Усадьба Шалока
Я знала, что она отомстит. Я слишком дерзко с ней разговаривала, почти насмехалась. Теперь немного жалею о своем поведении перед богиней. А иногда все же думаю, что Мариона не более, чем плод моего воображения. Тогда становится совсем грустно. Что может быть хуже, чем признание собственного безумия? И кто же его подтвердит… Стараюсь вести тихую, размеренную жизнь, как должное принимаю все заботы механических помощников, убеждаю себя, что мне выпал счастливый билет.
В эти дни часто вспоминаю Зою и Лику. Очень не хватает человека, которому без утайки можно было бы открыть душу, поделиться сомнениями и тревогами. И потом… в голову лезут навязчивые картинки — Зоя избитая, замученная, Лика в рабстве у каких-то уродов, сломленная, страдающая… И ведь девчонки, возможно, меня жалеют, думают, что Сони давно нет в живых…
А я тут как сыр в масле катаюсь и опять нахожу причину для тоски и сердечной муки. Неблагодарная дрянь! Или это в крови каждого человека, искать бурю среди покоя, даже в стакане воды, отравляя жизнь тем, кто находится ближе всего, кому ты особенно дорог.
С Лоутом у меня сейчас напряженные отношения. Недавно он опять уезжал на три дня, и потом я нарочно не стала его ни о чем расспрашивать. Мы давно не спим вместе, похоже, он тоже потерял ко мне интерес, я тому даже рада. Встречаемся в столовой, обмениваемся дежурными фразами, у каждого своя жизнь. Так случается в любой семье — периоды страсти сменяются охлаждением чувств. Это нормально.
Самое главное, что мой гормональный фон не беспокоит доктора Рика, и андроид не гонит свою подопечную постигать секреты плотской любви. Или у робота сбой программы, а потому он тоже стал расхлябанно относится к своим обязанностям. Нет-нет, Рик все-таки молодец… Мои пяточки гладкие, как у младенца, личико сияет, пульс в норме, а в глазах появилась некая томная одухотворенность.
Вообще, если уж сказать честно, я успокоилась. Откуда-то пришла крепкая уверенность, что Гордас найдет свое счастье, где бы и с кем он ни был. А я… Да что я… Неважно…
Сегодня долго не могу уснуть, ветер колышет занавеси через полуоткрытое окно, в комнату пробираются тонкие запахи сумрачного сада. Прислушиваюсь к потрескиванию цикад и в голову закрадывается шальная мысль, может, перейти в общую спальню? Интересно, как поведет себя Лоут, молча отодвинется на кровати или приглашающее распахнет объятия? Какой бы вариант устроил меня сейчас? И как будет выглядеть мое внезапное появление в глазах мужа… полная капитуляция… желание высказаться…
Нет, разговаривать я сейчас не хочу. Просто не спится одной, такое бывает. И что же мешает мне встать и прогуляться по коридору до комнаты супруга. Убедиться, что хотя бы Шалок спит как человек со спокойной совестью. Я порадуюсь за него и вернусь к себе. Или никуда не ходить…
Почему же именно в эту ветреную ночь я чувствую себя лишь кусочком какого-то большого Целого, и мне остро хочется поскорее объединиться с этим самодостаточным и уверенным Целым, влиться в него, чтобы самой обрести мир и покой. Даже в космосе после похищения я была более собрана и зациклена на себе, я готовилась бороться, защищать других, а сейчас мне вроде бы ничего не угрожает, а я нуждаюсь в ком-то извне, опоры и поддержки.
Кажется, я разбаловалась, привыкла полагаться на другого — сильного, решительного партнера, мне понравилось быть мейлой для марионского мужчины. И обладая всем нужным для жизни, мне хочется чего-то еще…
Придя к этому выводу, я даже рассмеялась вслух. «О, Мариона, воистину ты права… Теперь-то я тебя понимаю… все понимаю в тебе, кроме твоей извращенной жестокости. Прости, если вела себя дерзко. Кто я такая, чтобы спорить с тобой… Я лишь примерила на себя роль богини, а тебе суждено играть ее еще бесчисленные века… И выбора у тебя тоже нет, кроме как придумывать себе все новые и новые развлечения. Только почему они год от года становятся все кровавей и беспощадней?»
Устала от собственных раздумий! Как глупо чувствовать себя слабой и уязвимой в доме с охраной, по соседству с мужем, занимающим довольно высокую должность в армии. Сейчас я просто проверю, спит он или нет, хочется убедиться, что Лоут не мучается бессонницей, потому что в этом случае, мы вполне можем скрасить эти тягостные часы друг другу.
Я даже не стала накидывать халатик и обуваться в мягкие тапочки. Босиком прошла по коридору до двери спальни и, распахнув ее, обнаружила, что комната пуста. Глубокая ночь. Дом погружен в тишину и напоминает корабль, затерянный в океане. Он мерно покачивается на волнах и несет меня в межзвездное пространство, поверх слабо фосфорецирующих медуз и змеевидных водрослей… На этом плавучем острове кроме меня никого — команда покинула обреченное судно…
«Лоут, мне страшно! Вернись и спаси меня, как ты делал это уже множество раз. А в обмен я спасу тебя. Если тебе будет нужно…».
Я опрометью сбежала вниз по лестнице и едва не свернула себе шею, когда оступившись, полетела на ковер в холле. Удачное приземление немного остудило разыгравшееся вдруг воображение.
— Рин, а ты не знаешь, где наш хозяин?
Домоправительница проворно обработала ссадину на моем локте и между делом сообщила, что Лоут полчаса назад вышел в сад. От этой новости я чуть не вскочила на больную ногу.
— Ой… А как он был одет? Рин, скажи, Лоут собирался покинуть усадьбу или просто погулять, он ничего не сказал конкретно?
— Хозяин просил передать, что ты сможешь найти его на спортивной площадке.
— О-о… Лоут предполагал, что я буду спрашивать… Странно… Нет-нет. Пить я не хочу, спасибо, Рин, иди к себе, я немного поброжу вокруг дома и вернусь. Или вместе вернемся, как уж получится.
Я отказалась и от пледа, который Рин предлагала взять с собой на ночную прогулку, мне отчего-то хотелось всей кожей ощутить ветреную прохладу, может, потом сильнее захочется согреться в чьих-то горячих руках. Да, похоже, я иду сейчас именно за этим. Корабль ищет свет маяка среди безжизненных темных скал, чьи причудливые формы теперь вызывают больше любопытство, чем страх. Но это всего лишь кусты акации… и старая бузина и скрипучие качели… Я знаю, что извилистая садовая тропинка сама приведет меня к фонарям, освещающим площадку для тренировок.
И я нарочно замедляю шаг, чувствуя, как в темноте обостряется зрение и слух. Теперь я кажусь себе кошкой, вышедший на охоту — ступаю мягко и бесшумно, словно бесплотный дух пролетаю над своими владениями, подкрадываясь к добыче. Но разве я планирую нападать…
Только посмотреть со стороны на своего мужчину, только распознать, что он такой же одинокий зверь среди этих мрачный жестоких джунглей. И тогда можно отступить. Если, конечно, он не заметит и не поймает меня, не подчинит своим диким желаниям. И в этом случае я буду бороться изо всех сил, а потом сдамся и разделю его огонь. Мариона… я знаю, тебе особенно понравится эта игра…
Лоут нанес еще пару ударов по гладкому, упругому тюфяку, закрепленному на металлической опоре, а потом обернулся в мою сторону. Разве он мог видеть меня среди низких густо облиственных веток? Может, расслышал учащенное биение моего сердца, я бы тому поверила.
Он стянул через голову узкую футболку и отбросил ее в сторону соседнего тренажера. Мои соски отвердели от порыва холодного ветра, но между ног становилось влажно и горячо. Я — кошка, которая не прочь приласкать своего большого кота. Продолжая смотреть в моем направлении, Лоут поддел резинку спортивных брюк и спустил их книзу вместе с бельем. Я судорожно сглотнула слюну и сделала шажочек вперед… Или уже не совсем я…
Мужчина шел мне навстречу, сжимая в руке одежду. Я хищно улыбнулась, потираясь спиной о толстый шершавый ствол дерева, у которого пряталась все это время. Мрр… Я отвела с плеч лямочки сорочки и обнажила грудь. Хотелось выгнуться дугой и резко развернувшись, припасть животом к морщинистой коре, отставляя зад и открывая мужчину доступ ко всем тайникам своего тела. А еще хотелось зацепиться когтями за трещинки и взобраться повыше, пока он не успел взять меня… хотелось его подразнить, распалить еще больше…
Я не успела совсем немного. И когда две жесткие руки рванули мою сорочку, я попыталась вырваться и даже укусила его плечо, а потом принялась зализывать рану, пока он грубо насаживал меня на свой торчащий член и рычал что-то невразумительное в самое ухо… Мне было мало… мне хотелось еще и еще… Сжать как можно сильнее, удержать в себе как можно дольше… вобрать его в себя целиком… исцарапать когтями до крови… разорвать… разорвать… а потом…
Фонарь погас, и на фоне чернеющего неба я увидела бледный женский силуэт. Обнаженная Мариона смеялась, запрокидывая лохматую голову к ярким бликам Короны — ее длинные волосы шевелились, словно ведя отдельную жизнь от алебастрового лица, на котором сейчас читалось выражение откровенной похоти.
«Разве тебе не хочется уничтожить того, кто владеет тобой? Разве тебе не хочется отомстить за вторжение в твое тело чужой плоти, ведь она дарит больше боли, чем удовольствия. Решись же… А я помогу…».
В ее тонкой белой руке возникло что-то похожее на спицу, но я только прикрыла глаза, крепче прижимаясь у мужчине, чьи ладони поддерживали мои ягодицы.
«Ты меня с кем-то спутала, Мариона. Я же не паучиха… я — человек. И он тоже».
«А я не уверена…»
«Это уже не мои проблемы… Я не виновата, что тебя никогда нормально не трахали… Я тут вообще не при чем… Ма… ри… она…»
Я любила его как в последний раз, любила в его лице весь мужской род, подчинялась ему и укачивала его на себе, кормила его грудью, дарила жизнь, заживляла раны, стерегла сон. Мой мужчина, мой бог, мой человек… слабый и сильный, трусливый и смелый, раб и царь… какая мне разница, если ты мой мужчина. Если любящая женщина сама может стать для тебя кем угодно — богиней, царицей, матерью…
Он принес меня в дом на руках, закутал в тот самый плед, от которого еще недавно я пренебрежительно отказалась, и теперь поил горячим шоколадным молоком, утверждая, что у меня ледяные ноги. Сущие пустяки, я согрелась душой и остаток ночи уже не замерзну, потому что буду спать не одна. И пусть тому, моему другому, далекому мужчине другая незнакомая мне женщина также согреет постель. Лишь бы он не замерз…
Глава 50. Сто дней одиночества
Через месяц путешествия в горах, направляемый навигатором браслета, Гордас взобрался на вершину, обозначенную в маршруте как точку Отсчета. Посредине ровной заснеженной площадки лежал мешок с провизией, пакеты для костра, утепленная военная форма и даже оружие — лучевой парализатор устаревшей модели.
Похоже, все эти вещи выкинули из летмобиля совсем недавно — упаковка не была покрыта изморозью, отчего Гордас рассудил, что за ним постоянно велось пристальное наблюдение. Получается, куратор проекта мог предотвратить нападение медведя на беззащитную жительницу степи, но предпочел не вмешиваться. Да и сама встреча с хищником могла быть не только звеном в череде нелепых случайностей, приведших к человеческим жертвам, а заранее спланированным актом слепой жесмтокости. И если в этом замешан отец… О, знать бы наверняка…
Больше всего мужчину угнетала мысль, что рядом с ним погибла смелая молодая женщина, способная стать матерью его ребенка. Женщина — сокровище, женщина — дарительница радости и любви. Какая бессмысленная, напрасная жертва. В тысячу раз лучше было бы ему самому издохнуть в этой пещере от медвежьих клыков!
И вот сейчас он сам должен принять помощь от тех, кто позволил случиться чудовищной несправедливости. Вот только до гордости ли, когда едва держишься на ногах от голода, а изодранная куртка почти не греет изможденное тело.
Впервые за много дней курсант развел огонь и подкрепился горячей пищей. Также следовало познакомиться со следующей частью пути, не случайно в кармане новой одежды оказался файл с электронной картой.
«Спуститься с горы в долину, миновать реку, зону бесплодных земель и подняться на новый горный хребет, там в каменном мешке приступить к последнему этапу испытаний… Да они издеваются! Я поднимался сюда с таким трудом, я потерял Ахиль… и все только для того, чтобы получить эти идиотские инструкции!
Я так долго и трудно сюда шел, я готов был встретить любое задание, любое конкретное дело, а мне тычут в нос новый маршрут… Подняться — спуститься… На гору — с горы… Вверх-вниз… Сколько же можно нас мучить… Этот путь бесконечен и никуда не ведет…».
Гордас выпрямился и угрожающе вскинул руки к небу. Рискуя сорвать и без того осипший голос, мужчина кричал, призывая в свидетели безмолвные камни и лакированную, поблескивающую на свету вершину ледника, шапкой свисающую над собой.
— Я что вам — игрушка? Марионетка для вашей забавы? Эй, вы там! Идите сюда, посмеемся вместе! Я все равно никуда не смогу идти, я слишком устал… Я останусь здесь и просто усну на снегу… Мне плевать, что вы думаете, мне на вас всех плевать! Эй, вы меня слышите… Я вас ненавижу!
Но, сменив лохмотья на теплый, удобный комплект и хорошо выспавшись после сытной еды, Гордас упорно продолжил свой путь. Бесполезно спорить с теми, кто не желает даже открыто смотреть в глаза собеседнику, встретиться с ним лицом к лицу на горной вершине. Нужно просто максимально хорошо выполнить свое дело, а дело у Гордаса было всего-то одно — добраться живым до конца пути. Там ждет отец, там ждет последнее испытание перед новой, настоящей жизнью и полноценной жизнью, в которую Гордасу почему-то верилось слабо.
Спустя два месяца после того, как Шалок покорил дух дикой кошки, у курсанта прибавилось и живых спутников. Это случилось уже в долине с промерзшей почвой, обильно покрытой мхами, лишайниками и низенькими корявыми деревцами. Стая волков давно шла по следам человека, но не решалась нападать днем, а ночью боялась костра. Однажды голод все же поборол осторожность, однако Гордас держался начеку и смог обездвижить самых бесстрашных и крупных зверей выстрелами из пистолета.
Когда остальные волки разбежались, мужчине осталось только добить одного из парализованных животных для своего ужина, а остальных либо оставить восстанавливаться, либо тоже лишить жизни. Гордас рассудил, что при последнем варианте стая может насытиться павшими собратьями и прекратит преследовать марионца.
Двух волков Гордас зарезал быстро, а вот третий, завидев занесенный нож, оскалился и дернул ухом, разорванным в какой-то давнишней схватке. Это был уже не молодой и довольно крупный зверь, возможно, один из вожаков стаи. Гордас провел ладонью по густой, местами свалявшейся шерсти на боку и ощутил слабое трепетание худых изогнутых ребер. Этого волка курсант убивать не стал.
И даже отогнал ворона, который попытался выклевать глаза хищника, пока Шалок возился со своим будущим ужином. Правда, немного позже мужчина кинул настырной птице парящие на холодном воздухе потроха. И не удивительно, что к вечеру следующего дня уже довольно далеко от арены, где развернулась кровавая драма, тот же ворон опустился на землю рядом с новым костром Шалока, а утром в десяти метрах от остывших углей Гордас заметил свежие волчьи следы. «Он мог напасть на меня спящего, но пощадил…».
Волки больше не шли за курсантом, зато безупречно черный ворон каждый вечер неизменно возвращался к месту человеческой ночевки, чтобы получить свою порцию нехитрого угощения. Кажется, крылатый спутник и привел Гордаса к броду, перелетев на другой берег узкой, но бурной речушки. Теперь ворон приглашающе прыгал на вросшем в землю валуне, косил в сторону мужчины блестящим насмешливым глазом. Шалок сбросил с плеча сумку и склонился к застежкам на обуви.
— Думаешь, я смогу так же? Это ты зря, приятель. И по воде я ходить не обучен, значит, придется перебираться вплавь.
Гордас окончательно разделся и, подняв одежду и мешок с провизией высоко над головой, перешел реку по грудь в ледяной воде. Потом курсанту пришлось наскоро растереться футболкой и немного побегать вдоль берега, чтобы как следует разогреть оцепеневшую кровь.
— А, знаешь, приятель, неплохая тут купальня, гораздо лучше снежной ванны на вершине во-он той горы. Да куда же ты смотришь, хитрец? А-а… просишь лакомство за труды… Ну, лови, на этой кости осталось немного поджаренного мяса, тебе одному точно хватит, а я сегодня обойдусь без ужина.