В город девушки попали ближе к обеду. Незаметные в толпе входивших и выходивших путников всех рас, они прошли через городские ворота. Идти было решено по главной улице, она наверняка вела на площадь. Девушки шли медленно, вращая головами, кажется на все триста шестьдесят градусов вокруг, в городе обе были впервые и все, казалось диковинным; чудные двух и трех этажные домики, под красными, черепичными крышами; жители, ярко и необычно одетые; даже собаки и кошки, за время жизни в обители они отвыкли от них.
У очень толстой, и на вид такой же доброй гномки, торговавшей пирожками на углу двух пересекающихся под прямым углом улиц, они решились уточнить дорогу.
— Тетушка, не подскажете ли нам дорогу, к лавке дядюшки Варди? — Интеллигентно спросила Лучана. — Он тролль и должен торговать где-то на Огненной площади.
Толстушка пригляделась к ним повнимательней и по доброму, на деревенский манер расхохоталась.
— Вот уж не думала, что в племянниках у троллей могут быть орчатки, — Потом еще раз посмотрела на Берк. — Или вы не орчатки?
— Мы орчанки. — Усилила букву «Н» Лучана.
— А маленькие, потому что болели. — Завела свою старую песню Бёрк.
— Что прямо разом обе? — Гномка очень удивилась, она впервые слышала чтобы орки болели.
— Эпидемия… — Горько вздохнула Лучана, явно, переигрывая.
— Всей деревней сразу и захворали. — Еще один горестный вздох от Бёрк.
— Ой бедняжки! — Всплеснула руками гномка и закачала головой. — Ой беда…
— Тролль Варди. — Напомнила ей Бёрк.
— Прямо по этой дороге и идите, выйдете на Огненную, там, на право третий дом. Некрашеный такой, темный, двухэтажный. — В подробностях стала описывать им путь и место гномка. — Там на первом этаже он и торгует, а на втором сам живет.
Девушки сердечно поблагодарили добрую торговку. Та, с причитаньями о горькой судьбине бедных орчат, выдала им в дорогу по пирожку с капустой и пожелала удачи. К вечеру полгорода знало, что к никчемному троллю, державшему захудалую лавку на центральной площади, из вымершей деревни приехали в гости карликовые орчанки, явно приходившиеся ему близкой родней.
Лавка Варди, как и сказала торговка, была на вид темная и не ухоженная, своим видом она не привлекала покупателей, а скорее даже отталкивала. Войдя в скрипучую дверь и потревожив при этом дверной колокольчик, девушки оказались в царстве пыли и приправ. Несмотря на общий неряшливый вид, внутри было уютно и очень вкусно пахло. По двум противоположным стенам, с боков от входной двери, шли огромные стеллажи, тянувшиеся под самый потолок. На широких стеллажах чего только не было: банки, мешочки кувшинчики и ящички всех цветов и размеров покрытые разным по толщине, слоем пыли. Без точного знания, что где лежит, в них невозможно было бы разобраться. Напротив входа стоял большой деревянный прилавок, за ним виднелась дверь в заднюю часть дома. За ней послышались шаркающие шаги, и зевающий тролль Варди, собственной персоны, вошел в комнату.
— Добрый день, дорогие мои посетители. — Начал он приветственную речь, заготовленную для покупателей, и осекся. — Лучанка! — Заорал он, разом проснувшись, тролль не сразу узнал их под маскировочной раскраской. — Бёрк! Девчата, приехали! Навестили-таки старика, порадовали. — Он приложил кончик хвоста к глазам, вытирая набежавшую вдруг, слезу. Такая встреча девушек обрадовала и приятно удивила.
Тролль был одинок, мотаясь по свету, семью он так и не завел. Друзей было у него много, но чтоб настоящих как-то не находилось, больше по торговым делам. Девушки ему запомнились, какая-то теплота исходила от ненужных никому человечек, а может с возрастом в нем рождался «дедуля».
— Кто появился на свет из этого орешка? — Указав на живот Бёрк, спросил Варди.
— Сын.
— Ну, и где ты его от меня прячешь? — Потирая в нетерпенье руки, заводил он глазами.
Тут девушки наперебой стали его уверять, что со Сфеном все хорошо и у них все сложилось как нельзя лучше. Они сразу решили перейти к причине своего визита, но тролль замахал руками. Он запер лавку, повесил в окне табличку «закрыто» на трех языках (включая эльфийский) и потащил их за собой в заднюю дверь. Проведя их по коридору, в пыльную кухню с большим круглым столом, Варди засуетился над плитой, хватая то чайник, то кружки, чтобы угостить девушек. Пришлось взять устройство чаепития в свои руки, пока разволновавшийся тролль не спалил кухню и не обжегся. Через два часа, наговорившись от души и обменявшись всеми новостями, они чувствовали себя как в родном доме. Тролль был абсолютно счастлив, не без труда, он уговорил девушек погостить у него несколько дней. За это время они закупят все нужное, включая телегу и лошадь.
— Пойдемте наверх, выберете себе комнаты. — Гостеприимно предложил Варди.
Сегодня они решили никуда больше не ходить и, разместившись в первой попавшейся комнате, принялись за уборку. Тролль попытался противиться, но его послали… в торговый зал. Они отмыли наскоро верхний этаж, состоящий из шести равных по площади комнат, одна из которых была спальня Варди. Потом уборка плавно перетекла в главную гостиную. Привести все в идеальный порядок они бы не успели, поэтому лишь стирали пыль и паутину с полок, подметали полы. Девушки прибрали на кухне и даже успели приготовить ужин, из принесенных мальчиком-разносчиком, рыбы и овощей.
Разморенный и наевшийся от пуза, Варди сидел в огромном старом кресле в гостиной перед камином и слушал спор девушек. Бёрк убеждала Лучану в необходимости покупки двух, а не одной, лошади.
— Ты только представь одеяла, матрасы, одежда, корм для животных, еда. Все в одну телегу не влезет. — Гнула свое Бёрк. — А еще угля хотели, хоть немного.
— Я понимаю, но и ты послушай, каждой лошади потом, сено нужно о-го-го! Его купить нужно и доставить. Давай еще раз приедем.
— А вдруг непогода, сама ведь говорила: со дня на день последний рейс возчик сделает, его дождаться надо. А потом поздно может быть, дороги развезет. Там низина, встрянем и пиши, пропало.
— Не пойму что за возчик, о чем спор. — Вмешался тролль.
— Два раза в год весной и осенью с постоянным возчиком, прокаженных приезжает считать кто-то из городских глав. Чтоб знать, сколько денег собирать и не переплатить. Так вот, скоро последний в этом году привоз продуктов и все, включая Лучану должны быть на месте, иначе на нее не выдадут продуктов. Когда он приедет, никто точно не знает. А в одну телегу мы все не поместим.
— Так зачем возить туда-сюда, приезжайте ко мне и зимуйте тут. — Гениальное, в своей простоте решение, предложил тролль.
— Что все? — Шокированная Лучана, не могла поверить, в серьезность этого предложения.
— А почему нет. Дом у меня большой, места всем хватит, а компании я люблю. Ну и по хозяйству будете мне помогать… Возьмем в наймы две телеги и перевезем вас сюда, а к весенней проверке вернетесь обратно. После пересчета опять приедете, а на болотах дежурить будете по очереди. На время уборки орехового урожая все вернетесь в свою обитель до осени, а на зиму опять ко мне. — Спокойным, уверенным голосом объяснял тролль. Он был очень умным.
На следующий день из города выехали две телеги. В них было лишь немного продуктов и теплая одежда, а через три недели, как раз когда второй день шел затяжной, осенний дождь и дороги становились уже трудно проходимыми, повозки вернулись полными. А еще, через пару дней, весь город уже знал, что двадцать две карликовые орчанки, поселились в доме тролля Варди на Огненой площади.
16 глава. «Пряная лавка»
Девушки приехали в город уже к вечеру, разобрали пустующие комнаты на втором этаже и поселившись в них по трое, четверо. Теперь с раннего утра и до позднего вечера в доме Варди на Огненной площади все время что-то мыли, терли, убирали и вытряхивали. Тролль быстро привык к постоянному шуму, в своем тихом и даже мрачном, раньше, доме, но он всерьез стал опасаться, что в полу и мебели от их усердия вскоре появятся дыры. Не прекращая ни на минуту своих трудов, девушки вечно шептались, смеялись и иногда даже дрались! Правда, не по настоящему (не до крови), но Варди полюбил это зрелищное выяснение отношений и мысленно доже делал ставки, пока сцепившиеся злючки, сметали с пола ровно уложенные коврики. А если его фаворитка, за которую он болел, выигрывала, радостно хлопал себя по коленям, похохатывая в усы.
Через пару дней проклятые окончательно освоились и почувствовали себя как дома. Они плавно перешли от уборки к ремонту и чуть не испортили ему весь товар, начав красить вонючей краской, стены в лавке. Он сам собирался что-то покрасить пару лет назад и купил эту краску, бледно желтого цвета. Но потом как обычно закрутился и забыл про неё. Банка все это время так и стояла под лестницей, где ее и нашли неугомонные квартирантки.
Он сгребал с витрин мешочки с пахучими приправами в корзины и выносил подальше в другие комнаты, спасая их от въедливого запаха. При этом тролль недовольно бурчал себе в усы, очень напоминая водяную выдру.
— Разорят меня, прям… прям как… Прям как мыши!
Мышей он боялся почти как огня. Все знают что мелкие, домовые грызуны обожают орехи и семечки, а они составляли третью часть товаров в лавке. По этой причине по всему дому у тролля было расставлено множество мышеловок и бродило бесчисленное количество кошек.
Лет десять назад он завел себе всего одну кошечку, но число их с каждым годом множилось в геометрической прогрессии и по численности сравнялось, наверное, уже, с количеством мышей. Для них в двери черного хода, над самым полом, было пропилено маленькое окошко, через которое они ходили гулять на улицу. Варди, конечно, хотел ограничить их число и даже, скрепя сердцем, однажды утопил найденных котят. Но хитрые бестии сразу что-то заподозрили и после этого в доме котятки стали появляться уже в таком возрасте, что легко могли вылезти из ведра с водой. Маленькое расследование тролля показало, что котится они стали на соседской конюшне, куда ход Варди был закрыт. Кошкам девушки очень обрадовались и выбрали себе по одной любимице, напридумывали им имен и устроили пушистикам по всем комнатам лежаночки и корзинки для сна.
В доме тролля постоянно теперь, что-то готовилось. Наголодавшись в обители на скудном, однообразном пайке, счастливые проклятые теперь отъедались. Получив доступ к разным продуктам и почти неограниченные финансово, девушки все время что-то варили, жарили и запекали. Они вспоминали старые семейные рецепты, экспериментировали с новыми продуктами или по рецепту, данному продавцами на рынке или в магазинах, пытались воспроизвести новый кулинарный шедевр. Дегустатором единогласно был выбран Варди, забегая наперед, скажу — за зиму они так раскормили тролля, что весной ему пришлось полностью поменять гардероб.
Финансовая сторона вопроса, была оговорена ими в первый день, Берк расписала все на бумаге и представителями обеих сторон, договор был подписан. Питаться они решили вместе, Варди честно признался, сколько он тратит за месяц на продукты и ежемесячно просто отдавал им эту сумму, позволяя тратить их так, как им вздумается. За жилье тролль отказался взять с девушек плату, как и за дрова и за уголь. Его аргумент был такой: он все равно покупал бы топливо (гораздо меньше конечно), а взамен они убирали и готовили.
Девушки рассчитали примерно, сколько они потратят за зиму на еду, сумма получалась приличная, а в обители оставался погреб с выращенными ими за лето овощами. На вечернем совете они не споря, единогласно, решили рискнуть.
Когда ударили морозы, намертво сковав осеннюю грязь, и дороги, чистые еще от снега, снова стали проходимыми, сестры по несчастью, снова наняли две телеги. Берк, Лучана, Берта и Себастина отправились в обитель, во второй поход, в шутку названный ими «Продуктовый». Девушки сразу договорились, что если на грунтовой дороге телеги застрянут, груз из них просто выбросят, не жалко, все равно еда за зиму пропадет. Им повезло, небольшой, но постоянный мороз крепко держался за голую землю, и через неделю путницы благополучно вернулись в город. Из покинутой ими обители, девушки привезли не только съедобные запасы, вторая телега была полностью загружена заготовленным на маковом озере тростником.
Тролль пришел в полнейший восторг от их шляпок, как и все жители, Жар — города. Девчонки всегда носили их при выходе из дома, они боялись разоблачения. Первое время девушки пристально всматривались в лица встречных мужчин, со страхом выискивая в них признаки оборотня, но уже через месяц они забыли про свои страхи. Все местные, как-то сразу поверили в карликовых орчанок и человечки быстро влились в жизнь города, не вызывая к себе больше лишнего внимания. Шляпки носили теперь по привычке и для удобства, они отлично защищали от дождя.
Через несколько дней после появления прокаженных в Жар-городе, в лавку тролля пришла богатая гномка и потребовала продать ей этот редкий предмет гардероба. Варди сначала долго отнекивался, но предложенная цена убедила его в том, что одна шляпка в доме, точно лишняя. За следующую неделю головных уборов недосчитались семь девушек. Куда они запропастились, догадалась Зоя, встретив на улице гордо щеголявшую в шляпе с рябиной торговку пирожками. Припертый железными доказательствами к стене тролль признался (но не раскаялся), в совершенном преступлении. Выручку отобрали, пересчитали и поняли, что торговать шляпами чуть ли не выгодней, чем орехами. Поэтому они перевезли в город весь запасенный тростник. Его собрали очень много, чтобы длинными, зимними вечерами в обители прокаженных, девушкам было чем спасаться от скуки.
Все проклятые принялись учиться плести шляпы, особо криворукие сразу бросили это дело, чтоб не портить ценный материал. Они решили украшать готовые изделия. И тут идей для творчества добавил Варди. Он ходил покупать с девушками нитки для вышивки. Слушая, как нахваливает продавец, молодой, но уже языкастый тролль, собственноручно покрашенные нитки, Варди решил попробовать покрасить шляпки целиком. Они за хорошую цену договорились с красильней, покрасить на пробу в разные цвета, десять шапочек. Проверить обновки на водостойкость решили, пойдя все вместе в дождливый день на рынок. Новинка произвела фурор! На следующий день у лавки толпилась очередь и женские особи всех рас, загрузили их работой на месяцы вперед.
Закончилась наконец-то дождливая осень и в Жар — город пришла зима. Выпал первый снег, но тростниковые шляпки носить не перестали. Их надевали в снегопад сверху на платки, а когда небо было чистое, откидывали на спину и носили просто как украшение. Прокаженные научились вышивать на них не только простые цветы, теперь шляпы украшали дома, драконы и даже портреты. Особой популярностью в преддверии праздника «Новый год», пользовались зеленые шляпы с вышитыми на них листами красного остролиста, чем-то похожими на кленовые. Листья вышивались венком, ложа их на поля шляпки по кругу, в рисунке они были умело переплетены с лесными орешками и выглядело это настолько нарядно и празднично, что стало символом зимнего торжества.
Девушки, скучавшие в обители по простому, человеческому общению, теперь постоянно ходили на прогулки. Они не пропускали ни одного городского представления, поставленного на площади местными артистами, с удовольствием гуляли в парках и просто по улицам, глазели на витрины. Было решено, каждой девушке выдавать раз в месяц небольшую сумму денег, для самостоятельной покупки всяких женских мелочей. У кого-то из девушек появились серьги, у кого-то шелковые ленты, другие тратились на сладости. Покупали они и тонкое белье, которое потом все вместе разглядывали и обсуждали.
Когда улицы засыпало первым снегом все стали готовиться к приближающемуся, самому главному в году, празднику. На том берегу тоже праздновали Новый год, конечно по-другому и не так богато как в Жар — городе. Праздничное настроение носилось в воздухе, все лавки и дома украшались яркими гирляндами и венками из остролиста и еловых веток.
Лавка Варди не была теперь исключением. Тролль последние годы пропускал традицию мимо, экономя на украшении. А может, не для кого ему было наряжать дом, и он просто ждал, когда праздник пройдет. В этом году, к огромной радости Сфена, тролль решил щедро потратиться. Он купил здоровенную, пушистую ель. Потом они все вместе долго устанавливали её в гостинной, используя в качестве подставки огромное, старое колесо, от орочей телеги. При этом пару раз чуть не уронили пушистую красавицу в камин, тем самым рискуя спалить весь дом. А сколько потом было криков и споров как нарядить дерево! Украшать решили постепенно, каждый день добавляя что-то новое, елочные игрушки девушки мастерили своими руками, или покупали. Дерево вышло странным, но красивым и каким-то по особому уютным.