Это уже стало своеобразным ритуалом: чай, творожные кольца, которые так любил Гарри, и плед. И если в первое время Гарри немало смущал последний пункт, то теперь он успел привыкнуть, решив, что у каждого есть свои тараканы в голове, и кто он такой, чтобы мешать Люциусу развлекаться таким безобидным образом.
- Уже решил, Гарри, с кем пойдешь на бал?
Поттер прыснул чаем и закашлялся.
- Да, Люциус, - после небольшой паузы отозвался он, решив, что игнорировать собеседника будет невежливо.
Если подумать, то Малфой имел основания, чтобы задать этот вопрос. Своим появлением в школе холеный, франтоватый, самодовольный и буквально излучающий ауру богатства и успешности лорд вызвал немалый переполох в рядах представительниц прекрасного пола. Да, если честно, и некоторые ребята повелись на его шарм. В результате чего стихийно образовался обширный клуб его почитателей, которые разве что слюнями не исходили, провожая своего кумира голодными взглядами, куда бы тот не пошел. Так что Святочный бал, наверняка, стал для Малфоя такой же головной болью, как и для Поттера.
- И кто же эта счастливица? – преувеличенно скучающим тоном поинтересовался Малфой после небольшой паузы. Но Поттер видел, что он чем-то сильно недоволен, раз не смог скрыть ни поджатых губ, ни нехорошего прищура серых глаз.
- Эта “счастливица” – Драко, если вам так интересно, - фыркнул Гарри. – Мы просто решили не достаться ни одной из наших почитательниц.
- Мило, - помолчав, заметил Малфой. – Моему сыну, как всегда, палец в рот класть не стоит. Но, Гарри, если у тебя была такая проблема, ты всегда мог обратиться ко мне.
- Это была идея Драко, - пожал плечами Поттер. – Но, признаюсь, идея великолепна!
- Да уж, воистину, - пробормотал себе под нос напряженно о чем-то размышляющий Малфой. – А что же ты не пьешь чай, Гарри? Тебе подлить еще? – встрепенувшись, он обратил внимание на гостя.
========== Глава 10. ==========
- Но, papa! Почему тебе можно, а мне нельзя? Я, может, больше тебя на него прав имею! – Драко скрестил руки на груди в защитном жесте и, нахмурившись, упрямо посмотрел на отца.
Он, конечно, ожидал взбучки, но не думал, что кара настигнет его в тот же день, когда он сделает первый ход. Все-таки Поттер – то еще трепло, кто бы что по этому поводу не думал.
- Та-ак, – протянул Люциус, оглядывая сына с новым интересом, как какой-то неизвестный науке вид насекомого. – Я, к твоему сведению, сначала выполнил долг перед семьей: женился и тебя родил! А теперь и на личную жизнь право имею.
- Так я тоже не просто так! – парировал Драко. - Я за него замуж выйду и сына рожу, а, может, и не одного! Суррогатную мать еще никто не отменял: проведем ритуал и дело с концом.
- Убью скотину неблагодарную! – взвился Малфой, растеряв всю невозмутимость. - Родному отцу дорогу перебегать вздумал! Наследства на раз лишу!
- Ничего, у Поттера оно тоже не маленькое, нам хватит! – язвительно отозвался Драко и, хлопнув дверью, вылетел из личных комнат мистера Малфоя-старшего. А Люциус, судорожно выдохнув, дошел до мини бара и, налив себе бренди, устроился у камина, машинально потягивая алкоголь.
На сына он наорал, определенно, зря. Ни наследства его лишать, ни портить с ним отношения Люциусу не хотелось. Вот только длительное воздержание никогда благотворно не сказывается ни на выдержке, ни на характере, а с Поттером у Люциуса дальше дружеского общения никак не заходило. Люциус уже был готов поверить Снейпу относительно того, что Поттер – непрошибаемый баран и слеп, как крот. Ну, в плане отношений уж точно. Малфой уже обнамекался на то, что относится к нему по-особенному: постоянно прикасался, как бы невзначай; приглашал на чаепития, где, пребывая в домашней обстановке, переоблачался в простой зеленый халат, часто нарочито небрежно запахнутый; подолгу беседовал, кидая многозначительные взгляды и томно улыбаясь. Но Поттер либо успешно делал вид, что не понимает насквозь прозрачных намеков, либо действительно ничего не понимал.
Идти напрямик Люциус считал нецелесообразным: это только отпугнет натурала-Поттера, чем сведет на нет даже тот небольшой прогресс, который уже имеется на сегодняшний день. В том, что Поттер – натурал, Малфой был уверен на все сто процентов: раз уж даже его сын, который постоянно крутился вокруг героя, не смог добиться ничего большего, чем обманом стать его спутником на балу, то это был доказанный факт. И это печально, потому что ломать стереотипы, да еще у такого упертого человека, как Поттер, всегда не просто. Вот только выбора у Люциуса не было, так как других вариантов, кроме национального героя, не имелось. Чего только не перепробовал за этот месяц Люциус, и самым лучшим (и единственным) результатом была помощь самому себе в душе, причем перед мысленным взором лорда всегда, вне зависимости от его желания, представал образ Гарри в разных вариациях. Иногда Люциусу казалось, что если бы не эти вечерние и утренние разрядки, то он мог бы позорно кончить от одного голоса предмета своего вожделения прямо на уроке или во время их вечернего чаепития.
Да даже его внутренний голос перенял тембр, интонации и манеру разговаривать Поттера! Поттер снился ночами, он видел его в утренних газетах, которые пытался читать, чтобы не пялиться так явно на оригинал, видел его в своем классе, библиотеке, на всех трапезах и просто в коридорах. Но, несмотря ни на что, этого явно было мало. Поттер стал манией, болезнью, зависимостью, от которой не было возможности избавиться, да и, если уж начистоту, не хотелось избавляться. И пусть стратегия, разработанная для его покорения, требовала огромного терпения и выдержки, ради своей цели Люциус был готов терпеть. О, он будет очень терпеливым и последовательным, так что у его дичи нет ни единого шанса.
Вот только внимание окружающих, которым оказался не обделен Золотой Мальчик, немного напрягало. Особенно внимание со стороны его собственного отпрыска. Все-таки, что ни говори, а малфоевские гены – это весомый аргумент. И сын унаследовал его фамильное обаяние. А по возрасту он подходил Гарри куда лучше самого Люциуса. Нет, разумеется, и многие другие, помимо Драко, точили на Поттера свои зубы, но именно сын составлял ему единственную конкуренцию.
Из прочих же наиболее выделялся Снейп. Но только в плане курьеза: надо же было вздумать соперничать с Малфоями! У него не просто не было ни единого шанса: его шансы были резко отрицательными. И даже то, что Снейп стал в последнее время следить за собой, не могло спасти ситуацию: Поттер был человеком первого впечатления. Раз составив о ком-то суждение, он очень неохотно его пересматривал и почти никогда не менял. Люциус, узнав эту его особенность, не раз благодарил судьбу за то, что не успел оставить о себе слишком яркого впечатления при первых встречах. И совместные действия во время войны их с легкостью перекрыли. А вот Снейп этим похвастать не мог: о его предвзятом отношении к Поттеру и их взаимной неприязни кто только не твердил. Так что уж кому-кому, а зельевару здесь ничего не светило.
Успокоившись, Люциус отставил бокал в сторону и, встав, пошел к книжному шкафу: раз уж Драко вышел на тропу войны, надо найти способ вывести его из игры. Надежно, но с минимальными потерями в плане физического и психологического здоровья. Да и пару ходов для их партии с Поттером нужно подготовить. Нельзя пускать все на самотек, повышая вероятность поражения.
***
- Обаять, обольстить и завалить… Проще сказать, чем сделать, - пробормотал Снейп, нарезая круги вокруг зеркала. – Да еще эти Малфои вокруг крутятся!
Северус нервничал. Как оказалось, Поттер совершенно точно не собирался делать шаги навстречу своему профессору и падать в предусмотрительно распахнутые объятия. Наоборот, чем больше действий предпринимал Снейп, тем сильнее Гарри стремился его избегать. И что с этим поделать, Северус откровенно не знал.
- Вот чего ему не хватает, а? – глядя на свое отражение, задал он риторический вопрос. – Кожа – чистая, темные круги под глазами свел, зубы отбелил, волосы здоровые и блестящие, на руках ни одного пятна от зелий. Даже маникюр есть! Мантию, вон, сегодня синюю, а не черную надел. А этот все нос воротит, как от прокаженного.
Сейчас, по всем канонам фанфиков, должна была идти реплика зеркала, которое бы подтвердило, что профессор просто идеал любого здравомыслящего человека и Поттер – слепой идиот и не понимает своего счастья. Но настоящий Снейп, в отличие от авторских версий, нарциссизмом не страдал, и, потому, зеркало в его комнате было не магическим, а самым что ни на есть обычным. И оно промолчало.
- А время, между тем, тикает, - задумчиво проговорил Снейп. – Три года – это немало, с одной стороны. Но, если взглянуть иначе, то полгода я уже потерял, а ни на шаг к цели не продвинулся. Надо менять тактику.
***
- Привет, - раздался веселый голос за спиной Поттера, и тот резко обернулся. – Скучаешь?
- Да не то, чтобы, - пожал плечами Гарри, с интересом разглядывая своего неожиданного собеседника.
Несмотря на то, что он выглядел совершенно обычно, какая-то особая аура, окружающая его, создавала впечатление, что перед ним стоит трикстер, и стоит быть настороже.
- И правильно, тебе скоро скучать будет совсем-совсем некогда, - растянул он губы в усмешке, хитро поглядывая на разом подобравшегося в ожидании атаки Поттера. – Да расслабься, тебе не от меня стоит ожидать пакостей.
- А от кого? Ты кто такой, кстати?
- Ой, и правда, как неучтиво с моей стороны, - хмыкнул тот, и представился, протянув руку: - Если скажу, что я – это Рок, ты же мне не поверишь?
- Почему нет, - передернул плечами Поттер. – Иногда создается впечатление, что Рок преследует меня всю жизнь, так почему бы ему не персонифицироваться и не прийти пообщаться?
- Нет, я пока в твоей жизни никак не участвовал, - открестился Рок.
- И, надеюсь, не собираешься?
- А вот это уже зависит от твоего выбора, - приподнял бровь тот. – Я хочу немного подпортить карты своей сестрице, а то уж больно она резкий старт взяла. Да и тебя, несмышленыша, жалко: потенциал-то хорош, а вот огранить никто не взялся. И не возьмется, если все пойдет, как она хочет.
- А кто у нас «она»? – уточнил Гарри, которому с каждым словом становилось все более интересно.
- Судьба, - вздохнул Рок. – Видишь, как мне с сестрой не повезло? А ведь по всем законам это я был должен родиться первым! Ну да ладно, речь сейчас о тебе. Ты ничего странного вокруг себя в последнее время не замечаешь?
- Да вся моя жизнь – одна большая странность, - хмыкнув, пожал плечами Поттер.
- Это да, я же уже говорил, что ты для меня очень перспективен? – довольно сощурившись, кивнул Рок. – Но я про поведение окружающих тебя людей в последнее время.
- Да нет, вроде как все нормально… - начал Гарри и осекся, вспомнив Снейпа.
- Вот, умничка, - Рок буквально расцвел и погладил Поттера по голове, от чего тот отпрянул назад и сердито нахмурился. – Значит, умственные способности еще атрофироваться не успели и восстановлению подлежат. Так вот, касательно нам обоим известного мастера зелий. Он – протеже моей сестрицы, и она с ним недавно весьма продуктивно пообщалась.
Слова Рока прервал резкий нервный смешок.
- Эй, Поттер, ты чего это? – спросил тот, обеспокоенно глядя на продолжающего хихикать Гарри. – Я, конечно, предполагал, что общение со мной не проходит для неподготовленных даром, но не думал, что последствия будут фатальны для твоей детской психики.
- Прости, - отсмеявшись, сказал Гарри. – Просто я всегда почему-то считал, что протеже судьбы – это я. А тут оказывается, что этого счастья удостоился Снейп. А ты не врешь? Все-таки биография у него на редкость… спорная.
- Не-а, - довольно улыбнулся Рок. – Если бы у тебя и был покровитель, то им, скорее, стал бы я. Все-таки ты одним своим существованием стал таким западлом для этого вашего Темного Лорда, что мама не горюй! Это именно в моем стиле.
- Так что насчет Снейпа? – вернулся к предыдущей теме обсуждения Гарри.
- А ты сам не видишь, какие он вокруг тебя хороводы наворачивает? – ответил вопросом на вопрос Рок, но не дождавшись ответной реплики, пояснил: - Ему срочно нужно тебя склеить. Я понятно объясняю? – дождавшись слабого кивка от утратившего от шока возможность говорить Гарри, он продолжил: - Сроку у него три года, если не справится – все, капец вашему профессору.
- Так вот почему он меня все время глазами сверлит, - пораженно выдохнул Гарри, понемногу приходя в себя. – Кто бы мог подумать… Поклянитесь своей магией, что не врете!
- Клянусь своей магией, что я сказал Гарри Джеймсу Поттеру только правду, - торжественно провозгласил Рок, прижимая руку к сердцу. - Так, с этим мы разобрались, переходим ко второму.
- А что, Снейп – не единственный? – сдавленно охнул Гарри, который почему-то думал, что на этом его западло кончится.
- Не расслабляйся, Поттер! Когда у тебя все было легко? – хохотнул Рок, довольный произведенным эффектом. – Клянусь, стоило тебе все рассказать хотя бы ради вот этой пришибленной мордашки!
- И кто еще? – нетерпеливо переспросил Поттер, которому было не до смеха.
- А сам не угадаешь?
- Я сейчас, похоже, думать не в состоянии.
- Ладно, раз уж у меня сегодня вечер благотворительности, так и быть, скажу сразу, не издеваясь: это Малфой.
- А вы уверены, что это именно “не издеваясь”? – тяжело вздохнул Гарри, прислонившись к стене. – Который хоть из двух?
- Старший. Тебе, как всегда, достается самое лучшее.
- Спорное высказывание.
- Да, если посмотреть на все с твоей стороны. Но, поверь мне, как личность, Люциус интереснее. Все-таки старая школа, воспитание Абраксаса, да еще и общение с Лордом даром не прошло.
- И ему тоже жизненно нужно меня “склеить”, как вы только что изволили выразиться?
- Ну, я бы не сказал, что так уж нужно, - задумался Рок, подбирая слова. – Скорее уж, что ты – единственный, кто его теперь может заинтересовать в романтическом плане.
- Зашибись, - простонал окончательно деморализованный герой магического мира. – Что же меня Волдеморт маленьким не заавадил, чтобы уж раз и наверняка!
- Отставить панику, Поттер, все равно сбежать с подводной лодки не выйдет: с такой поддержкой, как у этих двух, тебя и в Сахаре найдут.
- Что же делать? – взгляд Поттера заметался. – Если бежать – не вариант…
- …значит, будем передергивать карты, - ухмыльнулся Рок, еще раз потрепав его по волосам. Протеста на этот раз не последовало. – Не боись, мелкий, раз я с тобой – прорвемся. Я так себе считаю: раз уж ни Малфой, ни Снейп добровольно от тебя не отвяжутся, то стоит хотя бы занять более выгодную жизненную позицию.
========== Глава 11. ==========
- А теперь мы будем играть в фанты! – провозгласила директриса и все дружно захлопали, оживленно переговариваясь.
Гарри вздохнул и посмотрел на Драко, который стоял рядом и выглядел совершенно довольным и полным предвкушения. Сам Гарри восторга окружающих не разделял: магические фанты – штука серьезная, исполнение заданий контролируется самой магией, так что увильнуть нет никакой возможности. И, так как он является своеобразным лицом школы и символом света, так просто улизнуть ему никто не даст. И так они с Драко весь вечер эпатировали окружающих, ходя под ручку и иногда присоединяясь к танцующим парочкам.
Теперь, просвещенный Роком, Поттер постоянно подмечал то, что до этого бы просто ускользнуло от его внимания. Например, что лорд Малфой занял круговую оборону от своего клуба фанатов у стола закусок, постоянно отбиваясь от приглашений потанцевать, и оттуда мрачно взирал на самого Гарри и его спутника. Что профессор Снейп как-то подозрительно часто в последние дни стал появляться в коридорах под развешенной тут и там омелой как раз в то время, когда Гарри проходил рядом. У Поттера создалось стойкое впечатление, что Снейп каким-то образом создал копию карты мародеров. Потому что таких совпадений не бывает.
Драко явно поссорился с родителем, и Гарри догадывался, кто мог послужить камнем преткновения.
***
Снейп подсел к хмурому Малфою и посмотрел на него с некоторым превосходством: