Поэтому, решив, что стоит принять превентивные меры на случай, если в голову отца пришла очередная “гениальная” идея, Драко прокрался к библиотеке и стал взламывать защиту от прослушивания.
Какое-то время спустя это удалось, и первое же услышанное слово еще раз утвердило его в правильности своих действий:
- … Поттер, по любому, лучше Уизли, тем более чем Артур Уизли.
Поттер! Его злой гений! Человек, отравивший своим присутствием его лучшие школьные годы, тот, кто виноват в таком плачевном состоянии отца!
И только додумав все это, он уловил смысл слов Люциуса.
- …Поттер очень ничего себе, даже, в какой-то мере, привлекательный. Вон, его даже в обозрении напечатали, как самого сексуального мага месяца…
Признаться, слова отца сильно озадачили Драко, который никогда не смотрел на очкарика в таком разрезе. Но, если подумать: убрать очки, поменять прическу, приодеть… да, пожалуй, чисто с эстетической точки зрения, Поттер красив. Даже очень. Хотя и на редкость неухоженный.
- …выгодная партия: за счет того, что он герой, можно будет снова занять лидирующее место в верхних эшелонах власти. Все-таки, как ни крути, приходится признать, что былые позиции изрядно пошатнулись. Приятно будет, опять же, умыть всех Уизли, которые спят и видят, как бы выдать за героя свою дочь…
Ехидная ухмылка тут же нарисовалась на лице Драко. Умыть Уизли, который на первом курсе перехватил все внимание Поттера, было бы идеальной местью. Он не признавался даже себе, насколько ранил его отказ в дружбе со стороны Гарри Поттера, но теперь, получается, был великолепный шанс отыграться. Пожалуй, стоит написать письмо директрисе МакГонагалл, с просьбой предоставить ему возможность закончить обучение, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. А уж в школе шанс наладить отношения с Поттером непременно представится. Тем более что, как писали газеты, нищеброд и грязнокровка не собираются возвращаться туда, так что Поттер будет совсем один. Ну да ничего, уж Драко точно не даст ему возможности заскучать.
Люциус Малфой и не подозревал во время своего монолога-рассуждения о плюсах отношений с Поттером, что у него есть внимательный и благодарный слушатель, а то бы он не был столь убедителен. Но он об этом не знал, а потому, желая убедить самого себя, немного перестарался.
========== Глава 7. ==========
В то время как Люциус распинался о плюсах национального героя в своей библиотеке, а Драко внимал ему, стоя в коридоре, такой же сеанс аутотренинга устроил себе Северус. Итак, список тех плюсов, которые он сумел найти в сложившейся ситуации:
1) Ему наплевать на мнение окружающих о себе – оно и так чудовищно, так что дальше падать уже некуда.
2) Поттер, все-таки, лучше, чем Поттер-старший. На этом пункте Снейпа передернуло.
3) После стольких прочитанных фанфиков, в каждом из которых восхвалялась замечательная внешность Поттера, и сам оригинал уже не казался настолько мерзким. Наоборот, даже, в какой-то мере, родным. Ну, как минимум, собратом по несчастью, которого склоняют еще больше, чем Северуса.
4) Поттеру не составит труда добывать некоторые редкие компоненты для зелий, которые самому Снейпу, даже с его орденом Мерлина первой степени, получить не светит.
5) Да и просто представлять, как будут ворочаться в гробу Джеймс Поттер и остальные мародеры, было на редкость приятно.
6) Конечно, и манеры, и вкусы Поттера придется изрядно подправить, но, если верить Малфою, мальчишка поддается дрессировке.
Снейп подумал, что на первое время этих шести пунктов ему хватит, и решил взглянуть на ситуацию глазами самого Поттера. Благо, что опыт написания фанфиков научил его некоторой объективности.
Итак, каким его видят люди, да и тот же Поттер? На ум сразу пришли совсем не лестные эпитеты, ведь не зря же он заслужил титул ужаса Хогвартса. Но именно сейчас он пожалел о заработанной репутации. «А, может, Поттер, все-таки, мазохист?» – родилась у Снейпа робкая надежда. И, проходя мимо зеркала, он не смог промолчать:
- Мда, а еще, желательно, и слепой, как крот, к тому же.
- Крестный, ты занят? – прервал его размышления голос Драко из камина. – Я могу войти?
- Драко, ты как раз вовремя, - хищно сощурился Снейп, решив, что свою краткую характеристику и список возможных мер по исправлению ситуации лучше всего выслушивать от незаинтересованного, но благожелательно расположенного к тебе лица.
Эти слова насторожили Малфоя, и он даже попятился назад к камину, от которого уже успел отойти.
- Крестный, не пугай так, а то тебе придется еще раз растрясти свою аптечку. На этот раз, для разнообразия, на успокоительное.
- Драко, с каких это пор ты стал таким нервным? А как же ваше, малфоевское, хваленое самообладание?
- Ну так я же еще не сбежал, - парировал Малфой и, поняв, что ему, вроде как ничего не угрожает, прошествовал до ближайшего кресла, после чего величественно уселся.
- Чувствуй себя, как дома, - съязвил Снейп, но Малфой решил проигнорировать иронию в его голосе:
- Спасибо, Северус, я знал, что мне здесь всегда рады.
После нескольких минут молчания, которые показали, что тема для разговора что Снейпа, что Малфоя не из приятных, Северус решил брать инициативу в свои руки:
- Я рад, что ты ко мне заглянул.
Малфой тут же насторожился, подозрительно посматривая на внешне невозмутимого крестного. На его памяти, это был первый раз, когда Снейп сказал такую фразу.
- Так вот, Драко, я бы хотел, чтобы ты меня описал.
И Северус выжидающе уставился на него.
- Что, прости? – осторожно переспросил Драко, решив, что он страдает слуховыми галлюцинациями.
- Ты. Должен. Меня. Описать, - раздельно и очень четко повторил Снейп, как припечатал. – Ну же, Малфой, соберитесь, это несложно. Я же не прошу вас назвать десять способов использования сиропа черемицы!
- Да уж лучше бы про черемицу спросил, - выдохнул пораженный Малфой. – Крестный, прости, конечно, но ты ничем не заболел? А то в последнее время вы оба, что ты, что papa, меня очень пугаете.
- Малфой, не отлынивай от задания! – рявкнул профессорским тоном Снейп, уязвленный словами крестника. – Быстро взял и перечислил семь эпитетов, которыми можно описать мой характер. Ну!
- Властный, - глядя на своего декана, как кролик на удава, выдавил Драко.
- Замечательно, - похвалил его Снейп. - Дальше!
- Гордый.
- Вот видите, Малфой, все не так страшно. Продолжайте.
- Язвительный, обидчивый, мелочный… - сказал Драко уже менее уверенно.
- Допустим, - хмыкнул Снейп, намекая, что он это еще припомнит.
- Э… - замялся Драко, мысли в голове которого окончательно и бесповоротно закончились. Нет, он мог с легкостью назвать еще с десяток эпитетов, вот только потом за целостность своей ценной шкурки не поручился бы.
- Малфой, не мямлите, я не прошу у вас невозможного. Льщу себя надеждой, что вы способны сказать о своем крестном уж семь-то слов.
- Занудный, - мстительно продолжил Драко, решив, что терять ему уже нечего. – И резкий.
- Ясно. Да уж, Драко, вот так, спустя многие годы и узнаешь о себе и окружающих людях много нового, - задумчиво проговорил Снейп, потирая подбородок, и перестал нависать над Малфоем, сев во второе кресло и скрестив руки на груди.
- Это ты о чем?
- Если не заметил, то ни один из сказанных тобой эпитетов не был положительным. Зато я теперь знаю, какого ты обо мне мнения.
- Эм, - Драко почувствовал себя не в своей тарелке. Учитывая, что он пришел просить совета у Снейпа, было крайне неосмотрительно раздражать его перед этим. Вот только просьба застала его врасплох. – Северус, не принимай это близко к сердцу. Ты же не сказал перечислить твои положительные качества, так что я просто выбрал более… яркие, - с каждым словом он понимал, что все больше топит себя.
- Да? А если говорить о положительных, то что бы ты выделил?
- Ну… - Драко вперил свой взгляд в черную фигуру Снейпа, для вдохновения. К сожалению, крестный был не тем человеком, который легко покупался на лесть, так что черты характера стоило выбирать придирчиво. – Умный, - закинул он пробный мячик. Снейп благожелательно кивнул, предлагая ему продолжить. – Честный. По крайней мере, ты всегда говоришь людям именно то, что о них думаешь.
Снейп хмыкнул, приняв второй ответ.
- Интересный собеседник с хорошим чувством юмора. Это еще два, - уточнил Малфой, на которого, кажется, нашло озарение. – Талантливый, уверенный в себе, как мне казалось. Но после этой твоей эскапады я уже не знаю, что и думать. Северус, я сейчас как будто присутствую на уроке Локхарта. У меня ужасное чувство, что ты вдруг потребуешь назвать свой любимый цвет и лучший подарок! Может, ты объяснишь, зачем мы сейчас этим занимаемся?
- Раз ты начал выступать, я делаю логичный вывод, что мои хорошие черты характера закончились, - хмыкнул Снейп, игнорируя последний вопрос.
- Нет! Но если ты мне не ответишь, я умру от любопытства.
- Скажем так, я переживаю некоторый кризис среднего возраста.
- Ты?! – сказать, что Малфой был шокирован, значило ничего не сказать.
- А что ты так удивляешься, - Северус, и правда, был уязвлен недоверием, крупными буквами проступившем на лице Драко. – Я тоже человек, так что ничто человеческое мне не чуждо.
- Многие с тобой не согласятся, - пробурчал Драко, но не стал заострять на этом внимание. – Так чего ты хочешь от меня?
- Вот скажи, Драко, меня можно полюбить?
- Что, прости?
- Драко, ты повторяешься.
- Верю. Но я каждый раз надеюсь, что просто ослышался, - Малфой помолчал, но потом все же осторожно уточнил: - А тебе хочется, чтобы тебя полюбил кто-то конкретный, или в принципе кто-нибудь?
- Разумеется, конкретный, Драко! – фыркнул Снейп. – Если бы мне было все равно, кто бы это был, то я и вопросами своего характера бы не заморачивался.
- И кто эта счастливица?
- Обойдешься. Считай, что я спрашиваю о том, мог бы ты полюбить меня.
- Ой, что-то мне подурнело, - Малфой позеленел и судорожно сглотнул. – Северус, ты же знаешь, что ты мой крестный, а это почти как отец…
- Не паникуй, Малфой, - язвительно заметил Снейп, скривившись. – Твоя тушка меня не прельщает.
- И ты не представляешь, Северус, как я этому рад!
- Почему же, - Снейп успел успокоиться, так что реплика прозвучала даже миролюбиво. – И все-таки, возвращаясь к вопросу?
- Ну, если отбросить наши с тобой взаимоотношения, то… - Драко замялся. – Северус, а ты хочешь услышать честный ответ, или тебе это надо для поднятия самооценки?
- Малфой, не нервируй меня!
- Ладно-ладно, это я так просто… Нервное. Ну так вот, если отбросить личное, то не смог бы. Но ты учитывай, что мы сейчас про меня говорим, а не про человечество в целом.
- Как будто мне есть дело до человечества! Тут бы с одним индивидом разобраться, - пробурчал Снейп. – И что именно тебя не устраивает?
- Понимаешь, Северус, я все-таки еще очень молодой, так и отец всегда говорит…
- Скорее, что у тебя ветер в голове гуляет и шило в заднице.
- Ну, можно и так сказать, - миролюбиво заметил Драко, не желая спорить. – Так вот, в моем нежном детском возрасте, подростки думают исключительно об обертке конфеты, если ты понимаешь, о чем я. А с оберткой у тебя, уж прости, не очень.
- И что ты предлагаешь? – помолчав, тихо поинтересовался Снейп.
- Ну, надо бы немножко имидж сменить, - осторожно предложил Малфой и, не встретив возражений с его стороны, развил мысль: - Отбелить зубы, поменять средства по уходу за волосами, поухаживать за руками, выучить косметические чары…
По мере перечисления процедур лицо Снейпа все больше вытягивалось.
- Так, хватит! – наконец не выдержал он. – С внешностью все понятно. Хорошо еще, что ты форму носа менять не предлагаешь и солярии посещать.
- А что, ты бы на это пошел? – тут же оживился Драко.
- Нет! – отрезал Снейп.
- Ну и не очень-то и хотелось, - разочарованно протянул Малфой. – Крестный, так ты, что ли, серьезно?
- Более чем.
- Тогда, если моя помощь требуется, я готов заняться твоим обликом, - воспрянул Драко, поглядывая на бывшего профессора как-то очень хищно.
- Почему бы и нет, - постаравшись скрыть облегчение в голосе, нарочито сухо принял щедрое предложение Снейп. Что ни говори, сам он в теме ухода за телом плавал почище, чем Лонгботтом в зельях.
- Зашибись! Сказать кому – не поверят! – засиял тот, как новенький галеон.
- Я тебе проболтаюсь!
- Понял! Буду нем, как могила, - заверил Драко, направляясь к камину. – Я тогда прямо сейчас нам программу реабилитации составлю, чтобы ни дня не упустить. А завтра с утра и начнем.
- Кстати, Драко, - окликнул его Снейп уже в последнюю минуту.
- Да? – замер тот, так и не шагнув в пламя.
- А ты-то зачем ко мне приходил?
- Я? Да так, просто хотел спросить, будешь ли ты в этом году преподавать в Хогвартсе. А то я собираюсь там доучиваться.
- Я? А пожалуй, что и буду, - больше для себя сказал Снейп. – Да. Так будет даже удобнее: он-то, определенно, там будет.
- Ладно, крестный, до завтра!
- Отцу привет.
Малфой ушел, а Снейп, не откладывая дел в долгий ящик, принялся сочинять письмо в Хогвартс, с просьбой восстановить его в должности профессора либо ЗОТИ, либо зелий. Уж герою ордена Мерлина первой степени в такой малости отказать не должны. Тем более, что, как специалист, он вне конкуренции.
========== Глава 8. ==========
- Какие люди в свободном доступе, - широко распахнув дверь, в купе величественно зашел Драко Люциус Малфой во всем блеске своего великолепия.
- Малфой, - кивнул Гарри, не прекращая чтения. Но даже такой холодный прием ничуть не смутил вошедшего:
- Я польщен, Поттер, что ты узнаешь меня даже по одному голосу. Согласись, это о чем-то, да говорит.
- Малфой, ты уже отдал дань вежливости, поздоровался, так не пора ли и честь знать? Вокруг полно других купе.
- А если я хочу насладиться исключительно твоей компанией, Поттер? Увы, но других достойных моего внимания в поезде не найти. Кстати, Поттер, когда это ты научился общаться, используя более чем несколько слов в одном предложении?
Гарри, наконец, отложил книгу и скептически посмотрел на Малфоя:
- Да я, вообще-то, всегда так умел.
- А почему тогда не демонстрировал?
- А зачем метать бисер перед свиньями?
- Поттер, ты только что ранил меня в самое сердце! – театрально схватившись за левую половину груди, простонал Драко, тяжело оседая на сиденье.
- Малфой, я тебя умоляю, - фыркнул Гарри. – Если тебе так хотелось присесть, то мог бы просто спросить.
- А не ты ли еще минуту назад прямо выставлял меня за порог?
- Я думал, что ты ошибся дверью или вагоном.
- Да ладно тебе, Поттер, - усмехнулся Малфой, как-то разом становясь серьезным. – Я не просто так пришел. Как думаешь, может, пора прекратить это затянувшееся детское противостояние? Слишком много воды утекло, да и мы стали совсем другими. Мир?
Гарри перевел взгляд с протянутой руки на серьезное, немного бледное лицо Малфоя, отметив его сжатые в тонкую линию губы, и, широко улыбнувшись, ответил крепким рукопожатием.
- Вот, давно бы так, - довольно заключил Малфой, усаживаясь поудобнее. – Кстати, Гарри, там тележка еще не проезжала? А то, все-таки, в последний раз в Хогвартс едем: надо оторваться по полной.
- Не знаю, Драко, я так зачитался, что не заметил бы и появление гиппогрифа.
- О боже, Гарри, только не говори, что ты теперь, в связи с отсутствием Грейнджер, попытаешься занять ее место, - в притворном испуге простонал Малфой.
- Что ты, у меня бы просто не вышло, - рассмеялся Гарри.
- Хорошо, что ты и сам это понимаешь. А то пришлось бы, как другу, взять на себя тяжкий труд открыть тебе глаза.
- Кто, если не ты, Драко.
- Вот именно, Поттер! Только я! Теперь, когда ты пожал мою руку, тебе уже не отвертеться от моего общества, - победно усмехнулся Малфой, на что Поттер только покачал головой.
Через какое-то время, Гарри снова взялся за книгу:
- Не возражаешь? – махнув ею в сторону Малфоя, спросил он.
- Нисколько, - отозвался Драко, тоже доставая из своего чемодана учебник. В купе воцарилось уютное молчание, прерываемое только шелестом страниц.