- Нам нужно серьезно поговорить. - Он смотрел в землю. - О Варе.
Ну и зачем уточнять? Все наши разговоры начинались с Вари и заканчивались переходом на личности - увы, с моей стороны только мысленным.
- Что снова не так? - Я поставила пакет с хлебом на землю и набросила капюшон, защищаясь от ветра.
- Она лжет, - тихо заявил Антон. - Я не ожидал от нее такого, поэтому сильно обеспокоен.
И я обеспокоилась... его душевным здравием! Варя принципиально не обманывает. Невкусная еда, усталость на лице, неудачно подобранная одежда, какой-то промах - дочь озвучивает все, даже собственные прегрешения. Бунтарский период у нее начался, видите ли. Рановато, конечно, да что поделаешь?
Порой это невыносимо, порой пробивает на хихиканье, порой ставит меня в неудобное положение... Несомненно одно: Варя рубит правду-матку всем подряд, включая учителей и бабулек на скамейках, но врать она не станет ни за что на свете.
- Простите, Антон Витальевич, но вы городите чушь. - Если бы меня не раздраконили получасом ранее, я бы вела себя намного сдержаннее, однако угробленное настроение не располагало к дипломатии. - С Новым годом.
- Подождите! - Антон схватил ручку пакета, останавливая меня. - Я действительно беспокоюсь. С Варей происходит что-то странное.
- Вы же помните, что сейчас каникулы, да?
Он нахмурился, но не отступил.
- Пожалуйста, выслушайте меня.
Пакет сбоку лопнул, одна буханка вывалилась в кашу из снега и песка.
- Простите. - Антон выглядел расстроенным, а не виноватым. - Что вы делаете?!
Что-что? Хлеб подбираю. Или надо оставить его посреди тротуара, чтобы люди пинали? У нас во дворе пять кормушек для птиц и всеядная дворняга - эдакая помесь бульдога с носорогом родом то ли из лаборатории сумасшедшего ученого, то ли из-под Чернобыля.
- Хороших праздников, - повторила я. - Увидимся в следующем году.
"Надеюсь, нет", - наверняка читалось на моем лице, однако какая разница? До лета мы с девочками как-нибудь продержимся, а там Антон Витальевич станет всего лишь воспоминанием.
- С Новым годом, - пробормотал он неловко.
Я оставила его позади, отгородилась снежным вихрем и шумом транспорта. Тащить торт, разодранный пакет и испачканный хлеб было ужасно неудобно. Руки мерзли, ветер бил в лицо, злость потихоньку точила сердце... Но за воротами родного двора поджидали с полцентнера абсолютной радости, чья вечно счастливая морда вот уже год не пускала в дом уныние.
Как я могла хмуриться, глядя в умные золотистые глаза и почесывая припорошенные снежком острые уши?
Шарик завелся в прошлый Новый год, который мы с девочками впервые встретили без папы. Нам подбросили костлявого щеночка, что едва держался на кривых лапках. Я думала, это будет небольшая дворняжка, а по факту вырос "теленок".
- Соскучился, дружок? - Он носился вокруг с таким воодушевлением, что мог сбить меня с ног в любой момент. - Ах ты ж ворюга!
Хлеб оказался в широкой пасти, и Шарик помчался к пристройке у дома, что служила ему конурой.
Варя поджидала меня на крыльце.
- Что он хотел? - спросила без предисловий.
Ясненько... Не выдержала и слазила на чердак, откуда хорошо просматривается вся улица вплоть до Дома Культуры.
- Ничего. - Может, я и плохая мать, но устраивать разборки сегодня не собиралась. - С Новым годом поздравил.
- Снова жаловался, - безошибочно определила дочь. - На тебя или на меня? На меня, наверное.
- У него есть причина? - нечаянно слетело с губ.
Варя засмеялась и покачала головой.
- Нет, мам. Настоящих нет, а за то, что он себе напридумывал, я не в ответе.
Она была так похожа на Олега, что сердце кровью обливалось. Те же прямые темные брови, высокие скулы, идеально ровный нос, ямочки на щеках, волнистые каштановые волосы... Младшие пошли в меня - хрупкие, светленькие, улыбчивые, а вот Варя, что называется, "папина дочь". И характер его: упрямый, непримиримый, принципиальный до жути. "За своих пасть порву", или как там говорят в кино?
Маша и Саша - тихие, нежные, пугливые... Зыркнет в автобусе злая тетка - плакать готовы, чуть что не так с друзьями - замыкаются в себе, слова не вытянешь. Они не близняшки, но очень похожи. Маше пять, Саше - семь. За этот год их жизнь изменилась до неузнаваемости, поэтому иногда нам сложно.
Варя из другого теста. Она у нас боец, каких поискать! Никому спуску не даст! То ли потому, что старшая, чувствует ответственность, то ли и правда гены так подобрались.
- В гостиную лучше не ходи, там малявки сюрприз готовят.
Знаю я их сюрприз... Когда пропадает пачка офисной бумаги формата А4, маникюрные ножницы, белые нитки и клей ПВА, нетрудно сложить два и два.
- Обедать пора. - Я глянула на мультиварку, что отключилась с полчаса назад и стояла в режиме подогрева. - Покушаем, а потом сделаем это твое... что ты собиралась сделать.
- Рататуй! - взвилась Варя.
- Еще пять минут, мамочка! - донеслось из-за неплотно прикрытой двери в гостиную.
Я пристроила покупки и переоделась в удобную домашнюю одежду. В спальне замешкалась - взгляд задержался на свадебной фотографии, и нахлынули воспоминания.
3
Мы с Олегом познакомились на первом курсе. Он только переехал, никого не знал, говорил с заметным акцентом... В нем видели чужака, и это мешало принять его в компанию. Я тоже не слишком вписывалась в дружный коллектив - не любила шумные гуляния.
Однажды мы с Олегом пересеклись. В библиотеке, ага. Знаю, любой скажет: это скучно и банально, отношения должны зародиться с искры, а какая искра может проскочить между книжных полок?
Наша проскочила. Ах, как мы дрались за томик Булгакова! Нет, не кулаками, Боже упаси! Взглядами.
Мы подошли с противоположных сторон книжного ряда и не глядя протянули руки, коснулись потрепанной книги и пальцев друг друга... В игре в гляделки победил Олег. Он забрал томик, а я разозлилась как никогда в жизни. Правда, ненадолго. После обеда Олег вручил мне "Мастера и Маргариту" (подарочное издание, я на него давно заглядывалась) и пригласил в кино.
О чем я думала, соглашаясь? Кажется, о том, что не нужно привязываться - среди сокурсников ходили слухи, что Олег уедет после второго семестра.
Через год мы поженились. Погода стояла отвратительная, но я не замечала этого. Меня переполняло безграничное счастье... Если подумать, это состояние накатывало каждый раз, когда я обнимала мужа.
Варя родилась через полтора года - в первом семестре четвертого курса. Трогательная кроха с синими глазами... Ее назвали в честь Варвары Алексеевны, моей бабушки. У Олега из родственников остались лишь мать с отцом, но они держались особняком, не лезли в нашу жизнь.
Диплом я получила чисто из упрямства. Добытчиком в семье был Олег, я же подрабатывала на дому художником-дизайнером в свое удовольствие и не волновалась о бытовых мелочах.
Мы жили как в сказке. Варя подросла, появилась Саша, за ней нежданно-негаданно Бог послал Машу... Я купалась в счастье, как иные нежатся в солнечных лучах, пока все не изменилось.
"Пропал без вести", - так мне сказали. Это не приговор, надежда есть... Надо лишь верить. И я верю. Изо всех сил верю, но иногда хочется забраться подальше в лесополосу и кричать, сколько хватит голоса, потому что все вокруг уверены: свое счастье я уже растратила.
- Мама, мама, ты где? - донеслось из гостиной. - Кто-то пришел! Не заходи к нам!
Как будто я не видела сквозь приоткрытую дверь, что комната завалена "снежинками" всех размеров и форм... Это семейная традиция, которую основала Варя лет эдак в пять-шесть. Тогда она искрошила папины бумаги, чтобы сделать "снежок". С тех пор и повелось, что на праздник гостиная должна быть усыпала "снегом".
Олег вырезал "снежинки" десятками за раз. Он сильный, настоящий мужчина... Без него дело идет медленнее, да и некогда мне таким заниматься, а Варя считает себя слишком взрослой для веры в атмосферу чуда. Если бы не Саша и Маша, в этом году обошлось бы без шуршащей бумаги под ногами.
Я вышла в прихожую, глянула в окошко и вздохнула. Еще один новогодний сюрприз... От свекрови, будь она неладна. Больше никто из моего окружения не обожает всяких колдунов-экстрасенсов, а старуха, что стояла во дворе, явно относилась к этой братии.
Мелькнула мысль насчет того, что открывать дверь не обязательно. Замерзнет "ведьма", да и уйдет. Вьюга разбушевалась, при такой погоде долго не продержишься.
Я стиснула зубы и ступила на крыльцо.
- Здравствуйте. Вы от Тамары Марковны? Давайте считать, что я все выслушала и поняла.
Женщина резко подняла голову, седые кудри рассыпались по сгорбленным плечам.
- Ждешь... - шепеляво сказала она. - Все хотят, чтоб перестала, а ты ждешь... Уважаю. Отговаривать не буду.
Вот уж спасибо! За последние полгода Тамара Марковна троих ясновидящих ко мне присылала, чтобы на путь истинный меня, дуру безнадежную, наставили. Жизнь проходит, о детях надо думать! Свекровь не сомневалась: Олег не вернется, и в то же время она не скорбела, не считала его погибшим.
Уверена, ей было известно больше, чем нам с девочками. Я даже полицию к ней отправляла... А что они? Живем в цивилизованном мире, пытки запрещены.
- Хотите чаю? - Я озябла мгновенно и предположила, что старое пальто старухи и сбившийся цветастый платок не защищают от холода. - Горячего?
- От тебя все зависит. - Прозрачные глаза с огромными зрачками смотрели на меня с любопытством. - Пока ждешь, есть надежда.
Странно, другие посланницы Тамары Марковны говорили совсем иное. Убеждали, что надо отпустить Олега и жить дальше. Люди постоянно расходятся, это не конец света!
- Позвольте вас чем-нибудь угостить. - Невесть отчего я испытала симпатию к этой потрепанной женщине с изможденным лицом и нездоровым блеском в глазах.
- Выбери правильно. - Она будто не слышала. - Ты долго ждала и дождалась. Ты близка к счастью. Не проворонь его, оно рядом, сумей лишь распознать.
- Конечно, рядом. - Накатило раздражение, потому что я ошиблась. Это была прежняя песенка с новым началом. - Дети - моя отрада. Еще что-то?
- Ты слепа, как новорожденный котенок. - Незнакомка уловила смену моего настроение и исчезла за воротами. - Слепа... Не видишь своего счастья...
"А где Шарик?" - испугалась я. Хоть бы не выскочил на улицу! Он молодой и глупый, запросто может попасть под колеса.
Счастье рядом, ха-ха... Ну зачем та женщина не пропустила последние фразы? Я же почти поверила, что свекровь сменила пластинку!
С ее точки зрения, "счастье" - это Игорь, еще один сосед, который сосед только временами. Тамара Марковна молиться на него готова. Ему всего сорок с хвостиком, но он уже отсидел два срока в депутатском кресле и метит повыше. В криминале вроде бы не замешан, живет в столице, недавно прикупил виллу на юге, но родительский дом не продает - наезжает изредка с друзьями на рыбалку, охоту, шашлыки... Выглядит отменно, здоров как бык, овдовел три года назад. Мечта, а не мужчина, правда?