Уверена, он мог бы быть дома, в постели с женщиной. Знаю, Джейк не стесняется заниматься сексом, как и говорить об этом слишком часто. Иногда он забывает, что я женщина, а не Лиам, с которым, как я думаю, он делился так же, как теперь со мной. Мы научились общаться, минуя крепкие выражения, особенно в присутствии детей. И он хорош в этом, даже слишком. Я часто думаю, что он очень хочет собственную семью. И пусть у Джейка ее нет, моей хватит на нас обоих.
— Хорошо смотрится?
Он насмешливо приподнимает брови.
— Если бы ты не была моим лучшим другом, я бы нагнул тебя и показал несколько упражнений.
Я краснею. Мои щеки просто ярко-алые. Он часто так делает. Знает, что я уже несколько лет ни с кем не была. Просто нет желания искать другого мужчину. Хотя иногда мне так хочется секса, дикого, безудержного. Но в то же время я жажду и интимной связи, чистого блаженства, высоких чувств, с которыми ничего не может сравниться.
Он знает меня слишком хорошо. Этот умник даже знает, где у меня лежит вибратор.
— Не красней, милая, так ты сильнее возбуждаешь моего Джимми.
Бью его в плечо. «Джимми» — это его член, и он часто говорит о нем. Слишком, черт возьми, часто.
— Тебе лучше не говорить плохих слов сегодня. Это важный вечер, и я должна быть серьезной, Джейк.
Он выпрямляется, расправляет плечи и отдает мне честь.
— Как в лучших домах Парижа, мадам.
Я смеюсь. Сажусь на кровать и надеваю свои красные туфли на высоких каблуках. Они идеально подходят к платью. Пришлось обойти пять магазинов и примерить двадцать платьев, чтобы найти то самое. Мое тело изменилось: грудь уже не та, да и живот не такой плоский. Даже растяжки есть там, где их не должно быть. Кажется, их не должно быть в районе вагины. Ну, а вот у меня они есть. А еще мне надо носить утягивающее белье. Лиам был очень большим ребенком, и растянутая после родов кожа нависает над моим нижним бельем. Так что трусики с бандажом теперь мой новый фаворит. Джейк говорит, что я красива, моя семья ему вторит. Не скажу, что я уродина, нет. Но есть некая неуверенность в себе, которую я ощутила после появления Лиама.
Джейк прочищает горло, привлекая мое внимание. Он одет в костюм. Я хочу рассмеяться, когда вижу его таким. Он надел костюм впервые. Выглядит великолепно, прямо заглядеться можно, открыв рот. Тату, покрывающие все его тело, прикрыты, но все еще видны на костяшках пальцев. Он заявил, что это только для меня и только сегодня. Знает, что сегодня особенный вечер для меня. Я так много работала, чтобы помочь этим женщинам. Тем, у кого было так мало шансов выжить. Тем, кто был слишком похож на ту меня. Их некому было спасать, ведь у них не было Лиама Блэка — нет, он был только у меня. Он был моей погибелью, спасением и благословением, все в одном великолепном черном флаконе.
За пять лет уверенность Джейка в себе выросла, хотя он все еще считает себя грязным и недостойным. Все еще не знаю, что именно случилось с ним. Честно говоря, даже не спрашивала. На его лице шрамы и иногда, когда он их касается, мне хочется подарить ему утешение. Конечно же, я этого не сделаю. Справиться со своими демонами может только он сам. Важнее показать, что все плохое, что произошло с ним, не так уж и плохо.
Такого как Джейк больше нет, как нет и второго Лиама. Понятно, почему они были лучшими друзьями. Он болтлив, а Лиам был молчаливым. Кроме того, когда Джейк злится, его взгляд напоминает мне взгляд Лиама в ту ночь, о которой нельзя говорить вслух.
— Ладно, знойная штучка, пойдем выгуляем тебя. Покажем всем этим мерзким богачам, насколько ты сексуальна, и украдем их бабло.
— Я не краду деньги, Джейк.
Он предлагает мне руку, я цепляюсь за него, и мы идем к арендованному им лимузину, который ждет нас на заднем дворе.
— Я в курсе. Но так гораздо круче. Со стороны ты прямо как Робин Гуд. — Он оглядывает меня с ног до головы. — Ладно, ты гораздо сексуальнее. Ты Робин в красном.
Джейк подмигивает мне, и я успокаиваюсь.
Всегда он так.
Глава 8
Трейс
Зал находится не так далеко от отеля, так что я иду пешком. На мне черный костюм без галстука, но надевать его с белой рубашкой кажется неправильно. Мои волосы стильно уложены — давно я этого не делал. Длина осталась прежней, только волосы зачесаны назад, но в отражении именно я, тот, каким должен быть.
Ступаю на красный ковер, дама у входа одета в черное. Увидев меня, она улыбается чуть ярче, приветствует и просит показать пригласительный. От красного я перехожу во тьму, наполненную громкой музыкой. Внутри пахнет клубникой и шампанским, но меня это не заботит. Почти сразу замечаю Сакса — лысая голова возвышается над толпой. Стою возле двери, наблюдая за тем, как дамы в длинных платьях и мужчины в костюмах разговаривают и пьют шампанское. Я никто в этом месте, не принадлежу ему. У меня борода, а все остальные с гладкими лицами. Вылизаны с ног до головы в этих своих костюмах и галстуках.
Женский голос что-то объявляет в микрофон, и мое дыхание замирает. Я смотрю на нее, она на небольшом подиуме, на сцене. Раскраснелась от такого количества внимания. Не видит меня, даже не смотрит в мою сторону. Мысли сбиваются, когда кто-то быстро, мимолетным касанием дотрагивается до моего плеча. Неохотно поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего рядом Сакса.
— Она — это что-то, — он сверлит меня взглядом, — правда?
Он смотрит на сцену, и я тоже смотрю. Она вздыхает и смотрит в зал, не оглядывая толпу. На самом деле, она смотрит только на мужчину, который стоит в первом ряду. Затем кивает и продолжает говорить.
— Кто он? — Мне необходимо это знать.
Мой взгляд застывает на мужчине, но я не могу хорошо его рассмотреть. Вижу только темные волосы и татуировки на шее.
— Предполагаю, тот, с кем тебе придется однажды посоревноваться, — смеется Сакс и, как только хочу спросить, что он имел в виду, исчезает.
Рядом раздаются громкие аплодисменты. Она смотрит в сторону звука, и затем ее взгляд останавливается на мне. Она застывает с открытым ртом — так проходит несколько минут. Люди начинают шептаться. Кто-то что-то говорит ей, и она переводит взгляд обратно на мужчину в первом ряду. Потом начинает плакать и убегает со сцены у всех на глазах.
Снова звучит музыка, а я теряюсь — что это такое сейчас было? В стороне замечаю балкон и выхожу туда, закрыв за собой дверь.
Этот голос. Я знаю его. Но как и откуда?
Щелкает дверь, давая мне знать, что кто-то вошел. Я пробыл здесь минимум час, не желая идти внутрь. Не знаю, что делать. Разворачиваюсь и вижу, что это она.
И, черт.
В красном. Платье в пол каскадом обнимает ее длинные ноги, обутые в туфли на высоких каблуках. Она вся в красном, только щеки ее все больше белеют, пока она разглядывает меня.
Почему эта женщина так на меня смотрит? Может, ей знакомо мое лицо? Сердце бьется, как барабан, отдаваясь громким шумом в ушах.
Она отступает и трясет головой. Не знаю, что делать.
Что мне сказать?
Она меня знает, но откуда?
Я чувствую, будто знаю ее, но как?
Что-то притягивает меня к ней.
Именно поэтому я так одержим каждой голубоглазой блондинкой?
Кто эта женщина?
Она открывает рот — хочет что-то сказать — и я взбудоражен тем, что могу услышать.
Кто эта женщина?
Не могу перестать задавать вопросы самому себе, особенно этот: кто она?
— Я... не могу...
Я перестаю дышать. Этот голос, он словно бархат — мягкий и успокаивающий. Тот самый, который преследовал меня. Тот, что был в моих снах. Я узнаю его где угодно. Из ее глаз льются слезы, скатываясь по щекам, но она не вытирает их. Она просто стоит рядом со мной и смотрит на меня, будто именно у меня есть все ответы.
— Как тебя зовут? — Я должен задать этот вопрос, мне необходимо знать хотя бы это.
Она смотрит так, будто я ее ударил. Даже отступает, словно я могу сделать еще больнее.
— А ты не знаешь? — спрашивает она, склонив голову набок.
Этот вопрос какой-то неправильный, особенно если смотреть на слезы, льющиеся по ее лицу. Я могу только покачать головой. С выражением боли на лице, она опускает голову, прячась от меня.
— Я... — произносит она снова, потом замолкает и оглядывается назад. Такая красивая, даже со смазанным макияжем. Мое сердце замирает. — Мне нужно идти...
Стирает слезы и смотрит на меня. Под глазами — остатки туши. Я автоматически протягиваю руку, чтобы стереть этот след, но она отступает, словно мое прикосновение смертельно. А может так и есть?
— Иди... — говорю я, кивая.
Люди внутри танцуют и пьют вино, а мы стоим тут. Терзаем друг друга по причинам, которые мне даже неизвестны.
— Этого не может быть, — говорит она. В последний раз бросает взгляд на меня, а потом открывает дверь и исчезает внутри, теряясь в толпе.
Оставляя меня в одиночестве. Через секунду я тоже возвращаюсь в зал, чтобы выяснить, куда она пошла. Замечаю ее сразу же, под руку с тем самым темноволосым и татуированным мужчиной. Она крепко цепляется за него, будто может упасть в любую минуту. Но улыбается и пожимает руки гостям.
Кто-то говорит, какая сумма была собрана сегодня. Все смотрят на этого человека, но не она. Ее взгляд прикован к двери, через которую я только что вошел. Ищет меня? Она оглядывает толпу, пока не натыкается на меня. Мы просто стоим, уставившись друг на друга. Но никого это не беспокоит, все захвачены речью со сцены, где еще недавно стояла эта женщина в красном. Ее взгляд скользит по мне, потом снова возвращается к моему лицу и застывает.
Мне нужно знать ее имя, даже если все это ничего не значит.
Мужчина, с которым она пришла, шепчет ей что-то на ухо, и она прерывает наш зрительный контакт. Смотрит на него, затем снова на меня, и они уходят.
— Знаешь, кто она? — За моей спиной Сакс, в его руке бокал. Он подносит шампанское к губам и медленно отпивает, ожидая моего ответа.
— Кто-то важный. — Это все, что я смог понять, и слово отлично описывает мои чувства. Я уверен в этом, пусть и без причины.
— Ну наконец-то. Правильно. — Он смеется, хотя ничего смешного здесь нет.
— Как ее зовут?
— А ты не спросил, когда вы разговаривали?
Я качаю головой.
— Она заплакала и ушла.
Он качает головой в ответ.
— Кейси мне член оторвет, если узнает, что я тебе сказал.
Я смотрю на него и пытаюсь понять, была ли шатенка, с которой я его видел, той самой Кейси.
— Жена? — спрашиваю я, но, на самом деле, мне не интересно.
Все, что я хочу узнать, касается только женщины в красном.
— Да. И лучшая подруга этой блондинки. — Он кивает мне, а затем возвращается к своей жене.
И я все еще не знаю ее имени.
Может быть, это к лучшему. Она кажется такой... цельной.
Я же... ну... я поврежден и не подлежу починке.
А такая женщина, как она, не должна связываться с кем-то, вроде меня.
Глава 9
Роуз
Это не реально.
Не правда.
Этого просто не может быть.
Мое воображение играет со мной, так не бывает.
— Эй, Рози, вернись ко мне. — Голос Джейка проникает в мои мысли. Его рука на моем плече помогает мне сконцентрироваться на нем. — Ты бледная, будто призрак. Что случилось?
— Он... — я быстро осматриваюсь, возвращаясь к Джейку, — ты его не видел?
— Видел кого, Роуз? — Он тоже осматривается.
Этого не может быть, но все же. Я говорила с ним. Во плоти. Его голос, внешность — все осталось прежним. Он не изменился.
Как такое возможно?
Как получилось, что он не вернулся ко мне?
Почему кажется, что он меня совершенно не помнит? Я же так и не смогла его забыть.
Я была настолько не важна для него? Не могу поверить, ведь он был слеп ко всему, кроме меня. И для меня он был всем.
— Блэка, — отвечаю я. Глаза Джейка широко распахиваются, и он начинает автоматически оглядывать зал.
Сначала я увидела его, когда произносила речь. Подумала, что это просто воображение, игры разума, но потом он заговорил, и стало понятно — все реально. Так же реально, как то, что я сейчас стою тут. Но как?
— Роуз, ты уверена? На сто гребаных процентов? — Мои руки в руках Джейка, и он сжимает их сильнее, чем требуется. Я киваю. К нам подходят Сакс и Кейси. Ее огромный живот выпирает под синим платьем, Сакс оглядывается по сторонам.
— Ты его видел? — спрашиваю я.
Он знает все и обо всех. Сакс кивает, и Джейк ругается матом, убегая в сторону выхода. Мы смотрим на хлопнувшую дверь. Я разворачиваюсь к Саксу, желая убедиться, что все реально.
— Вы говорили? — Кажется, я сейчас закричу или заплачу. Сама не знаю, чего ожидать. Но делать этого нельзя, вечер еще не окончен. Нужно держаться до конца.
— Пару недель назад, — говорит он, глядя прямо на меня.
Ощущение, будто меня ударили. Он знал, но даже не побеспокоился сказать мне.
— Почему не сказал?
— Нужно было копнуть глубже. — Сакс подходит ближе. Кейси стоит молча, она шокирована. Такой тихой я ее вижу, наверное, впервые за всю жизнь. — Слушай, Роуз... он не узнает тебя. Вообще никого не узнает. Пока не могу сказать, что случилось, но я обязательно выясню.
— Он смотрел на меня так, будто я совершенно ему чужая. Тем самым холодным взглядом. Так, будто я какая-то... незнакомка! И как мне с этим смириться? У нас ребенок.
Кейси прерывает меня, хватая за плечи и заключая в объятия.
— Насильно ничего не выйдет. Нужно действовать постепенно. Ты не знаешь, кем он стал, Роуз. Он все еще Блэк, но уже не Лиам, помни это.
— Как ты можешь говорить такое?
Сакс делает шаг вперед и смотрит мне в глаза.
— Он Блэк, я видел, поверь. Не Лиам, понимаешь? С ним нужно быть осторожнее.
Я понимаю, о чем он говорит. Он говорит, что мужчина там — это тот, кого люди могут только боятся. А Лиама, мужчины, которого я любила, больше нет. Потому для него я буду лишь человеком, которого легко оттолкнуть или убить, как он делает обычно.
— Думаю, со мной он так не поступит.
— Поступит. Он не знает тебя. Не доверяй ему.
— Доверять... — говорю я, но это слово застревает у меня в горле, как нечто совершенно позабытое.
Глава 10
Трейс
Сваливаю, как только уходит Сакс. Просто сбегаю из ситуации. Говорю себе, что принял правильное решение. Наверное, так лучше — не знать, кто она или как ее зовут.
Саванна обрывает мне телефон всю ночь и настойчиво звонит утром. Переключаю трубку на вибро — с меня достаточно, разберусь с ней, когда вернусь.
Решаю, что лучшее в этой ситуации — забыть блондинку. Женщине, которая каким-то образом со мной связана, но которую я не знаю, без меня лучше, это факт. Ей не нужен кто-то типа меня. Такой... сломленный.
Но в минуту, когда я выхожу из номера с сумкой в руке, готовый уехать, она стоит перед дверью. И рука ее занесена вверх, чтобы постучать. Глаза скрыты солнцезащитными очками, на лице все еще явно виден шок. Она опускает руку и буквально впивается в меня взглядом, я чувствую.
— Я уже уходил, — говорю я, не зная, что еще сказать или сделать.
Она открывает рот, потом закрывает его. Открывает снова и смотрит на меня.
— Мы можем поговорить? — наконец, спрашивает она.
Я киваю и распахиваю дверь, отступая, чтобы она могла пройти. Она проходит мимо меня, окутывая ароматом сладкого парфюма. Запах цветов, сладкий и приятный.
Закрываю дверь и поворачиваюсь к ней. Разглядывая маленькую комнату в мотеле, она проводит рукой по шкафчику для телевизора. Ногти на ее руках покрыты красным лаком, наверняка для вчерашнего мероприятия. Затем она останавливается, когда слышит мои движения, и разворачивается ко мне. Снимает очки, открывая голубые глаза. Она такая красивая.