— Ты предпочитаешь видеть меня без одежды или это не обязательно?
— Раш, прекрати! Я не до такой степени пьяна, чтобы поверить в подобную чепуху.
— Что ты находишь странного в моих словах? Я могу полностью заменить мужчину в интимной сфере и даже превысить среднестатистические показатели человека. Я гораздо более изобретателен и вынослив. Ты можешь высказать все свои пожелания и просто расслабиться. Или напротив доминировать, если того пожелаешь. Также мы можем использовать возбуждающие тебя средства и инструменты.
— Раш, ты замечательный доктор и заботливый… ммм… друг, но я не могу заниматься с тобой "этим самым". Даже смешно вообразить.
— Что тебе мешает? Речь идет о нормализации твоей психической сферы, мы просто проведем комплекс оздоровительных мер.
Это было странно и даже немного страшно. А ведь его слова, сказанные таким ровным и совершенно безэмоциональным тоном, начали меня возбуждать. Что он там мне предлагает — оральный контакт? Он, что же, собирается меня облизывать? Эротический массаж? И я, кажется, этого хочу…
Да, я хочу, чтобы вот это непонятное существо — «почти человек» меня облизывало и трогало. Хм, и я совсем не против увидеть его раздетым… У него все, как у обычного мужчины? Очень любопытно.
До чего же я докатилась! Природа свое требует, да, Сонечка? Нервы сдают на фоне сексуальной голодовки? А, если даже так? Я, конечно, часто психовала с Юркой, особенно под конец наших отношений, но иногда в постели мы забывали все разногласия, и было даже хорошо.
Мое задумчивое молчание Раш принял за согласие, и уже деловито продолжил освобождать меня от одежды. Я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях. Вот он целует мою грудь, пока вторая рука андроида бережно мнет соседнюю. Потом его губы поднимаются по моему плечу до ключицы, задерживаются в ямке у горла. Переспать с роботом… Пара пустяков. Но меня не кстати стал занимать весьма неловкий вопрос:
— Раш, скажи-ка, а ты проделывал нечто подобное со своей хозяйкой, с женой Таума? Ее вроде бы зовут Джемма. Ты тоже помогал ей снять напряжение таким способом? Ее ты тоже… везде-везде облизывал и демонстрировал свои недюжинные способности, да?
— Джемма всегда оставалась довольна моими страниями. Я представляю собой новейшую разработку универсального помощника. В мои задачи входит все, что служит удовольствию хозяйки.
— О, не-ет! В таком случае я предпочту вибратор! По-крайней мере у него нет голоса и лица. Раш, отвали… Отстань уже, я сказала! Или я закричу, что ты меня мучаешь! Извращенцы несчастные! Хватит! Завтра у меня будет нормальный муж, и мы уж как-нибудь сообща решим мои «психологические проблемы длительного воздержания». В конце-то концов пусть мне подарят личного робота для индивидуальных целей. Простите, господин Раш, но попрошу вас поберечь силы для вашей хозяйки.
Я кубарем слетела с кровати и, кое-как прикрывшись платьем, распахнула дверь.
— Спасибо за все, "доктор", ваша помощь поистине неоценима, но я в ней более не нуждаюсь. Если станет совсем уж невмоготу, прибегну к самому простому и надежному средству. Но скорее всего, приберегу запал для первой брачной ночи. Раш, выметайся из комнаты и поживее. Хватит на меня глазеть, я не шучу. Это приказ, Раш!
Оставшись одна, я долго бродила в темноте голышом. Да, мне хотелось мужчину. Нормального, настоящего мужика, а не какой-то там "аналог самца", запрограммированный на гарантированно качественный секс. С ума сойти можно! На Марионе куча мужчин, а женщины балуются с роботами. Это уж ни в какие ворота… Я отказываюсь понимать!
Чего еще не хватает этой Джемме? Есть статусный богатый муж, ну ладно, уже не молод, но ведь Таум такой обаятельный. Уверена, что он души не чает в супруге, пылинки с нее сдувает. Так ведь имеется еще и официальный любовник! Не-ет, нам андроида подавай ради разнообразия. Сегодня у нас по расписанию «секс-машина». Полнейший бред! Тьфу!
Господи, как я хочу поскорее увидеть Лоута, такое чувство, что он здесь единственный адекватный и близкий мне человек. Ласкон пообещал добиться включения капитана в список претендентов, тем более, что один мужчина из него уже выбыл. Очень вовремя! Таум сказал, это здорово упросит задачу. Место того жуткого полуседого марионца на отборе может занять Лоут Шалок.
Завтра меня ожидает ответственное и важное дело. Завтра София Крылова выберет себя мужа на Марионе.
Глава 13. Предостережение Таума
Утро следующего дня прошло под девизом: «самая обаятельная и привлекательная невеста». Настрой у меня был мрачный и почти боевой, хотя я совсем не люблю ругаться и спорить. Но пока неутомимый Раш мучил меня массажем так, словно мстил за вчерашнее пренебрежение к его персоне, я пыталась обдумать свое поведение на отборе мужей. Если не увижу там Лоута, устрою грандиозный скандал. Вслух заявлю, что на Марионе ущемляют права женщин, создам неслыханный прецедент!
Нет, это уже невозможно терпеть, у меня синяки останутся…
— Полегче, Раш! Ты же меня не на конкурс "Мисс Вселенная" готовишь.
"Тоже мне — супермужчина, всегда готовый к использованию. Одно утешает, возбуждение у андроида строго по приказу хозяйки, а то я бы себя неловко чувствовала сейчас, уж очень рьяно он меня тискает".
— Доктор Раш, я устала, от вашего усердия у меня температура поднялась. Попросите Таума отменить все встречи…
— Сомневаюсь, что это возможно, Соня. Я скоро закончу разминку и наложу освежающий гель.
Одного не понимаю, зачем из меня-то делать писаную красавицу? К чему эти маски, бальзамы и притирания? Именно я буду выбирать для себя спутника жизни, так пускай местные кавалеры озаботятся внешним видом, чтобы произвести должное впечатление. А мне же сейчас очень не хватало «подружки невесты» для шутливых советов и беззаботной болтовни.
Вот если бы Зои с Ликой нашлись… Мы были знакомы всего несколько часов плена, но, кажется, я не встречала девчонок ближе и родней. На Земле у меня много приятельниц, а вот так, чтобы среди ночи позвонить и поделиться наболевшим, чтобы хотелось душу открыть и самой при необходимости мчаться в мороз и в зной на помощь… Вроде такого человека и нет.
Смогу ли я подружиться с женщинами Марионы? Сомнения берут на этот счет. Интересно, какой нрав у жены Ласкона. Но я даже не представляю, как она выглядит. Пока бродила по их дому не заметила ни одной семейной фотографии. Все те же странные картины — яркие цветовые пятна, бег извилистых гибких линий, россыпь золотистых точек… Одно изображение я разглядывала так долго, что начала различать переплетенные человеческие тела, залитые кровью. Наверно, у меня и впрямь слишком живая фантазия.
Одежду для церемонии отбора я выбрала самую скромную, и волосы попросила уложить как можно проще, также решительно отказалась от броского макияжа. Зато под рокочущий говор андроида с большим удовольствием изучила местную косметику — ухаживающую за телом и декоративную.
Какой впечатляющий арсенал был у этой Джеммы! И судя по тому, как за пару дней улучшилось состояние моей кожи, владелица всего этого великолепия должна быть обольстительной красоткой при любом возрасте.
После расспросов Раша выяснилось, что Джемме Ласкон нет даже тридцати лет. Получается, единственного сына она родила, будучи совсем молоденькой девушкой. А чему тут удивляться? Женщин на Марионе не хватает, значит, только девчушка подросла — ее сразу замуж, а там и ребенок появится. Только следов присутствия мальчика в доме тоже не было заметно. Ни подростковой одежды, ни каких-то специфических вещей, намекающих на мальчуковые увлечения.
Во внутреннем дворике за домом находилась солидная спортивная площадка с кучей «навороченного» инвентаря, но рассчитанного явно на взрослых людей. Может, детские аттракционы вроде горки и каруселей уже демонтировали. Конечно, парнишке уже почти двенадцать, пора взрослеть.
А мне пришло время отправляться в Зал Союзов, так обозначил Ласкон место, где будет проходить отбор. Усаживаюсь в летмобиль с чувством смутного беспокойства. Таум недвусмысленно дал понять, что в его дом я уже не вернусь, а все мои недавние покупки, ровно как и новый заказ в Экспоцентре доставят уже по адресу супруга. Чтобы скрыть волнение, начинаю приставать к Тауму с ехидными вопросами:
— Итак, мужчин будет ровно пять экземпляров? Ни больше, ни меньше — правильно я поняла?
— Именно так, дорогая Соня.
— Отчего же вы имеете столь озабоченный вид? Как-никак выдаете замуж свою случайную гостью, переложите заботы о землянке на плечи ответственного марионца. Осчастливите, так сказать, одинокого мужчину, уже отчаявшегося найти достойную… эм…подругу.
Таум, а честно сказать, я ничегошеньки не смыслю в ваших обычаях. Еще хорошо, что мне не надо самой готовить еду и гладить рубашки мужа, я могла бы совершить кучу ошибок. Но кто даст гарантии, что у нас и в общении-то все будет гладко? А, что, если я разочарую супруга? Если не понравлюсь его маме? А вдруг сын Лоута меня не примет? У него же сейчас сложный возраст, может, он меня невзлюбит с первого взгляда и будет вечно изводить придирками.
— А при чем тут Шалок? Я с самого начала предлагал обратить внимание на Горлата. На его белом костюме нейропрограммиста ни одного темного пятнышка. Прогресс нашего народа в умах ученых такого уровня. К тому же Саут очень хорош собой! Милая, я бы на твоем месте даже не сомневался, в чей дом идти.
Ну, вот скажем, номер два — Бауч Барут, системы внутреннего слежения, безупречная репутация, несколько высоких наград. Редкостный зануда и сноб. Думаю, тебе станет с ним скучно, и через три года ты сама сбежишь к Сауту.
Номер три — Рокос Хариб. Добыча ископаемых и строительство. Если выберешь его, то тебе придется уехать дальше от побережья, но уже в начале карьеры Рокос был очень богат. Советую присмотреться.
Наконец, Макон Траш — производство лекарственных и косметических препаратов. Собственная лаборатория, поставки по всему южному региону. Весьма положительный персонаж, Соня. Не очень молод, но еще в детородном возрасте. Прежде заявку на брак не подавал, уж чем вы его привлекли, лично мне не известно.
— Опыты на землянке собирается ставить, чего тут долго раздумывать! Ох, Таум, а разве про Шалока нельзя ничего хорошего сказать?
Мой спутник повел плечами, словно ежась от холода, пренебрежительно хмыкнул и уставился в окно.
— Наверное, я не должен акцентировать внимание, но… Я желаю тебе только добра. Понимаешь, Соня, военные на Марионе — особая, закрытая каста. Они служат гарантом безопасности, имеют множество привилегий и непререкаемый авторитет в делах управления страной. Мариона осыпает их благами как надежный оплот суверенитета, но многие здесь недолюбливают их и даже… боятся. Это ведь очень суровые люди, Соня. Они проходят такое… ммм… такое… Не хотел бы я своему сыну подобной участи. Спаси нас Создательница!
Таум смотрел на меня задумчиво-грустно, словно не решаясь доверить некую секретную информацию. Вот что за дурная привычка сказать «а» и запнуться на «б»! Однако, поймав мой испытующий взгляд, Ласкон все же продолжил сбивчивый рассказ.
— Дорогая Соня, согласись, что за пару дней мы с тобой немного подружились, а потому прими совет старика, который неплохо разбирается в людях. Забудь о Шалоке, поскорее выкинь его имя из памяти, и в будущем беги как можно дальше от армейских. Когда Доух отказался от тебя, я вздохнул с облегчением. Он ведь тоже из «этих», только уже на заслуженном отдыхе.
Я тебе вот что скажу, хотя и не должен перед самой церемонией. Они невероятно жестоки, Соня, они немыслимо беспощадны даже к собственным детям, поскольку совершенно не умеют любить.
Но что поделать, если столь тонкое чувство вытравливают из них напрочь еще на Маракхе? Таковы правила. По Уставу настоящий мужчина должен быть предан только своей стране, безупречно служить одной Марионе и едва ли имеет право на личные интересы. Благословенная Мариона щедро дает ему все, но в любой момент может все и потребовать, понимаешь?
Наши женщины стараются избегают солдат, и только брачный контроль позволяет находить каждому из них пару путем ведомственного подбора невесты еще с рождения новой девочки. Но Шалоку даже это не помогло обрести семью, его жена умерла при очень странных обстоятельствах.
И потому я всерьез обеспокоен твоей судьбой, дорогая. Пока не поздно, Соня, откажись от идеи связать жизнь с солдатом, выбери ученого или бизнесмена, стань счасливой матерью собственного дитя и купайся в обожании супруга.
«Может, Таум лжет мне нарочно, потому что ставит на своего фаворита — Саута или кого-то еще. А, если все сказанное — правда и в доме капитана будут плохо со мной обращаться? Нет, не может быть, Лоут ведь так хорошо относился ко мне в каюте космолета, заботился, был ласков… Так волновался о сыне. Нет, нет, Таум нарочно вводит меня в заблуждение! Я не должна поддаваться на эту дешевую провокацию».
— Кхм… ну, задали задачку! Даже в горле пересохло. А почему, собственно, я должна вам верить? Я здесь ничегошеньки не знаю, меня легко обмануть.
— Соня, зачем мне нужно наговаривать на одного из кандидатов?
— Чтобы дать больше шансов другим, разумеется. Может, у вас с Лоутом личная неприязнь. Вот вы сказали, военные не умеют любить, но когда мы с ним были наедине, он вел себя деликатно и… и был нежен со мной. Он не грубил, не дергал расспросами, он… он даже сказал, что проникся особыми чувствами, увидев меня в таком ужасном состоянии на брошенном пиратском судне. Таум, простите, но, кажется, вы судите о капитане по чужим поступкам. Ведь если кто-то из военных показал себя чудовищем — это не значит, что все они такие.
— Бедная девочка, как же ты ошибаешься… Их учат не только убивать, но и завоевывать доверие.
— Простите, я буду решать сама.
— Конечно, конечно. Только помни, что в трудной ситуации ты всегда сможешь найти во мне друга.
Он сказал это настолько просто и душевно, что у меня слезы набежали на глаза. А ведь мы уже подлетали к представительному трехэтажному зданию, с высоты напомнившего мне осьминога с раскинутыми щупальцами. В центре высокий гладко отполированный купол, может из местного вида мрамора, а со всех сторон лучеобразно отходят узкие длинные строения. Ведомство брака. Чудненькое название…
Держись, Соня, отсюда ты выйдешь уже замужней дамой. Но недавний разговор с инспектором лишил меня былой уверенности и покоя. Я очень хочу посмотреть в глаза Лоуту и тогда уже все окончательно пойму. Если передо мной будет все тот же мужчина, который нес меня с горящего корабля, а потом бережно расправлял мои волосы, высушивая их под струями теплого воздуха, то я уйду из зала Союзов с ним.
Глава 14. Выбор супруга
Не успели мы с Таумом выбраться из летмобиля, как нас окружила охрана — рослые парни с непроницаемыми лицами. Признаюсь, сердце мое неистово колотилось, пока я шла за инспектором по широкому коридору мимо ряда колонн, испещренных странными иероглифами. А вот и лестница на второй этаж, я даже успела чуточку запыхаться, пока мы быстро поднимались по ее пологим ступеням.
Вокруг стояла зловещая тишина. Вроде бы государственное учреждение, а словно все служащие покинули здание, неужели сегодня выходной? Не хочу отвлекать Ласкона вопросами, у него слишком отчужденный и сосредоточенный вид. Что? Уф! Кажется, мы уже пришли.
— Прошу вас, София, сюда, пожалуйста. Присаживайтесь или можете стоять, как вам будет удобнее.
Надо приподнять подбородок и придать лицу самое приветливое выражение. Я представляю сейчас человеческий род планеты Земля, мне нельзя выглядеть испуганной курицей. А ведь ничего страшного-то и нет! Огромнейший пустой зал, в центре которого на небольшом мраморном постаменте в виде полумесяца находится овальный стол из красного дерева. За ним в высоких бархатных креслах сидят несколько мужчин, и крайнего справа я узнала сразу — красавчик, споривший с Ласконом под моими окнами.
Должно быть, это и есть программист Саут. На нем щегольский серый костюм, а черные как смоль волосы, похоже, приглажены косметическим гелем — очень уж подозрительно блестят в ярком свете, льющимся со стороны прозрачного окна в матовой металлической раме.
Наверно, целый штат андроидов все утро работал над внешностью своего господина. Хорошо, хорошо — девушка из Дейкос оценила ваши старания, господин Саут, но не готова растаять от одной лишь белозубой улыбки, надо признать, весьма обаятельного марионца.