— Хорошая идея.
— Но, как мне кажется, Марк не сдастся. Я много думала о наших отношениях в последнее время. Мне нужны перемены.
Лэйвос великолепен. Джейд должна была отдать ему должное.
— Может, во мне сейчас говорит горе? То есть, мы были вместе так долго, но я не счастлива.
— Ты заслуживаешь лучшего, — она не в первый раз говорила эти слова Пегги. — Марк просто придурок.
— А ведь он действительно такой, верно? До сих пор не могу поверить, что он планирует продолжать расследования, но уже без Вика. Это просто неправильно.
— Это же Марк. Тебе стоит уйти на пенсию и заняться садоводством.
— Я тоже так думаю.
— Скорее всего, Брент уйдет вслед за тобой.
— Я в этом даже не сомневаюсь. Из-за потери Вика он убит горем, как и я.
Джейд ускорилась, когда дорога, наконец, выровнялась, и заметила знак, предупреждающий о предстоящем перекрестке. Она облегченно вздохнула. Скоро они окажутся на шоссе и свалят отсюда. Из этого Веирдсвилля[5]. Джейд забыла название маленького городка, но с тем же успехом он мог именно так и называться. Там жили оборотни.
— Как думаешь, ребятам там не слишком холодно? Тебе стоило взять на прокат грузовик с более вместительной кабиной, Джейд. Мне не нравится, что мужчины сидят сзади. Это опасно, к тому же я даже не уверена, что это законно.
— Когда я выбирала грузовик, то не знала, что придется вас перевозить. Папа говорил, что я должна взять какую-нибудь машину, которая с легкостью преодолевает бездорожье. В прокате было только это. Что касается посадки ребят, так это чрезвычайная ситуация. Уверена, если Марку не понравится кузов грузовика, то он в близлежащем городе арендует машину и сам поедет домой. Вы с Брентом можете ехать со мной до самого Вашингтона. Затем мы отправим тебя на самолете в Калифорнию. Дома ты залезешь в интернет и выберешь домик, о котором всегда мечтала.
— Я действительно хочу купить его. Это очень важно.
— Отлично.
Что-то выбежало на дорогу перед грузовиком. Фары осветили фигуру мужчины в темной одежде и со светлыми волосами. Он стоял прямо на пути Джейд.
Она ахнула, ее первым побуждением было нажать на тормоз. Однако Джейд узнала его, когда он повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся грузовик. Это был пропавший солдат-вампир.
Джейд нажала на газ.
Пегги закричала:
— Стой! Там мужчина!
Вообще-то Джейд заметила его… и собиралась сбить. Три тысячи фунтов металла, как минимум, должны были сильно травмировать солдата, дав им время уехать.
Пегги нагнулась и схватилась за руль. Джейд не ожидала этого.
Все произошло очень быстро. Она опустила ногу на педаль газа, желая сбить монстра, пытающегося их остановить. Пегги изо всех сил дернула руль, а колеса попали в очередную выбоину. Грузовик резко развернулся вправо, съехав с дороги прямо в дерево, которое, казалось, внезапно появилось в свете фар. Они с силой влетели в ствол.
Что-то ударило Джейд в лицо. Это отбросило ее назад, прижимая к сидению. Включился гудок. Но все быстро стихло, Джейд открыла глаза, уставившись на сдувающуюся подушку безопасности, встроенную в центр руля. Фары все еще горели, несмотря на заглохший двигатель. Одна из них освещала искорёженный и прижатый к дереву капот.
На капоте что-то было, и оно двигалось.
Раздался стон Марка, тело на капоте дернуло ногами.
Джейд пришла в ужас, мгновенно осознав, что во время аварии Марка вышвырнуло из кузова, из-за чего он ударился о дерево и упал на капот. Было слишком темно, чтобы разглядеть, насколько серьезны его травмы, но он был жив.
Резко повернув голову, Джейд посмотрела на Пегги, которая обмякла на сидении. Женщина все еще была пристегнута ремнем безопасности, но приборная панель над бардачком была вскрыта, значит, подушка безопасности перед ней тоже сработала.
Что-то зашевелилось сзади, раздался стук в стекло между кабиной и кузовом грузовика.
— Пегги? — это был Брент. — Вот дерьмо.
Джейд вспомнила о светловолосом монстре примерно в то же время, когда грузовик внезапно тряхнуло. Казалось, что на него что-то приземлилось. Брент издал ужасный хрип, грузовик снова качнуло.
Она повернула голову, но из-за темноты не смогла ничего рассмотреть. В стекло что-то врезалось, и оно треснуло. В это мгновение Джейд заметила промелькнувшую темную одежду.
Джейд была практически уверена, что именно телом Брента был нанесен удар в стекло между кабиной и кузовом грузовика, из-за чего оно покрылось паутиной из трещин.
Они подверглись нападению.
Джейд лихорадочно потянулась к ремню безопасности, пытаясь нащупать и расстегнуть его. Замок щелкнул, открываясь, давление на талии Джейд ослабло. Она снова посмотрела на фигуру Пегги в тусклом свете приборной панели, которая все еще горела. Голова женщины по-прежнему была опущена, но грудь вздымалась. Пегги была жива, но без сознания.
Кто-то зашагал по крыше кабины. Металл протестующе заскрипел, поэтому Джейд взглянула в лобовое стекло, наблюдая, как блондин ступил на капот. Солдат наклонился, схватил Марка за руки и поднял.
Марк закричал, но быстро замолк, когда существо набросилось на его шею. На лобовое стекло брызнули красные брызги. Блондин убивал Марка прямо на глазах Джейд, поглощая его кровь.
Джейд вслепую протянула руку и нажала на кнопку блокировки. Двери не смогут долго сдерживать солдата, но это было все, что она могла сделать. Ее запястье задело металл и кожу, напомнив о кобуре и пистолете.
Пегги застонала, вероятно, приходя в себя. Джейд не могла отвести взгляд от ужаса, творящегося на капоте. Ноги Марка все еще дергались, пока существо крепко удерживало мужчину. Красные капли, запятнавшие лобовое стекло, медленно стекали, напоминая Джейд кровавые слезы.
Потрясенная до глубины души, она попыталась вытащить пистолет из кобуры. Ее левое плечо ныло, вероятно из-за ремня безопасности. Но Джейд проигнорировала боль, радуясь, что ее правая рука не пострадала. Достав оружие, она поняла, что ей придется стрелять через стекло, чтобы попасть в солдата. Джейд замешкалась.
Марк больше не двигался. Тварь просто отбросила его тело на капот и повернулась.
Сначала Джейд не могла разглядеть лицо монстра. Фары были позади него. Солдат столкнул Марка с капота, присел на корточки и заглянул внутрь. Находясь так близко к стеклу, его белое лицо выглядело ужасно с темными венами, портившими кожу. Его рот и подбородок были испачканы в крови, стекающей по горлу.
Джейд подняла пистолет выше, чтобы он мог его видеть.
Солдат зашипел и внезапно исчез, спрыгнув с капота.
Это не сулило ничего хорошего. Джейд лихорадочно огляделась в поисках блондина. Было слишком темно, чтобы…
Что-то ударило в окно со стороны водителя. Стекло треснуло, но выдержало. Тварь снова ударила по нему, проделав дыру.
Джейд прицелилась и выстрелила три раза. Дернув за ручку, она повернулась на сиденье и изо всех сил пнула дверь ногой. Та распахнулась и ударила солдата, опрокинув его на задницу. Джейд быстро вышла, целясь в тварь.
— Пошел на хрен!
Он зашипел, поднимая голову. Она рассмотрела его лицо и клыки. А затем выстрелила прямо ему в рот.
От удара солдат рухнул на землю. Джейд быстро опустилась на блондина, оседлав его грудь, и схватила его за горло левой рукой, впиваясь ногтями в плоть.
Он слегка поперхнулся, вероятно, кровью от пулевого ранения, а не от ее слабой попытки задушить его. Джейд наставила пистолет на его нос.
— Шевельнись, и я буду стрелять до тех пор, пока ты не лишишься головы, ублюдок.
Тварь снова дернулась, но не сдвинулась с места.
Джейд была в ужасе. Скоро он исцелится. Она видела, как быстро это происходит. Однако он лишился одного клыка. Ей удалось попасть в него, когда она стреляла ему в рот. Джейд вспомнила слова Лэйвоса. Сейчас она отдала бы все, что угодно, лишь бы обменять пистолет на меч, чтобы обезглавить мудака. В этом случае тварь больше никогда не встанет.
В тишине ночи раздался громкий вопль, сочетание между воем и каким-то криком банши. По спине Джейд побежали мурашки, а тварь под ней совершенно расслабилась.
— Что это было? — она сомневалась, что солдат ответит, но все равно чувствовала необходимость спросить.
Блондин попытался покачать головой, напоминая, насколько крепко она держала его. Но Джейд слишком боялась отпустить. Солдат слишком быстро двигался. Если он сбросит ее, то сможет напасть с любой стороны. Джейд еще сильнее прижила дуло пистолета к его коже, удивляясь, что первобытный крик не заставил ее выстрелить в тварь. Никто бы не смог обвинить ее в излишне нервных реакциях.
Солдат схватил ее за ногу, и она инстинктивно выстрелила. Пуля попала ему в рот, тварь снова дернулась. Он чуть не скинул ее, поэтому Джейд крепче сжала ногами его грудную клетку и слегка уперлась пятками ему в бедра. Она молилась, чтобы ей хватило пуль, пока шли секунды, за которые солдат полностью исцелился.
— Я приказала лежать смирно, тупица.
Из его горла вырвался тошнотворный булькающий звук. Она опустила и прижала дуло к месту под его челюстью.
— У тебя нет мозга, так давай попробуем добраться до позвоночника через шею. Такой выстрел заставил Виктора отключиться на пару минут. Ты ведь знаешь, от чего не сможешь исцелиться, придурок? Когда тебе отрубят голову. Пока ты будешь в отключке, я именно этим и займусь. Из-за тебя здесь дохрена стекла. Больше не двигайся.
Ей нужно было срочно что-то придумать.
— Пегги?
Женщина в грузовике застонала.
— Черт возьми, Пегги! — повысила голос Джейд. — Очнись. Ты нужна мне.
— Джейд?
— Да. Вылезай из грузовика.
— Мне больно.
Мужчина под ней внезапно напрягся и снова схватил ее. Джейд выстрелила, и он замер, опустив руки.
— Что это было? — голос Пегги казался немного более настороженным.
Джейд знала, что блондин скоро придет в себя. Если Пегги быстро не выполнит ее просьбу, то они обе будут мертвы.
— Мне нужно, чтобы ты нашла что-нибудь острое, может, какой-нибудь кусок металла в передней части моторного отсека.
Пегги нужно было найти что-то, что Джейд могла бы использовать, чтобы обезглавить ублюдка. Мысль об обезглавливании была отвратительна, но Джейд очень хотела выжить. Она жалела, что не носила с собой нож или что-то достаточно острое, способное разрезать плоть.
— Пегги! Черт возьми, найди что-нибудь острое и иди сюда. Мы умрем, если ты этого не сделаешь.
— Что случилось?
— Пегги! Делай, что я сказала!
Джейд услышала многообещающий звук открывающейся пассажирской двери. Ранее она выпрыгнула из кабины на светловолосую тварь, поэтому теперь не видела, что происходит возле кабины.
— Поторопись, Пегги.
Солдат начал приходить в себя. Джейд почувствовала, как напряглось его тело.
— Не нападай. Я снова выстрелю, — предупредила она, надеясь, что у нее осталась еще одна пуля. Джейд потеряла счет количеству выстрелов, а запасной обоймы у нее не было. Иначе она бы уже давно перезарядила оружие, чтобы знать наверняка.
— А где Брент? Марк?
— Найди что-нибудь острое, Пегги. Поторопись, черт возьми!
— Кто был тот человек на дороге? Мы сбили его?
Разочарование Джейд росло. Пегги, казалось, не торопясь, обходила заднюю часть грузовика.
— Брент! Боже мой! — взвыла Пегги. — Он здесь! Я нашла его. Он не двигается, Джейд!
Тварь выбрала именно этот момент, чтобы резко взбрыкнуть, тем самым сбросив Джейд со своей груди. Она ударилась о землю и нажала на спусковой курок, когда ее другая рука оторвалась от его горла.
Пистолет щелкнул, но не выстрелил. Пуль не осталось.
«Я облажалась».
Ее лицо пронзило болью, Джейд осознала, что солдат ударил ее. Это было настолько чертовски больно, что ей пришлось бороться за каждый вдох. Казалось, ее скула была сломана.
Джейд ожидала, что сейчас тварь разорвет ее горло, но ничего не произошло. Вместо этого закричала Пегги. Либо солдат достиг ее, либо она все еще истерит из-за Брента.
Пистолет до сих пор лежал в ее руке, Джейд подняла его, пытаясь сесть. Она не могла просто так лежать, иначе наверняка умрет.
Рыдания Пегги доносились из задней части грузовика. Это были прерывистые, хриплые крики. Джейд удалось подняться на ноги и, спотыкаясь, направиться в сторону всхлипов. Пистолет был бесполезен, впрочем, она могла с его помощью врезать ублюдку. Нанести удар она-то сумеет, но навряд ли доставит сильные повреждения.
Джейд замерла, когда до нее донесся новый звук, и обернулась, гадая, какое еще ужасное существо приближается к грузовику. Что бы это ни было, оно тяжело дышало. Громко. Джейд приготовилась к удару, крепче сжимая пистолет. Казалось, тварь бежит прямо на них.
Внезапно в поле ее зрения появилась большая темная фигура на четвереньках, выскочившая из леса.
Не вампир и не солдат. Джейд не была уверена, что это за хрень.
Существо быстро приближалось, поэтому она подняла свободную руку, пытаясь защитить лицо и горло. Удар, вероятно, убьет ее. Джейд даже закрыла глаза, не желая видеть лишнего.
Тварь пробежала так близко от нее, что Джейд почувствовала, как оно коснулось ее ноги.
«Я все еще жива».
Джейд открыла глаза, образ зверя словно застрял в ее разуме. Оборотень?
Она заметила что-то блестящее, висящее на горле существа. Воспоминание о цепочке с серебряным кольцом промелькнуло у нее в голове.…
«Лэйвос!»
Раздался пронзительный крик, а затем последовало рычание.
Что-то врезалось в грузовик с такой силой, что металл заскрипел.
Джейд пыталась решить, что делать. Это заняло у нее всего секунду. Она запрыгнула в кабину грузовика и выкинула бесполезный пистолет. Захлопнув водительскую дверцу, Джейд потянулась через сиденье, чтобы закрыть пассажирскую дверь. После этого она нажала кнопку блокировки. Звуки жестокой драки проникли в грузовик, напомнив Джейд о дыре в окне со стороны водителя, поэтому она отодвинулась подальше от двери, оттолкнув в сторону сломанный кусок от того, что раньше сдерживало подушку безопасности со стороны пассажира.
Потребовалось усилие, чтобы открыть заклинивший бардачок. Джейд достала металлический фонарик, который ей дали при оформлении проката. Фонарик был тяжелым и твердым. Теперь она сможет рассмотреть происходящее и одновременно при необходимости защитить себя. Она пожалела, что в грузовике нет ружья.
Джейд выпрямилась, ударившись коленом о приборную панель, и поджала ноги. Включив фонарик, она повернулась на сиденье, желая найти источник драки. Сражение точно продолжалось, судя по крикам и рычании, которые заполнили тишину ночи.
Джейд нашла их. Здоровенная тварь лежала на блондине в двадцати футах от двери. Он прижал солдата к земле, взмахивая здоровой лапой и разрывая когтями горло блондина. Кровь брызнула на ближайшее дерево.
Она смотрела, пока все не закончилось. Голова блондина фактически откатилась от тела.
Зверь остановился и посмотрел в ее сторону. Он был похож на какую-то мутировавшую огромную демоническую собаку. Он не был пушистым, как волк, обладая более мускулистым телом. Джейд присмотрелась к его плечам. Больше человеческие, нежели собачьи. Ее взгляд прошелся по всему его телу. Бедра были слишком мускулистыми, чтобы принадлежать волку, а еще на нем было надето черное нижнее белье. Материал скрывал область между его бедрами и несколько дюймов вниз по бедрам. Также Джейд заметила хвост. Видимо из-за него боксеры сидели так низко.
Джейд подтвердила свои подозрения… на его шее действительно висела цепочка с кольцом.
Она снова посмотрела на лицо существа. У него была вытянутая челюсть и острые волчьи зубы, а вот глаза казались какими-то неправильными. Человеческие. Их ярко-синий цвет и то, что они светились, вызвали острую боль в груди Джейд. Это был Лэйвос.
Животная версия Лэйвоса сошла с неподвижного тела солдата и отвернулась от нее, направляясь к чему-то, находящемуся вне света от ее фонарика. Джейд повернула фонарик, следя за передвижением Лэйвоса.