именно по тем переулкам к булочной Анварио. Я должен был остановиться там. Но на нас напали.
— А я вас спас, — заканчивает за него Эцик.
— И зачем это ему?
— Чтоб ты вытягивала из меня силу. Он хотел, чтоб я еще больше ослаб. А еще ты не позволяла мне проснуться, каждый раз отдавая мне обратно забвение, — отвечает Эцик.
— Если б я знала, — тяну я.
— Галь, все нормально. Я же проснулся, — говорит Эцик.
— Но что-то мне подсказывает, что раньше обычного, — я хмурюсь. — Тогда, в первый раз, ты спал дольше, чем сейчас. Тогда ты проснулся из-за меня. А сейчас?
— Сейчас у нас нет на это время. Нам надо найти Абдиэля. Где он? Куда он просил привести Катерину?
— К порталам, — нервно сглатывает Нот и зажмуривается, готовясь к неминуемому.
А затем открывает глаза. Никакой кары не произошло, он все так же сидит на полу.
— Вот видишь. Абдиэль не смог бы убить тебя, — улыбается Эцик. — Так, ладно. Галя, сиди с детьми дома, а я пошел к порталам. Был бы король, было бы проще. У них сознание пока что одно на троих. Но ждать утра нельзя.
— Эцик, он тебя убить может. Ты-то ему враг.
— Не сможет, — хмурится ангел. — Ему дорога его жизнь.
— Стой, Эцик. Мы с тобой пойдем, — говорю я. — Катя, одевайся.
Девушка недоуменно смотрит на меня. Она-то как самый нормальный человек спать легла, а тут в ее комнату ворвался парень. Пытался вытащить ее, а потом еще и мы пришли. В общем, какой тут спокойный сон?
— Галя, ты с ума сошла? Переться к сильнейшему демону всем нам? — Эцик ставит руки в боки, закрывая проход из комнаты.
— Ну уж нет. Я дитя, воспитанное на фильмах ужасов. И именно они научили меня, что разделяться – самая плохая идея, когда есть маньяк! Так что мы идем все вместе.
— Галя.
— Что? Я боюсь дома одна оставаться. Даже с детьми, — показываю на затихшего Нота.
— У тебя еще есть адские белочки, — Эцик смотрит на Бэллу, не сводящую с него взгляда.
Белочка, как всегда, восседает у меня на плече.
— Эцик, ну страшно же. За тебя, за себя, за нас. Вот оставишь нас одних, а он придет. И среди нас — только ты самый сильный.
— Так, Галя, спокойно. Ты же готовилась к приходу демона, — говорит Эцик. — Полночи мне спать не давала. У тебя там и книги есть, и соль с пылью.
— Я всю соль и пыль высыпала в замке короля, но погоди! У меня есть книга! — я несусь в нашу спальню.
Книги по экзорцизму лежат на своем месте. Я хватаю их и возвращаюсь в комнату к Катерине, которая уже встала с кровати. Эцика нет.
— Ушел? — книги чуть не падают из рук.
Ребята кивают. Да и чего я так? Ну, подумаешь, что ушел. Все же там десять девушек не пойми где. Ангел должен им помочь, а не нянчится с теми, кто здесь остался.
Но в этот момент у меня немеют руки. Шаги даются с трудом. В комнате как-то становится холодней.
— А Нот не выйдет? — Катерина смотрит на парня.
— Нет. Одевайся. Он отвернется, — говорю я и становлюсь между парнем и кроватью.
Сама же начинаю листать книгу. Нет, ну надо же! Бросил нас, когда по улицам бродит демон. Странный и страшный.
Катерина начинает шуршать тканью, пока я читаю книгу. Призыв демонов тут есть, также есть ритуал изгнания призванного демона. Все же у нас ситуация сложнее. Ладно, может, все будет куда проще, если Эцик с ним справится просто так.
— Как же плохо, что порталы не работают, — тянет Катерина, усаживаясь на кровать уже одетой. — Я бы уже дома была.
— Да, я бы тоже не прочь отправиться куда-нибудь подальше, — улыбаюсь я.
Время будто замирает. Я уже теряюсь от того, сколько мы сидим тут.
Страшно. Защиты нет, соль и пыль закончилась. Я же умная. Думала, что в замке придется переждать ночь. Но никак не дома.
Я вздрагиваю от каждого шороха. Даже дети как-то кучкуются рядом. По крайней мере, когда Катерина начинает дрожать, Нот встает и подходит к ней. Садится рядом на кровать и обнимает за плечи.
Становится еще холодней. Я вглядываюсь в темный угол, и мне кажется, что он подмигивает мне. Красным, дьявольским свечением.
— Доброй ночи, — Абдиэль вытекает из стены. — А почему не спим?
Я поднимаюсь. Рядом шурудят белки. Пока мы ждали, они улеглись на полу, свернувшись в огненные клубочки и обнимая друг друга.
Я нервно сглатываю.
— Гостей ждем, — иду к центру комнаты.
Если что – буду прикрывать детей.
— О, я рад. Так уж сложилось, что мне нужна вон та девушка, — щупальце тьмы тянется к Катерине, но обрывается, так и не достигнув цели. — И все. Я не трону никого в этом городе.
— Я знаю, что тебе нужны участницы отбора, — говорю я.
— Мне нужна свобода, — усмехается Абдиэль.