Она решила, что ему не понравится крошечная кабина для душа. Лэйвос был слишком крупный. Вероятно, он даже не сможет наклониться, чтобы вымыть ноги. Джейд и самой было там тесно, а Лэйвос был гораздо больше. Она встала, прошла мимо ванной и вошла в спальню отца.
Виктор был не так высок, как Лэйвос, но ее герою понадобится чистая одежда. Джейд нашла пару серых спортивных штанов, которые могли растянуться до нужного размера. Ноги на несколько дюймов ниже лодыжек будут открыты, но Джейд знала, что Лэйвос точно не натянет джинсы отца. Она положила штаны на кровать и вернулась в гостиную.
Дверь ванной открылась, Джейд крикнула:
— Я кое-что оставила для тебя на кровати.
— Спасибо.
Интересно, он прошел эти несколько футов в спальню голым или с полотенцем, обернутым вокруг талии? Джейд хотела взглянуть, но оставалась неподвижной. Дверь спальни закрылась, и девушка стала ждать. Через несколько секунд дверь открылась, в коридор вышел Лэйвос.
Светло-серый цвет спортивных штанов подчеркивал его загорелую кожу. Видимо, он проводит очень много времени на солнце, раз получил такой глубокий загар. Его волосы были влажными. Вся грязь смыта. Он задержался на кухне.
— Не возражаешь, если я выпью?
— Чувствуй себя как дома.
Он рывком открыл холодильник и взял одну из бутылок с водой. Затем подошел к ней и сел напротив.
— Все сделано.
Она не хотела спрашивать о телах.
— А грузовик?
— Несчастный случай в овраге. Я прикрыл его кустами. Сомневаюсь, что кто-нибудь найдет его в течение многих лет, если вообще найдет. У нас тут много брошенных машин. Люди часто попадают в аварии или ломаются на шоссе. В некоторых случаях слишком дорого буксировать автомобили в более крупный город. Кстати, я захватил еще и твою сумочку. Но оставил снаружи, так как она в крови. Достань содержимое, а потом мы сожжем ее.
— Ясно, спасибо. Твои предложения, как мне объяснить пропавший грузовик в пункте проката в аэропорту? Им точно не понравится мое появление на двух ногах.
У Лэйвоса был такой пронзительный взгляд. Несправедливо, что мужчина обладал такими большими, потрясающе голубыми глазами.
— Скажи, что его угнали. Я попрошу одного из наших парней внушить патрульному о необходимости подать рапорт. Конечно, никаких конкретных деталей. Ты даже не будешь уверена, где именно это произошло. Тебе захотелось в туалет, и ты остановилась на обочине, а когда вернулась, грузовика уже не было.
— Звучит довольно глупо. Я оставила ключи в зажигании?
Лэйвос усмехнулся.
— Тебя волнует, что они подумают?
— Нет. Я оставила ключи в зажигании, но взяла рюкзак, потому что пролила на себя содовую и хотела переодеться. Я скажу, что остановилась на обочине, чтобы переодеться в лесу. Как насчет этого, вместо истории с туалетом? Звучит более правдоподобно. Никто не хочет куда-то ехать, если их одежда в чем-то липком.
— Пусть будет так. Далее ты якобы остановила машину на шоссе, и тебя отвезли к полицейскому, который составил рапорт. Дай мне контакт и адрес компании по аренде.
Джейд назвала ему имя и место, где она арендовала грузовик в аэропорту. В течение нескольких минут они молча изучали друг друга. Лэйвос и Джейд оказались одни в запертом фургоне, и оба это знали. Но Джейд не была трусихой. Ей нравилось смотреть правде в глаза. Душ и еда помогли ей немного прийти в себя.
— Так что же произойдет дальше? В какой заднице я окажусь, когда придут твои друзья?
— Они не доверяют людям.
— Я уже поняла это.
— Ты многое видела. Слишком многое.
Еда в желудке внезапно вызвала у нее легкую тошноту.
— Значит, мне конец? Ты это пытаешься сказать?
— Нет, — Лэйвос отхлебнул холодной воды и поставил бутылку на стол между ними. — Лорн должен мне.
— Что это значит?
— Он мой брат, а теперь еще и лидер нашего народа. Однажды я помог ему спасти женщину. Теперь его очередь помочь мне спасти тебя. Я не позволю тебе умереть, Джейд. Я верю, ты никому не расскажешь о том, что случилось сегодня вечером.
— Не расскажу. Мне все равно никто не поверит. Черт, я сама не хочу в это верить. Я бы с удовольствием обо всем забыла, — она заставила себя улыбнуться. — Жаль, что твои глаза не действуют на меня.
Лэйвос не улыбнулся в ответ.
— Жаль. Ты единственный человек, у которого при попытке стереть память я обнаружил иммунитет.
— Мой отец всегда говорил, что я самая упрямая женщина, которую он когда-либо встречал, — эти воспоминания навевали грусть. — Наверное, он был прав.
— Из-за иммунитета ты представляешь опасность для моих людей.
— Я никому ничего не расскажу, Лэйвос. Ты никогда не услышишь, как я разглагольствую об оборотнях.
Он прервал зрительный контакт.
— Хорошо.
Молчание длилось до тех пор, пока Джейд не протянула руку и не коснулась пальцами тыльной стороны его ладони. Лэйвос поднял голову и посмотрел на нее.
— Не расскажу, Лэйвос. Ты довольно четко все объяснил, как и Кар. Я не хочу стать добычей всего, что обитает на этом свете днем и ночью. У моего отца была навязчивая идея доказать существование таких существ, как ты. И она убила его. Я умнее. У меня нет желания умирать. Когда я вернусь в Вашингтон, то оставлю все позади. Просто начну с подозрением относиться ко всем бледным людям, которые приходят в бар.
— Бар?
— Я бармен. В основном мы обслуживаем толпу синих воротничков[6]. Это маленькое место.
— Синие, что?
Джейд усмехнулась.
— Люди, которые занимаются физическим трудом. Никаких деловых костюмов. Многие клиенты приезжают со строительных площадок в нескольких кварталах от бара или являются местными жителями. Это приличный район, но не туристический. Я никогда не видела никого, похожего на вампира. Среди всех этих загорелых тел они точно будут выделяться.
— Вампиры зачастую посещают популярные клубы, чтобы никто их не заметил.
— Я так и думала. Я же говорила, что видела нескольких в танцевальных клубах. На них действуют кресты?
— Нет.
— Святая вода?
Он покачал головой.
— Обезглавливание — единственный способ убить вампира, если только ты не можешь сжечь его дотла. Но это трудно сделать, я сомневаюсь, что ты сможешь заставить его войти в крематорий и лечь в красивую комнату для сожжения. В любом другом случае они выживут. Однажды я видел, как вампир пришел в себя после пожара в доме. Он был сильно обожжен, но исцелился благодаря свежей крови и времени.
— Деревянный кол в сердце тоже не сработает, да?
— Рана вокруг дерева заживет, и вампир придет в себя, очень сильно разозлившись, потому что ты причинила ему боль. Они восстанавливаются медленнее солдат, даже если недавно поели. У тебя будет около двух минут, чтобы убежать, если тебе, конечно, удалось нанести ему серьезную травму. Вампиры обладают тепловым зрением и отличным обонянием, особенно если у тебя идет кровь. Они могут выследить тебя по запаху.
— Фантастика.
— Ты когда-нибудь охотилась?
— Нет. Не люблю убивать животных. Я чувствую за собой вину. Но я умею стрелять.
— Я заметил, — он улыбнулся.
Джейд не улыбнулась в ответ, не понимая, куда он клонит.
— Почему ты спросил про охоту?
— Научись скрывать свой запах на случай, если подобное когда-нибудь повторится. Давай приведу пример? Если на тебя нападут в твоем доме, возьми сильно пахнущее моющее средство, пока ублюдок в отключке, и разлей по комнате. Вонь притупит его обоняние, дав тебе шанс сбежать. Вампиру будет очень сложно выслеживать тебя по запаху, значит, ты получишь больше времени, чтобы скрыться.
— Спасибо за совет. У меня есть еще один вопрос.
— Спрашивай.
Ее взгляд опустился на цепочку и серебряное кольцо, которое висело на его груди.
— А ты не боишься, что, когда изменяешь форму на что-то с четырьмя ногами и мордой, потеряешь ее?
Лэйвос усмехнулся.
— Обычно я не надеваю цепочку, если ожидаю неприятностей, но могу изменять форму так, чтобы не порвать ее. Я долго выбирал длину, чтобы цепочка вмещала мою шею, независимо от формы.
— Разве она не остается такого же размера? Вообще-то я опасалась, что ты сорвешь ее, пока будешь бегать на четвереньках.
— Мое тело становится немного крупнее, когда я изменяюсь, включая шею, — он протянул руку и коснулся серебряного кольца. — В человеческой форме оно висит здесь, а в животной вот тут. — Лэйвос переместил кольцо ближе к горлу. — Так что нет, оно не болтается и не касается земли, значит, я не сорву его, — он отпустил кольцо и положил руку обратно на стол.
Джейд огляделась, когда между ними воцарилась тишина, отчаянно пытаясь придумать, что сказать.
— Может, мне стоит посмотреть, смогу ли я починить фургон, чтобы перегнать его домой. Возможно, я даже буду в нем жить. Он укреплен, значит, я буду чувствовать себя безопаснее во время сна по ночам.
— Городские вампиры стараются не убивать, когда кормятся. Это привлекает нежелательное внимание. Они просто берут кровь у своих жертв и стирают их воспоминания.
— Ага. Приятно познакомиться. У меня иммунитет. Они просто убьют меня, не так ли?
Его рот сжался в тонкую линию, а глаза сощурились от гнева.
— Да. Так и будет.
— Как я и думала. Секрет должен быть сохранен. Видимо, превратить этого зверя в мой дом — лучший вариант. Тем более аренда парковочного места в парке для фургона обойдется намного дешевле, нежели моя плата за дом. Я им не владею. Только снимаю.
— Твоя жизнь никогда не будет прежней. Я сожалею об этом.
— Ты не виноват. Это мой отец гонялся за паранормальными существами и жуткими легендами. А я оказалась достаточно глупа и приехала сюда, чтобы навестить его.
— Зачем?
Джейд замялась.
— Я не видела отца около года, к тому же пропустила его день рождение несколько месяцев назад. Меня терзало чувство вины. Отец казался таким напряженны, а ранее он перенес инфаркт. Я изучила карту, где, по его словам, располагался лагерь. Поблизости не находилось никаких больниц. Я надеялась, что смогу уговорить его уйти на пенсию.
— Я сожалею о твоей потере.
Она оценила это.
— Я вроде как давным-давно потеряла отца, но мне не хватало его время от времени. Я знаю, что он, вероятно, отказался бы от моего предложения. Когда я была подростком, он так и поступал. Просто уезжал, оставляя меня с бабушкой.
— Ни один мужчина не должен покидать своего ребенка.
— Мы с бабушкой тоже так думали. Но что есть, то есть. Одно лишь наше желание ничего не меняло.
— У тебя хотя бы осталась бабушка.
— Она умерла несколько лет назад.
Лэйвос склонил голову набок, изучая ее.
— Я оптимистка. Можно было бы скулить и выть о том, как несправедлива жизнь, но какой в этом толк? Не-а. Я предпочитаю концентрироваться на чем-то хорошем. Бабушка любила меня, даря мне стабильную жизнь в течение многих лет, которые мы провели вместе. Мне это было нужно.
— Где твоя мать?
Джейд пожала плечами.
— Честно? Я не в курсе. Отец всегда отказывался ее обсуждать. И бабушка тоже. Все, что я знаю, — она сбежала, когда я была ребенком, так как встретила какого-то парня. Я никогда не искала ее. Почему-то решив, что это бесполезно. Зачем гоняться за кем-то, кому наплевать на меня? Какой человек сумеет просто уйти от собственного ребенка? Поэтому я не стала тратить свое время. Когда я стала старше, то начала понимать, почему она оставила мужа. Я и сама страдала от образа жизни отца. Она должна была взять меня с собой, но не взяла. Ее новый парень, наверное, не хотел, чтобы я доставляла им неудобства. Я уже давно перестала страдать. Не стоит держать эту боль в своем сердце.
— Ты осталась совсем одна? — Лэйвос нахмурился.
— У меня есть друзья.
— А как насчет особого мужчины? Я заметил, что у тебя нет кольца.
— Отношения и я, кажется, две несовместимые вещи.
— Мне трудно в это поверить. Ты так красива, Джейд.
Комплимент от такого мужчины был приятен.
— А потом я открываю рот, — она улыбнулась, чтобы смягчить резкие слова. — Я слишком прямолинейна. Мне часто это говорят. Я заставляю мужчин чувствовать себя неловко или просто их злю. Из-за постоянных переездов меня воспитывали немного по-другому, нежели большинство людей. Представь встречу с семьей потенциального жениха. А ведь я уже проходила подобное. Они спрашивают о моей жизни, в этом случае я либо вынуждена лгать, чтобы они не причислили меня к разряду сумасшедших, либо говорить правду, чтобы сразу заработать их неприязнь. Никого не впечатлит девушка, которую бросила мать, и чей отец провел всю жизнь, гоняясь за мифами и исследуя заметки об инопланетянах. Стресс не способствует построению отношений. Поэтому мужчине легче бросить ту, с кем он встречается, нежели испытывать постоянное давление со стороны родителей.
— Мои родители все еще живы, но мне наплевать, одобрят ли они женщину в моей жизни. Начнем с того, что у нас нет близких отношений.
— Какая история у твоих родителей? — ей было любопытно.
— Моя мать старой закалки. Отец приказывает ей прыгать, а она уточняет насколько высоко. До недавнего времени она всегда была на его стороне, независимо от того, прав он или нет. Мы пока не знаем, к чему приведет этот новый виток в их отношениях, но мама, наконец, начала давать отпор отцу. Они до сих пор вместе, но, я уверен, их отношения довольно напряженные. Отец всегда был и будет засранцем, — Лэйвос сделал паузу. — Его никогда нельзя было назвать самым добрым и любящим отцом. Он использовал своих сыновей, чтобы получить желаемое, независимо от того, чего это нам стоило. Лорну и мне пришлось противостоять ему, так что теперь мы даже не разговариваем с ним.
— Мне очень жаль. Это должно быть трудно.
— На самом деле, больше похоже на облегчение. Теперь мне не нужно притворяться, что мне не наплевать, чего он хочет. Как я уже сказал, он мудак. Они с мамой недавно переехали на новое место. Это единственный недостаток. Я люблю ее и скучаю. Но она застряла с ним.
— Я не совсем понимаю, что это значит.
— Они связаны на всю жизнь на очень глубоком уровне. Она видит в нем хорошее там, где другие не могут. Их связь практически невозможно уничтожить, даже если отец окончательно сгнил внутри.
— Он хорошо к ней относится?
— Обычно хорошо. Я признателен ему за это, но когда дело доходит до того, чтобы быть отцом и порядочным человеком в целом, то ему много не достает.
— Ты близок с братом? Я всегда хотела иметь брата или сестру. Постоянно представляла, как это будет потрясающе.
— Лорн — мой лучший друг. Мы никогда не дрались, как большинство братьев. Думаю, мы были так близки, потому что должны были поддерживать друг друга в противостоянии отцу. Отец был суров, пока мы росли. У него есть твердое убеждение, что слабость любого рода — это изъян.
— Похоже, он действительно придурок, — Джейд закусила губу. — Он был жесток с вами?
— Гораздо жестче, чем большинство родителей.
Она приняла это за «да». И это ужаснуло ее.
— Мне очень жаль.
— Вообще-то мы довольно миролюбивый народ, но моему отцу не хватало этой черты, когда дело касалось его сыновей. Все было не так плохо, как ты представила, но он обращался с нами, детьми, будто мы уже выросли. Его ожидания были слишком высоки для нашего возраста. Большинство наших мужчин начинают обучение примерно в десять лет. А нас ставили в спарринги, как только мы научились ходить.
— Спарринги?
— Бои.
Это ошеломило Джейд.
— Я не такой, как ты, Джейд. Ты же видела, во что я превращаюсь. Мы должны учиться дисциплине и тому, как защитить себя в более раннем возрасте, нежели человеческие дети. Мы не играем на безопасной площадке, как ваш молодняк. На нашем заднем дворе водятся хищники.
— Дисциплина?
— Ты помнишь время, когда тебе было десять лет?
Она кивнула.
— Конечно.
— Ты когда-нибудь ссорилась с другим ребенком из-за какой-нибудь ерунды?
— Да.
— А теперь представь, что у тебя была возможность вцепиться когтями или укусить этого ребенка. Вообрази, какой вред ты могла причинить в приступе гнева, совершенно не желая этого. Наши дети не умеют полностью изменяться, пока не достигнут половой зрелости, но некоторые способности у них все же есть. К примеру, мы могли выпускать когти и клыки. Значит, нам необходимо было с детства учиться контролировать свой нрав и думать, прежде чем что-то совершать.