- Кстати, Драко, мне давно хотелось узнать одну вещь, - нарушил тишину Поттер.
- Да, Гарри?
- Не знаешь, почему твой отец стал меня избегать? Мы с ним сработались во время поиска крестражей, да и потом, во время торжественных мероприятий, неплохо общались. И вдруг раз, и все.
- Так он, значит, тебя избегает? – по губам Драко зазмеилась довольная улыбка. – Так это прекрасно, для него же хуже…
- Ты о чем сейчас?
- Не важно, Гарри. Главное, что мы с тобой смогли наладить отношения, а у отца свои тараканы в голове. Все-таки, ему уже столько лет, да и служба на Лорда без последствий не обходится. Так что давай просто оставим ему право самому определять круг своих знакомых.
- Очень здравая мысль, - кивнув, согласился Поттер. – Уж это-то он, точно, заслужил.
Вскоре поезд стал снижать ход и Малфой, подхватив Поттера под локоть, решительно двинулся к каретам. Мимоходом он так посмотрел на решивших присоединиться к ним, что все они как-то сразу подались назад, так что в карете ребята ехали вдвоем, что их обоих полностью устраивало.
- Каким ты, оказывается, бываешь полезным, Драко, - после нескольких минут молчания подколол Малфоя Поттер. – Мне бы тебя на четвертом курсе в качестве группы поддержки или сопровождающего и, думаю, никто бы и слова против «дутого чемпиона» сказать бы не посмел.
- Да уж, Поттер, ты тогда здорово промахнулся с компанией, - усмехнулся тот.
- Да нет, они – классные.
- А почему я не вижу их рядом с тобой сейчас? Что, какие-то сверхважные дела, вроде спасения мира?
- Типа того, - кивнул Поттер серьезно. – У них же медовый месяц, так что какая уж тут учеба.
- Ну, в любом случае, я от отсутствия твоих шестерок под боком страдать определенно не буду.
- Думаю, если бы они были здесь, ты бы и не пришел мириться, - фыркнул Поттер, на что Малфой промолчал.
***
Поттер повернулся к отставшему Малфою, который застыл на входе в большой зал памятником самому себе и расширившимися от шока глазами смотрел на стол преподавателей.
- Поверить не могу, что он здесь! – хрипло выдохнул он, и Гарри решил выяснить, что же вызвало столь бурную реакцию.
- А… Да, я тоже очень рад, что смог поспособствовать его спасению, - глядя на мрачную фигуру слизеринского декана, тепло улыбнулся Поттер. – Уверен, его смерть легла бы огромным грузом на мою совесть. До сих пор иногда снятся кошмары, где война была куда более кровавой и беспощадной. Стоп! Драко, а что тут делает твой отец?
- А я в курсе?! – взвился от этого простого вопроса Малфой, отмирая и вцепившись в руку нового друга. – Вот так всегда: только у меня все стало налаживаться, пришел papa и все испортил! А вот хрен ему!
И он решительно потащил Поттера к гриффиндорскому столу.
- Малфой, а ты уверен, что ничего не перепутал? – осторожно спросил Поттер, послушно следуя в кильватере Малфоя-младшего.
- Ну, началось: я опять Малфой, а это он еще рта не раскрыл, - хмыкнул тот. - Нет, Гарри, я теперь исполняю роль твоего ближайшего окружения, так что буду столоваться за вашим столом. Хотя, если хочешь, мы вполне можем пересесть и за зеленый. Как тебе предложение?
- Так себе: мне как-то мой стол привычнее, - отозвался Поттер и сел на свое родное место.
Малфой, довольно кивнув, устроился рядом:
- Вот, я так и подумал, поэтому мы – здесь.
***
Тем временем за преподавательским столом.
- Поверить не могу, что он здесь! – пробормотал Люциус, заметив входящего в зал Поттера. Причем компанию ему составлял его собственный сын, которому, по всей логике, следовало оставаться в поместье. – И чего ему дома не сиделось?
- Поттеру-то? – хмыкнул Снейп, который расслышал реплику и, проследив за направлением взгляда нового коллеги, увидел свою личную немезиду. – Так у него и выбор-то небольшой: либо сюда, либо в авроры. И, на его месте, я бы тоже первое время всей этой шумихи в Хогвартсе отсиделся. Все-таки от репортеров тут гораздо проще прятаться.
- Я про Драко, - сделав небольшой глоток сока и придя в себя, пояснил Малфой. – А ты, как я вижу, не удивлен.
- Да, Драко приходил ко мне посоветоваться, - довольно кивнул Снейп. Мысль, что хоть тут он умыл сиятельного и безупречного лорда, грела.
- Интересно, - хмыкнул Малфой, снова переводя свой взгляд на неожиданный дуэт. – А это как понимать? – глядя на удобно устроившегося за красно-золотым столом сына, задал он риторический вопрос.
- Я так понимаю, налаживание межфакультетских отношений и нужных связей, - куда более сухим тоном, чем перед этим, отозвался Снейп, который только теперь осознал, что Драко появился в такой компании неспроста. Да и в школу ему пойти потребовалось подозрительно резко. Все это как-то перестало нравиться мастеру зелий, но он решил не спешить с выводами, а присмотреться.
***
- Твой отец будет преподавать ЗОТИ? – глядя на вставшего и чуть склонившего голову в слабом намеке на приветствие блондина, спросил Поттер.
- Похоже, что так, - фыркнул Малфой. – Интересно, чем он подкупил МакГонагалл? И Снейп какой-то тихий, и ядом не плюется, что его опять обошли.
- Я всегда думал, что они друзья, - пожал плечами Поттер. – Так что, может, он просто уступил.
- Снейп? Отцу? Поттер, ты себе как это представляешь? Они – такие заклятые друзья, что один другому стакан воды не подаст, если второй подавится.
- А он тебе ничего не сделает за то, что ты честь факультета позоришь, с нами столуясь?
- Не-а, - хмыкнул Драко. – Он мне сам все эти годы в уши дул, что с золотым мальчиком нужно дружить, вот я, как послушный сын, и следую его четким наставлениям.
- Что, правда, что ли? Так прямо и говорил?
- Ну, смысл, может, был и не совсем такой, но слова же всегда можно толковать по-разному.
- Эй, Малфой, - окликнул его новый староста Гриффиндора, Стефан Матош. – Ты как, жить теперь тоже с нами собираешься?
- А что, можно? – картинно округлив глаза, тут же отозвался Драко. – Я-то не против: все равно из ребят моего курса никого не осталось, а вот что ваш декан на это скажет.
- Не уверен, что до этого дойдет дело: твой собственный декан добро не даст, - парировал Гарри, и Малфой согласно кивнул:
- Потти, ты абсолютно прав: шокировать общественность надо строго определенными дозами. А то, вдруг, кого-нибудь нервного удар хватит, а нам с тобой отвечать!
- А почему это нам с тобой? – не согласился тот. – Это же целиком и полностью твоя инициатива.
- Да, но не стоит забывать, ради кого я все это затеял!
Ужин вскоре закончился, и Драко с Гарри разошлись по своим гостиным. И если Поттера ждала приятная компания и шумная вечеринка, то Малфой-младший предвкушал двойную головомойку: от отца и декана. Но, по его мнению, игра стоила свеч.
========== Глава 9. ==========
Приближался Святочный бал, и все окружающие Гарри люди просто сошли с ума. Хотелось бы, чтобы можно было сказать, что предпраздничная лихорадка никак не затронула преподавателей, но некоторые отдельные личности вот уже с начала учебного года вызывали у Поттера вполне обоснованные сомнения в их вменяемости. И сейчас явно прогнозировалось очередное обострение.
Гарри нервно передернул плечами. Он не любил чего-нибудь не понимать. Еще во времена, когда был жив профессор Дамблдор, недосказанность, которая постоянно ощущалась в общении с ним, выматывала и заставляла срываться на некрасивые скандалы. И вот, пожалуйста: снова какие-то интриги, загадки. А Поттер, как всегда крайний!
Вот взять, например, профессора Снейпа. Гарри уже давно стал скучать по тем старым-добрым временам, когда Снейп орал на него, шпынял и придирался. Не то, чтобы это доставляло удовольствие, но, по крайней мере, можно было спрогнозировать результат своих действий: накосячил – наорали и взыскание, нет – игнор и ледяное презрение.
Гарри твердо решил взяться за ум в этом году. Он хотел стать аврором, причем поступить надо было заслуженно, а не по протекции министра. Поэтому, зная, что ему обязательно будут подсуживать, он даже обрадовался, когда узнал, что зелья снова будет вести Снейп. Если в своих знаниях ЗОТИ, Чар, Трансфигурации и Гербологии он был уверен, то вот зелья, объективно говоря, хромали на обе ноги. И то, что уж Снейп-то точно не станет щадить самолюбие героя и завышать ему оценки, очень импонировало Поттеру.
Тем более выбивающим из колеи оказалось поведение профессора зельеварения. Весь первый урок, да и все последующие, Гарри постоянно ощущал на себе его тяжелый, мрачный взгляд, причем, тот и не думал скрывать своего интереса: когда Поттер, устав от внимания, решил поиграть с ним в гляделки, они просидели, вперив взгляды друг в друга, минут десять, причем Снейп все это время продолжал невозмутимо диктовать лекцию. Гарри сдался первым.
Кроме этого, Снейп теперь не повышал голос. В принципе. Ни на кого. Как решил сам Гарри: связки, поврежденные укусом змеи, бережет. И, вообще, он стал гораздо терпимее к ученикам: вместо того, чтобы разражаться тирадой об их умственной неполноценности, в случае ошибки он просто ликвидировал содержимое котла и скучающим тоном объяснял, где именно ученик был неправ. Так он поступал со всеми, кроме самого Гарри. Нет, Поттера и здесь выделили. Как уже говорилось, Гарри решил взяться за зелья всерьез. Так что он основательно готовился к каждому уроку, штудировал кучу дополнительной литературы и спрашивал советов у Драко, который теперь сидел рядом с ним на всех совмещенных со Слизерином занятиях. К великой радости Гарри, зелья попали в эту категорию. Такое старание не могло не сказаться положительно на его знаниях и навыках, так что уж на выше ожидаемого Поттер наработал, несомненно.
Но Снейп, очевидно, заметив усердие Гарри, решил сделать из него второго мастера. А как иначе объяснить то, что как только Поттер допускал какую-либо неточность при приготовлении (неточность, не ошибку!), профессор взвивался со своего места, подлетал к нему и негромко комментировал причину своего неудовольствия. Он клал свою руку поверх гарриной, чтобы показать амплитуду помешивания очередного зелья, направлял ножик Поттера, чтобы указать толщину нарезания ингредиентов. Да даже то, как правильно стоять у котла, чтобы иметь максимальную свободу движений, Снейп продемонстрировал лично и не один раз! И при этом ни разу не позволил себе повысить голос. Единственное, что осталось неизменным, это неубиваемый сарказм и едкость высказываний.
После каждой такой демонстрации профессор преувеличенно разочарованно вздыхал и сожалеющим тоном заявлял, что раз мистер Поттер не в состоянии приготовить простейшее зелье, то он будет вынужден явиться на отработку в этот же вечер, чтобы закрепить ценные замечания профессора в своей голове. Самое удивительное, что на отработках они именно этим и занимались: закрепляли пройденное. В центре класса, на освобожденном от парт пространстве стоял массивный стол. Рядом находилась пара абсолютно идентичных котлов. И Снейп раз за разом готовил самые различные зелья, сопровождая свои действия исчерпывающими пояснениями и требуя от ученика повторить только что показанное. Снейп был убедителен, терпелив, увлечен. Каждое его действие было четко дозированным, выверенным и идеальным. Казалось, что он рисуется, когда нож практически бесшумно мелькал в его руке, когда оловянная ложечка выводила абсолютно ровные и законченные символы бесконечности. Один за одним, ни разу не сбившись и на долю секунды.
Все это было бы даже хорошо, но уж слишком сюрреалистично, так что выбивало Гарри из колеи и держало в постоянном напряжении, в ожидании подвоха. Он старался, по возможности, не давать никакого повода Снейпу, но выходило с переменным успехом.
Вот и сейчас, стоя у котла и отсчитывая пять капель настоя полыни, он чувствовал затылком уже почти привычное внимание со стороны профессорского стола.
- Гарри, уже решил, с кем пойдешь на Святочный бал? – раздался сбоку свистящий шепот Драко, и рука Поттера предательски дрогнула.
- Малфой, и ты туда же? – простонал Гарри, глядя на загубленную работу и судорожно пытаясь ее исправить. Может, у него бы и вышло, но профессор Снейп, который прекрасно видел все произошедшее, не дал ему и шанса, одним взмахом палочки уничтожая шумно бурлящее зелье:
- Поттер, сколько раз я вам говорил, что во время варки зелья нужно сконцентрироваться лишь на нем и ни на чем больше? Вы представляете себе, насколько фатальными могут быть последствия? Страна не переживет столь бездарной смерти национального героя.
- О нет, неужели взы… - протянул Гарри, уже понимая, к чему сведется этот прочувствованный монолог. Он уже пару недель успешно избегал отработок с зельеваром, так что надежды на снисхождение не было.
- …скание, - с видимым удовольствием закончил за него мысль Снейп. – Да, мистер Поттер, вы правы, как никогда.
Он развернулся, картинно взмахнув мантией, и с видом победителя вернулся за преподавательский стол.
- Малфой! Ты – предатель! – яростно сверкая глазами, прошипел Поттер, глядя на еле сдерживающего смех товарища. – Не мог хотя бы до конца урока подождать?
- А тогда было бы не так весело, - покачав головой, заявил ничуть не раскаявшийся Малфой, закончив наливать образец готового зелья во флакон и закупорив его пробкой. – Потти, так что там со Святочным балом? Можешь смело отвечать: на результате твоей, да и моей работы это уже не скажется.
- И что тебя это так резко заинтересовало? – немного подозрительно уточнил Поттер. – И так все гриффиндорцы поголовно страдают этой рождественской лихорадкой. Я думал, что хотя бы тебя не затронет общее безумие.
- Да, просто, у меня до сих пор нет партнерши, - приподняв бровь, скучающим тоном заметил Малфой. – И, честно говоря, никакого желания выбирать ее из того сонма хихикающих дур, которые окружают нас с тобой в последнее время и не дают прохода.
- Это да, - вздохнул Гарри, которого тоже напрягало возросшее внимание.
- Так вот, я тут подумал, а что если нам их всех обломать? - тоном змея-искусителя заявил вдруг сокративший расстояние между ними Малфой. Он перешел на заговорщицкий шепот: - Только представь: все эти девицы спят и видят, чтобы их пригласил великий Золотой Мальчик и прекрасный Ледяной Принц. Они с ног сбились, преследуя нас с тобой как поодиночке, так и сразу обоих. Наверняка, по школе уже ходит куча слухов, кто из них уже стал, либо станет счастливицей. И тут р-раз… - Малфой сделал картинную паузу, наслаждаясь тем, что все внимание Поттера было направленно на него. - …И мы приходим вдвоем, оставив их всех с носом! Растерянных, недоумевающих… Ну, разве это не будет идеальной шуткой?
- Драко… - пораженно глядя на него, выдохнул Гарри. – Ты – нечто! Это просто гениальная идея! Слишком смелая, на мой взгляд, но гениальная.
- Так ты – за? – победно улыбнувшись, уточнил довольный Малфой.
- А то! – с готовностью закивал Поттер. – Мерлин, уже хочу увидеть их вытянувшиеся лица! А, кстати, твой отец тебя точно за эту эскападу не убьет? Мне почему-то показалось, что он и нашу с тобой дружбу воспринял как-то не так.
- Мне очень приятна твоя забота, Гарри, но не переживай: уж со своим-то отцом я как-нибудь разберусь. Все-таки, я его единственный наследник, - хмыкнул Драко, пытаясь выглядеть беспечно. О реакции отца ему как-то совершенно не хотелось думать.
***
Возвращаясь вечером с отработки, Гарри увидел выходящего из-за поворота коридора мистера Малфоя.
- Добрый вечер, Гарри, - приветливо улыбнулся тот, меняя направление движения и приближаясь к Поттеру.
- Профессор, - вежливо кивнул он.
- Просто Люциус, Гарри, мы же сейчас не на уроке. Что-то ты сегодня припозднился.
- Возвращаюсь с отработки, - пожал плечами Поттер.
- А! Северус зверствует, как всегда, - понимающе кивнул Малфой и, подхватив Поттер под локоть, повлек по коридору в направлении своих комнат. – Ты, наверняка, устал. Как смотришь на чашечку чая с пирожными для подкрепления сил? А потом я провожу тебя до гостиной, чтобы у других учителей не возникло ненужных вопросов.
- Почему бы и нет, - согласился Гарри, подозревая, что его возражения все равно бы проигнорировали.
В комнатах профессора Малфоя он был частым гостем, поэтому и в этот раз он, особо не осматриваясь, направился к облюбованному по прошлым визитам массивному креслу, стоящему рядом с уютно потрескивающим камином. Люциус уже призвал на низенький кофейный столик поднос с чаем и сладостями и, дождавшись, пока Поттер усядется, самолично укутал его ноги в теплый клетчатый плед спокойной песочно-коричневой окраски, после чего занял место в кресле напротив.